谢清姝走后，筵席大摆。缺了她，姜柏枝心中很不是滋味。桌上有新酿的桃花酒，往日里，姜柏枝酒量浅，是断然不会碰的。可，今日不同。既是她的文定宴，也是与谢清姝再次见面。


    昙花一现，乍见之欢，谓我心忧，唯我怅惘。


    说不上是喜，谈不上是悲，心中五味杂陈，很不对味。宴席正热闹，主桌却冷清。鬼使神差的，姜柏枝拿了这桃花酒，自斟自酌了起来。冷酒入肠心火热，借酒消愁愁更愁。


    谢清隽察觉到了姜柏枝的异样，忧心忡忡地想阻拦。临到伸手，却停下了——姜柏枝心里不爽，他是能猜到的。正是这片刻犹豫的功夫，他被未来的大舅子姜松给叫走，挨个敬酒去了。


    今日大喜，少不得有人要讨个吉利，为难为难他。至于姜柏枝么，她不常在雍都，于亲朋都不怎么熟悉。再说了，哪里听说过，要为难未来新娘子的？还能不能做些人事了！


    待谢清隽敬完了一圈酒回来，姜柏枝已经喝得有些多了。这怨不得她，心中郁气难解，她无知无觉地一杯又一杯地倒，察觉醉意时，已经双脸酡红，酒劲难消了。


    心里还是堵得慌，胸口也发闷。仔细闻，浑身都是淡淡的酒气，并不是刺鼻的酒，而是有些甜腻、跟果酒似的，伴着一股桃花香，应是令人沉醉的味道。


    姜柏枝顾不得沉醉不沉醉的，她只意识到，自己得出去透透气了——这儿不通风，她要喘不上气了。


    谢清隽双眉蹙起，走到姜柏枝的身边，与此同时，姜柏枝似有所感地抬头。她的双眼迷蒙涣散，看到谢清隽的第一眼，便嘟囔了句：“……你又皱眉。”


    谢清隽抿唇不语。


    姜柏枝揪住他腰间的玉佩，有一搭没一搭地把玩着，她小声说：“子霁，我出去醒醒酒，好么？”


    “这……”谢清隽思索半晌，还是摇了摇头，“我不放心，眼下朝朝暮暮和鸢鸢鹰鹰四人，都不在你身边……你若迷了路，将自个儿给弄丢，或是在哪个角落睡着了，可怎生是好……”


    姜柏枝轻轻哼了声，甩掉手中的玉佩，偏过身去，揉着昏昏沉沉的头，不欲理会谢清隽。


    谢清隽紧张起来，一下子举足无措。


    “阿姊，可是不舒服？”


    这时，姜柏枝身旁传来微弱的、关切的、踌躇的询问声。


    这是姜柏枝的堂妹，姜杨枝。


    差点忘了她。


    姜杨枝是大伯姜行的独女，年仅十五，比姜柏枝还要小两岁。五年前，姜衍与姜太傅在云梦老家，姜行在雍都当国子监司业。那年，受到范殊案连累，姜行辞官在家。


    姜杨枝的母亲刘氏，不满姜行终日醉酒、不问世事，当即选择和离。和离之后，刘氏回到娘家，嫁给成为鳏夫的表哥。后来，刘氏夫妻连同整个刘家都迁出雍都，从此杳无音讯。


    刘氏性格强势，姜行木讷古板，夫妻二人对姜杨枝的教导甚是严苛。他们给姜杨枝起名小怜，便是希望她恭顺谦和、恪守女子之德。在如此重压下，姜杨枝自幼怯懦胆小，在外时常被人欺负，也没什么知心好友。


    妻子离去，自己赋闲在家，姜行更是醉生梦死。府上没了女主人，男主人不通庶务，小主人软弱可欺。府中的奴才渐渐大了心思、肥了胆子，奴大欺主，个个都骑到了姜杨枝的头上。


    刁奴欺主，姜杨枝更是唯唯诺诺、敏感自卑。她害怕醉酒的姜行，不敢见他。也到底是她心地纯善，欺负她的人，她转头就忘了；帮过她的人，她却能铭记一生。


    直到那年姜杨枝回到云梦，被姜柏枝发现一胳膊的伤痕，这些刁奴的恶行才被揭破。姜柏枝处置了她的下人，发卖了那些黑心的奴才，并往她的身边拨了些嬷嬷和婢女，看顾着她，此事才算了解。


    也因此，姜杨枝很信赖自己的堂姐。


    姜柏枝也试过扭正她的性子，却不得其法。姜杨枝的性格，是潜移默化生成的，并不是一朝一夕能够改正的。她内向，不敢言语，总喜欢把事情憋在心里。就像个小动物似的，稍有点声响，就能惊动她，真是叫人怜爱。


    “唔……”姜柏枝晃了晃头，慢吞吞地说，“阿姊无什么事，只是吃多了酒，想出去醒醒酒罢了……”


    “那……”姜杨枝的目光在姜柏枝与谢清隽之间徘徊许久，她抬起头，双眼没敢直视谢清隽，她声音轻得像在自言自语，“姊婿，我……我陪着阿姊出去吧？”


    磕磕绊绊地说完这句话后，姜杨枝心里忐忑极了，她焦急地等待着谢清隽的回应。


    谢清隽的注意全在她的一声“姊婿”上，他难免心花怒放——这可是第一个以姜家女婿身份称呼他的人呢。


    没等多久，谢清隽就对姜杨枝说：“嗯，那好，有劳姨妹了，万事且当心些。”


    “嗯！”


    得到了谢清隽的回应，姜杨枝心中雀跃极了。


    -


    谢府假山，竹林幽径。


    姜柏枝坐在石凳上，燥热总算消散了些。她的脑子清醒大半，唯独脸上还留有醉意。若是凑近细闻，还能闻出桃花香。竹叶簌簌，林荫遮日，凉风涔涔，着实舒服。


    “怎么，冷了？”


    姜柏枝轻轻打了个哈欠，散漫地问道。


    方才坐下的时候还好，有太阳，也没风。但现在，没了阳光，风也起来了，就有些冷。姜柏枝刚饮了酒，身子还暖着。姜杨枝就不同了，时不时抚摸着自己的手臂。


    她畏寒，想必是冷了。


    “是有些……”姜杨枝怕姜柏枝不高兴，迟迟才说道。她的声音很轻，生怕旁人不满。


    “唉，你。”姜柏枝叹气，有心想更正姜杨枝的性格，却又怕她真听进去了，心里难受，只好说，“罢了……你先回去拿件衣裳披上，省得冻着了。”


    “可是，阿姊……”姜杨枝盯着姜柏枝，面露难色，将自己的唇瓣都咬红了。


    见


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    姜杨枝这欲言又止的模样，姜柏枝头有些大。还好，姐妹亲厚，即使姜杨枝不说，她也能猜个八九分。姜柏枝无可奈何，只好又说：“好了，不用担心我。不过片刻而已，去吧，且放心，阿姐的能耐你还不知道么？”


    “……嗯！”


    姜杨枝一想也是，点点头，起身回去了。姜柏枝看着她稚态可掬的背影，哭笑不得地摇了摇头。这温吞性子，一棒子打不出三句话，日后可怎么办呢？


    姜柏枝一边漫无目的地胡思乱想着，一边闭眼假寐。


    须臾，身后传来了脚步声。


    “这么快呀？”


    以为是姜杨枝，姜柏枝头也不回地问道。


    意料之外的，久久不见动静。


    姜柏枝意识到不对劲，她起身，看向了身后。身后不远处，站着个意想不到的人。不是姜杨枝，不是谢清隽，也不是今日谢府任何一个宾客，而是——


    李昭陵。


    当今圣上。


    简直，可以称之为，不速之客了。


    因着谢清姝的缘故，姜柏枝面对李昭陵时，实在难有个好脸色。但可惜，他是帝王，姜柏枝不得不硬着头皮隐藏自己真正的情绪。她僵着脸，却在心中冷笑着，想到谢清姝受到的桎梏，想到她短短的两炷香的归期，她几乎忍不住要冲上去质问一句——


    ——始作俑者，其无后乎？


    许是还没醒酒，姜柏枝的胆子大得很。或许，她醒了酒，胆子照样大。她一向如此，天不畏惧，地也不畏惧，浑不知道“怕”字如何写。她确实年轻，满打满算，甚至都还没有到十八岁。


    李昭陵并不能对她的情绪感同身受，甚至，他此时是愉悦的。他在这等待，却恰好能遇上她出来，这如何不能算是一种缘分呢？


    他唇角微扬，扯出一抹极淡的弧度。就好像昨日才初见、不曾跨越三月，就好像他们彼此间熟稔、从不生疏，李昭陵从容地问候：“姜娘子，好久不见。不知，你可还记得我？”


    姜柏枝一滞，心里头一个想到的是：这圣上果然与雍都长公主是亲兄妹，都喜欢问些记不记得的问题。记得固然好，倘若，不记得呢？岂不是徒增尴尬了。


    听李昭陵的意思，怕还是想装作个淡泊尘世的远方表兄弟。然而，交谈时隐瞒身份，姜柏枝已然倦了。同样为皇室中人，雍都长公主不都光明正大地亮出了身份么？


    妹妹都如此，想必，圣上也不会介意的。


    今日文定宴，她已经算得上是谢家妇。若是再佯作不知，怕是不妥。再说，此时此地，唯有她与李昭陵孤男寡女。亮出身份后，她就是李昭陵的表嫂与臣妻，难不成，李昭陵会对她做什么吗？流言猛于虎，若是真传出什么不好听的，抵得过帝王之怒么。


    如此想，姜柏枝也不再揣着明白装糊涂了。


    她利落跪下，行大礼，口中参拜：“姜柏枝参见陛下，唯愿吾皇，福寿康宁，长乐无极。”