谢晗正在蹲在地上捡手链呢，门轴"吱呀"响了两声。


    他噌地站起来扭头，屋里就剩穿堂风在打旋儿。"刚是不是有个大活人晃进来了？怎么跟鬼似的没影了？"他坐在李屿淮旁边的椅子上。


    “不过是个蠢蛋，不必理他。”李屿淮翘起二郎腿，又道，“把你那串佛珠拿来我看看，这黑不溜秋的，真的开过光嘛？”


    李屿淮接过那串磨得油光水滑的珠子，指腹搓着最大那颗菩提子上的裂纹，认真听谢晗讲话。


    谢晗把惠娘的故事讲完，一把从李屿淮手上抢过手链，道："好了，让于真国使者进来吧，晾他两炷香时间了。"


    李屿淮开门见山。


    “告诉你们国王，立即派最近的军队去宝音城，阻止军阀进城。”


    使者震惊不已，久久难以回神，他迟疑道：“此乃军国大事，于真国虽隶属夏朝，但出兵一事需要正式文书，请问李大人，此事可经中枢同意啊？”


    谢晗心里明白，文书李屿淮确实能搞到，可问题是路太远了，等文书送到，宝音城估计早就被军阀占了，到时候什么都晚了。


    "文书？"李屿淮突然掏出块印章拍桌上，"认识这玩意儿不？去年老子在漠北假传圣旨用的就是它！"他扯过纸张写下“如朕亲临”四个大字，然后把印章往上一盖，"瞧见没？夏国玉玺长这样！"


    使者被他这话给唬住了，一时之间都不知道说啥好。


    李屿淮见他还在犹豫，不耐烦地大声吼道：“还愣着干啥呢！赶紧去办！”他一个字一个字说得清清楚楚：“三天内不把兵给我怼到维明多军营门口，老子就把你偷吃贡品的烂账全抖出来！"


    "维明多那孙子敢动城里一只耗子，老子让你蹲大狱数跳蚤！"


    使者捧着茶碗的手抖得像筛糠，李屿淮似乎讲到了兴头上。


    "等你们装完逼撤兵，老子亲自给你们国王写个''西域十大明君''的锦旗，够他吹到下辈子投胎。"


    这摆明了是不打算给于真国任何好处了。谢晗虽不清楚李屿淮手里到底攥着使者什么把柄，但瞧那使者大气都不敢出，活像被捏住七寸的蛇，就知道这使者绝不敢违抗李屿淮的命令，更别提打什么爽约的主意了。


    两天之后，于真国出兵驰援宝音城的消息迅速传开，与之同时不胫而走的，还有谢晗以色侍人的传闻。


    孟叶脚步匆匆，神色焦急地冲进谢晗的公署，语气中满是不安：“大事不妙啦！”


    谢晗以为孟叶说的是自己和李屿淮之间的桃色传闻，嘴角勾起一抹不屑的弧度，冷冷开口道：“没想到那于真国的使者竟是个阳奉阴违的小人，当初我还真没瞧出他是个大嘴巴，什么话都往外说。”


    孟叶连忙解释：“不是这事，是巴雅尔之前偷偷把夏国的铁器运到北戎去倒卖，结果被指挥使张传给查出来了。现在可好，全国上下都在指责李校事卖国求荣呢。”


    谢晗听到这话，脑袋瞬间一片空白。漠北不产铁，而且夏国严禁向塞外卖铁，故漠北各部的铁器一直都十分紧缺。


    北戎骑兵作战时从不穿甲胄护身，夏国与之对战时有很大优势!


    可如果凶悍的北戎骑兵也甲胄护身，那夏国的北防线必将面临着巨大的冲击!


    想到这，谢晗心里懊悔不已。这巴雅尔是方琪介绍来的，自己当初太过信任方琪，竟然连对方的底细都没好好调查一番。


    孟叶见谢晗脸色苍白，叹了口气，又道：“事到如今，谢老弟也不必深究巴雅尔的居心了，只是这事细论起来，李屿淮难卸暗于知人之责，难免受时论之讥，连累谢老弟你脸上也无光!”


    谢晗从头到尾都紧张地听着，心里明白，这次可不是李屿淮连累自己被众人指责，分明是自己连累了李屿淮，让他遭受众人的围攻和嘲骂。


    “那于真国派来的军队，还守在宝音城吗？”谢晗突然问道，心里暗暗担心，李屿淮会不会因为这件事迁怒宝音城，从而撤销对宝音城的援助。


    听到“李屿淮不仅没让于真国撤兵，反而让他们增派兵力”的答案后，谢晗松了一口气。


    天近黄昏，暮色冥冥。


    谢晗回家路途，偶遇一间街边茶摊传来激烈的争执声。


    “——乌恒族咎由自取！就应该让他们被军阀屠城！”


    谢晗驻足，竟听闻有茶客在议论宝音城被军阀侵占之事。


    “这些年，乌恒族人偷偷潜藏在西且弥，暗中倒卖了无数铁器给北戎赚银子。这不，养虎为患，自食恶果了嘛。”


    “军阀虽作恶，但归根究底，还是乌恒族更可恨！”


    早年各地流蹿的军阀烧杀抢掠、无恶不作，为了争夺资源，常常侵犯西且弥的边境。自西且弥投靠夏朝之后，军阀虽不敢再犯，但西且弥与军阀之间仍存有旧仇。


    因此，民众格外痛恨倒卖铁器的乌恒族，纷纷义愤填膺道：“乌恒族藐视西且弥的法律，为虎作伥，方才有了今日的下场。这一次乌恒族被军阀包围，李校事应该派兵攻打乌恒族！”


    “对！必须禁止所有乌恒族人进入西且弥！违者格杀勿论！”


    谢晗看着面前一幕，心中难以置信。他没想到群情汹汹，已经根本没有与之理论的余地。


    事态紧急，谢晗没有丝毫耽搁，当即便决定亲自去与巴雅尔当面对质，以查明真相。


    巴雅尔一直躲在藏经阁，焦急地等候着谢晗的消息，忽见谢晗闯入佛堂，尚不及欣喜，谢晗先给了他当头一棒。


    “乌恒族为何要倒卖铁器给北戎？”


    巴雅尔怔了一瞬，神情渐渐变得颓丧，“谢大人，您已经知道了？”


    谢晗顿感愤怒，冷道：“所以，军阀围城一事是你们养虎为患，咎由自取。”


    巴雅尔羞愧地低下了头。


    谢晗目光直直地盯着巴雅尔，缓缓开口：“巴雅尔族长，此前我看过你翻译的经文，不得不说，你对经文的注释比方琪更有深度。从字里行间，我能真切感受到你对和平的崇尚，以及对百姓的爱护之情。也正因如此，我一直将你视为值得尊敬的朋友。”


    说到这儿，谢晗的语气陡然一转，满是失望：“三年前，我游历草原六部，亲眼目睹你乐善好施的善举，甚至不顾自身安危去救治那些染了疫病的人。那时的我，认定你是个难得的好人。可如今看来，不过是我看走了眼，你不过是个道貌岸然的伪君子，被利益冲昏了头脑，宁愿与豺狼之辈同流合污。”


    谢晗的话如同一记重锤，狠狠砸在巴雅尔的心头。巴雅尔神情悲戚，痛苦地说道：“谢大人……我将铁器倒卖给北戎，实在是迫不得已，绝不是为了一己私利啊……”


    顿了顿，巴雅尔接着说道：“三年前，宝音城那场严重的疫病，夺走了无数乌恒族人的性命。我怎能眼睁睁看着族人受苦？为了能救更多的人，我实在没有别的办法，才冒险贩卖铁器换钱，就想着能多修建几座医馆来救治病人……谢大人，事已至此，我不敢奢望


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    您能原谅我的过错，只求您能看在那些无辜族人的份上，救救他们。”


    乱世之中，每个人都有自己的无奈与苦衷。


    谢晗心中虽对巴雅尔的遭遇深感同情，可他终究无法释怀巴雅尔的欺瞒之举。沉默片刻后，谢晗转过身，决然说道：“希望你的医馆能真正救助到更多的病人。但从今往后，你我之间，再无任何关联。”


    ……


    随着进攻宝音城的呼声一天高过一天，李屿淮紧急在军区召开会议。


    谢晗提前抵达会场，此时军区各部的军官已悉数到齐。不管是平日里相熟的还是陌生的，每一道目光都紧紧黏在谢晗身上，眼神中透着嘲弄之意。


    人群中，一名军官小声嘀咕着，语气里满是调侃：“这位就是谢大人啊，果然是风姿出众，怪不得把李校事迷得神魂颠倒呢。”


    “长得好看又能怎样？咱夏国的那些大官，什么样的绝色美人没见过，依我看呐，不过就是一时的风流韵事，露水情缘罢了……”


    人群中传来一阵窃窃私语，有人压低声音八卦道：“我还听说呢，这个谢晗和李校事以前还有仇。当初李校事就是因为他才被贬了官，说不定李校事不过是拿他解解闷，根本没动真感情。”


    谢晗神色平静，面无表情地走进了召开会议的地方。


    他刚一入座，千户钱豪便满脸不屑，阴阳怪气地嘲讽道：“谢大人，这召会可只有三品以上的军官才有资格参加。我倒是好奇，想问问谢大人如今是几品官阶呀？”


    谢晗的职位只是一个小旗官，远远不够参会资格。不过，这件事有关乌恒族的生死存亡，谢晗必须亲自参会。


    听到钱豪的嘲讽，谢晗冷冷地瞥了他一眼，故意将椅子挪动得发出刺耳的声响，毫不客气地把钱豪往旁边挤了挤。


    钱豪见状，鼻子里冷哼一声，嘴里小声嘟囔道：“以色侍人，有什么了不起。”


    谢晗正准备回怼过去，这时，门外的士兵高声通传：“李大人到！”


    众人连忙起身，恭恭敬敬地向走进来的李屿淮行礼，随后按照官阶等级依次坐下。谢晗没有理会旁人的目光，依旧稳稳地坐在自己刚才的位置上。


    李屿淮将目光看向众人道：“今日召集诸位前来，乃是想宣布一件重要决策，相信诸位已经听说乌恒族族长巴雅尔倒卖铁器的事？”


    众人纷纷点头，脸上露出凝重的神色。


    李屿淮微微颔首，接着说道：“根据锦衣卫的严密监视，巴雅尔倒卖铁器的对象，是向来向我们夏国称臣纳贡的北部落。考虑到这一点，夏国决定不再深入追究他的罪责，只会通过鄯善国对其进行严厉的告诫。”


    此话一出，立刻引起了一阵轩然大波，官员疑惑道：“李校事，倒卖铁器非同小可，若夏国无动于衷，龟兹、乌孙乃至乌斯藏、西域诸夷闻之，必会对夏国生出藐视之心。于情于理，夏国都当派兵严惩巴雅尔之罪，以儆效尤！”


    “是啊，鄯善国本就不肯归顺夏朝，既然这一群蛮人被军阀侵略，不如我们将计就计，出兵攻打乌恒族，说不准能将乌恒族与军阀一举歼灭，攻占宝音城！”


    “言之有理！李校事应该快快发兵才是……”


    “趁火打劫岂是大国之义？”谢晗静听半晌，终于坐不住了，他站起身冷冷道：“乌恒族民已经处于深水火热之中，若是西且弥现在发兵，与强盗有何异？”


    官员纷纷掉转矛头道：“谢大人，这儿没你说话的份吧？”