微寒侵晓，檐角凝着薄霜。


    孟叶如往常一样前往衙门值守，一踏入衙门，就看见一脸困倦，喝着兰陵美酒提神的谢晗。


    "谢老弟，魏总旗说昨夜有个黑影，"孟叶撩袍坐到他案角，"一会儿飘大院，一会儿荡马厩，末了还窜上西墙老槐树……莫不是你装神弄鬼？"


    "衙门里转了三圈便吓着他了？"谢晗懒洋洋支起脖颈，挪动座椅，遮住身后开了一半的寝室房门。


    孟叶顺着他的身后望去，这才瞥见寝室内铺开的青布被褥。"你竟宿在公署？莫非有要案？"他说着随手翻开一册卷宗，却见某页批注栏赫然画着只龇牙的简笔狐狸。


    "边城哪来大案。"谢晗抽回他手中文书，合上"盗鸡三起、丢鞋五双"的记录，漫不经心道，"不过是一地鸡毛。"他忽然凝望砚台中自己晃动的倒影，轻声道："我觉得，我会离开他。"


    孟叶一愣，脸上写满了疑惑，忙追问道：“离开谁？”


    谢晗轻轻叹了口气，正欲开口，却又不知从何说起。


    这时，一名士兵匆匆进门，禀告道：“启禀谢大人，方琪求见。”


    谢晗微微挑眉，转头看向孟叶，苦笑道：“说曹操曹操到。”


    孟叶还未反应过来，便见谢晗面无表情地对士兵说道：“告诉他，我事务繁忙，没空见他，让他先回家吧。”直到此时，孟叶才恍然大悟，原来谢晗口中的“他”，指的正是方琪。


    孟叶眉头微皱，脸上露出关切之色，忍不住问道：“你和方琪吵架了？”


    谢晗轻轻摇了摇头，语气平淡地说道：“没有。”只是单纯地，不想见他罢了。


    孟叶刚欲再开口询问，方琪却已自行推门走了进来。


    他脸上带着一抹歉意，目光诚恳地看向谢晗，说道：“谢晗，我有件极为重要的事，非得请你帮忙不可，能否耽误你片刻时间？”


    谢晗缓缓抬起眼眸，嘴角勾起一抹微笑，试图掩盖方才拒见时的冷漠。然而，这细微的神情变化，却被一旁的孟叶尽收眼底。


    孟叶识趣地丢下一句“千户所还有事要处理”，便匆匆离去，避开了这尴尬的氛围。


    方琪见孟叶离开，向前走了几步，神色凝重地说道：“你还记得巴雅尔吗？他的家乡宝音城如今正被军阀围困，极有可能会遭到惨无人道的屠城。”


    谢晗闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝震惊，急切地问道：“这消息从何而来？可不可靠？”


    方琪不敢耽搁，连忙将等在门外的一名异族男子招呼了进来。


    经过一番交谈，谢晗得知，这位异族男子正是乌恒族的族长巴雅尔，而此人，正是自己敬佩已久的人物。


    此前，谢晗就听方琪说起过，方琪在外游学时，曾多次受到巴雅尔的慷慨相助。


    不仅如此，巴雅尔还耗费心力修建了数所慈济堂，专门收留那些被麻风、天花、伤寒等恶疾缠身的可怜之人。


    用佛家的话来说，巴雅尔此等善举，当真是功德无量。


    谢晗本就对巴雅尔满怀敬意，今日得以亲眼相见，更觉对方气度不凡，从容不迫，心中暗忖此人值得深交。


    巴雅尔微微颔首，神情悲戚，随即便详细地讲述起宝音城即将面临屠杀的种种确凿证据。“


    半个月前，那些军阀竟借口宝音城藏匿刺客，连夜将宝音城围了个水泄不通。那军阀头目维明多，在西域可是个令人闻风丧胆的屠城狂魔，屠城，对他来说，不过是早已定下的交战规则罢了。而且，我手下有一名士兵，设法混进了军阀的队伍。据他传来的消息，他所在的军营已经接到了明确指示，三天后便要对宝音城展开屠城行动。”


    巴雅尔说到此处，眼眶泛红，声音也微微颤抖，“我半月前来到边城采购草药，这才侥幸躲过了围城之祸。如今，我实在是走投无路了，城中上千条无辜的性命，如今只能仰仗谢大人的慈悲之心，施以援手了……”


    谢晗听着巴雅尔的讲述，只觉得心惊肉跳，一股寒意从心底油然而生。


    救人，他自然是想救的，可宝音城所属的善缮国，与西且弥国素有世仇。


    善缮国向来贫瘠弱小，多年来一直饱受周边诸国的欺凌。也正因侵.犯善缮国毫无利益可图，西且弥等周边国家才在多年间没有再与之发生纷争。


    若贸然派兵去救宝音城，虽说能救下那上千名老弱妇孺的性命，但也必然会与军阀结下深仇大恨，甚至还会引火烧身，给自己和西且弥国带来无尽的麻烦。


    即便谢晗平日里鲜少涉足政.治，也深知这是一笔无论如何都要亏损的买卖。稍有理智的西且弥人，都绝不会同意为仇人出头的做法。


    谢晗微微皱眉，面露难色，缓缓开口道：“此事关系重大，牵扯甚广，绝非一朝一夕能够决定。”


    巴雅尔也明白这件事可不是捐捐钱、修修庙这么简单，但他实在走投无路，只能把最后的希望寄托在谢晗身上。


    他从怀中拿出一串佛珠手链，悲伤道：“我到边城后，顺便为我慈济院中十七岁的惠娘买了一条手链，本来想等她的伤寒痊愈后，可以戴着这条手链，当成嫁妆，找个好婆家。现在，这手链怕是用不上了。”说完，他将手链放在谢晗手心，行大礼后告退。


    方琪拉住谢晗手道：“抱歉，谢晗，他非要我带他来找你。这事太难办了，即使你不帮忙，我们也不欠他什么。”之后，他追着巴雅尔伤心欲绝的背影，离开了。


    谢晗静静地站在原地，凝视着手中那串佛珠手链。


    佛珠圆润光滑，每一颗都仿佛承载着惠娘对未来的憧憬，以及巴雅尔对城中百姓的殷切期盼。他的心中涌起一股强烈的责任感，眼神逐渐坚定，暗暗下定决心，绝不能对宝音城的惨祸坐视不理，一定要有所行动。


    午时。


    谢晗经过一番仔细的谋划与追踪，终于在那热闹喧嚣的怡红院，成功围堵了军阀维明多安插在边城的眼线——格达。


    “谢大人当真是神通广大啊，我平日里藏得如此隐蔽，本以为万无一失，却不想还是被您给找到了。”格达表面上是个整日在各个酒馆、花楼中厮混的登徒浪子，实际上，他暗中为军阀传递重要情报，是个极为隐秘的眼线。


    “废话少说。你立刻给维明多带句话，告诉他，若是他胆敢对宝音城进行屠城，西且弥和夏国绝对不会放过他！”谢晗眼神冰冷，语气中带着不容置疑的威严。


    格达却好整以暇地坐在椅子上，脸上挂着一抹似有似无的笑意，装傻充愣道：“哎呀，真不知道谢大人是从哪里听来的这些谣言。维明多大人和善缮国向来关系交好，他怎么可能会做出屠城这种事？”


    谢晗目光如鹰，紧紧盯着格达，沉声道：“你的意思是，维明多根本没有计划屠戮宝音城？你最好想清楚再回答。”


    “巴雅尔那家伙，自私又虚伪。他四处散布维明多要屠城的消息，不过是为了给自己捞取好名声罢了，西且弥和夏国，可都得小心巴雅尔这样的人。”格达一副满不在乎的样子。


    谢晗冷哼一声，警告道：“维明多最好别做出这种伤天害理的事。你回去后，务必将我的话原原本本地转告给他，让他知道，西且弥和夏国的眼睛可都盯着他。”


    ……


    谢晗来到校事府时，李屿淮正坐在书房中，专注地处理着公务。书房内，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，空气中弥漫着淡淡的墨香。


    “今日这太阳可是打西边出来了？平日里我们的小旗官大人对我可是避之不及，今天竟然主动找上门来了。”李屿淮似乎对谢晗的到来并不意外，他眉眼带笑，似是打趣，又似是别有深意地看着走进书房的谢晗。


    谢晗面色冷淡，强迫自己不去回想被他强吻时的情景，沉声道：“李校事向来神通广大，想必早就知道我所为何事而来，就别再兜圈子了。”


    “所以，小旗官大人这是来求我的咯？”早在巴雅尔刚刚踏入西且弥的领土时，李屿淮就已经收到了消息，他心里清楚，谢晗迟早会为了宝音城的事来找他，只是没想到会来得这么快。


    谢晗难得地拱手行了一礼，神情郑重道：“宝音城如今危在旦夕，随时都有毁城的危险。我恳请夏国能够出兵相助，救救城中的百姓。”


    “出兵？”李屿淮放下手中墨笔，清俊身形懒懒散散地向后一靠，“近日夏国和北戎北部多有摩擦，夏国连北方的防御工事都没有修好，就要去管善缮国的事吗？”


    “宝音城的事情已经迫在眉睫，等不得啊！”谢晗心急如焚，语气中带着一丝焦急。


    “那你说说，出兵宝音城，对夏国有什么好处？夏国和宝音城之间，平日里可有什么往来？”


    谢晗一时语塞。宝音城那个偏远又贫瘠的地方，对于夏国来说，确实没有什么实质性的利益，就算是白送给夏国，恐怕夏国也不会要。


    “既然两国之间素无往来，那你能否给我一个充足的理由，让夏国的军士们心甘情愿地千里迢迢跑去宝音城救援？”李屿淮的话语如同重锤，一下下敲在谢晗的心上。


    谢晗微微握紧了拳头，心中满是无奈和愤怒，他说道：“巴雅尔一族世代信奉和平，他们都是无辜的百姓，不该成为军阀割据的牺牲品。就因为这个理由，还不够吗？”


    “若仅仅是因为你一时的善心，就要大动干戈地派军出征，且不说我会不会同意，底下的将士们也绝对不会服气。你应该明白这个道理。”李屿淮的声音平静，却透着不容置疑的坚决。


    谢晗终于忍不住恼了，大声道：“你们这些大官，平日里在朝堂上总是高举着仁和公正的大旗，可到了关键时刻，却一个个都只会当缩头乌龟，不敢有所作为！”


    李屿淮却依旧稳如泰山，冷静地说道


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    ：“屠城这种事，在西域每个月都会发生，夏国若是师出无名，一旦引发西域诸国的联合指责，很可能会影响到夏国在西域的驻军计划。为了夏国的长远利益，我是绝对不会出兵的。”


    “好，你就好好留着你的兵吧！”谢晗怒火中烧，“乌恒族的事情我绝不会坐视不理，你既然不愿意出手相助，那我就自己想别的办法！”


    可是，哪儿还有别的办法呢？若非走投无路，谢晗又怎会来找李屿淮？他也曾想过单枪匹马去挑战维明多，可他心里清楚，自己双拳难敌四手，根本不可能拯救上千人。


    谢晗转身正欲离开，却听到李屿淮说道：“谢大人请留步，我的话还没有说完呢。”


    “……你还有什么要说的？”谢晗冷冷地转过头，看向李屿淮。


    “古有烽火戏诸侯，今日，我倒是愿意为博小旗官大人一笑，冒一次天下之大不韪。”李屿淮嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。


    “你……你是说你愿意出兵协助乌恒族？”谢晗眼中闪过一丝诧异，有些不敢相信自己的耳朵。


    “我刚才已经说过了，我不会出兵。但我可以用其他的办法，确保乌恒族的安全，让他们免遭屠城之祸。”李屿淮不紧不慢地说道。


    不出兵又怎么能避免屠城呢……谢晗心中满是疑惑，他定睛看着李屿淮，说道：“既然李大人答应要帮忙，我还是想请你出兵，这是最直接有效的办法。”


    “我还想按着你的头，让你给我口呢。”李屿淮半开玩笑地说道。


    “无耻！”谢晗气得满脸通红，咬牙切齿地骂道。


    李屿淮却不以为意，吩咐高彦去传唤于真国使者。他打算让离宝音城最近的于真国出面，想办法拯救宝音城，使其免于屠城的厄运。


    在二人等待使者到来的期间，李屿淮突然开口道：“我知道谢大人为什么讨厌我。”


    “哦？为什么？”谢晗有些好奇，挑眉问道。


    “因为我太聪明了，谢大人总是防备着别人，尤其是像我这样的聪明人。”李屿淮自信满满地说道。


    谢晗冷笑一声，不置可否。


    李屿淮又接着说道：“难得谢大人这么有耐心地听我讲话，那我可得对你说实话了。”


    谢晗道：“很好，那你说吧，你接近我，到底有什么目的？”


    “当然是为了让你发现我的优良品质，等你深入了解我，会发现聪明是我最不值一提的优点。”


    谢晗在心里暗骂了一句“老王卖瓜，自卖自夸”，正准备反驳，却又听李屿淮说：“我对国家、对这鸟不拉屎的附属国，都怀有很强的责任感，对身边人的责任感，就更甚了……”


    谢晗知道他又要说些不着边际的话了，连忙从怀中掏出那串佛珠，放在李屿淮手边的小几上，正准备给他讲述宝音城惠娘的故事，希望能唤起他对那些无辜百姓的责任感，却只见李屿淮手掌轻轻一挥，将那串佛珠扫落在了地面上。


    “你这是干什么？”谢晗又惊又怒，大声质问道。


    李屿淮眼底闪过一丝不甘，语气有些酸溜溜地说道：“你这是在跟我炫耀方琪给你的东西吗？”


    谢晗这才反应过来，这串佛珠与佛.教有关，也难怪李屿淮会误会。


    他头一次耐着性子解释道：“这跟方琪没有关系，是宝音城中一位待字闺中少女的嫁妆。”


    “谢大人为了让我拯救宝音城，连这么拙劣的谎话都编得出来。”李屿淮满脸怀疑，语气中带着一丝嘲讽。


    “刚才还自吹自擂说自己聪明呢，”谢晗无奈地摇了摇头，“看来我要用这串佛珠敲你脑袋，给你这猪头开开光，才能让你灵光点。”


    李屿淮半信半疑，脸上依旧带着冷漠的表情。


    谢晗见状，只好俯下身去，伸手去捡落在地面上的佛珠。


    这可是惠娘的嫁妆，不能弄丢了。


    原本谢晗站在李屿淮的对面，现在李屿淮坐着，他蹲下身去捡佛珠，这个姿势看起来有些暧昧。


    偏偏就在这个时候，于真国使者毫无预兆地推门走了进来。从使者的角度看过去，谢晗正俯身在李屿淮那个位置……


    于真国使者平日里难得有机会被夏国御史接见，之前都是远远地拜见李屿淮，这次突然得到单独会见的机会，还以为自己截留于真国贡品的事情败露了，一时心急，未经通传便直接闯入了书房。


    结果一进门，就看到了这不.堪.入目的一幕，他当场愣住了，呆立了一秒后，立刻转身退了出去，关上了门，心中惊恐万分，忐忑不安地站在门外。


    他听高彦说，谢晗和李校事一起在书房等他。


    所以，刚才给李校事口的人，是谢晗？可这谢晗不是已经成亲了吗？


    天呐！自己竟然撞破了夏国大官和有夫之夫的私情，这要是追究起来，他有几颗脑袋够砍？