孟扶楹和乔南音一同被带去皇后宫中换了身衣裳，随后便披着毯子并肩而坐，等着太医过来诊脉。


    孟扶楹脸色惨白，头发只大概擦拭了一下，此时发梢正往下滴着水珠。


    良久，终是乔南音先支支吾吾地开了口：“对……对不起。”


    孟扶楹不知如何作答，只捂嘴轻咳了两声。


    虽然的确是乔南音救了她，但若非被她推入水中，也用不着她相救。


    沉默了好半晌，她终是认命道：“没事。”


    不可否认，是乔南音救了她。


    方才若真让那些侍卫来救她，她还不如淹死在清漪湖里。


    “我不是故意的。”乔南音拢了拢身上毯子，打了个喷嚏。


    孟扶楹点了点头，神色淡淡：“我知道。”


    她捂着嘴又咳了两声，心里发愁。


    这风寒才好不过月余，这下怕是又着了凉。


    乔南音还想说些什么，见孟扶楹一副不欲多言的模样，终究还是闭了嘴。


    须臾，张檀如带着太医院正匆匆赶来。


    却不曾想，跟在后面的竟还有崔庭煜、崔昀和谢以珩。


    孟扶楹有些惊讶，和乔南音对视了一眼后，齐齐起身行礼。


    两人不约而同地低垂着头，恨不得埋到地下去一般。


    即便如此，崔庭煜目光仍是不偏不倚地落到了孟扶楹身上。


    他微微眯了眯眸子，随后沉声喊起：“平身。”


    张檀如将他的表情看在眼底，眼中闪过一瞬不易察觉的算计。


    院判简单给两人诊了脉，确认并无大碍，只是问了孟扶楹两句她的旧疾，又另外给她开了几幅补身子的方子：“姑娘这病先天的，又拖得太久，气虚肾亏无法根治，但若按此方温补，长期下来病症定会有所好转。”


    孟扶楹虚弱地应声：“多谢大人。”


    待院判走后，张檀如这才问道：“方才发生了何事？好端端的怎么落水了？”


    没等乔南音说话，孟扶楹便有些不好意思道：“乔南音路过时不慎脚滑，民女本想拉住她，不料却反倒被她带了下去，这才如此，实在是麻烦皇后娘娘了。”


    乔南音自知理亏，便顺着她点了点头。


    张檀如佯装心疼道：“说什么傻话，你见义勇为而已，怎会麻烦？”


    话毕，她又去安慰乔南音：“你也不必太过自责，现在可感觉好些了？”


    “多谢娘娘关怀，臣女无事。”乔南音眨着眼睛乖巧回道。


    见众人注意力都被乔南音吸引，孟扶楹轻抿唇，悄然抬眸，不动声色地看了站在一旁的崔昀一眼。


    她可记得清楚，爹出事前三日见过的人之一便是眼前这位太子殿下。


    她自以为无人注意，却不知这一小动作立马被谢以珩敏锐地捕捉到了。


    谢以珩扬了扬眉。


    崔昀倒是对此一无所知，只随着张檀如的话温声安慰了乔南音几句。


    方才消息传入养心殿时，他与谢以珩正在旁边。


    而他之所以跟着过来，自然也是别有用心。


    论才能与本事，乔千帆的确只能称得上平庸，是以永宁侯府这些年来一直在走下坡路。


    但乔淮序却是个有真才实学的，前年殿试中得探花时也不过刚及冠。


    这样一来，永宁侯府倒成了个值得拉拢的对象。


    崔庭煜负手而立，朝孟扶楹扬了扬下巴：“可还有何不适之处？”


    暑气蒸人，孟扶楹虽换上了干净衣裳，此刻却觉得透骨生凉。


    她没想到，除了皇后以外，头个提到她的竟是这位。


    想起坊间那些传闻，孟扶楹垂下眼帘掩去眸底厌恶，颤声答道：“多谢陛下关怀，并无。”


    她没去看崔庭煜，自然也错过了他嘴角那抹玩味的笑。


    “那便好。”


    ——离开前，他只意义不明地留下了这句话。


    张檀如意味深长地看了孟扶楹一眼。


    -


    从凤仪殿出来，直至宴散，孟扶楹都仍沉浸于惊慌情绪之中。


    她不敢往深处去猜崔庭煜是何意，只当作是自己多想了。


    她就这般失魂落魄地走出了宫，还未上赵府来接的马车，便被身后传来的声音给叫住：“孟二姑娘留步。”


    孟扶楹回头看去。


    谢以珩高坐于马背之上，手拉缰绳，垂眸望着孟扶楹，眸色很浅，又不带笑意，显得神情有些寡淡：“借一步说话。”


    他的语气有些强势，容不得她拒绝。


    孟扶楹跟着他去了闲云楼。


    不知道谢以珩要将她带去哪儿，也不知所为何事，一路上她都有些忐忑。


    直到此时，见借一步借到了闲云楼，她这才松了口气，陡然放松下来。


    不管谢以珩多么有权有势，起码在闲云楼内，对她是构不成威胁的。


    这种感觉让她格外安心。


    两人面对面坐下后，谢以珩也没多废话，开门见山道：“本官有一些关于澍州瘟疫的问题，还请孟姑娘解答一二。”


    澍州瘟疫？


    “那时我也被传染了，卧病在床，很多事情都不清楚。”提起那场瘟疫，孟扶楹不禁苦笑出声，“但大人尽管问，我一定知无不答。”


    ……


    谢以珩要问得不多，不出一刻钟便问完了。


    但他却没急着走，而是向后靠了靠，神色淡淡看不出情绪：“我虽不知你要做什么，但只两点——莫要打太子的主意。”


    “以及，离皇后远点。”


    崔昀此人顶多算是心狠手辣，但张檀如却可称得上一句阴险狡诈、城府深沉。


    孟二姑娘确有咏絮之才，可到底年轻，从张檀如手中是讨不得半点好的。


    他与孟二姑娘还算是有些交情，合该提醒一二。


    “是，多谢大人提醒。”孟扶楹凝了一瞬，嘴上应着，心里却颇有些无语。


    他哪根筋搭错了？


    也不知道究竟是从何处能看出来她打崔昀主意，就如此眼力，还大理寺卿呢。


    本来就因为崔庭煜那话心烦，现在更烦了。


    她面上不显，待送走谢以珩后，才在背后朝他翻了个白眼。


    孟扶楹惦着张檀如许给她的恩典，并未在闲云楼多留，而是直接回了赵府。


    不出所料，此时已有宫中内侍成列在府中等候。


    见孟扶楹回来，为首凤仪宫许内侍连忙笑眯眯道：“孟扶楹接旨。”


    “传皇后娘娘懿旨——本宫今日见孟家幼女品貌出众，闺英闱秀，心中甚悦，特赏白银一千贯、绫绸十二匹、宝蓝点翠珠钗一对。”


    孟扶楹恭谨领旨：“谢皇后娘娘恩典。”


    孟容与赵婉清在一旁看着一箱箱抬进来的银子，眼睛都瞪直了。


    待内侍尽数走后，孟容才结结巴巴地开口问道：“这……这是怎么一回事？”


    “为人子女天下大孝（1），皇后娘娘知晓府中出事，便特意赏赐这些，吩咐扶楹好好修缮旧宅。”孟扶楹云淡风轻道。


    她心知孟容打算，特意模糊了话意，叫孟容听起来像是皇后下令她搬回孟府似的。


    假传懿旨的确是大罪，但这是孟容自己想岔了，可赖不到她头上。


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    “这些绫绸与珠钗便留给清儿，就当作感谢这些日子姑母与姑父的照顾。扶楹赶明儿便搬走，往后便不再打搅姑母了。”她朝孟容行了个礼，安排地周全又妥当，竟是叫孟容再寻不到任何理由将她留下。


    孟容勉强笑了笑，还想继续争取一番：“重新修缮府邸也非一时之功，少则两月多则半年，你现在搬出去也无处可去，要不就先在姑母这儿住着？”


    纵然孟扶楹现在还不情愿，但若是住在赵府府中，等日子到了，她有的是办法让她同意。


    孟家那点旧物，还有她身边那婢女，威逼或者是利诱，总会有办法的。


    可若她搬了出去，这事便彻底没了转圜余地。


    “其实扶楹也不想如此，只是……”孟扶楹也不明说是为何，只故作为难地苦着一张脸，便叫孟容再没话说，只好眼睁睁地看着她安排人将东西搬出去。


    而从头到尾，赵婉清都只是一言不发地站在孟容旁边。


    孟容这会儿气得连表面功夫都做不下去了，也没在这儿自寻不痛快，一拂袖，咬牙切齿地回了墨锦院。


    赵婉清倒是没走，也没拦孟扶楹，只是呆楞地站在原地


    孟扶楹方才便一直在暗中观察她的神情，想听她说些什么，却迟迟等不到她开口，诧异地挑眉：“你没有什么想和我说的吗？”


    赵婉清迟疑了片刻，看了眼旁边搬东西的侍女，只道：“多谢表姐相赠。”


    孟扶楹哑声。


    她怎么也想不到，最终等来的会是这句话。


    反正马上要离开赵府了，孟扶楹便没再同她兜圈子，而是直接道：“你难道不想让我替你去选秀吗？”


    随着她话音坠地，赵婉清觉得一切都安静了下来，旁边仆妇们走动的声音以及树上此起彼伏的蝉鸣声似乎都离得越来越远，仿佛时间静止了一般。


    “你都知道了？！”好半晌，赵婉清才缓过神来，垂下头，有些羞愧难当，“我……我没有……”


    她语无伦次的通红着脸，最终深吸了一口气，旋即坚定道：“我的确不想去选秀，但不代表我想让表姐代我去。”


    “这是我自己的因果，不应该由表姐来承担。”


    “是我之前一时糊涂，没能坚定自己心中所想，差点便行差踏错。”她望着孟扶楹的眼睛，诚挚道，“还请表姐莫要见怪。”


    “我有什么好见怪的。”孟扶楹先是抬头望了眼天边，又垂眸看向身前一箱一箱的银子，随后很平静地说，“你怎么想，与我而言改变不了任何事情。”


    “就算你和我说想让我替你入宫，也并不代表我便一定要按照你的想法去做。”


    “于你而言亦是如此。”


    孟扶楹没再和她多说些什么，带着蘅芜回云烟榭收拾东西去了。


    只留下赵婉清愣愣地站在那里，望着孟扶楹渐渐离去的背影，有些恍惚。


    她仍记得刚见表姐的时候，因为恰逢过年，她穿着一身红色衣裳，美若西子，本该十分喜庆吉利，脸色却惨白的毫无血色，三步一喘五步一咳，看上去病怏怏的。


    她生平最喜欢生的漂亮的东西，不管是衣服还是人，所以天然的便对这位表姐有了好感。


    她也记得表姐刚搬到赵府那日，许是因为刚失去双亲，虽身子好了些，精神却有些不太好。她失言说了些听上去扎心窝子的话，可她却一点也不介意一般，只淡淡地说没事。


    柔弱，温顺，好欺负。


    这是她对表姐的全部印象。


    直到刚刚那一刻，她才发觉，似乎自己从来都不了解她。


    表姐好像比她以为的，要更坚强、稳重上几分。