茶宴快散场的时候，萧文钦去后花园露了个脸，他一出现，如众星拱月般，攫取了所有人的视线。


    老爷子也在场，与萧家二郎坐在一道。


    萧绰向来内敛肃静，见萧文钦过来，主动挪了个位置，让他坐去老爷子身边。


    萧文钦心情极好，嘴角笑意止不住，指尖仿佛还残留着花木香气，是苏晚辞身上独有的味道，花香里糅杂着沉香木的气味，馥郁而甜腻。


    萧文钦捻了下指尖，接过侍女奉来的茶。


    众人说笑吃茶，往池边赏景的少爷小姐们陆续回来，端正地坐进椅子里，掩面低语。


    本就到了散场的时候，萧文钦与几位长辈说过话，老爷子随后吩咐萧绰夏秋霜去送客。


    池边的暖阁里就剩三人，老爷子、萧文钦与朱道柳。


    萧文钦把玩着桌上那只黄花梨木制的小棒槌，用锦布包着艾草，裹住拳头大的前端，用来敲打经络甚有奇效，他试着敲了敲肩颈，“这玩意倒是精巧，哪间铺子来的，给我弄几个，晚辞兴许喜欢。”


    朱道柳两只胳膊搭在扶手上，身体微微佝偻，闻言抿了一下嘴，视线看向老爷子。


    老爷子呷了口茶，声音里听不出喜怒，“听说昨日苏晚辞在秋日宴上大闹了一场？”


    “晚辞调皮，往李家的焖饭里加了些墨汁，无伤大雅的玩笑，后来也是宾客尽欢，临走给所有人都发了红包。”萧文钦不甚在意。


    老爷子琢磨着，暂时不出声。


    朱道柳按捺不住，严厉道：“太不懂事了，完全不是世家公子的该有样子。”


    萧文钦架起二郎腿，然后将衣摆捋平，笑吟吟地看过去，“十八九岁的世家公子，该是如何模样？父亲可曾亲眼见过？”他嘴角犹然笑着，眼底却没多少笑意。


    朱道柳十八九岁时，正在赴皇城的路上，吃完了从家里带出来的麦饼，犹豫着该用几个铜板买包子。


    朱道柳听出他言语间的讽刺，心头一梗。


    年一过，萧文钦就要十九岁了。


    凡提到苏晚辞，浑身都要长出刺，朱道柳管不住他，七岁时管不住，十八岁更是猖狂。


    老爷子拨着一串小叶紫檀，不疾不徐地道：“好了，这苏家公子到底刚退亲，文钦，你多少含蓄些，莫要多生闲话。”


    “爹！”朱道柳禁不住拔高了声音。


    老爷子温温道：“晚辞是裕亲王妃的外甥，与咱们文钦也算般配，他们素日里就亲密，是桩好姻缘，道柳，腊月里你去提亲，先把婚事定下来，待来年开春，便着手筹备喜宴，我孙儿娶妻是大事，务必要隆重，把州县上的亲戚、管事都请来。”


    朱道柳咬紧了后槽牙，立起身，抱拳应是。


    萧文钦笑得合不拢嘴，“谢谢祖父。”


    老爷子睨他一眼，告诫道：“安分点，别再闹出动静。”


    萧文钦自然答应。


    大门没关，典墨出现在门外，慌张使了眼色。


    “祖父，我先去。”萧文钦见状往屋外走。


    老爷子点点头，漫不经心端起茶杯。


    典墨极速道：“苏公子在城南小巷被陈嵩一伙劫走，我们的人在闹市截停了马车，哪成想陈嵩一伙狡诈，过巷前掉了包，如今人不见了。”


    萧文钦眼露狠厉，“黑水潭！”


    两人急奔离去。


    屋内，老爷子仍在慢条斯理喝茶，朱道柳哽红了眼，恳切道：“爹，文钦是您嫡亲的孙子，他心心念念只有那苏晚辞，长此以往，恐怕他无心纳妾，子嗣无望。”


    老爷子放下茶杯，砸了两下嘴，摸了颗花生，剥着壳，语出惊人：“要孩子罢了，未必要纳妾。”


    朱道柳一个咯噔，竟是接不上话。


    老爷子撩起眼皮，精利的眼神刺向朱道柳，“还是说，你不仅想要孩子，还想要孩子他娘姓田！”


    朱道柳脊背一寒，倏然噤了声。


    老爷子将花生砸回碟子里，冷冷道：“道理我教了你不少，这些年来，你确实学得不错，但你太过急功近利，生意场上，谁先露出底牌，谁便满盘皆输，你偏向自己娘家人，无可厚非，但你给我记住了，文钦才是你的孩子！”


    朱道柳沉了沉心，叹气道：“我也是希望皆大欢喜，急于抱孙子。”


    老爷子阖上眼，又将那串珠抓在手中，喃喃道：“哪个男人能够从一而终，文钦未识情滋味，自然要惦记，红烛消融后，便是一地鸡毛。”


    朱道柳沉闷点头。


    老爷子又道：“田家姑娘年岁还小，等得及。”


    朱道柳一愣，缓缓道：“谢谢爹。”


    *


    苏晚辞在颠簸中恢复神智，肩颈处传来阵阵钝痛，连带着整条胳膊发麻，他躺在车厢中间，脸磕在暗格上，随着马车摇晃，额头不断地撞击坚冷的木板。


    胳膊被反绑在身后，指尖动了一下，未去碰那绳结。


    山里的猎户教过他解绳结的法子，他觉得有趣，儿时沉醉过一阵，深谙其道，但眼下并不是脱身的好时机。


    苏晚辞没有抬头，通过细微的呼吸声辨别，车厢里至少有三个人。


    光线很暗，应该已经入夜。


    车身向尾倾斜，是上坡。


    他们正进山。


    “前面马车不宜行，换骑马吧。”


    “要不要叫醒他？”


    几人窃窃商议，陈嵩提着苏晚辞的胳膊，将他身体拉高，朝他脸颊上拍了好几下，“醒醒！”


    苏晚辞嘶了一声，眼皮一开一合，缓缓睁开，正对上黑暗中陈嵩的脸。


    陈嵩一只手擒着他的胳膊，另一只手把玩着一柄匕首，刀刃抵在他下巴上，迫使他抬起头来，“我问你，之前为什么撒谎说是墨汁？”


    苏晚辞下巴生疼，锋利的刀刃已经划开了皮肤，血珠子顺着匕刃往下淌。


    “解释起来麻烦，便说是墨汁。”苏晚辞极力抬高脖子，那匕首随着他的动作，追抵他的下巴。


    陈嵩厉声道：“别动！”


    苏晚辞再不敢动，眼眶里闪现泪花。


    “我怎么知道，你这次没有骗我？”陈嵩问道，“那黑潭水是怎么回事，你细说！”


    苏晚辞嘴唇嗫嚅，缓声道：“那水本是黑色的，加热后变透明，冷却后再显出黑色。”


    陈嵩与刘铜对视一眼。


    刘铜凑上前，问道：“那黑潭水是否有吸附颜色的作用？”


    “长时间浸泡，确实如此。”苏晚辞沙哑道，“我知道的不多，大、大致就这些。”


    刘铜用力捏他的腮帮子，下巴擦过匕首，疼痛倏然加剧，温热的血液汇成一股往下淌，血腥味飘曳而来。


    “你听话，带我们找到黑潭水，立刻放了你。”刘铜眯起眼，露出不怀好意的笑容。


    苏晚辞艰难回答：“我......知道了。”


    马车陡然停下，车夫掀开车帘，道：“前面路窄，马车走不了，得换马。”


    苏晚辞被架着下了马车，借着月光看清几人的面貌，一共四人，但应该不止四人，刘铜之前不曾与他们一伙，静山书院时还有其他人。


    这么一算，他们至少有六个人。


    车夫解开缰绳，一共三匹马，陈嵩架着苏晚辞坐上一匹，其


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    他三人分成两匹。


    陈嵩低沉道：“指路！”


    苏晚辞双手无法支撑，身体摇摇晃晃，挤了挤眼睛，看清周围环境，下巴朝着侧前方奴了一下，“那里。”


    陈嵩左手勒住缰绳，同时以臂弯的力量撑住苏晚辞的身体，未免摔落下马，苏晚辞只能侧靠在他手臂上。


    陈嵩右手扬鞭，深夜无人的山间，几人肆无忌惮策马奔腾，朝小溪潭方向奔走。


    苏晚辞方才肩颈受了一记，下巴正在滴血，马身颠簸，只感觉胃里翻江倒海，像是要吐，他没有忍着，打了几下恶心，陈嵩赫然勒紧马绳，锁住他的咽喉，“别耍小动作！”


    苏晚辞极力挣扎，要往他手上吐，陈嵩翻身下马，同时将苏晚辞带了下来，用力将他一搡，恶狠狠道：“滚去吐干净！”


    苏晚辞身体前冲倒在了地上，肋骨处的疼痛令他半天爬不起来。


    一人道：“他不是习武之人，是不是不行了？”


    刘铜低微的声音悠悠飘出，“撑到黑水潭就行了，反正待会儿也要杀了。”


    苏晚辞胸骨痛到发麻，他几经艰难，用肩膀撑着地爬起来，众人本以为他要呕吐，哪知喷了口血出来，不知是哪里伤着了，鲜血淌得满下巴都是。


    陈嵩眉头拧得像麻花。


    刘铜哈哈大笑：“还真是个娇生惯养的少爷，跌撞几下就吐血，要是动真格的，岂不是直接吓死了！”


    刘铜与其他人在马上没下来，陈嵩站在苏晚辞两步开外。


    忽然间，山间深处传来凄厉狼嚎声，众人分神看向四周。


    竟是这一愣神的工夫，那位柔弱的富家少爷解开了绳索，拔腿奔进了漆黑的森林！


    几人立刻去追，陈嵩未再上马，直接奔向苏晚辞身后。


    就在这电闪雷鸣的霎那间，苏晚辞突然消失在了树林里，周遭一片寂静，世界陷入了黑暗，惟有狼嚎声不断。


    陈嵩脚步一顿，放缓了速度，警戒地环视四周。


    刘铜几人驾马追来，陈嵩思定后翻身上马，低声道：“那小子应该就在附近。”


    刘铜瞠目欲裂：“臭小子，待会儿落到我手里，看我怎么教训他！”


    东面忽然传来细微的叮当声，众人神色一凛，刘铜低声道：“不会是狼群来了吧！”


    就在此刻，西面又传来奔跑声，说时迟那时快，几人调转马头，朝着西面奔腾而去。


    苏晚辞奔跑的背影出现在视野里，他奔跑的速度极快，虽如此，又岂能赶得上马蹄速度。


    三匹马齐头并进，眼看就要追上苏晚辞。


    雷轰电掣间，三马一人聚拢成行，大地之上是虚掩的干草，马蹄重心陡然歪斜。陈嵩一伙，人仰马翻，后背腾空下坠，掉进了猎人所设的陷阱。


    陈嵩朝虚空伸出五指，却擒不住苏晚辞的衣角，只对上了一双冷冽无情的眼眸。


    那位金枝玉叶的少爷，手里攥着一根麻绳，虚晃在空中，麻绳的另一端系在树上，自他们掉进陷阱，四周便响起了震天响的铃铛声，很快，就会引起猎户的注意。


    苏晚辞顺着麻绳向上爬，疲惫的身躯摔倒在洞口，随即，他又飞快爬起，艰难地朝着附近村落奔去。


    陷阱里有捕兽夹，他们或许会受点伤，但未必会掉进捕兽夹里，这点摔伤对习武之人来说无足轻重，他们很快就会追来，苏晚辞不敢掉以轻心。


    这一招声东击西，已是天时地利人和的结果，再来一次，他未必能脱身。


    令人绝望的是，这种猜测很快变成了现实。


    身后传来厉声叫骂，刘铜已追至身后，近在咫尺。