艾伯特醒来的时候，发现自己被牢牢地捆在一棵树上，身上是善良的奴隶们回赠给他的铁锁。


    这一切的始作俑者正在不远处的空地上伺候着一口陶锅，石头半蹲着用剑拨弄锅下的树枝，试图让火焰生得更旺。


    这场耻辱性的大败堵住了艾伯特的嘴巴，迫使他安静地观看了一会，直到他实在口渴难耐：


    “喂……喂！那边那个，那个罗马人！”


    石头转过头，对他打了一个稍等的手势。


    区区奴隶，竟敢让本骑士这样等？


    艾伯特顿感一阵胸闷，但可能是由于石头是男性，没有触发艾伯特的智力降低条件。所以他并没有像原著中遇见大女主一样破防开喷，而是充满耐心地看着石头又拨弄了五分钟柴火。


    “不好意思，你刚才叫我是吧？”


    拨弄到一半的石头突然“回忆”起了这件事，于是他慢悠悠地走过来，在艾伯特的面前垂下自己高大的影子。


    “你……”


    艾伯特正欲发作，就被打断。


    “这位先生，你有什么事吗？”


    石头笑盈盈地看着他。艾伯特从来没觉得这个只见过一面的普通奴隶有现在这样的压迫感，在他失去武力的时候，他就和普通的贫民一样了。


    “你是怎么做到的？”


    艾伯特不假思索地问道，


    “魔兽，你怎么打败的魔兽？”


    “你猜？”


    石头不可能向他解释。


    “哼，你想做什么？”


    艾伯特迫使自己仰视这个该死的家伙。


    “你又想做什么，艾伯特先生？”


    石头弯下腰，拍了拍他的肩膀，


    “你原打算将我们这些奴隶送到哪去？”


    艾伯特很想拒绝回答，以此体现骑士的荣誉，但直觉告诉他拒绝的话，眼前这家伙真的能弄死他。于是他偏过脑袋，老实地招待：


    “回王都，然后交接给财政大臣。”


    “然后呢？”


    石头接着问道。


    “我哪知道？财政大臣可能会挑几个补充进王家奴仆，剩下的大概都会到奴隶市场去。”


    “你很熟悉嘛。”


    “我……我可不负责抓奴隶，这次只是替某个贵族帮忙而已。你们这批奴隶是给王室上缴的财产，他一时抽不出人手，我就……不得已帮忙。”


    艾伯特咬了咬牙。他并没有撒谎，堂堂王家骑士团的骑士确实不屑于做奴隶贩子这样的话，颇有些君子远庖厨的哲理。杀生太残忍，但肉还是要吃的。


    “是谁？”


    “什么？”


    “是谁让你送的这批奴隶？他们从哪位爵爷手里送来的？”


    石头抓起他的头发，强迫他与自己对视，


    “我要一个名字，告诉我。”


    “马约里·苏瓦松，苏瓦松男爵。”


    艾伯特毫不犹豫地回答道，出卖苏瓦松男爵并没有给他带来任何心理负担。


    “很好，艾伯特先生。”


    石头松开他的头发，


    “我开始考虑让你活下去了。”


    “我的人呢？”


    艾伯特焦急地问道，虽然结果很明显。


    “杀了。”


    石头说着，在袍子上擦了擦手。艾伯特觉得对方这身袍子分外眼熟，哦，原来是从我身上扒的，那没事了。


    “嘶……那，艾莉丝呢？”


    “死了。”


    石头停顿了一下，才做出回答。他有意隐瞒了真实的消息，这应该会很有趣。


    “哦。”


    艾伯特垂下脑袋，不知在想些什么。石头竟从他的语气里读出一丝放松。


    “你到底想要做什么？”


    过了一会，艾伯特突然问道，


    “造反的奴隶死路一条。根据王国法典，任何领主和官员在发现逃跑奴隶的同时，都有权力且有义务进行抓捕，乃至击杀。”


    石头没有回答，只是看着他。


    “等等，我知道了。你的身上还没打烙印，艾莉丝没把她的徽章带来。所以你……你是干净的，你可以抛开这些奴隶，到城市里伪装成一个自由人！”


    艾伯特很想一拍脑袋，但是手被捆住了，所以不能。


    石头的表情有点古怪：


    “这就是你思考的成果？那我建议你再想想。”


    在连续回答了一串有关王国内部情况的问题后，艾伯特发现自己又被无视了。那个该死的奴隶若无其事地回到煮沸的陶锅前，从里面挑起一团团白色布条。


    “把它们拿去晾干。”


    石头对身旁的奴隶吩咐道。


    布条像幽灵一样在挂上的麻绳上随风舞动，艾伯特总感觉那像是自己的衬衫，至少原来是。


    ·


    石头把艾伯特丢到一边，这段对话也算有些收获。什么？有人听见艾伯特一直喊着要喝水？那肯定是听错了，石头确信自己并未听到什么。以石头老大的仁慈程度，如果真听见了，肯定会……堵上艾伯特的嘴。


    没办法，心太软，听不得别人受苦。


    “头儿。”


    萝卜小心翼翼地靠近他。在战斗结束后选择留下的奴隶并不多，萝卜就是其中之一，除了两人比较熟外，亲眼目睹石头打爆魔兽也是他选择留下的重要原因。


    魔兽在这个世界的出没频率和一般的天灾差不多，也是平时碰不见，一碰私全家的类型。对于普通民众来说，魔兽就是不可战胜的存在，是死亡的代名词。要对付它们，要么是训练有素的军队用人数堆死，要么是用艾伯特这样精锐的战士或者魔法师来取胜。


    无论哪一种都堪称传奇，可以作为一项反复吹嘘的伟绩，但皆无法与萝卜所见相提并论：


    一个解放了的奴隶靠自己消灭了魔兽。


    如果没有这一段，选择留下的奴隶绝对会比现在的十五个男人和二十一个女人还要少。


    “加上我，就是三十七个人。”


    石头掰了掰手指，


    “不算少。”


    他赶走了那些拒绝服从者，杀掉了那些当众行恶者……剩下的男男女女们，至少，在形式上算是聚在了一起。不管实际想法如何，他们至少愿意服从这个能够击败魔兽的战士。</


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    虽然各种财物已经被逃跑的奴隶和士兵们抢去了大半，但更关键的辎重和粮食倒是剩下许多，每个人匀开来甚至还有富余，至少够支应一个月的路程。这会让接下来的逃亡之旅少些麻烦，不致为了寻找口粮而拖慢进度。


    女奴隶能够留下这么多，倒让石头有些意外。他早就打开了她们的栅栏，催促她们逃跑，希望她们能躲过失控的士兵和奴隶……但她们中的大多数还是选择呆在原地。


    就像兔子面对猛兽选择装死一样。比起恋爱脑，在这个世界的底层女性身上，缠绕的更多是恐惧、麻木与绝望。这不难理解，这个世界的教育再普及，也不会普及到奴隶们身上，恋爱小说对她们而言是种遥远的奢侈品。对破衣烂衫者谈论束身衣的压迫，更像是一种炫耀。从没好好吃饱过的她们，也无法理解减肥的概念。


    归根结底，所谓的恋爱脑，与女奴隶们面对的频繁而显著的暴力与性剥削是无法共存的。奴隶们不会对该死的生活怀有愚蠢的甜蜜幻想，拘束她们的是那头房间里的大象，是奴隶主的鞭子，是国王的宝冠，是无处不在的封建统治机器。


    凭什么我们生来如此？我们又该走向何方？


    穿越者无需替她们提出疑问，他需要的只是作答。


    在造反之前，石头考虑过最遭的情况。好在女奴隶们最终没有遭受太多暴行，一半是因为混乱局势的掩护，另一半则是因为坐在石头身边的这位女性：


    在混乱发生时，她举起了一根尖锐的断木。


    小小的奇迹。


    这根朝外的断木像一把利剑，震慑住了那些落单而来的窥伺者，她像一头母狮子怒视着所有威胁，把其他女人庇护在雌鹰的羽翼下，直到石头重新恢复秩序。


    当石头赶到的时候，她依然举着她的断木。虽然被尖锐的断木指着并不舒服，但他仍觉得她比艾伯特更像一位可敬的骑士。


    女人并不信任他，理所应当。


    因此，石头让其他人留在草棚外，独自走入。


    他身上的血味加剧了女奴隶们的紧张，石头能从她身上嗅到不安的味道。她确实恐惧，但那并没有使她退缩，真正勇气总是从恐惧中迸发。


    了不起，了不起。


    值得赞叹，即便这个世界的设计者剥夺了女人应有的智力与勇气，压制NPC们的活力，抹去她们在历史上本该做出的反抗……但火苗依然会从这些被扭曲、污蔑、抹黑的女性身上诞生。


    我们从不是任由操弄的木偶。


    出于敬意，石头解下他刚挂上不久的佩剑，倒持着锋利的剑刃，用它交换来女人手中的木刺。


    于是，幸存者们得以围着篝火而坐。


    “喂，你叫什么名字？”


    女人问道。


    “石头。”


    他如是说。


    “听起来蠢透了。”


    女人注视着燃烧的篝火，毫不客气地点评道。


    “那你呢？”


    男人反问道。


    “苔藓……”


    她如是说。


    “好名字。”


    石头将刚烤好的一串马肉递给她。