天气渐凉，秋风萧瑟，自江清月独自在外居住后，许多曾不用操心的事便需要她亲力亲为，免不了在外抛头露面，经历的事多了，便有了更多的感受。


    可出于前世的习惯，她总是不能心安理得地被服侍，常常要靠钱财的支出，来平衡内心的不配得感：


    无论是院内的丫鬟，还是路上送米送盐的马夫，都能在江清月这里得到与辛劳程度并不匹配的报酬。


    久而久之，人们把这样的优待当作理所当然，事却做得更懒散了。


    “姑娘，一钱足够了。”兰姑按下江清月掏向内兜的手，摇了摇头。


    “多的就当是跑路费，街边喝杯热茶，暖暖身子。”


    “姑娘，我知道你为人大方，同下人们亲近，亦不缺这些银两，但既然掌了家，便应公私分明，否则会叫别人模糊了界限，懈怠了该做的事。”


    “兰姑，我听您话里有话，可否说的仔细些？”


    “这些话原本不该由我来说，可念在姑娘年纪轻轻便离了家，我也厚着脸皮，把这些道理说上一说，若姑娘觉得有理，便听了去，若觉得我老糊涂说瞎话，也别嫌我啰嗦。”


    “兰姑，我一直敬您是长辈，做事得体，您且说，我绝不嫌。”


    “先前南下的时候，我就注意到姑娘出手大方，常人给的，姑娘必翻一番不止。不仅是劳务委托，做人情时亦是如此，我女婿绸缎庄户一年净收一百两左右，在当地已算是充裕家庭，姑娘庆生贺便给去五十两，顶他们半年劳动收入。”


    “我是念在您的情分上，觉着只捎去一封信实在唐突，于是到了广州府才连忙补上贺金。”


    “主人家同家仆再亲近，二者之间也有界限，吩咐事情时总归是要正经、严肃些，而不是哄着去做事。若是不分、不辨，上下不分，混作一团，给人留下不顾家的印象，只怕有心之人刻意接近，投机取巧讨您的赏。”


    “在郡王府寄人篱下十余年，就算阿姊待我再好，总归是要瞧人脸色过活，能自己动手的，绝不开口请他人帮忙。直到现在，一想到要麻烦他人，还是总觉得亏欠了谁似的，便在能承受的范围内多给了些，总觉得都是小钱不碍事，只要能办好事即可，没想太多。”


    “这哪里是麻烦呢？丫鬟领了月钱，照顾主子是应该的；马夫收取佣金，就应当把人安稳带到目的地。有多少功劳，便得多少禄，于所有人而言都是公平的。”


    江清月点了点头，“兰姑，我知道了，今后会多加注意的。”


    “姑娘，您得树立自己的威严，有挑选的、适当地打赏，或许更能激励下人把事做好，否则就算把家底搬空了，该走的还是会走。”


    江清月笑了笑，“那只能算我识人不慧，自甘倒霉。”


    “姑娘，姑娘！”


    一阵急促的脚步声传来，阿康风尘仆仆地跑进堂内。


    “上次打听的消息，终于来信了。”


    “怎么说？”


    “说是淇姑娘病了，郡王爷请了大师来看，算了八字、生辰什么的，打发走好些人。”


    “郡王府又不兴这个。”江清月凝眉道，“那其他人呢？郡王妃呢？”


    “没了，说是府上口风紧的很，有人盯着，不准外传。”


    江清月深吸一口，看着兰姑，不解地说道：“可单是三姑娘生病，何至于如此大动干戈？”


    “谁知道呢，搞得神神秘秘的。”


    “能不能想办法让你那人替我带个口信给阿姊，就说我秋冬季犯了鼻炎，从前喝她调配的药汤有缓解，不知能不能再给我拿些。”


    兰姑在一旁接话道：“姑娘，上次带去广州府的还有一些，我粗略看下，应是能备个八九不离十的。”


    “兰姑，我并非真心要阿姊帮我备着，只是想借此机会看看她的态度，不知是否还怨恨着我。”


    “哎，这事最不该迁怒的就是姑娘您了，若能同郡王妃当面说通就好了。”


    “斯人已逝，我现在只希望阿姊能身体安康，即使此生不复相见，也无妨的。”


    寒风袭来的几个夜晚，树叶不知在某一刻吹落，只剩下光秃秃的枝桠，站在地面朝上望去，像是天空的脉络。


    辽东的秋天是短暂的，仿佛忽然下了几场雨便冷了起来，晨起时的路面结上冰霜，顽皮的孩童自那过时免不了滑倒。


    如此，又是一年冬季。


    每到湖面结冰时，康县郡王府有一项保留的项目，那便是差人从洛泽湖中打捞些冰块，用马车拉上，存放于山间的一处朝向西南、延伸三十丈的洞穴中，夏日来临时，那些冰块仍呈现完整形态，便会被抬出来，或是调成冰浆、冰酪，或是作降暑降温用。


    可今年郡王府在洛泽湖结冰后好几周内都无动静，想是因为江氏身体不好，三姑娘又生了病，府中人员调动太多，许多事便耽搁了，一直到快要开春时，康县郡王才下令开采，匆匆装了半个山洞的冰块。


    珠儿坐在门口煮茶，看着天空飘起的小雪，感叹道：“不知道今年，郡王爷是否会给我们留几块冰。”


    灵玲耸了耸肩，往火炉的铁丝网上撒了把花生，“几块冰？我看郡王爷连冰渣子都不会给我们。”


    “我不是说留几块，我是说能否……”


    江清月裹着毛袄靠在门框，用手接着天空中飘落的雪花，“都自立门户快半年了，还事事都等着郡王府赏赐么？”


    珠儿叹了口气，“那不是因为那边吊着咱们，该给姑娘的都没给么。”


    “当年江家有难，阿姊保下了家中大部分财产，这些年亦是她在悉心打理，若真是交给我，我做的未必有她一半的好。”


    灵玲摇了摇头，“就怕这么些年过去，郡王爷早已觉得那些是他府上的家产了。”


    江清月低着头，她心中亦有顾虑。


    可连着好几个月托人带口信，江氏向来是不予回应，十个请求里或许能满足一个，就算江清月有心打听，也呼吁无门。


    “那我们就这样等下去吗？”灵玲看了眼珠儿，“现在月


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    月等着郡王府的拨款，仿佛还是寄人篱下。”


    “至少不用看人眼色，多少自由些。”


    远处，兰姑踏着小碎步匆匆走来，她面色有些苍白，珠儿赶忙递上一杯暖茶，她却摆了摆手，缓了口气，说道：“姑娘，上郡王府跟前瞧一眼去吧。”


    江清月从未见过兰姑如此慌张，一边朝外走，一边问道：“出什么事了？”


    “郡王府一早门前挂了白灯笼，问是谁人，门口的侍卫不肯说。”


    江清月的心怦怦直跳，来不及换衣裳，披着毛袄子便往外走。


    珠儿见状，连忙撑伞在其后走着，生怕江清月心急又淋了雪，身子扛不住，便拢了拢她的大衣，跟在身边。


    一路上，马车内气氛如同凝固了般，无人说起一句话。


    江清月不禁回忆起近期的种种事情，疑心江氏早就病倒了，所以才从未给她回应。


    她在心中默默祈祷着，向她所知道的所有守护神起誓——若阿姊平安，今后她定多行善事，行济天下。


    马车刚到府门前，江清月便迫不及待地下了马车，却被门口并不认识她们的侍卫拦下。


    “这里是康显郡王府，你们是何人？”


    “这位是江姑娘，郡王妃的嫡妹，听闻郡王府有丧，前来悼念。”


    “没听说过郡王妃有亲戚，再说，我们家郡王爷说这场丧事不对外，无需前来吊唁。”


    “江姑娘自小在郡王府长大，同府里人情谊深厚，于情于理都应入府，若你拿不准，尽管去请示吴管家，屋外天寒地冻，若是冻坏了我们家姑娘，你如何担得起责？”


    “话就是吴管家吩咐的，说是一致不许外人入内。”


    “你……”


    争执间，朱泓闻声赶来。


    “清月……姨母。”他看了眼侍卫，厉声道：“这是郡王府的贵客，还不快请进来。”


    江清月走在他的身旁，低声问道：“府中谁人去世了？”


    朱泓深呼吸一口后说道：“三妹妹。”


    江清月愣住了，甚至忘了走，“淇姐打小可是泥里滚着长大的，怎么可能如此突然。”


    朱泓摇了摇头，似有难言之隐，话到嘴边又咽了下去。


    “一连失去两个女儿，郡王爷心里怕也不好受吧。”


    朱泓摇了摇头，随后说道：“对了，听闻你独自居住在外，生活上可有困难之处？好几次我想登门拜访，可母亲说你既已脱离郡王府独居，便同我有了身份的隔阂，若贸然打扰会传出些流言蜚语，影响到你，所以我才一直没去。”


    “二郎，我明白的。”江清月顿了顿，“郡王妃，她身体还好吗？”


    “自从四妹妹……以及你的离开后，母亲便消瘦了不少，常待在房间内，并不出来走动。”朱泓将她带至岔路口，说道，“灵堂那边，有父亲和大哥一家守着，棺木已闭，即使去了也见不着什么。母亲在房间里，你去找她说说话吧。”


    江清月点了点头，径直朝东厢房走去。