江清月急忙赶至朱潼所在的厢房内。


    “姨、姨母，你来了。”


    “你就别起来了，快躺下歇息。”江清月看着床榻上面如枯槁、身形消瘦的朱潼，鼻子一酸，两行泪滑过脸颊，她拿起一旁的扇子，轻轻扇着，口中暗哑重复道：“醒了就好，醒过来就好。”


    朱潼已没力气转动脖颈，只能勉强抬起眼皮，两颗乌丸似的眼珠子上下翻动，打量着周围。


    “这是，在哪儿？”


    “我们在应天府休养，待你好一些，我们便回盖州卫。”


    朱潼时不时仍咳嗽两声，像要咳出肺似的，浑身都跟着颤动，就快把这副身躯震得散架。


    “不回盖、盖州卫，我想去广州府，治腿疾。”


    江清月背过脸去拭泪，尽量压抑住颤抖的情绪，说道，“大夫说，你的腿疾已经好了，现在只需要安心休养。”


    朱潼的脸上挤出一丝笑。她的嗓子已经咳肿，每说一句话，都像吞刀子似的，索性点了点头，江清月便知道她的心，想要说些什么。


    每个人都脸上都挂着两圈乌青，一连好几日，众人的情绪都被调动着，时刻不敢松懈。


    一直到朱潼终于有了好转的迹象，大家才片刻放下心。


    “珠儿，这几日你最是辛苦，这里由我和灵玲看着，你们其他人都去休息吧。”江清月从兜里掏出管家钥匙，叮叮当当地交给兰姑，“兰姑，你得空时去收拾下院子，说不定过几日，便要接潼姐儿回去住了。”


    “江姑娘，你好好照顾身子，四姑娘的病还未好利索，你可不能倒下了。”


    “想来我也照顾不了什么，只是在这陪陪潼姐儿罢了。”江清月挥了挥手，“去吧。”


    那天夜里，久旱的应天府下起暴雨。从天要将黑时便看得出遍布的乌云，屋外的梧桐树叶被吹得翩翩起舞，窗户开了又关，关了又开，从缝隙里吹出呜呜的奏鸣曲。


    这满屋子的家具原本用于医馆家的女儿陪嫁用的，但朱潼体弱又娇惯，实在睡不了木板床，于是便花了高价住进这新屋。


    江清月坐在拔步床的床沿边，一手垂地，一手搭在床面上，轻轻握住朱潼的手。


    “姑娘，您在这里待了几个时辰了，晚上就让灵玲伺候四姑娘，您回去休息吧。”


    看着屋外的雷鸣电闪，一道道金光劈下，朱潼不自觉握紧拳头，浑身发冷颤，江清月见状，自是不肯离开。


    “夜里刮风、下雨，天怕是会凉一些，灵玲，你替我找一床被褥，我在此将就歇息着。”


    “诺。”


    顷刻间，雨滴便落下，先是淅沥沥的小雨，随后渐渐聒噪起来，豆大的雨滴打在青砖灰瓦上，发出密密麻麻的声响。


    伴随着雨声的，还有那如同火药炸响似的雷声。


    耀眼的白光闪过，即使闭上眼亦觉得自身在白昼，而轰鸣的响声却把人拉回现实，朱潼浑身冒着虚汗，虚声说道：“姨母，我怕。”


    江清月推开身上的被褥，站起身来，她半躺了上去，从背后环抱着朱潼，右手轻拍着她的胳膊，唱起摇篮曲来。


    “潼姐儿不怕，我在你身边。”


    两人紧紧贴在一起，最终随着雷声、雨声渐小而昏昏睡去。


    直到第二日清晨，灵玲推门进来替江清月时，她才从睡梦中醒来。


    江清月的手臂被压麻了，但她见朱潼睡得香甜，便不忍心打扰。


    她想给朱潼盖上被子，手指触碰到对方的手臂时，江清月心里顿感不妙，立即翻身坐了起来，轻轻摇晃着朱潼的身子。


    “潼姐儿，天亮了，该醒来了。”


    她一面哭，一面摇着。


    灵玲吃惊，跑到屋外大喊着大夫，原本昏暗的厢房点上蜡烛，三五人挤进这间小小的、原本应该是喜庆的屋子内。


    江清月悲怆得难以自已，全然没有她想象的那般成熟，至少还不足以淡然面对至亲至爱的离世，她声泪俱下，几近歇斯底里，任凭灵玲如何扶她，她都不肯离开床榻。


    她将头和脸深深埋在朱潼的背后，紧紧抱着她已经有些僵硬的身体。


    她原本应该害怕这样的场景，但不知为何，此刻却紧抓住不放，就好像只要不动手，朱潼就不会真的离去似的。


    “姑娘，该放手了，让四姑娘好好休息吧。”


    兰姑赶到现场时，屋内已经挤满了人，他们见惯了生死，却仍为他人的逝去而伤感。


    江清月的泪已经流尽了，她抹了抹脸颊，定定地坐起身来，看着周围的一切，顿时觉得是如此的陌生。


    她几乎没有迟疑，像是下定了什么决心似的，头也不回离开了那间屋子，但身体还未适应，于是一路上走的跌跌撞撞、东倒西歪，勉强扶着墙或是被搀扶，才不至于摔倒在地。


    虽然身体未倒下，但江清月的意志已然全军覆没。


    这段时间，她并不是从未想过最坏的结果，或许是昨日的回光返照给了她错觉，以至于希望破灭之后，江清月的力气也同那浮游的寄托一同被抽走了。


    她不知自己如何被抬回了府上，也不知浑浑噩噩躺在床上有多久，江清月甚至不明白那几日她为何想个不停，事后却又不记得想过什么。


    在那期间，兰姑代替了江清月承担下许多事，其他人——花芸、珠儿、灵玲、阿康与阿福，均安心应从，陪伴在她身旁，按部就班做起分内事。


    兰姑虽能应付大多数事情，可有一件事，她无权决定，却又亟待解决。


    那便是如何处理朱潼的后事。


    应天府气候炎热，尸身无法存放太久，兰姑曾向船家打听，仅靠她们手上那点银两，绝无可能将一具正在腐坏的躯体一路运至辽东。


    她们做不了决定，可江清月又一蹶不振，情况最终陷入两难。


    “你们照顾好姑娘。”


    兰姑留下这句话后便走了，只留下几个年轻的丫鬟。花芸有些担忧，将此话讲给江清月听了去，她却耷拉着眼皮，面无表情，眼神空洞。


    半日后，兰姑带着一脸疲意回到这个灰尘遍布的院子中，从腰间翻出几张银票，交给江清月。


    “江姑娘，我这还有些银票，我们先带四姑娘回辽东吧。”


    江清月的眼泪在眼眶里打转，她微微抬起头，目光里终于恢复了一丝生机，又低头看向那几张银票，说道：“兰姑，这是从哪里来的？”


    “女婿家是绸缎庄户，虽规模不大，但好歹有些储蓄，比平常人家充裕些。”兰姑说道：“姑娘不用担心，我是以自己的名义向他们借的，不会对郡王府有什么影响。”


    “这里唯一同康县郡王府有关的人已不在，那些虚名也不必在意。”江清月低声道：“兰姑，这份情我记下了，待回到辽东，我定然双倍奉还。”


    “潼儿受了太多苦，我不想再让她遭受海船的颠簸。”江清月站起身来，“兰姑


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    ，你去帮我打听一下，将她葬在应天府吧。”


    “可郡王妃那儿如何交差？”兰姑欲言又止，”哎，目前想来也只有这个法子了，我这就去办。”


    “安顿好这一切后，我自会跟阿姊交代。”江清月环顾四周，嘱咐道，“珠儿，这几个丫鬟中你最年长，也最可靠。我要出去办件事，不知多久能回来，在那之前，你来协助兰姑，处理府上的事务。”


    “好的，姑娘。”


    江清月对着铜镜理了理头发，无心打扮，换了身衣服便去了南阳街。


    因心里怀着愧疚和悔恨的复杂情绪，她这一路上都低着头，右手紧攥着左腕，任谁看也不像是康显郡王府出来的江二小姐。


    “敢问这里可是宏福客栈？”


    “来者何人？”


    “江氏，有要事同博家二老相商。”


    “二老不在客栈。”


    “他何时回？我当真有重要的事要拜托他。”


    跑堂上下打量了一番，以为她是走投无路的破落户，在江湖上听闻了博烟渚乐善好施的事，也前来撒泼混口饭吃，所以言语中多少有些戏谑。


    “二老为人正直，行侠仗义，但也不是什么闲事都管。他一早离开，说不准何时回，你要等，便到一旁去等。”


    江清月叹了口气，侧身站在离客栈大门几尺旁的荫蔽下。


    烈日当空，炎炎之光灼烧着皮肤，不一会儿就变得通红、发烫，浑身渗出密密麻麻的汗，浸湿了衣裳，也模糊了视线。


    江清月的呼吸变得沉重，身体虚弱无比，仿佛风轻轻一吹便能倒下。


    只要稍微开口，请求跑堂让她进去坐坐，即使被拒，处境也不会比现在更难过。可她却似乎有意让自己痛苦，仿佛这样的感觉源自忏悔。


    她慢慢扶着墙壁，双手抱膝，蹲了下来。


    不知过了多久，几乎是半夜三更，博烟渚才匆匆回到客栈。


    江清月从僵硬的躯体舒缓过来，从阴影中一把拉住他的衣角，迫使他停了下来。


    “是你，你怎么在这儿蹲着？”博烟渚似有些吃惊，连忙差手下将她扶进客栈，“三伏天，即使夜晚也难避暑热侵袭，若是中热又倒在这无人之地，恐有性命之忧。”


    江清月并未回应，只说出心里一直准备着的话。


    “上次二公子说，要买下广州府的府邸，此言当真？”


    “有康显郡王府的名声做担保，我自然也是愿意的。”


    江清月从衣袖里掏出那张有些被汗浸湿的红票，放在桌上捋了捋，“如今我带来了，二公子能否兑现诺言。”


    博烟渚凝眉看着那票子，又抬眼看看江清月，只见她面容憔悴，虽刻意整理过衣衫，却还是看得出仓促。


    “大莊，回房间取银票出来。”


    “公子，这会不会有些太草率了？”大莊俯于耳旁说道，“万一她是偷来的房契怎么办？要不要跟郡王府的县主确认一下？”


    博烟渚心想，原本应去广州府的一行人，莫名出现在应天府，县主家“丫鬟”如此东奔西走，心力交瘁，而县主却不现身，想来就是县主本人遇到了什么麻烦事，她的手下才如此焦头烂额，甚至慌不择路。


    “两百五十贯，就当是我同郡王府之间的人情，即使是越俎代庖，他们也不得不领。”


    江清月收下这样一笔“巨款”，仅留下一句淡淡的感谢，没有丝毫懈怠，立即赶了回去。