七月七日，乞巧节，今日沧州城人头攒动，似乎全城百姓都聚集在了城西的市集上。


    琳琅满目的摊子，和各种扎着花灯和鱼龙样式的灯笼挂满了两旁的商家铺子上，四处飘着胭脂水粉香味，和系着彩带和香囊的俊男靓女，三两结伴看着街上的热闹。


    一旁的馄饨摊旁，两个姐弟打扮的人，带着遮阳的帽檐，低头小声交谈着。


    “你确定，他将东西藏在这里。”寒无衣望着龙蛇混杂，人满为患的赌场，皱眉问道。


    萧缙放下手里的筷子，轻声道：“他是赌徒，将东西藏在任何山岩洞穴，都不如自己最熟悉的地方。况且赌场鱼龙混杂，便是被人猜到也不好细细探查。”


    “可沧州城大小赌场56座，你如何确定是这家。”寒无衣问道。


    “癞山婴生性谨慎，在榴花城时就发现他的癖好，只选择那种前院赌钱，后院嫖妓的赌场落脚，夜间察觉不对，随时将金银细软一裹直接逃跑。”


    萧缙食指蘸了一些汤水，在桌上划道：“沧州城56座赌场，大多是地下赌场，癞山婴没有钻地本领，自然不敢冒险，唯有7座赌场是前后院子的，而只有这家赌场的坐落位置，是亡命之徒的绝佳之选。”


    “什么意思？”


    “翻过赌场后面那堵墙，便是城西街的一个酒铺，而酒铺往前百米里有一条暗渠，暗渠的尽头便是沧州城的南城门。”


    “亡命之徒，最要紧的就是看准退路。”


    寒无衣拉低帽檐，沉声道：“进去吧。”


    桌子上的水渍已经干了，留下了几十文铜钱，寒无衣和萧缙装作闲逛的路人，从人群中穿梭。


    “今日乞巧节，可真是十年难得一见的好日子！”一个挂幡的白胡子江湖道士，拍着木板，豪声对围观的百姓道：“卯吉、午吉、戌凶！亥凶！”


    “宜嫁娶！”


    “宜祭祀！”


    “宜祈福！”


    “宜出行！”


    “好！”人群里爆发出激烈热闹的鼓掌喝彩声。


    “宜杀人！”人群中有一群布衣人沉声道。


    他们双目狠厉紧紧包围跟着前方的寒无衣和萧缙，从衣袖里缓缓拿出一把把横刀。


    而此时，百姓沉浸在节日的喜悦中恍然不知，那群布衣人路过的一个关门的客栈里，穿过厚实的木板，里面上下三层楼里，站满了身着黑色甲胄的军士！


    他们在昨日还是沧州城里三教九流中毫不起眼的普通卖苦力人，这一刻齐聚在此，铮铮铁骨，双眸凌厉，身上都压抑着一种风雨爆发，死亡逼近前的平静。


    格外注目的是，他们所有人的腰间都有一块黄金制的方形物。


    一擐黄金甲，羽箭驰风雷。


    为首的那名甲胄军士忽然转身抬眸，沉声道：“宜造反！”


    昔日的温顺皆消失，而是一种冷冽嗜血之感。


    竟是他！


    曲里长眉，柳姿生！


    城主府后苑中，对着晨光镜台梳妆的卓文成，拿着一支耀眼夺目的黄金钗没入云鬓中，镜中的那双眸子像是一把擦去浑浊的明镜，亮堂得惊人。


    “夫人，该喝药了。”侍女如往常般端上浓黑的汤药。


    “这里面，含有麻黄、秦艽、独活三味药材，少量多次的服用，可致人神志不清，癫狂衰竭，麻痹而死。”


    卓文成脑海里响起了那晚祠堂鱼朝恩说的话，拿起那碗汤药，缓缓泼在地上，像是在祭奠着什么。


    “记住，从今以后这药，都不必再端上来！”


    凌霄山上，藏器阁外的曹崆峒一脸不耐烦，瞥到一旁路过的鱼朝恩问道：


    “你师弟呢？”


    “不知。”


    曹崆峒轻轻一笑，沉声道：“鱼朝恩。”


    鱼朝恩背影一顿。


    “今日午时古堤大柳，你陪我去一趟。”


    背过身的鱼朝恩眸光冷冽，再也掩饰不住滚烫炽热的杀意。


    “是，掌门。”


    随着马车一路向前，瓜果的摊贩和香囊鲜花的小贩逐渐减少，越靠近古堤大柳，街衢上便越加冷清，外街已经封锁无人，四面巷陌也都埋伏了高手。


    无数闪着银光的甲胄军士，俨然是一堵人墙般，威严森寒，百姓都避开不敢靠近，只能远远看着一些香车宝马驶过，有红漆黄金顶的辇车，驷马齐驾、车身镶有金银玉器的一排车驾，尽显豪奢。


    马车前方是骁骑营将士开路，刀剑凛然让人顿觉威严。


    豪奢的一辆辆马车停在了一座飞檐高阁前，正是沧州一绝的古堤大柳，这里不是寻常世家可以进出的地方，多年前，他曾是巍峨学宫，如今成为了沧州百里数城高层政权者的落脚处，也是一处奢侈精致的风月所……


    古堤大柳前，从马车里下来的是一个个豪横又威严的大人物，阁楼里外不再是寻常招待客人的姬女和侍从，全部换成了披着血影纱的蒙面执刀人。


    “城主的血衣卫都出动了，这次盛宴定不一般啊！”


    “不知道今日冠公子会不会来？奴家已经很久没见到他了！”


    “骁骑营开道，他作为右骑都肯定是要来的！”


    楼里躲藏着的舞姬和歌姬，忍不住探头打量着今日的盛大场面。忽然，窗户被紧紧关上，一脸严肃的老鸨出现，压低声音骂道：


    “这几日古堤大柳里里外外戒备森严，你们都给我警醒好，楼上都是我们得罪不起的贵客，稍微行差踏错，便是要我们整座楼陪葬！”


    那群姬女纷纷低头应答，不敢再有半分玩闹之心。


    “妈妈，那我们何时能出去伺候各位贵人？”一个机灵美貌的姬女，偷偷往老鸨袖里塞了一袋金子。


    那老鸨摔开了袖子，冷瞥了她一眼道：“今日楼上的贵客，你们都没资格伺候。一个个都歇了心思罢！”


    “沧州百里十几座城池的主人翁，各处军营的将军，世家的家主，可都是一顶一的大贵人，便是冠濯英在这，也只有端茶倒水的份。”


    高阁纱幔轻舞，和寒光铁甲相互照耀着，直上这古堤大柳的九层楼，而在这第九层楼上宽敞的大厅里，无数名贵的食案和座椅前，是掌控沧州百里城池命脉的人物。


    “朝廷的密令算得什么！自他们南渡之后，我们北方便不再他们掌控中！”一戴高冠的名士，饮尽一杯美酒敞开胸襟道。


    “如今冀州和南庭，已经是走向了分庭抗礼的地步，我们这么多年虽说是保持中立，但多少仰仗冀州多些，这是如今两边逼迫，我们也该拿出些态度来。”


    “是啊，城主，再这样摇摆不定，只怕失了先机！”


    “朝廷早就已经是日薄西山！我等还指望什么！”


    “冀州也未必上选，萧缙一介孱弱小儿朗，他那叔父萧万里难保没有二心，冀州若是乱起来，只怕还要仰仗朝廷。”一名纶巾羽扇的儒士皱眉道。


    “要我说！干脆哪边都不站！咱们沧州要钱粮有钱粮，要将士有将士，光是各城池豢养的江湖侠士，便都是惊人的数目，还怕他们给我们沧州脸色看！大不了！咱们先反了！”一个将士拍案怒吼道。


    “是啊！以前被朝廷管辖，一城甲胄不可越过五千，如今南北各城池都在纷纷屯兵积粮，咱


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    们沧州的兵力加在一起大约八万，足以一搏！”


    “不可！南北藩王哪个没有十万兵力，可他们谁敢造反！他们心里也未必真的臣服朝廷，只不过这个时候，谁都不敢站出来第一个摇旗呐喊，否则成为众矢之的，必是万劫不复啊！”


    “这也不行，那也不行，还能怎么样！石城主，你倒是说句话啊！”


    席间上座一位威武肃穆的中年男子便是石显俎，他听着席间的谈论，隐而不发摩挲着手里的玉扳指，等到将席间诸位的耐心磨灭的差不多时，他才起身道：


    “我倒是有一计，可谋天下。”


    “先在冀州烧一把火，让萧缙和萧万里内部咬起来，等冀州元气大伤，我们再携天子之令收服冀州。”


    “我们要占领冀州？”席间一位将士提出疑惑。


    “冀州不毛之地，占之无用，倒可将其作为筹码送于匈奴王，助我沧州统一中原和南庭分庭抗礼，倒时候顺应民意，不返也得返！”石显俎冷冷一笑。


    “联合匈奴人，这可是通敌叛国之罪啊！”一位世家的家主心有余悸道，却遭到席间数人的眼神冰冷警告。


    “王家主此言差矣！”忽然厅门被推开，走进一位盛装打扮的女子，血色乌衣纱裙，头上带着一定缀满珠玉的帽冠，脸上带着傲然的笑容，格外的倜傥美颜。


    “敌人的敌人亦是盟友，利合可为友，利散也可再为敌！”


    “这位莫不是城主夫人？”一位文士站起身来，惊艳地看着忽然出现的美艳倜傥的女子。


    “不敢，赢箬不过是凌霄山女弟子，侥幸得到城主几分青睐罢了。”


    赢箬表面笑得窃喜，内心却冷漠不屑，城主夫人又如何！一介后院妇人，她赢箬志不在此！


    屋内燃起了名贵的香料，如轻雾弥漫开来，渗透过明亮的窗纸，散到走廊中带有丝丝冷冽的味道


    门厅之外，守在两边的是骁骑营的冠濯英，和一脸冷肃的凌霄山大师姐鱼朝恩。


    “朝恩。”冠濯英低沉唤了她一句。


    鱼朝恩回头看他一眼，只听他道：“你当知晓，我们胜算并不多。”


    一道如剑击冷石的冽声响起：“即便死。”


    “我也不会让他们毁了沧州城。”


    此时，古堤大柳的门外，从宽敞的马车上走下来几十名身着云纹浪袍，腰间佩剑的女子。


    作为凌霄山派的女弟子，她们总有一种得天独厚的优越感。


    尤其是在老鸨引路带她们穿梭过古色古香的游廊，见到靠脂粉颜色和身姿舞乐来讨好恩客的妓女时，她们眼神里带着一种高高在上的睥睨，这是凌霄山女侠所有的凛然和傲气。


    然而，这样一份凛然和傲气，在推门进屋看到千金一匹的绸缎织就得锦衣华服、璀璨着金光的流苏钗时消失殆尽，而是丢弃了手里的剑，在争抢和撕扯中丑态毕露……


    门外老鸨听着里面的打闹哄抢声，朝里吐了一口浓痰嫌恶道：“一样的营生，装什么清高。”


    一坛坛美酒送进送出，丝竹管弦之乐一直响起，饭菜佳肴在食案上陆续呈上去，日头开始了西斜……


    赢箬的声音再次响起：“今日，城主精心准备了上等的礼物，犒劳诸位议政辛苦，来日大事谋划，还要仰仗诸位齐心协力，带领沧州走向更广袤之处。”


    古堤大柳的灯开始一盏盏的挂上亮起，里面烧着喜庆的红烛，蜡烛落泪，就像是殷红的血一样。


    黄昏时刻，显贵们酒足饭饱，一个个被搀扶着进入了屋子里，而屋子里，暧昧的红纱帐层层叠叠，端坐着裸露着娇躯，风情万种的女子……