“那是我此生犯下的最痛心的错误。”曹景望着岩壁上那盏小烛火，哀切地叹息道。


    徐耀眉头深锁，并不言语，在昏暗的烛光映照下，他的面容更显得苍老。


    孙利似乎预感到什么，带着守在洞牢外的军卫往溶洞深处退了几步，隐没在黑暗中，只留白森一人独站在洞牢门外，看着烛光下的两人。


    “三年前，距离秋奕选拔的抽签仪式还有半月，”曹景用一种枯藤般的声音继续说，“我收到一封信，是广州刺史谢大人寄来的，说他有一位旧友从益州前来，特邀我去广州城陪他们手谈一局，我本不想去，山长却说这是与谢刺史谈交情的好机会，硬要我答应下来，我拗不过山长，又想着那时候徐公子三人已安分了几日，应不会有事，于是收到信的第二日我就启程前往广州了。”


    坐在从鸿清棋院前去广州的马车上，曹景和车夫刚上了官道，就有一个年轻人拦在马车前。


    曹景从车舆里探出身一看，拦在车前的是他的爱徒，陶智。


    “我一直记得那天，”曹景道，“陶智在官道上恳求我带他一起去广州，我却说路途遥远，往来都要四五天有余，不能耽搁了他的选拔，坚持让他回棋院去。”


    曹景仰起头，看向头顶无尽的黑暗，眼角晶莹闪烁。


    徐耀依然不语，门外的白森注意到，容州都督原本阴狠的目光似乎有些躲闪了。


    “如果那天我带他走了，去广州了，”曹景轻声道，“或许现在他就在神都主持今年的秋奕决选。”


    在广州，谢刺史带曹景见了当时的益州刺史霍明峰。


    霍明峰极爱手谈，与曹景一见如故，两人在谢家府上对弈数日，有一天在棋局上，曹景说在他们鸿清棋院有一少年，是个不世出的弈棋天才，日后一定要带他来与霍大人当面手谈几局。


    霍明峰欣然应允，还说若不是接下来要赶去神都面见武圣人，他一定随曹景同路去一趟鸿清棋院，见一见这少年。


    广州一连待了七八日，曹景方才返程。


    回到棋院，先向山长说了说此去广州的情况，接着曹景就随口询问起陶智，想问问他这段时日练棋的情况。


    不想，欧阳奕慌张起来，急着绕开这个话题。


    曹景心头一跳，匆匆告别山长，前去寒露寝房找他的爱徒。


    寝房里空无一人，桌上有一层薄灰，显然是几日没人住过了。


    那日曹景找遍了整个棋院，从下午找到天色黑尽，都没有见到陶智，询问棋院里的棋生，得到的答复皆是听说陶智父亲病重，他只好放弃学棋，回家尽孝了。


    秋奕选拔近在眼前，陶智身为鸿清棋院的翘楚，等的就是去神都参加决选的机会，他父亲怎会这么凑巧的赶在这个时候生病？曹景定然不信，气势汹汹的就往山长书房冲去，誓要问个明白。


    赵知海在半路上拦住了他。


    “那天是赵先生带我来这里的。”曹景说着，在洞牢里踱了一圈，最后停在那面刻有棋盘的岩壁前。


    往九灵山走来的路上曹景几次发问，都被赵知海止住了。


    “有些话，离棋院远了再说。”赵知海压着嗓子道。


    他们一路来到九灵山脚下，进了洞牢，赵知海才如实向曹景说了他在广州的这些天，棋院里发生了什么。


    “我离开棋院的当天夜里，徐公子三人就把陶智拖到这里来，”曹景面朝洞牢冰冷的岩壁，缓缓道，“他们把陶智关在这里，又给那些负责巡视棋院内外的守卫塞了好处，让他们不要靠近，接下来无水无粮的陶智就这么硬捱了三天三夜。”


    曹景凝望着刻在岩壁上的棋盘，声音低沉道：“我不知道那三天陶智是怎么忍过去的，不过，看刻在这岩上的棋局，我猜他定是自己与自己独弈。”


    站在洞牢门边的白森往里走进一步，视线穿过曹景和徐耀两人中间的空隙，看到岩壁上去。


    以陈家侍女为名来棋院入学的第一天，她出手把飞扬跋扈的沈照宁击倒在地，那天是曹景下令，将她关入这暗无天日的洞牢。


    因了谢瑜和沈照宁作祟，白森也是在洞牢中饿了数日，那几天里，饥寒难忍的白森就望着这张刻在岩壁上的棋盘，力求把注意力分散开去。


    现在才知道，原来这张棋盘，是三年前一个遭受欺凌的棋生在最孤苦绝望时与自己下的独弈。


    此时，站在洞牢门外，白森再次看着岩壁上的棋盘刻痕，看着陶智独弈时的棋局，忽然觉得这棋阵十分眼熟。


    这不就是……


    “后来怎样了？”徐耀忽然开口道，打断白森的思绪。


    “后来，”曹景苦笑着说，“徐公子三人回来这里，一顿拳打脚踢后再次逼迫陶智退赛，这次陶智同意了，他也不得不同意，否则他有可能会被活活打死。”


    徐耀目光一凛，像是抓住了什么，道：“这么说，这个陶智没有死在我儿手上？”


    “对，”曹景回道，“徐公子没有直接害死他，将军可以放心。”


    陶智同意了退赛，三个世家公子这才放他出了洞牢，当天就迫不及待的拉着陶智去找欧阳奕，让陶智当着山长的面说他不再参加秋奕选拔。


    在三个纨绔面前，欧阳奕哪儿敢说个不字，当即就在参与选拔的棋生名单上把陶智的名字划去。


    第二日一早，有个常年在清雨湖上打渔的渔夫找上来，说在湖边发现一具尸体，已溺死多时，看身上的衣着应是鸿清棋院的棋生。


    “他是自尽的？”徐耀问道，话语间有一丝紧张，像是害怕听到曹景否认这个说法。


    所幸，曹景点头道：“是，陶智是投湖自尽的，不用担心，徐公子没有杀过人。”


    得知陶智身亡的几个棋师先生都大为震惊，但只有欧阳奕知道在此前发生了什么，他严令封锁消息，尤其不能向曹景透露一点风声，他又吩咐赵知海带着几个下人把陶智的尸体拖到九灵山下一偏僻处，将尸体火化，对外则声称陶智离开棋院，回家照顾病重的父亲了。


    从广州赶回来的曹景从赵知海口中听到这一切，心痛如刀绞，他作势要冲回棋院去，要找欧阳奕讨个说法，却被赵知海拦住。


    赵知海说，就这样去大闹一场又有什么用？且不说陶智是自己投湖而死，就算他真是被徐万钧他们三个亲手所害，以他们三人的身份，以他们三大世家背后的势力，曹景能做什么？


    这番话让曹景止住脚步，他再次深刻的意识到，世家门阀，是压在他头顶上的一座巍峨巨山，他能够在棋盘上运筹帷幄，落子如神，却无力让这座巨山有分毫松动。


    “山长那句话说的还真没错，”曹景回头来看着徐耀，长叹道，“莫说我一个九品棋士，在你们面前，我有百品棋力又如何？”


    徐耀半垂着头，烛火照不到他的双眼，让他看起来像是半隐在黑暗中一尊石像。


    半晌，容州都督才道：“因为陶智，你们对徐万钧起了杀心？”


    “没错，”曹景从容回道，“他逼死了我们的得意门生，让我们如何不恨他？”


    在赵知海的劝阻下，那天曹景终究没有闹出太大动静，他只是去了趟寒露寝房，在陶智的竹枕下找到一封遗信。


    在信中，陶智感谢了曹景对他的栽培，是他软弱，定力不坚，在世家公子的欺凌面前败下阵来，他辜负了曹景的期望，已无颜再面见曹景，于是决定就此奔赴九泉。


    在遗信的最后，陶智留下了一张棋阵图，曹景看着那张图以及图下的遗言，终于落下泪来。


    “这就是陶智留在信中的棋阵，”曹景走回到岩壁前，又看着刻在上面的棋盘，道，“陶智的遗言说，关在洞牢里的三天，他只能借独弈来对抗腹中饥渴，却在推敲星月阵时有幸参悟了一个新的棋阵，在面对比自己强大的对手时，利用这阵法可有希望完成反杀，既然这棋阵的关键是要以孤子抢占棋盘中央的天元，不如称此为孤星阵。”


    白森心头一震。


    原来孤星棋阵的来历竟是这般。


    “生来若孤星，独悬于天尽。”曹景喃喃吟道，“这是陶智写在遗信里最后的两句。”


    “接着说。”徐耀的双眼仍是隐在黑暗里。


    陶智自尽，另外那个布商之子早已退赛，那一年前去神都的名额自然由徐万钧获得，可是在神都，他在决选的第一轮就不敌北派棋手，惨遭淘汰。


    消息传回鸿清棋院，棋生们都在说，如果是去神都的是陶智，就轮不到那些北派棋手耀武扬威了。


    一些流言也出现了，人们开始传陶智并非是回家照顾父亲，而是被一些世家公子给逼上绝路的。


    没


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    多久流言就传到了欧阳奕的耳朵里，山长大怒，下了禁令，任何人禁止谈论陶智，如犯之，将被立即逐出棋院去，就连那些记录陶智对弈的棋谱，山长也要一把火烧掉，最后是曹景称那些棋谱上的棋形十分珍贵，如果只是担心其上有陶智的名字，完全可以用浓墨将其名遮盖住。


    有了曹景的坚持，这才保住了陶智的棋谱，此后，在欧阳奕的禁令下，流言渐渐平息，人们也渐渐忘了曾经那个身怀逸群之才的寒门少年。


    只有曹景和赵知海没忘，他们也忘不掉。


    三年来，曹景没有离开棋院一步，与赵知海一同谋划着为陶智复仇。


    为了隐藏自己的意图，隐藏对徐万钧这些纨绔公子的恨意，曹景也学着欧阳奕的样子，对权贵之后曲意逢迎，对出自寒门的棋生刻意打压。


    看起来他也成了欧阳奕那类人，只不过再有任何高官贵人邀他下棋，都被他一一拒绝，贵为女帝的武圣人也不例外。


    至今曹景都记得一件小事——陶智身亡后，在当年的新棋生棋力测试仪典上，有个姓“苏”的蚕户之女手持两封荐信大声质问：所谓的棋风，到底是在棋盘上决定的，还是在那荐信上就已有了定数。


    这三年，曹景每次面对陶智的遗信，看着那张孤星阵的棋阵图，都会问自己这个问题。


    普天之下，出身寒微的人们，在他们人生的棋局还未落子时，是不是就已有了定数？


    转眼又到了秋奕选拔的时节，并且今年的秋奕意义重大，在神都决选夺魁者有十足的希望成为第一个获得正式官职的棋博士，为此，棋院上下不少人都盯住了那两个前去神都的名额。


    曹景觉察道，现在是时候动手了。


    三年过去了，当初那个主动退出选拔棋赛的布商之子取代了陶智，成为徐万钧他们三人前去神都的阻碍，于是他们故技重施，又想以欺凌的方式逼其主动退赛。


    却不想那小子今年成了一块硬骨头，纵使挨再多的拳脚，受再多的欺辱，他都咬着牙，寸步不让。


    徐万钧三人有些忌惮了，有了陶智的前车之鉴，这回他们不敢做得太过。


    三人中逐渐也有了裂隙，反正名额有两个，就算其中一个被别人占去，还有一个定能被徐万钧拿下。


    因此徐万钧心生退意，不想再折腾那个布商的儿子，但谢瑜和沈照宁就不干了，他们威胁说，如果徐万钧在这时退出，他们就把当年逼死陶智的事捅出来，到时候谁也别想去神都了。


    徐万钧怕了，只好继续跟着另两个权贵少爷一同作恶。


    这时，曹景找上了他，说有办法帮他们扫除阻碍，让两个名额都落在他们手上。


    曹景身为监院，地位仅在欧阳山长之下，名额他想给谁还愁没办法？徐万钧一听就深信不疑。


    曹景说，此事十分隐秘，不能让棋院里任何人知道，否则他们二人都有可能被逐出棋院去，因此必须挑一个绝不会走漏风声的时间和地点，好好商议一番。


    他们约好，在十月十一子夜时，到清雨湖畔细细商议。


    时间到了，徐万钧应约来到清雨湖畔，曹景和赵知海趁其不备，从身后控制住他，曹景两只大手抓住了徐万钧的脑袋。


    那一刻，曹景的理智被三年来淤积于深心的怒火焚烧殆尽，他没有想太多，只想要手中这个世家公子死。


    在拧断徐万钧的脖子时曹景没有留下一丝余力，很快，他就听到从徐万钧的后颈处传来两声脆响，同时徐万钧也挣扎不动了。


    曹景竟心生遗憾，这年轻人死得太快了，他还没来得及解恨。


    他拿出早已备好的尖刀，一刀又一刀地割开尸体的皮肉，尤其是那双手。


    曹景一想到徐万钧的双手曾带给陶智无尽的屈辱，恨得咬牙切齿，尖刀利刃在两只手的手心里一遍遍来回，将其割到血肉淋漓方才止休。


    最后，他们又取来白天鹅的翎羽，放置在徐万钧的尸体上，诅咒其魂魄永世不得超生。


    做完这一切，他们才把尸体抛弃在一丛芦苇旁。


    “徐公子就是这么死的，”曹景久久盯住岩壁上的棋盘刻痕，轻声道，“小陶，你的仇，我们给你报了。”


    一阵阴风自溶洞深处而来，在洞牢中横吹而过，照在众人身上的那点烛火在风中轻轻摇曳。