抵达朝天宫时暮色越渐昏寐，侍者躬身打起八角琉璃灯，谢从霁贴心地扶着沈清灵下了马车，不忘提醒她当心脚下。


    沈清灵不着痕迹地收回胳膊，“多谢世子相送，则愿道长还在等我回去坐禅，民女先行告退。”


    少女柔若无骨的手臂像一只狡猾的小鱼般挣脱谢从霁的手掌，他霎时感觉掌中空落落的，那股心如蚁挠的感觉又出现了。


    “别呀，”跨去一步拦下沈清灵，“本世子送佛送到西，再说太清宫和燃灯阁顺路，举手之劳。”


    绝不能跟他并肩出现众人眼前，尤其她已向则愿道长禀明心意，若再与谢从霁纠葛不清，只会对她今后的路有弊无益。


    沈清灵打定主意，“世子，我想同您借一步说话。”


    谢从霁爽快答应，走到枝繁叶茂的桃树下，萤火飞舞，正对面的沈清灵分明还是那张千娇百媚的脸庞，但谢从霁逐渐感觉到不对劲。


    她收起了在小巷前被一双不值钱手套感染的生动神情，面对他时，通身的气质都变了，再度变回了一块捂不热的冰。


    “世子殿下出身皇族，而民女身如微尘，能得世子赏识，民女感激不尽。但民女与世子云泥之别，但恕民女不能从命。


    越听她说，谢从霁胸腔闷得越厉害，哪个女子见了他不是眼巴巴地往上扑，偏偏沈清灵对他的好视而不见，甚至和他待在一起时都浑身不自在。


    “本世子既喜欢你，就不会在意你的出身，你为什么这样抗拒我呢？”


    话中怨念溢于言表，沈清灵第一次后悔重生后费尽心思打造自己的外貌，每日不断的牛乳药浴、从头到脚搽得仔仔细细的香膏、各种调理功效的汤汤水水……


    日复一日的繁琐，都是为了拥有一副拿得出手的皮囊，怎料它没能让她成事，却先给她带来这样一桩麻烦。


    头顶那道含怨的眼神还在紧盯着她，沈清灵心中有了决断，再抬眼时，水凌凌的杏眸越发坚定黑亮。


    “因为我心里有人了。”她回答。


    谢从霁怀疑自己听错了，“什么？”


    “因为我心里已经有人了，磐石无转移。”


    谢从霁先是惊诧，随后立即否定她的说法。凌氏告诉他沈清灵行踪时还特地呈禀了沈清灵的背景，她是宣平侯府收养的沈氏旁支族女，寄住侯府后从未与任何外男有过交往，干净得就像一张白纸。


    如今她说她心有所属，无非是个托辞！


    谢从霁难免生出被欺骗和愚弄的不快，“那你把他领到本世子面前，本世子便成全你们。”


    沈清灵半晌没有回应，谢从霁以为她心虚了，谁知她终于启唇，语气里并没有非常伤感或者不忿，只是低落。


    “民女也想将他带到世子面前，但他已经死了，连尸首都没能找回来。”


    这个消息对谢从霁而言无异于当头棒喝，他从未想到人已经没了这一层，复又忆及自己方才说了什么混账话，他倏地冒出一种以小人之心度君子之腹的羞耻感，整个人臊得无地自容。


    “这、我……他怎么会……”被少女静寂荒凉的双眸望着，谢从霁气恼自己怎能这般嘴笨，连句安慰的话都说不出来，最终只好闷声道：“抱歉，我不知道。”


    “世子不必抱歉，民女多谢世子体恤。”沈清灵膝盖福了福，转身就要离开。


    “等等。”谢从霁下意识唤住她，一长串话脱口而出：


    “人总要往前看，你不能一直为了逝者守身。我知道你寄人篱下，同宣平侯夫妇不亲近，否则也不会那般珍爱陌生人所赠的一双手套……清灵，你想要什么我都可以给你，只要你愿意。”


    如果是前世，听见这样一番温言软语，那个缺爱孤独的少女定会泪洒当场。而重生后的沈清灵心如死灰，她不再付出真心，也不再相信任何人的真心。


    于是谢从霁看见她无动于衷，只礼节性地牵了下唇，“世子值得更好的，就此忘记民女吧。”


    “殿下。”子规走进燃灯阁，“世子被沈姑娘拒绝了，现在正将自己关在厢房里生气。”


    谢玄幸垂覆的眼睫轻抬，颞部穴位上深深插入的银针也随之晃动，医师李括连忙弯腰扶住银针。


    待银针平稳，谢玄幸才慢慢道：“情圣也有失意的一日，由他去吧。”


    子规接着呈上一封印有漆戳的信件，“殿下，宫里来信了。”


    是裴贵妃的手书，谢玄幸快速扫视信中内容。


    原来裴芸安大闹太子良娣采选宴的丑事传开了，本来前两个月都瞒天过海，孰知被国子监严祭酒捅到羲晋帝面前，陛下大怒要拿裴芸安问话，而裴芸安却不知所踪。


    裴贵妃在信中让谢玄幸结束在朝天宫的代父祈福及针灸疗程，明日启程回宫。


    烛火吞噬白纸黑字的信纸，微弱的光影在谢玄幸眼前跃动，他的凤眸就像朝天宫的暗夜一般，幽如寒潭，异常安静。


    十万火急命他结束针疗回宫又如何，难道陛下会因此召见他吗？


    翌日清晨，看见一件件箱笼被下人搬上马车，当真要和朝天宫告别了，谢从霁顶着一双肿起来的眼泡哭诉道：


    “皇兄，女人好坏，她的心是铁石铸成的吗？我哪点不好？身份高贵，芝兰玉树，出手大方，后宅妾室全都如同姐妹般相亲相爱……那么多满心满眼都是我的美人，为什么我偏偏中意她呢？”


    谢玄幸被扎针时没体会到疼痛，眼下谢从霁滔滔不绝的控诉灌入耳中，他感觉自己太阳穴突突地跳，忍无可忍打断道：


    “能不能有点出息，一个女人罢了，要死要活的像什么话？”


    谢从霁更委屈了，“皇兄，这两年来你只会呵斥我，你根本不懂我！”


    说罢，咻的一下就朝山下跑去，连个人影都看不见。


    世子又开始冲动行事，子规感受到自家殿下的担忧和无奈，拱手道：“属下去追世子殿下。”


    每回谢玄幸来到朝天宫都是轻装简行，子规追下山后，他身边便没了随从，于是信步走上鹅卵石小道，朝山下暂置良驹的马厩而去。


    才刚走近太清宫附近的柳林，忽然听见一道尖酸的、令人皱眉的恶毒讥讽。


    “你昨天不是因为攀上了成王世子而傲得跟二五八万似的，怎么今日世子就动身离开，且没有把你带走，也没来知会你一声呢？”柳稚一副看好戏的模样。


    句句穿耳而过，这点嘴上挖苦，完全伤不了沈清灵，也根本不想搭理。


    但她既然提及昨日，昨日林杳儿被欺凌得惶恐流涕的情景浮现脑海，沈清灵冷嗤一声，流畅地反唇相讥：


    “你说我傲是因为攀上成王世子？错了，我傲是因为从未把你放在眼里。如今则愿道长偏宠于我，成王世子心


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    悦于我，只需我点个头，他就即刻迎我入府，可惜我不愿意。而你呢？连被柳姨娘收养膝下都是使尽浑身解数才求来的，你想倚仗侯府的门楣谋划婚姻，可是腆着脸参加了那么多宴席，有哪个勋贵男儿理会过你吗？”


    柳稚从不知晓沈清灵何时竟对自己了如指掌，她气得直哆嗦，“放屁！你以为你是什么东西……”


    “或许我卑如蝼蚁，但你呢？”沈清灵字字摧心，“你连蝼蚁都不如。”


    柳稚肺都要气炸了，“你这样歹毒，大家终有一日会看清你的真面目！”


    沈清灵不咸不淡道：“那又如何？总好过根本就无人在意你。”


    柳稚被怼得说不出话来，恰在这时，一道清疏的声线由远及近，高大俊朗的男子缓缓现身。


    “真是精彩。”他说。


    “太子殿下！”柳稚仿佛见到了救星，莹莹含泪的双眼乞求地看着他，无声哀求他为自己做主。


    然而谢玄幸一个眼风都没有分给她，定定凝视别过头的沈清灵，“虽然沈姑娘不愿赴孤的私宴，但眼下有一件事，孤不得不同你说。”


    什么？！沈清灵曾拒绝了太子的私宴邀约，柳稚心凉得透底，可恨！可恨！她凭什么有此机缘？！


    谢玄幸都当面开口了，沈清灵再难以拒绝，她迈着见阎王的步伐跟过去，始终垂着脑袋，甚至没注意他何时停下脚步，差点就撞在了他身上。


    还好她反应迅速，一连退后三步，警惕道：“不知太子殿下有何贵干？”


    谢玄幸思绪纷纷，她是他头一个看不明白的女子，分明不是胆怯的性格，他也从未说过什么重话，为何从第一面见到他，就好似见到可怕至极的洪水猛兽？


    眼下也是一样，一退退三步，难道他会生吞了她？


    罢了，可能天生相克，日后不再召见她便是。


    “孤听你说，只需你点个头，成王世子便即刻迎你入府？”


    沈清灵抿了抿唇，“成王世子并未这般承诺，是民女夸大其词。”


    “何必惺惺作态，你很清楚，从霁钟情于你。”


    沈清灵不接话，一时之间只有晨风拂动柳叶的窸窣声。


    谢玄幸很纳闷，刚才她还能说会道都快把别人惹哭了，结果现在又变成哑巴。


    “你有设计曹修媛母女搬离三仙阁的前科，其实孤并不看好从霁纳了你，但他从未对一个女子如此上心。从霁虽桀骜，但绝不亏欠后宅女眷。你在宣平侯府的处境欠佳，不如多考虑几日，以免往后追悔莫及。”


    一番说辞听得沈清灵心里直窝火，止不住心底沸腾的恼怒，猛地抬头用目光刺向他，还击的语气也变得毫不客气。


    “太子殿下，成王世子是您的堂弟，您偏心他，但我没有自己的意志吗？为何要受你们摆布？您说了那么多，看似为民女考虑，但实际呢？您会劝说出身豪门的贵女去给登徒浪子做妾吗？”


    清脆带怒的话声一气呵成，谢玄幸显然没料到会迎来她劈头盖脸的反问，他连一丝被触怒的不悦都没有，秾丽俊颜只有怔然和意外。


    沈清灵情绪仍有些激动，胸口一起一伏，她豁出去了，她不想再在他面前做低伏小，即便谢玄幸一怒之下要惩治她，她也认了。


    然而谢玄幸定云止水般冷静，良久，他垂睫温声道：“是孤考虑不周，冒犯了沈姑娘。”