二人循声望去，只见一位身着月白长袍的琴师，正端坐于案几后，修长手指在琴弦上灵动跳跃。


    琴师气质出尘，仿若不食人间烟火的神仙，与周遭的喧嚣格格不入。


    不知是谁的感慨声，


    “这琴师不似俗人，谪仙一般的人物。”


    话落，琴音陡然拔高，似金戈交鸣，又似万马奔腾，引得大堂内众人纷纷侧目。倏尔此人又换了曲子，琴音袅袅，如泣如诉，似在倾诉着世间的悲欢离合。


    所有人的思绪随着琴音飘远，整个大堂气氛不免有些伤感。


    青苔寻音望去，隔得太远看不大清模样，只见此人身着素色衣衫。


    气质儒雅，与周围喧闹的环境格格不入。


    谢惊鸿见她盯的认真，主动向她介绍道：“这是茶馆请来的琴师余言。”


    又看她眼里露出疑惑，谢惊鸿凑向她耳边轻声笑着，


    “余言近些日子在霖景名声大噪，你不识也有缘由。但此人着实奇怪，茶馆每日花重金请他抚琴，他总是拒绝。平日里想听他一曲琴音还得碰运气，今日倒巧，让你赶上了。”


    正说着，琴音一转，指尖弦章变得欢快活泼起来，茶馆里的食客们也纷纷沉浸其中，脸上露出惬意的笑容。


    大堂的人睫毛淡淡轻垂，极好的隐藏了情绪，似是未觉他人的吵闹与阁楼里二人投出的审视。


    青苔由衷赞叹：“这般琴艺，真是难得。”


    能以琴音轻易挑拨人的心绪，实非易事。


    萍水相逢之人，大概率此后不会再有交集。


    青苔继而转回看向谢惊鸿，目光中满是郑重。


    她缓缓开口：“谢公子，我无意瞒你，是为事出有因。我身上的伤，便是军饷案背后之人的手笔，所以我不便露面。我母亲姐姐皆被此人带走，我也想要还苗家清白。所以不得不劳驾谢公子，需要借公子之手找到一个人。”


    青苔说罢欲起身作揖，谢惊鸿手快托住了她，


    “你这是要干什么！你这是不把我当朋友了。你有事先想到我，我很欢喜的。”


    青苔对上他格外珍重明亮的眼神，一字一句斟酌道：“此后阿苔定竭力报答谢府恩情。”


    谢惊鸿连摆手拒绝。


    他又把脸凑近几寸，小心压低声音：“依你所言，此人是为京城权贵？你要找寻的是他还是旁人？”


    青苔神色一凛，“没错，此人身份高贵，是京城中人。为保谢府，此时不便告之，望谢公子见谅。我要找另有其人，是左镇抚司左大人，他已接手军饷案，我需要借他之力。”


    谢惊鸿剑眉微蹙，轻轻抚着茶杯，沉声道，


    “无妨，我知你是为了谢府。这间茶馆消息来得快，左大人当是好联系。不过……谢家与苗县令平日难免有些交集，我亦听闻近日苗县令的事。但他最近的确奇怪，父亲说他与外地的一些权贵暗中往来密切，他……”


    谢惊鸿也不由得叹了口气，“他或许未必清白呢？”


    青苔沉沉思索后开口道：“不知谢公子可有听闻那清源寺玉观音丢窃之事？”


    “听闻过。此事与苗家也有干系？”


    青苔微微摇头，“是听闻玉观音失窃时，大理寺少卿正巧路过霖景，却草草结案，此为疑点之一。从那之后那徐少卿便久待霖景，直到全权负责苗家案，一锤定音后才准备离开。好像是……故意等着苗家贪墨军饷事情暴露。这两件事连起来着实奇怪，此番之事看似寻常，实则暗藏汹涌。苗县令上任数十年，为官清正，霖景人人传颂。怎会为一己私利，贪墨数量庞大的军饷。况且军饷消失，前线定第一时间察觉，这太明显了……依我看，定是有不可告人的谋划在悄然酝酿。”


    谢惊鸿被点醒，恍然道：“的确，此事太过刻意，且大理寺并未深层探查，似乎在遮掩着什么。”


    青苔神色凝重，目光坚定如磐，缓缓开口：“不管苗县令是否真的贪墨军饷，我要的唯有真相。”


    真相，是这世间最不容玷污的光，它应穿透重重迷雾，驱散所有的猜疑与污蔑。


    言罢，青苔微微仰头，望向谢惊鸿真挚的眼眸里，似是穿过万物，是在向天地宣告自己的决心。


    没关紧的窗渗进了丝丝微风，轻轻撩动着她的发丝，


    “若他真的被冤，那背后的冤屈该是何等沉重，踽踽独行在这浑浊的世道中含恨。”


    那些试图掩盖真相的势力，或如暗处蛰伏的毒蛇，或似盘根错节的荆棘。


    谢惊鸿听了她的话大震，心中那团为正义而燃的火焰，却愈发炽热。


    她尚且一介闺阁女子，确有如此格局，谢惊鸿自愧不如。


    他郑重的一字一句地回她，


    “哪怕前方是刀山火海，是龙潭虎穴，我也会陪你将真相查个水落石出，还这世间一份公正。”


    青苔看着他认真的神色，


    想起初次遇见他，也是在霖景的这家茶楼。


    日光斑驳，透过竹叶的缝隙，洒在茶桌上。他随意地坐在一旁，执壶倒茶，动作行云流水，那溢出的茶水，在桌面上蔓延，散出悠悠茶香，透着股无拘无束的自在。


    青苔瞧着，心中便认定，这人该是如这茶水般，潇洒自由，在这纷扰尘世，活得肆意洒脱。


    青苔这才惊觉，眼前之人，绝非表面那般闲散。


    他恰似茶叶，似锋利的刃，一旦置身水中，便释放出无尽的力量。


    青苔深知，自己最初的判断，不过是管中窥豹。


    在权谋漩涡中，这人身上，藏着的是远超想象的锋芒，是能在混沌世间，坚守正义、披荆斩棘的利刃。


    绝对正义的人很少。


    眼前的人算一个。


    该是多么好的教养下培养出来如此正直的品性。


    青苔看着他浑身上下散发出的莹莹的光。


    人总是该有点热血撑着精神气的。


    张扬热烈的声音从阁楼飘远——


    “说说你的计划吧，阿苔姑娘。”


    ……


    孙福已被关在县衙几日了。


    霖景军饷供应商为数不多，踪迹很好寻得，秦凌自得知孙福此人与案子有关，不过半日便有他的消息。


    潮湿的青砖渗着血珠，墙上第三十七道刻痕引得孙福瑟瑟发抖，铁链随着呼吸在腕间轻响。


    盐水泼在绽开的鞭痕上，脱臼的牙关差点咬不住，把呜咽咽成喉间的血沫。


    “叮——”


    铁锁链坠地的声音惊醒了半昏半醒的神经。


    孙福混沌的视线里，青色的皂靴正碾过地上的蝴蝶玉牌纹


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    样，那是今晨从他紧攥的掌心里撬出来的。


    玉牌上蝴蝶上的錾刻纹路在火把下忽明忽暗，像是随时要振翅飞走。


    孙福的颜色变得苍白惊恐。


    “军饷供应商孙福。”秦凌用铁尺挑起他的下巴，“认得这錾花手法么？上月阕州赈灾银被熔成银锭混入霖景，银锭有这样的花纹，偏巧你的玉牌也有这样的蝶须纹。”


    孙福的视线掠过对方腰间玉带，那里悬着枚青鱼符——正七品。


    此人面如冠玉想来便是新上任的秦县令了。


    他咧开渗血的嘴角，喉头滚动着含混的声响。


    “县令大人……小的啥也不知道啊……”


    “掌嘴！”惊怒的喝令在刑房里炸开。是一旁立着的刘裕刘捕头。


    他为人直爽，扯着嗓子嚎，“你个劳什子阶下囚，跟你爷还在这扯呢？！”


    县衙这几日也探查到孙福此人私下与神秘人暗交，但与之勾结之人身份隐藏的极好，日后再未寻到半点踪迹。面前的孙福胆小怕事，嘴却如此之硬，很难不让人怀疑。


    铁尺抽在颧骨上的闷响中，孙福身体巨痛，神色崩溃，突然不可抑制地喷了满地血唾沫。


    他只盯着地上那只蝴蝶玉牌。


    秦凌冲刘裕摆摆手，示意他停手。


    他总是不忍看行刑场面，会想到青苔身上干涸的裂口，想到她……


    比记忆先涌上的是痛楚。


    他一定会为她，为众生寻求公道。


    他微蜷指尖顺着孙福的眼神拾起玉牌，做工精致精巧，尤其是玉牌上的蝴蝶栩栩如生。


    孙福此人面相阴险奸诈，透露着做生意的精明，但指尖龟裂，面容衰老，是不善享受之人。


    蝴蝶玉佩，究竟是谁的手笔。


    “为什么在军饷上动手脚嫁祸苗榆林？或者，是谁指使你？”


    面前的人声音极温和，即使整日忙于县衙公务仍一副翩翩公子的模样。


    语气里是循循善诱，引得孙福不由得张了张嘴，又突然一激灵地像惊醒，慌忙闭了。


    ……


    又是长久的沉默。


    年轻狱卒赵七又往炭盆里添了块烙铁，把烫红的铁钩递给刘裕。


    ……


    铁钩透骨时，血滴在银丝编就的并蒂莲上，开出一串猩红的露珠。


    孙福浑浊的眼珠猛地收缩，疼……太疼了。


    “我……我不知道……我真的不知道，啊———”


    蝴蝶玉牌映着血水里闪着诡异的光。


    身后的惨叫声不绝于耳，


    秦凌刘裕两人先后出了牢狱。


    “秦大人，这人怕是...”刘裕微弯着背凑近秦凌耳边，他犹豫着想起那濒死之人，此人没什么价值了。


    秦凌手里还摩挲着孙福的蝴蝶玉牌，沉思片刻道：“此案想来与阕州赈灾银案有牵扯，苗县令入狱，我已全权接手此案，可以将二案联系起来。孙福贪生怕死，却不言一语，想来因什么把柄被牵制了。孙福未成家，能撑着一人的，无非是孝。派人查查孙福的老家在何处，家里几许人也，另外——找人查一下这蝴蝶花纹。”


    蝴蝶玉牌在手心垂落旋转摇晃着。


    刘裕听闻，心领神会，当即拱手应道：“好！卑职这就去办。”