没想到时间过得太快，已至二月了。


    这天是放榜的日子，贡院外人头攒动，熙熙攘攘的人群中，秦凌身着一袭素色长衫，身姿挺拔，眼神中透着坚定与自信。


    随着榜单的张贴，人群瞬间沸腾起来。


    人们纷纷涌上前去，寻找着自己或亲朋好友的名字。秦凌也随着人流，快步走到榜单前。


    自被从牢狱中放走，他就惶惶然回了玉溪山帮助母亲的摊子，不愿意再待在霖景了——这个让他痛苦自责的地方。


    他的目光急切地在榜单上扫视，心在胸腔中剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛。


    突然，他的目光定格在一个位置，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒——自己的名字赫然在列，他果然高中了！


    多年来的挑灯夜读，无数次的辛勤付出，在这一刻都得到了最好的回报。


    他仿佛看到了自己未来光明的仕途，看到了能为家人、为天下百姓有所作为的美好前景，更是——他有机会为青苔的死报仇了。


    有人大声喊道自己中了，中了！周围人纷纷向那人投来羡慕与祝贺的目光，称赞声此起彼伏。


    母亲得知青苔去世的噩耗，状况也没比他好太多。同时身体愈发差了，秦凌只得自己下山看榜。


    陪着他科考的人也不在了。


    无人与我同欢喜。


    有人看出了他神色怏怏，还以为他并未中榜。好心的陌生人安慰他明年定能高中榜首。


    他看着自己第二名的名字，却艰难的扯出一丝笑。


    他继续寻找，却未见那苗澜的名字。疑惑着说不应当的，他是有才华之人。


    况且也没见苗家兄妹，放榜之日该是不会错过才是。


    他轻扯前头人的衣衫，


    “请问这位公子，可有看到苗澜的名字。”


    那人脸色一变，他悄然说，


    “这位小兄弟还不知道，这苗家前些日子已然被贬了，全家入狱革职流放，怕是中了榜也被除名了。”


    秦凌心口一窒。


    怎会如此，他面容里浮现出苗澜苗绮两兄妹的笑脸。


    等回了玉溪山上，告知了林婉高中榜眼的消息。


    尽管被病痛缠身，听到这样的好消息，还是努力挤出一丝微笑。


    病魔的折磨让她身形消瘦，气息微弱。她面色苍白如纸，此刻欢喜的眼神也显得浑浊。


    她轻声说道：“凌儿，我就知道你一定可以……母亲也欢喜……”声音虽轻，却饱含着真挚的喜悦与欣慰。


    秦凌快步走到床边，紧紧握住林婉的手，那手冰冷且无力，让他的心猛地一揪。


    “凌儿感念母亲多年的扶持陪伴。我们马上要过上好日子，母亲……母亲等着凌儿。”


    秦凌高中后不久，一则令人意想不到的消息如旋风般在霖景城传开——秦凌竟顶上了苗父的位子，成为了霖景县令，官居正七品。


    这一任命，如同巨石投入平静湖面，激起千层浪。


    当消息传入秦凌耳中时，他先是一愣，随即便陷入深深的思索。


    他深知，官场晋升之路向来错综复杂，自己一介新科士子，虽说高中，但按照常理，不至于如此迅速且破格地填补这霖景县令的空缺。况且，听闻那状元郎分配的职位都不及自己，这其中的蹊跷不言而喻。


    秦凌敏锐地察觉到，定是有人在幕后暗中操控这一切。


    概率和关着自己的那人有关系。


    可他仍不知他的身份消息，该如何再次接近那人？


    赴任前，他独坐书房，细细研读着关于霖景城内的风土人情、民生百态的卷宗，每一个字都像是一颗亟待种下的种子，在他心中勾勒出未来治理的蓝图。


    他深知，这仅仅是仕途的开端，肩头的担子沉甸甸的。


    等任命时，秦凌身着崭新的官服，身姿挺拔，眼神中透着几分沉稳与坚毅。


    他新官上任，深知肩头责任重大，丝毫不敢懈怠。


    当第一缕阳光洒在霖景城的城墙之上，他便已在官衙内开始处理政务，审阅公文、倾听百姓诉求，事事亲力亲为。


    随着他上任的消息传开，踏入官衙门槛的人络绎不绝，且大多怀揣着同一个目的——与这新晋的年轻县令结亲。


    每日，官衙门口车水马龙，说客们纷至沓来。


    有身着华服、富甲一方的商贾，带着丰厚的聘礼，希望能将女儿许配给秦凌，借此攀附上这官场新贵，为家族生意打通人脉；也有书香世家的长辈，带着端庄秀丽的千金，以门当户对为由，前来商议联姻之事，意图巩固家族在霖景的地位。


    面对这些纷扰，秦凌心中苦恼不已。


    他一心扑在政务上，想要为霖景城的百姓做实事，可这些无休止的琐事却如潮水般将他淹没，让他难以招架。


    每一次婉拒，都可能得罪一方势力；而稍有犹豫，又会让对方误以为有机会，更加纠缠不休。


    他明白，在这官场的漩涡中，稍有不慎便会陷入错综复杂的关系网中。


    但他心意已决，绝不能因这些外界的干扰而迷失方向，一定要坚守初心，在这纷扰中，为霖景城踏出一条清正之路。


    也要找寻苗家一夕覆灭的真相，苗澜苗绮皆为正义直爽之人，万一苗家是被冤枉的呢。


    他从刚踏入县衙，便言辞恳切地向手下之人表明自己的为官之道，


    “我既到此，当以百姓福祉为念，诸位当各司其职，不得有丝毫懈怠。”


    众人见新县令一脸正气，纷纷低头应诺。


    然而，现实远比想象中复杂。


    霖景的赋税征收困难重重，豪强大户相互勾结，隐匿田产，致使税赋重担都压在了普通百姓身上。


    秦凌决定从清查田亩入手，他亲自带领衙役，深入田间地头，丈量土地。


    烈日高悬，汗水湿透了他的官服，可他仍一丝不苟地监督着每一个环节。他一方面张贴告示，详细解释清查田亩的缘由和益处，稳定民心；另一方面，暗中调查那些捣乱之人的幕后主使。在一次县衙议事中，他不动声色地拿出证据，将为首的豪强大户一举拿下，杀鸡儆猴。


    经过一番波折，田亩清查工作顺利完成，赋税得以公平征收，百姓们对这位新县令的态度也从最初的怀疑转为由衷的敬佩。


    忙完一天公务，秦凌回到后堂，疲惫地揉了


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    揉太阳穴。


    这时，贴身侍从匆匆赶来，告知他已将林母安然接到秦府。


    秦凌瞬间精神一振，赶忙前往母亲居所。见到母亲那熟悉又慈祥的面容，他眼眶微微泛红，快步上前，恭恭敬敬行了大礼。


    他紧紧握住林婉的手，关切询问一路舟车劳顿是否安好。


    林婉笑着拍了拍他的手，让他莫要挂怀，只叮嘱他为官要清正廉明，莫要辜负百姓期望。


    安置好母亲后，秦凌心中记挂着一件事。


    身为这一方县令，大多时候是每日坐在县衙大堂，处理着各类繁杂事务。诉状堆积如山，既有邻里间鸡毛蒜皮的争吵纠纷，也有牵涉钱财田地的棘手案子。他端坐在案桌后，神情专注，时而蹙眉思索，时而提笔批注，不放过任何一处细节，力求断案公正，不冤枉一个好人，也绝不放过任何作恶之人。


    一日，秦凌在处理一桩案件时，意外发现了一个关键线索，竟牵扯出了苗家的下落。


    他本想借此引出更多的苗家倒台背后的缘由，可线索终究还是断了。


    是有人故意为之，他只能先暂放一边，处理繁忙的政务。


    直到——


    秦凌路过城中一处偏僻小巷时，忽然听到一阵微弱的呼救声。


    顺着声音寻去，在一间破败不堪的柴房里，他看到一个形容憔悴、衣衫褴褛的女子。那女子头发凌乱，脸上满是污垢，但秦凌还是一眼认出，这正是苗绮！


    此时的苗绮，境遇凄惨，因苗府变故，四处逃亡，居无定所，生活陷入了绝境。


    不再是那样欢脱无忧的样子。


    秦凌心中不禁泛起一阵怜悯。


    可他没有表现出来。他此时又顶替了他父亲的位子，这样的眼神会伤到她。


    苗绮虚弱地抬起头，认出他来，眼中闪过一丝难以置信，随后泪水夺眶而出，泣不成声。


    她现在的样子很狼狈很丑吧。


    她躲躲闪闪的不愿与他对视。


    她不需要他的可怜。


    苗绮感觉要流泪了，多日逃亡她都没想哭。


    秦凌当下决定带走苗绮。


    他蹲在她面前，向她伸出手，打消她的不安，并承诺如果苗家有冤一定会帮苗家翻案。


    苗绮听闻秦凌的承诺，眼中闪过一丝希望的光芒，但转瞬又被不忍犹豫所取代。


    苗家只在一瞬间倒台，平时总是高要求他们兄妹俩的父亲却没有任何辩解。只让她赶紧逃走，苗家被人设局了。


    她看着眼前这位年轻的锦袍男子，心中五味杂陈。他定是通过科考了，要实现他的抱负了。她为他高兴。可同时哥哥苗澜也永远失去了未来。


    在经历了家族的巨大变故后，她对人性和官场都充满了失望。


    秦凌明白苗绮的犹豫，他轻声说道：“苗姑娘，我虽初入官场，但我坚信正义必将得到伸张。苗家的事，我定会全力以赴。”


    此时此刻秦凌真诚的眼神和坚定的承诺，才真正地打动了她。


    苗绮微微点头，泪水在眼眶中打转，低声说，


    “若秦大人真能为我苗家洗清冤屈，苗绮愿永生永世报答您的恩情。”