贝纳尔说的“特殊方法”实践起来要先前往城市中心一座老建筑。这座老建筑原来是百货大楼，因为生意竞争渐渐衰落，建筑使用年限太久变成危房，里面的商铺陆续撤出后彻底闲置下来，但大楼的所有商一直没拆它，一方面地价太高拆不起，一方面要定点爆破，对整个城市的交通状况影响程度太大。所以所有商一直没拆。


    “这楼什么来历我早就知道了，我也不是没进过里面，不是都被拆空了吗？”


    “不，还是有一些收银机在里面呢，只要给它供电连上网，我就有办法修改你账户上的数字。”


    “就是说，我还得把那些重得要死的收银机偷一台出来……”


    “我会掩护你的，放心。”


    萨布林先向“借”了一辆小推车，听贝纳尔的指导从隐蔽的员工通道进入大楼内部，找到堆放收银机的杂货间，费尽力气将收银机搬到小推车上，盖上塑料布，从原路返回。


    接下来要解决的是供电问题，贝纳尔教萨布林怎么从城市电力节点私搭一条线偷电，萨布林第一次接触到电工活计，小心翼翼谨慎地操作，接通电流的一瞬间，萨布林立刻连滚带爬地远离：“成了没有！”


    “你跑得那么远我怎么看啊！”


    萨布林只好走回去，屏幕已经亮起，也能正常识别人脸信息，扫了一下就跳出在操作台上放下商品的提示。


    “然后呢？怎么做？”


    “打开它下面的面板，找到它的无线数据接收口。”


    萨布林依照吩咐打开了，然后似乎什么也没发生，就看到屏幕在闪烁。机器识别到空气中的人脸数据，开始虚空显示一系列的商品名称、售价，“购物单”越来越长，萨布林看得目瞪口呆，这是什么？鬼打墙式骇入？


    购物单的总价不断上涨，涨到68712.54这个数值时，贝纳尔再度出声：“选售后，走退款流程。”


    萨布林点开售后，里面的选项都是灰色的，但贝纳尔说不用管，点就是了。点完屏幕上出现缓冲动画，转了好一会，终端叮的一声，显示退款已到账。


    萨布林依然没从震惊中缓过神来：“这是真的钱吗？”


    “暂时还不是。”贝纳尔说，“接下来，你需要赊账买一个匿名的数字钱包，然后去赌场把账户里的数字换成等量筹码，从赌场手上赢来的、放进匿名数字钱包里的钱才是属于你的真钱。现在你账户上的只是一串数字，只要你敢用它产生真正的交易行为，你马上会被追踪到。”


    萨布林感觉自己脑子有点不够用了：“可是，等等，我兑换赌场的筹码，这不也是交易行为吗？”


    “赌场本身不干净，它用的是离链结算系统。嗯，反正是，这套操作流程可以短时间内洗出一些真钱来，但是洗不出来太多，而且你赢的数额大了，赌场一定会下场查你。”


    萨布林决定赌一把，他想不到贝纳尔骗他的动机。


    按照它说的流程，首先要搞定一个数据钱包。这个萨布林倒是了解一些路子，忐忑不安地找上黑市的小商人，出示账户上的数字说自己要赊账买一个匿名账户，洗钱用。


    对方也是毫不犹豫给了，说洗出来的钱入账就会自动扣走钱包本身的价格，一旦售出，概不退换，别来扯皮。


    拿到匿名钱包，进赌场兑换筹码。萨布林做贼心虚，赌也不敢玩太大的金额，玩到赌场规定的金额就撤，匿名钱包兑换的金钱在减去六百的数值后，定格在两千三上。


    有钱了！萨布林心脏紧张地跳动，有钱了，有真钱了，而且这份钱在赌场还能翻倍的涨，从四位数涨到五位数，只是老虎机上图像一致的那个瞬间。


    钱来得太快太猛了，看着账户上五位的数字，萨布林激动得想再搏一搏，搏到六位数，十多万出头就够了，够自己潇洒快活好久了。可惜贝纳尔的话无情浇熄了萨布林的野望：“你可以继续赌博，我也不会再帮你，你可以试试看，这几万块可以多快转成负债，你尽管去试。”


    “我不赌了。”萨布林赶紧道歉，“我保证不赌了。”


    贝纳尔语气缓和下来：“现在你有钱了，你想干什么？”


    几万块不够买房子，但是可以在干净的旅店住一段时间，可以吃好吃的，品尝以前只能望着屏幕流口水到的美食；穿更整洁漂亮的衣服；玩小时候一直心心念念的游戏角色。当这些愿望一一满足后，几万块马上就要见底，日渐减少的数字让萨布林再度恐慌起来：“又没钱了。”


    “是啊，又没钱了。”贝纳尔没感情地复读，听上去没有一点想帮忙的意思，还火上浇油，“我建议你赶紧给自己买把武器，赌场正在追查你。”


    “你！你丫的不早说！”


    “这种非法活动迟早会查出来，想得到任何事物都需要付出代价，不是吗？”


    萨布林忽然明白过来，贝纳尔这话语气幽怨的，小情绪都快溢出来了：“我懂了，我懂了，你需要我干什么？”


    “我想看看这个世界的边界。”


    “世界的边界？”


    萨布林买了枪，买了摩托车，骑着摩托车向远方出发。自他有记忆起，还没出过自己所在的城市，这座城市很大很大，大到从白天骑行到入夜，他才堪堪进入邻市，然而隔壁好像和自己的故乡并没有什么两样。


    “明天继续开吧，小苹果，晚安。”


    萨布林躺在床上，有点睡不着：“你能不能别叫我小苹果？”


    “就叫就叫。”


    对一个不死的幽灵着实没什么办法。萨布林放弃了纠正绰号的念头。第二天爬起来，继续向前骑行，又骑了一天一夜，骑到边境检查站——萨布林还是第一次看到边境检查站，而且空荡荡的没一个人，稀奇地停下想要靠近，被贝纳尔出声阻止：“小心，这里全是自动武器，触发警报可能会直接杀了你。”


    “真的？”萨布林不太相信，“那我以前怎么没听说过？这么大一座没人的检查站，肯定有人过来看看吧，什么情况都不问就射杀了？也没个禁止靠近的公告啊？”


    “这就是问题本身：明明有自动武器，却不设立禁止靠近的警告牌，网上也从未有过好奇人士被射杀的消息。这说明了什么，小苹果？”


    “说明了什么……”萨布林想了半天，脑子好像又不够用了，“这是个陷阱？知道这回事的人记忆都被消除了？”


    “很接近了，小苹果


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    ，你玩过开放世界游戏吗？”


    萨布林不懂为什么话题突然转到游戏上了：“是玩过，怎么了？”


    “游戏地图不开放的边界，叫什么？


    “空气墙，怎么了？”


    贝纳尔不说话了，萨布林愣了会才反应过来，贝纳尔这是暗示他所生活的世界其实是一个开放世界游戏？这个没有警告标志的边境检查站就是空气墙的另一种形式？


    “所以……你有红色药丸吗？”


    “……没有。”


    萨布林想通了：“所以这就是你是数据幽灵形态的原因是吧，我完全明白了！”


    贝纳尔又在叹气，萨布林搞不懂他在叹什么。


    既然知道了这个世界只是一个虚拟的开放世界游戏，萨布林跨上摩托，就此远离检查站。望着远方滚滚车流，萨布林忽然觉得钱、自己的愿望，都不算什么了，怪不得贝纳尔总是说，钱只是一串数字呢。


    “幽灵，你说要是我从天台上跳下去，是不是会马上被重置啊？”


    “不，你会死。”


    “呃？你不是说这里是虚拟世界吗？”


    “我的比方让你误解了我想表达的意思，这是我的问题。”贝纳尔又叹气了。


    萨布林后知后觉地反应过来，然而仍是想不通：“……我是没读过多少书的笨蛋，你直说行不行？”


    “我的意思是，这里是一个有边界的世界，而不是一个真正的生态星球。城市的边界之外，很可能是围墙、或者星舰舰体的操作间什么的……我这可不是胡乱揣测。我在网上检索了半天你们对世界的定义，居然没有一条谈到星球这种概念！”


    萨布林确实没听说过什么是星球，他懵懂地问：“什么是星球？”


    贝纳尔为解释“星球”这个概念花了很长时间。从星球延伸到星系、银河与广袤的宇宙。说夜间的天空本该看到漫天星辰，但是这里只能看到城市密密麻麻悬浮广告散发出来的光；白天是一片光线明亮均匀的晴天，看不到任何发光的天体，虽然也有夕阳的变化，可惜似乎从来没人思考过为什么会有“夕阳”这种东西。对此官网上的解释说是世界生来如此，甚至都懒得为此编个什么像样的神话故事来解释一下。


    贝纳尔这么一说，萨布林也觉得世界好像真的变得有些难以解释起来。是啊，为什么自己以前从来没思考过这些问题呢？一切都是那么理所当然，细思之下处处都觉得不对劲。但是这些还是没法说服自己：“你说了那么多，有什么证据吗？”


    “证据就在那本画册里。”贝纳尔又开始叹气，“画册里面有几幅作品是延长摄影拍摄的星轨图、空天舰队起飞的场景，还有小孩子对未来太空基地的幻想。如果当时你看到了，你就知道我说的没错。”


    萨布林愣了好一会，他的确是只翻了下画册的前几页就没耐心看下去了，整个人都被愤怒的冲动冲昏头脑了，这么说来……强烈的后悔再度席卷上来，“所以，其实，那本画册可能还值一些钱？”


    “并不，对你来说仍然没法拿它变现。而且，一旦隐含了真实世界秘密的画册流落到高层手里，必然会让星舰系统察觉到异常，它会定点来追杀你。”