赫伯特夫人年迈虚弱，头发花白，一股死气弥漫在她的面上，显然是大限将至，她坐在床上正在玩撕叶子的游戏。


    就是把一片叶子撕成极小的碎片，直至每一小片都无法撕到更小，才结束。这种游戏更像是小孩子们会玩的，老年人手脚眼睛都不灵活，难度极高。


    “夫人，我是一位魔剑士，叫做伊茜多，”伊茜多率先做了自我介绍，“路过此地，特来拜访贵府。”


    赫伯特老夫人咳嗽了两声，“我一个老太婆有什么好看的，你看完了可以走了。”


    说话非常的不客气。


    “每一个老人都是一本厚重的书，有太多值得看的了，”伊茜多从善如流答道，“能跟您聊一聊，也是我们年轻人的运道。”


    确实很会说话，库博在心中评价道。


    赫伯特老夫人这才有了些好颜色，咳嗽了两声，才正眼看向伊茜多和她身后的幼娜，面色微变，捂住口鼻，“怎么会有兽人？”


    “这是我的同伴，”伊茜多立马挡在幼娜身前，“我们都是冒险者，她是半兽人。”


    赫伯特夫人紧皱眉头，咳嗽接连不断，边咳边喘，“出去……走远点……”


    幼娜面露尴尬，但还是很善解人意地说道，“那我出去等候，伊茜多你和夫人好好聊聊，我就不打扰了。”


    “夫人为何如此厌恶兽人？”伊茜多有点担心幼娜，得了她“没关系”的眼神，这才看向赫伯特夫人。


    赫伯特夫人咳嗽了好一阵，才喘过气来，又喝了一碗库博先生早就备好的药，这才缓过神来，“兽人一靠近，我就被他们的气味弄得恶心喘不过气。”发自内心地感慨道，“还是人族最好。”


    “气味？”伊茜多反问道，“所有的兽人都有这样的气味吗？”


    “不止兽人，兽类都有。”赫伯特夫人答道，“我最是厌恶这些东西靠近的。”


    “难怪您从不允许我养宠物。”库博先生恍然大悟，原来是讨厌气味。


    伊茜多觉得赫伯特夫人应该不是歧视，更像是身体上的生理症状。


    “等我死了，你就可以自由养了。”赫伯特夫人非常坦然地说起“死亡”这个话题。


    库博先生神情哀伤，“母亲，您厌恶的事情，我自然同样厌恶。无论何时我都不会圈养宠物的，请您不要再说这种话了。”


    “我的儿子真孝顺，”赫伯特夫人十分欣慰地看向他，“十八岁生日想要什么礼物，妈妈给你准备。”


    库博先生苦笑两声，“母亲，我已经三十岁了。”


    赫伯特夫人茫然了一会儿，又看向伊茜多，“这个漂亮的女士，是你的妻子吗？”


    “夫人，我是冒险者剑客。”伊茜多连忙否认，看来这就是库博先生所说的“记忆时好时坏了”。


    赫伯特夫人突然暴怒，“冒险者！我生平最恨你们这些冒险者，不安于室，到处乱跑。”


    伊茜多倒吸一口冷气，突然踩到雷点。而且这“冒险者”比“兽人”更让赫伯特夫人厌恶的感觉。


    “母亲，”库博先生立马挡在她和伊茜多的中间，“我担心你无聊，这才请冒险者来给您讲故事解闷，是我的错。”


    赫伯特夫人枯槁的手指摩挲着褪色的蕾丝袖口，浑浊的瞳孔里映出伊茜多年轻的面庞，突然发出一声叹息：“孩子，你可知那些冒险者的甜言蜜语，就像裹着蜜糖的砒霜？他们最擅搅动人心，把安稳日子搅成碎渣。”


    伊茜多微微前倾，紫罗兰色的裙摆扫过雕花扶手：“夫人，若能知晓其中原委，或许我能看清这行当的真面目。” 她暗自揣测，老人眼底翻涌的恨意绝非无根之萍，那些被岁月掩埋的伤痕，此刻正顺着皱纹缓缓渗出。


    赫伯特夫人干枯的嘴唇颤抖着，往事如决堤洪水倾泻而出。先是葛朗台家的悲剧，丈夫为了虚无缥缈的魔晶远走；接着是某个收留冒险者的家庭，一夜之间分崩离析。


    当提到那个 “她” 时，老人喉间突然发出压抑的呜咽：“她本是乖巧听话，孝顺母亲的好女儿，她是我的珍珠蔷薇，是我十月怀胎的骨肉，她却背弃我离去，只是因为认识了一个冒险者。”


    众人安静倾听老妇人的言语。


    “那个不怀好意的冒险者告诉她外面的风光，挑拨她养猫逗弄。我生平最厌恶这些兽类，她却打着先斩后奏的名头，认为我会看在幼兽可怜份上，原谅她的举动……”


    伊茜多皱起了眉头，如果不是身体缘故，也许还真的能磨到那一天和平共处，可是老夫人的体质无法靠近这些生物，又岂会原谅？


    “那分明是孽畜啊，那会害了她的啊！我们多次争执，她就是不肯听我的劝送走那只孽畜，她执迷不悟啊！”


    伊茜多睫毛轻颤，注意到老人脖颈青筋暴起。她能想象到，少女带着湿漉漉的小猫闯入家门时，母亲惨白的脸色与少女倔强的眼神。可谁能想到，这只猫竟成了母女决裂的导火索？


    “然后有一天，猫死了……” 赫伯特夫人的指甲深深掐进掌心，“她指着我的鼻子，说我是杀人凶手。”


    话音未落，门外传来细微的抽气声。


    幼娜死死捂住嘴，指甲在门框上刮出细痕，恨不得冲进去质问，她才无法理解老妇人的心情，却能够代入这个女儿的视角。


    “她怨我不给猫治疗，怨我冷眼冷语……”赫伯特夫人握紧了拳头，极尽平静地去诉说那段怨言，“她怎么能恨我呢？她怎么能觉得我是故意的呢？她怜爱幼崽，难道我不爱她吗？”


    月光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的影。伊茜多凝视着老人泛红的眼眶，突然意识到：这场悲剧里没有赢家。冒险者或许点燃了引线，但真正灼伤彼此的，是母女间经年累月的隔阂。


    “而造成这一切的罪魁祸首，那个冒险者却从不敢出面来见我，他只会暗地里挑拨她，鼓动她离家出走，以此给我这个老妇人一个教训。”赫伯特夫人双眼通红，恶狠狠地看向伊茜多，“你说，冒险者可恶不可恶？”


    伊茜多无法回答，哪怕没有这个冒险者，还会有新的变数来催化本就有矛盾的母女关系，一个天生身体就无法接受，一个却是真的喜爱这个小生命，不是沟通能解决的，却也不至于落到天各一方，老死不相往来


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    “那你还想再见一次你的女儿吗？”


    赫伯特夫人陷入了沉默，良久才答道，“她不愿见我。”


    库博先生立马追问道，“也就是您还是想见她的，那么母亲您手头可有克罗宁姐姐的旧物？”


    “旧物？”赫伯特夫人怔愣许久，苍老的声音像被砂纸磨过：“院子里那棵橄榄树……下面埋着她的‘孩子’。”


    三人踩着枯叶来到树下，泥土翻涌间，一块刻着 “吾女娜娜” 的木牌露出真容。幼娜蹲下身，指尖抚过凹凸不平的刻痕：“原来在她心里，这只猫真的是家人。”


    所以是杀女之仇。


    “她们的矛盾我们无法化解，”库博先生叹了口气，“但生前能少一些遗憾是一些，还请伊茜多女士施展神通，寻一寻克罗宁姐姐的位置。”


    库博沉重的叹息混着夜风消散。伊茜多闭上眼睛，魔力顺着指尖注入木牌，那些被时光尘封的记忆碎片，正在她的意识深处悄然拼凑。


    这块木牌上残留着大量的怨恨和痛苦，是一位母亲无法保护自己孩子的悲痛，对生命流逝的无法挽回，对自我无法独立的怨恨。


    克罗宁把所有的罪责推到了自己的身上，以至于无法再见赫伯特夫人，因为她不想怨这位母亲，尤其是当她也成了母亲后。


    “找到了——”伊茜多快速分辨出方位，脱口而出，“她就在王都！”


    库博脸上露出惊喜神色，“太好了，在王都哪里？”


    幼娜咬了咬唇，“竟然在王都。也就是说她可能早就看到悬赏，知道赫伯特夫人的情况，但仍然不愿意过来见面？”


    伊茜多点了点头，“她既然在王都，却过家门而不入，自然是她无法原谅自己。”


    这下就为难了，只是库博倒也有法子，反正在王都了，总能找到对方的，“接下来就不麻烦你们了，我会想办法的。”


    天色已晚，库博留她们二人住一晚上，并且给予了一袋金币作为报酬，非常丰厚，幼娜连连夸赞，“这位可以结交。”


    两人躺在草铺上，久久未曾入睡。伊茜多还好，闭目打坐冥想，幼娜是翻来覆去睡不着，想找人聊一聊。


    “伊茜多，你觉得小猫到底是怎么死的？”


    伊茜多睁开了眼睛，“你是想问是意外还是谋害？”


    夜风裹挟着潮湿的雾气钻进草棚，幼娜打了个寒颤，下意识裹紧毛毯，“如果是谋害，说明赫伯特夫人心思险恶，今日可以毒害猫，他日就能对人下手。”


    “如果是意外呢？”伊茜多反问道。


    幼娜陷入了沉默，“那只能说是兽神知道她们没有缘分，因此重新拥抱生灵了。”


    “唉，”伊茜多叹了口气，“即便是至亲，也是独立的人啊。”老夫人想强迫女儿听从，女儿想强迫母亲认同，因为血缘彼此缠绕捆绑，但人终究是独立的。


    也正因此，克罗宁才想通了，把罪责怪在了自己身上。


    远处传来犬吠，由远及近，又渐渐消散在夜色中。幼娜喃喃道，“愿一切都只是误会能够找到答案，毕竟都是妈妈啊——”