“何以如此？”莫夜寒听了李寒庭的讲述，问道。


    “这……”李寒庭或许没发觉，此刻狸兽的眉已不由自主的皱了起来，“其实里壤乡内的土地，良田便是良田，除了天灾之年，生长粮米不成问题。为何如此我也不清楚。”


    那次之后，李寒庭将在里壤乡所见所闻告知朝廷，后来听说皇帝陛下派了人下来巡查，现下正渐渐恢复被荒废的良田。


    想到这里，他表情轻松起来：“不过里壤乡府领是个厉害人物。去年我便听说他已经同本乡府户在乡内划下可以播种的闲置田地，抛出重赏，从各个村落引人过去。相信恢复乡内土地耕种对他来说不是难事，只是需要些时日罢了。”言罢又想起他与莫夜寒此次来里壤乡的目的，道，“耕种土地以人力而言，实在是件苦差，有妖兽帮忙，便能省许多力。只是寻回蜕生的地兽，终不是什么良策。”


    二人说话间，远处突然传来呵斥声。


    李寒庭被这声吓住，才回头望了一眼，如临大敌一般钻进背篮。


    莫夜寒正惊讶，就听对面有人喊道：“什么人踩踏田地？”


    未等莫夜寒反应过来，就见不远处几个守卫模样的人气势汹汹，直奔莫夜寒这边而来。


    为首的一人身后跟着一只烈狼，怒气冲冲，指着莫夜寒道：“从田上下来！”


    莫夜寒低头，见自己和吻虎皆站在田埂之上，并未踩踏到田间的金米苗。但听来者不善，还是急急带着吻虎下了田埂。


    守卫看着她身后的吻虎，道：“你怎可让这类烈性野兽在田间随意行走，万一踏了田地可是大罪。”


    莫夜寒怕自己不知田间事务破了里壤乡的规矩，急忙道歉：“小人不是有心为之，还望大人勿怪。”


    守卫还要说些什么，就听后方有人道：“吴大人不必动怒，训诫一下便可。”


    莫夜寒闻声望去，见守卫身后走来一人，四十余岁，普通乡民打扮，但浑身却有股书卷气，十分亲和。


    几名守卫见了来人立时恭敬的站好，为首的人让出一条路，对那人行礼道：“府领大人。”


    莫夜寒吃了一惊，没成想在乡城之外遇到府领。


    李寒庭从背篮中露出半个脑袋，轻声道：“这人便是里壤乡的府领高祈，你要……。”


    “小心应对”四个字还未出口，高祈已到了莫夜寒面前，李寒庭急忙缩回背篮中。


    为首的守卫见高祈到来，指着莫夜寒言道：“大人，为保祈雨日前田地不受踩踏，前日才发了田间禁令。今日此人便带着妖兽在田间肆意行走，必须严惩。”


    高祈点点头，道：“吴大人恪尽职守，只是我看此人不像本乡人，或许不知禁令。”言罢看向莫夜寒。


    莫夜寒听了守卫所言，心下过意不去，恭敬回道：“小人今日路过这里，确是无意为之，待会儿便带妖兽去田边林中，避开田地。”


    高祈见莫夜寒言辞诚恳，并未责怪，好言道：“姑娘恐是不知，过几日便是我里壤乡祈雨日。祈雨日之前需保田地平整，人和野兽都不可践踏。乡民种植金米不易，还望姑娘慎行。”


    莫夜寒应了声“是”，又对为首的守卫行过礼，“初来不知禁令，不敢再犯。”


    那守卫见莫夜寒确是不知禁令，又看府领没有深追的意思，于是指了一条路给莫夜寒，好让她避开田地。


    莫夜寒道过谢，便带着行云绕过田地直奔着林中去了。


    李寒庭在背篮中透过缝隙望着，见那守卫带着烈狼一直盯着莫夜寒走远，见莫夜寒到了林边仍没有离去。


    直到被林木遮挡了视线，再也见不到人，他才将头探出来，重重舒了一口气：“好险。”他对莫夜寒道，“还好高祈未曾深究，那守卫也并未要你拿出名帖，不然真不知如何收场。”


    莫夜寒却道：“你好似不愿见高大人。”


    “也并非不愿见，只是……高祈实在是个厉害人物，我不想招惹。”李寒庭干咳两声。


    说起来他与高祈并无过节，之所以不愿意见高祈，是因为一年之前到里壤乡时，被高祈冷嘲热讽了一番。


    当时吃瘪的感觉，他如今记忆犹新。


    莫夜寒见方才高祈言语间颇为客气，并未因她是平民且不知禁令而大加责难，于是道：“我看高大人是通情达理的人，不像不好相处的。”


    “倒不是不好相处。”李寒庭道，“只是他生在名门，出仕早，官运颇好，一直顺遂得很，为人自然有些清高。”


    “果真？”莫夜寒道，“他方才与我说话倒很客气。”


    “那是你没见他不客气的样子。”说到此处，李寒庭颇有些无奈，“他若是看得上你，那必然不会与你为难。若是看不上你啊，那脸色就难看得很，话也说得刻薄。”言罢忍不住回忆起一年之前到里壤乡时，高祈见到自己那副表情。


    彼时李寒庭遇到妖兽被买卖一案，出面调查真相。他是邢礼司司辅，又是皇帝亲弟，论官职、论身份，在所有官员中最为尊贵，其他人自然听他指派。


    然而多日过去，案子一点头绪也没有。旁人见他辛劳，都对他恭敬有加。


    唯独高祈冷着脸。


    李寒庭问众人有何意见时，诸如万和中等人，多少会说上几句，高祈却总是一言不发。


    一日屋中只有他和高祈二人，李寒庭焦心案子，想与高祈稍作讨论。才问了一句，便听他言道：“王爷是陛下左膀右臂，一年内三司任职，游刃有余，下官不敢在王爷面前妄言。”


    他再不济事，也听出高祈讥讽自己一年之内被三司罢官。


    李寒庭从前听过他为人清高的传言，但没想到他有胆量当面讽刺当朝王爷，是块硬骨头。他不愿言语相争，只得陪着苦笑。


    后来遇事再不敢询问高祈。但凡见到高祈出现，他都要敬而远之。


    即便如此，他那次离开里壤乡之时，高祈也没给他好脸色。他从此便在心中给高祈贴上个不好惹的标签，避之唯恐不及。


    “他是因为不认识你才会如此客气。”李寒庭道，“你若是见了他清高的模样，定不会觉得他好相与。”


    莫夜寒听完悄然一笑。


    李寒庭叹了口气，道：“不过他政事颇通，对百姓也谦和，在里壤乡做了不少实事。除了开垦荒废土地之事，他还开放了乡内的书塾，让普通人家的


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    孩子进书塾学习，还让书塾中的老师时常走访村庄，交乡民识字，向乡民传授知识。乡内重要事务他一向亲力亲为。就好比这祈雨日之事，换做是其他人做府领，哪里会屈尊下到田间，也只有他肯做这事罢了。时常能将百姓的事放在心上，他确是个不可多得好官。像我这样的王朝蠹虫有事求他，他未必会应，但若真有百姓遭难，求一求他是不会错的。”


    莫夜寒听了不由感叹：“粮食之事是家国大事，能有高大人这样的人在里壤乡，是百姓之幸。”


    李寒庭频频点头。


    入夜，月朗星稀。


    远处田地里，每隔几百步便有一盏灯火竖立，使田间一切一览无余。


    名护卫提着灯在梗上巡夜，身后跟着一只一人高的妖兽。那妖兽身子及四肢颀长，除了脖颈处有圈黑白相间的毛发，通体黑色，只有一双眼睛闪着金光。


    “那便是安宅兽。”田地外的密林中，伏在莫夜寒肩上的李寒庭特意将声音压得极低，生怕惊动远处的妖兽。


    莫夜寒透过林木间的缝隙看过去，只见那黑色的妖兽如同手卷中记载的一般，豹身无尾，四肢修长，竖着一双耳朵，两眼不停扫过身侧天间，十分机敏。


    她轻轻将树枝合上，想退回林中，不觉树杈发出一声响动。


    安宅兽猛然扭转脖颈，金色的眼睛好似一道光，射向莫夜寒。


    莫夜寒急忙停住动作，连呼吸都变得轻微，直到见安宅兽重又扭回头，跟上了护卫的脚步，她才慢慢的退了回来，隐入林中一个山洞之中。


    “好险。”李寒庭舒了一口气，道，“安宅兽听觉最是灵敏，用来守田是最合适不过的了。若是它方才发现了你我，引来守城的烈狼群就不妙了。”言罢，觉得有些困倦，忍不住打了个哈欠。


    “还没到时辰吗？”他问道。


    “快了。”莫夜寒看看天，道，“应该还有一刻。”


    李寒庭转动身体，以便能在这林间的小山洞里舒展身体。


    “这里藏身倒好，就是窄了些。”他环顾四周，这山洞十分狭小，入口刚够一人通行，内里只能容下三人，且空无一物，好似监牢一般。


    约在夜里见面也便罢了，毕竟求助来仪阁寻地兽这事不便为旁人所知，但是偏要选在这样的地方见面也是奇怪。


    李寒庭心中抱怨了几句，转头，见莫夜寒将面具带上，正整理背篮中的东西，问道：“这是做什么？”


    莫夜寒道：“毕竟要同妖兽的主人一起行事，我想有些东西还是不要让她见了为好。”


    李寒庭无奈，焕章给的那封心中言明，主顾要同妖兽主人一起行事，这要求也是怪得很。


    莫夜寒将背篮中的东西一一检查，将干粮等物放了回去，取了几只药瓶放进衣袋，又将之前从祭坛里带回的那卷书册包裹起来，揣入怀中。


    李寒庭见了，道：“多谢你。”他知晓莫夜寒因他看中这卷残书，所以之路上格外小心护着，心中生出感激。


    “怪这要求太麻烦。”他道，“焕章之前分明说不用找同一只，为何地兽的主人同行……”


    话还没说完，就听见外面有些动静。