晴雯一吐舌头，宝玉向镜里笑道：“别说她，连我看竟也是如此。邢大姐姐为人温厚雅静，这也罢了，难得的是有时竟还有些超然物外的飘逸之态，真不似大太太家里的人。论理，这世间的事也真是难说的，亲族里性情迥异的也是有的。连薛家兄弟与薛大哥哥的行事也自不同，他两个倒不似宝姐姐的叔伯兄弟，倒像亲兄弟了。”


    宝玉倒能举出人家家里的例子，其实他自己何尝不是如此，单说他与兄长贾珠，就是两模两样的性子，王夫人也常常叹息，若这一个小的有他哥哥一半懂事，她也不必跟着这样操心了。


    袭人低着头想了想，还是有些不信，到底宝姑娘在她心里是一个“十全”的人物，是最少见的，上哪里再去寻同她一般的、甚至还胜过她的？这些新来的姑娘们，袭人其实也去瞧过一回，生得倒确是一把子水葱儿似的齐整，只是她心里毕竟存着些芥蒂，以为总是为这些人搅乱宝玉的心，所以不曾细看。可若真是有她们说的这样好，也是一桩好事，多几个宝姑娘这样的人物，园子里到底肃静些，如此她倒也有些好奇起来。


    麝月在那边收拾了一回，关了橱门，自言自语道：“前儿仿佛见这东西该是两对，怎么少了一只？”她只以为是自己记错了，便也不作他想，问宝玉道：“平日里总听二爷满口不离‘作诗’，只好似不大尽兴的一样，只恨不能天天作。方才说今儿也作了，说得那样热闹。怎么——连新来的这几位也俱会作么？这也真是难得的。”


    宝玉听见问他，越发起了兴致，笑道：“会作！而且作得极好。你们不知道，连巧姐儿如今也会作了，别看她小小的一个人儿，见识十分不俗。”略顿了顿，又道：“唔，也有不会的。珍大嫂子的两个妹子就不大懂这些，我也替她两个可惜。”


    麝月在心里想了想尤家姑娘的容貌，对上了号儿，这才笑道：“这也罢了，可惜甚么？她两个真是少有的美人儿，生得那般模样儿，不知是几世修来的。依老人们常讲的，凡事太齐全了也不好，总要有些个缺憾才是，总不能好处都让她一家子占全了。会不会作诗，甚么要紧？只要性情儿好，就是好的。”


    宝玉拍手笑道：“这也是的，细品你这话，也很有几分意思。究竟世上还是不作诗的人多些，也不见得就怎样了，只是有人作、有人不作，那不作的人难免要坐着发闷。才讲定的，明儿我们也不作了，仍旧往四妹妹那里看画儿去，只怕众人都更自在些。”


    袭人替宝玉简单编了发，瞧着又清爽、又舒适，仍旧作一个家常睡觉的样子，一面将梳具收拾了，一面听宝玉同麝月说话。


    袭人将东西归置好，心中暗自思忖，这也罢了，众人一起作诗，舞文弄墨的，好歹也算是“做学问”，听闻外头的相公们也是常要作诗、作对子的，宝玉虽不爱读书，若能在这些事情上用心，总也锻炼些机巧，回头往人前去时，也不至于露怯了。说一千、道一万，总比跟丫头们厮混在一处、只顾淘澄香粉和胭脂膏子那些没要紧的事情好，如今他大了，还弄这些事，难免老爷和太太生气，回回问起来，让底下人都不知道怎么回话才好。


    麝月想了想，忽然压低声音笑道：“你们知道么，我在前头听到说，仿佛老太太、太太们在给邢大姑娘说亲呢，已将生辰八字问了去了，想来不是说说而已，应是正经要提的。”


    晴雯听了，故意道：“哦？也不知是说给哪一位有福气的人呢？”说着就拿眼睛瞟着宝玉，嘴角压不住要笑。


    宝玉知道她两人素日说笑惯了，佯作不闻，也不理会。他向来不爱听这些话——女孩儿家清清净净的多么好呢，为何偏要她嫁一个人才罢？总是不如大家一处玩着，朝夕相伴、同乐同归，便是死了也一处化灰化烟，干干净净的，岂不好么？


    只是如今他到底长了几岁，晓得众人的反应，知道他心里的话一出口、必将惹人议论，又与她们说不通，只是徒增烦恼罢了，便只随她们去了，半晌才劝了一句道：“未必是认真的罢。老祖宗素来爱问人的八字，见着喜欢的小辈更是如此，如今她那里收着的生辰帖子，怕也能开个择吉铺子了，也没见真与谁说了亲事——唔，连云妹妹那里也是一样，都说那家里在给她说人家，也有这些日子了，到现在却也没见定准，可见都是乱传的，不可尽信。”


    麝月笑道：“邢大姑娘的事兴许是我听错了，史大姑娘那件事却是千真万确的，是你自己不肯信罢了。”宝玉便又不说话了。


    她们几个自顾自说话，一旁的袭人却留神听着，面上淡淡的，只似不经意一般，随口问了几句邢岫烟的情况，记在心里。


    宝玉不欲她们再多谈这些婚嫁的话，忽然想起一桩要紧事，便嘱咐道：“如今新来了这许多亲戚，遍数下来，人人都有父母姊妹骨肉团圆，只林妹妹还是形单影只的一个人，只怕那厢越是热闹，她心里越是冷清了。便是身世相仿如云妹妹，都还有一个亲叔叔在家，还有几个表姊妹。咱们这里离潇湘馆最近，你们家常说话也加几分小心，莫要无心触景、勾起她的伤心事才是。”


    晴雯笑道：“依我看呐，且瞧林姑娘素日的行事，她倒不似你说的这般心窄。不过见几个人、听见几句话，便黯然神伤了。”


    宝玉摇摇头，神情愈发认真了，道：“你们不知道，林妹妹心宽豁达，是她的好处，咱们却不能因她心宽、就浑不在意起来，越发要体恤她才是，这是咱们的尊重。”


    晴雯撇撇嘴道：“我们竟也不用你嘱咐，我们难道都是傻的，专能去戳人家的痛处不成？”


    说罢她便走到一边，将柜子上层收着的一只月白釉菊瓣盘拿出来，又寻了一只大小相配的锦盒装了。


    宝玉笑道：“你这个人，好好儿地说两句话又


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    走了，也不听人分辩。这会子了，又翻出那个作甚么，小心一时看不见，跌了它、你又要恼了。”


    晴雯道：“你忘了，前儿外头奉那个什么‘芸二爷’的命，给咱们送各样菊花折枝来插瓶，你又与人不同，嫌人家呆板，偏说‘不用瓶子’，要有这样的一个浅浅的盘子才好看。这东西一共是两件，老太太给了林姑娘和你一人一件，咱们的那一只偏又早盛了花儿孝敬太太去了，别式儿的盘子倒也有，你偏说不配菊花，巴巴儿地让我去潇湘馆借了这一只来，摆了两日，这才满意了。后面又是来客、又是认亲，里里外外闹哄哄地折腾了几日，竟忘了还它，耽误了这些子工夫。叫人知道了，又要说我们惫懒不懂礼数了。才你提起林姑娘来，我才想起来——这会子还早，我去一趟罢。”


    听见她将前事说了，宝玉忙道：“很是，我倒将这事忘了，多亏你记得。”


    麝月也道：“是了，这也提了我，还了这一个去，咱们的那一个却还摆在太太屋里呢，也需得早早取回来才是，那屋里人多手杂、心思又多，保不齐又让哪一个眼红的随手摸了去，再难找的。”说着看一眼自鸣钟，便起身要去。


    见她们这样如临大敌起来，宝玉便笑道：“不过一个盘子，也不值得什么，真是叫人拿走了、回一声儿也罢了，只说是我失手打了，也便揭过去了，怎么又紧张成这样，你们倒成了没见过东西的了。”


    三个丫头都不理他这番顾头不顾尾的少爷发言，晴雯和麝月各自要出发，袭人想了想，叫住麝月道：“这会子了，园子门只怕也关了，再忙忙地赶着去要这个，到底也不像的。先不忙，明儿等我去一趟罢，我也正有些旁的事往那边去，顺手带了回来，省得你专程走一趟。”又对晴雯道：“总也拖了这些时日了，也不急在一晚，你越发也明儿再去罢。”


    麝月笑道：“这也罢了，多谢你，我也正有些懒怠走。”


    晴雯听了，却不答话，微微扯了扯嘴角，向麝月挤挤眼睛，麝月忙推她道：“潇湘馆到底近便，你若要去，多少麻利些儿，这会子还不出门？过会子愈发晚了，林姑娘要睡下了。”一面又喊小丫头点个灯来替晴雯在前头照着。


    话音才落，外头廊子上却忽然传来“呛啷”一声脆响，似乎是陶瓦落地碎裂的声音，众人都是一惊。


    袭人忙示意宝玉不要动，自己快步掀帘而出，向外问道：“打了什么？”


    一阵杂乱的脚步声响起，一个小丫头慌忙去察看了回道：“花大姐姐，是廊子下头的花盆儿，栽着建兰的，不知怎么给碰在地下了，摔了一地的土，却没见人。”


    袭人面色微沉，不悦道：“没见人，难道是鬼碰的不成？一个花盆儿，原不值得甚么，既摔了它，照实回了便是，以后加些小心也罢了，怎么跑了？这里怎么有这样的人？”又问：“方才谁在这廊下来着？”