贾环冷笑道：“我跟谁学的？这屋里有几个人？你既问着我，一定不是你了。”


    赵姨娘不顾儿子讥讽她，只骂他道：“凭你是喝了、还是给了人了，你也得给我句实话，再不济，那瓶子呢，瓶子上哪儿去了？那是要紧的东西，可不能随手掼在外头。”


    贾环让她吵得不耐，终于从袖里取出那个露瓶，重重地掼在桌上，不耐道：“这个不是？又是什么稀罕物儿了，只你当个宝呢。放心——我也并不敢喝，原样在此！”说完就踢着鞋进里屋赌气躺着去了。


    赵姨娘见他手下没轻重，忙向前两步，拿起那个露瓶，握在手里旋转着检查了一遍，又举起来仔细瞧了瞧瓶子底下，好在没甚损伤，连那鹅黄笺子都好好地贴着，她这才松了口气，向里屋骂道：“我把你这黑了心的脓包种子，上哪里又受了委屈回来，你不啐在那些人脸上，就会摆着一张臭脸，只管拿这些个物什和你娘撒气呢。”


    里间的贾环并没还口，赵姨娘却还没说够，不理小鹊的劝阻，也走进里间去，一只手挑着门帘儿，又道：“好好的，你又带着那宝贝出去作甚么。我知道，好容易得了它，你又向人炫耀去了，是也不是？你愿出风头也该有个限度，这东西见不得人，你不知道？”


    贾环在炕上翻了个身，用一只大迎枕将自己的头盖住，闷闷地答道：“你管我那许多？给了我、便是我的，怎么就见不得人？你打量谁又理会我呢。”


    赵姨娘回头看外间，见小鹊已将露瓶重又放好了，这才向贾环絮絮地道：“你怎么一点事也不懂，半点也不肯体谅你娘来？我自怀你兄弟以来，这一程子总有些烧心，嘴里发苦，简直吃不下饭去，就想些清爽东西吃一吃、调理调理，只恨没有那样好东西给我，到底是彩云那孩子心地好，送来了这个。从前外头送来这个给太太的时候，我也在，几小瓶子好金贵东西，太太那样看重，叫咱们这些人连摸一摸、闻一闻也是不能够的，只管收藏着，更别说赏人了。前儿偏又给了宝玉好些，若不是彩云，咱们再难有的。我拿了它，总也不舍得吃，好容易今日想吃一碗，偏又让你拿出去了，你也不同我说一声儿，叫我白担了半日心，只怕是事发了，也没个人合计。”


    贾环将枕头一掀，拍着炕恨声道：“兄弟、兄弟，你成日价儿嘴里也没有别的话，全是为了这个劳什子‘兄弟’，眼里也没别人。这露分明是彩云给我的，怎么你又要拿着，难道竟是给这个未成人的东西的么？”


    赵姨娘气得上去就揪贾环的耳朵，一面骂道：“怎么说你兄弟的！”


    耳中听得她娘儿两个又撕打叫嚷来，小鹊叹了口气，伸头进来劝道：“姨奶奶歇歇罢？不是想喝一碗香露？我这就去兑来，给三爷也兑一碗。”


    母子两个仍旧拌着嘴，小鹊放下帘子，上橱里取了两只小白釉碗来，自去兑香露。


    自从跟着赵姨娘伺候，她也算知道了，这天下间的父母子女绝不是一个模子刻出来的，不是只有相亲相爱的，也有日日打架还打不散的，到底是各有缘法罢了。赵姨娘和贾环两个向来也是雷声大、雨点儿小，实际不会出什么乱子。


    小鹊仔仔细细挑了一茶匙香露，把两碗水兑好，把露瓶儿换了个地方藏了，锁起来。她把两碗水一边安一只小调羹，放在茶盘上，正要端进去给赵姨娘两个灭火，回身看见方才挑香露的茶匙，不由得往里屋瞥了一眼。


    小鹊见里面的人没有出来的意思，飞速地就将茶匙放入嘴里。


    虽是已在碗里搅过了，匙上却还留着一股沁人心脾的香甜味儿，足以让她心满意足了。


    小鹊咂摸着嘴里的味道，忙倒了半盏冷茶漱了，一面捧起茶盘来。


    她的心里突然叹息，像彩云那样一个老实人儿，如今为了贾环，竟也做起贼来，将来这些事若是闹了出来，又是怎么样呢。


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    老太太歇息了，余下的人自然都可得片刻空闲。


    有想歇的便也自歇了，那些爱逛的仍可以逛去。


    迎春和惜春两个由奶母带着去睡午觉，探春却不睡，叫人取了钓竿等物事来，倚在桥上与丫头们一起钓鱼取乐。


    黛玉与宝钗两个也不觉困倦，相约携手踱步、喁喁闲聊。


    远处宝玉却同湘云在一处，在那里看丫头们唧唧呱呱地说话、吃点心。


    宝钗看了一会儿，不觉摇头笑道：“也真正是这两个人能玩到一处去。”


    黛玉顺着她手指的方向一瞧，只见宝玉和湘云两人，一个穿红、一个穿蓝，端的是十分相称，也不禁笑起来。


    她正欲打趣几句，却听另一侧山石子后头有人说话，听声音却是老太太身边的大丫头鸳鸯，老太太向来离不开她，这会子老太太睡下了，她怎么不在旁边伺候，跑出来在这跟谁说话？


    两人对视一眼，不约而同地屏息静听。


    只听鸳鸯道：“……你去拿话问着她们，都是做老了事的，也不是第一回办饭来，怎么这样不用心，送来的都是些什么？老太太、太太们都不爱吃。”


    与鸳鸯说话那人的声音听起来明显年纪大一些，想是在厨房里做事的媳妇，只听她辩道：“鸳鸯姑娘，这话是怎么说。想老太太素日爱吃的，不过就是些热的、甜的、软的，咱们都是晓得的，一刻儿也不敢忘了，今日也是按这个法子备的，怎么会不爱吃？唔，想是一早起来就来逛园子，走得累了，连累胃口不好，这也是有的。这会子歇一歇，待晚饭的时候多进些儿，那也罢了。”


    鸳鸯冷笑一声，啐道：“呸，偏你们会说嘴，东西不中吃，难道还是老太太的不是了？”


    那媳妇笑道：“嗳，鸳鸯姑娘可不能这样对人说去，我们可不敢指摘老太太。”


    鸳鸯教训道：“即便是素日爱吃的，也得搭配着正膳、斟酌着来进，这个道理还用我来教，岂由着你们胡来的。今日为着要待客的缘故，正菜里肉食腥膻本就


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    偏多，你们还上那些点心，里头除一个藕粉桂糖糕也还罢了，那松穰鹅油卷、奶油炸面果，哪一个不是燥的、油的、腻的，谁吃得下去！好容易蒸一个小饺子来，竟还是螃蟹馅儿的，亏你们想得出！”


    那媳妇仍旧想糊弄过去，赔笑道：“我们想着螃蟹是如今正当季的东西，就是要吃个新鲜意思儿，这才孝敬的，老太太不喜欢，那也没法子，下回我们就知道了——论理，那东西市价又贵，我们这些人平常想它吃还不舍得呢。”


    鸳鸯冷笑道：“哼，少来装乖，打量我不知道呢，前儿史大姑娘与薛大姑娘两个摆螃蟹宴，想姑娘奶奶们能吃用多少？总是剩下了些，你们倒会讨巧，将肉剔出来，不知使了什么方儿保存了，后面只管拿它入菜，只说是新鲜买来的，另谎报一个菜份子钱。呵，那匀出来的钱呢，只怕都装在你们几个的荷包里了罢！好、好、好！你们是聪明会办事的，素来又有体面，我是不配同你两个讲道理的，便也不同你费事，到底怎么样，我自去回琏二奶奶罢了。”


    那媳妇本来理亏，只是想拿话遮掩过去算了，谁知鸳鸯不好糊弄，竟要去回凤姐，她心里也有些后悔，不该贪这些小钱，今日也该听春苗丫头的话，不该呈那几样油腻的点心。


    她心里这样想着，慌忙道：“鸳鸯姑娘这是哪里的话，我们有什么‘体面’，咱们满厨房人的体面加在一处，总也抵不过鸳鸯姑娘一根小手指头儿，说出来只是叫姑娘笑话罢了。跟姑娘交个底儿，今儿原是特殊——昨晚才知道有客，又要进园子用饭、又要按各人的喜好做，咱们也是顾不大上，这才出了错儿。姑娘方才说的都有道理，一样一样的我都记下了，我回去便跟伙头儿说，我们都改，以后再不敢了的，只求姑娘饶我们这一回罢。”


    鸳鸯冷笑道：“嗬，你倒也会说几句软和话，我却不能被你哄了去。我如何又比你们有‘体面’？方才若不是我说出‘二奶奶’来，恐怕再震慑不住你们。”跟着便不说话。


    那媳妇真是着了急，忙不迭地又跟着赔了许多好话，使尽全身解数、做小伏低，只为了要讨好。


    又过了半晌，打量将那媳妇晾得够了，鸳鸯才说话，语气却已缓和了几分，倒肯好言劝她道：“好嫂子，你们也听我一句劝告——谁不知道厨房的油水大，既已叫你们几个得了那差事，还不知足，真觉得便能守着那一爿地方叫你们吃用一辈子呢！你们打量看看，多少人等着你们犯错儿被撵出去、好来补这个缺儿？这家里人口众、官司多，我知你们家常辛苦，是以平日那些事儿都只是睁一只眼闭一只眼罢了，大家无事，谁曾想就纵着你们了，这当儿一并连老太太、太太们的饭食也如此糊弄起来，还了得么。”


    那媳妇又愧又悔，忙表白道：“金大姑娘说这话，就是体恤我们了。姑娘放心，这一遭儿是我们猪油蒙了心，以后保证再不敢的。”她连称呼都改了，又一连说了许多赌咒发誓之语，也分不清是真心还是假意。