领头的丫头也不多话，让厨房的人等在外面，自己则带着那两人走进屋里来。


    刘姥姥这才看见那两人的形容，啧，一般也是干干净净、体体面面的，怎么背后好那样说人家那一位奶奶的坏话？虽不知说的是谁，总也不很地道，好好的人，怎么给说得那么坏。


    这两人做起事来倒也利索，将食盒交给屋里的丫头，又帮着安桌，也问候两声儿，跟着就退出去了。


    那个大丫头留下来，指挥着屋里的丫头把食盒一层一层揭开来，再一样一样摆在小炕桌上，一会儿就摆满了。


    丫头摆一样，姥姥便在心内数一样，一路数过去，不免咋舌。


    她面前有两个好小巧的细碟子，盛着些开胃的凉菜，其余都是热菜，一共六碟，三荤三素，有叫得上来的，也有不知是什么的，另还有一碗浓白的不知什么熬的汤、一海碗香气扑鼻的米饭。食盒底下还有两碟细巧的点心，想是留待饭后吃的，一时并未取出来。


    刘姥姥见这一桌饭菜甚是丰盛，疑是还有人要同食，四下张望了一回，忙向那丫头道：“好姑娘，既已得了，快请她们来罢，这样好菜饭，凉了可惜。”


    丫头笑着推她往炕上坐下道：“哪里还有‘她们’，这些是单给您二位预备的，还不快坐下呢。”说着又来哄板儿。


    一个丫头捧来盥手的铜盆、毛巾，另一个丫头则拿了碗筷来，在一旁帮忙拨饭、布菜。


    刘姥姥听凭摆布，按指引洗了手，坐下了，听见说这好些菜竟是专为自己两个预备的，心里便有些不安，又见只有自己祖孙坐着，这些穿红着绿、佩金戴银的漂亮姐儿们却都站着，一味忙碌着替自己等张罗，她劳碌一生，万事不求人，哪里又惯人服侍，只觉浑身都有些刺挠起来，忙又挣起身拦阻道：“嗳，使不得、使不得，哪里就敢劳动姑娘们。我看这里的菜饭这样多，姑娘们若不嫌弃我们是乡下人，好歹一起用些罢。”


    丫头赶紧将她按回炕上，笑道：“我的好姥姥，这可使不得，多谢您体贴我们，只是我们各人另有饭食，都是定例，该是什么就是什么、并不敢乱的。您快用罢，等下说不准老太太那边还要同您说话儿呢，可不兴叫老太太等的。”


    刘姥姥听说贾母也许还要传见，不敢怠慢，这才提起筷子来，又催板儿快吃。


    旁边的丫头见板儿年幼，本来要领了他在旁边喂饭，刘姥姥见了忙道：“他是什么人，叫他自己吃，不能为他劳动了姑娘。”


    板儿因为逛也逛不成，又回不去家里，心里本来有些不高兴，虽是被他姥姥辖制着不敢哭闹，却也一直鼓腮撅嘴不肯理人，直待坐到饭桌边，瞧见那样精细的大米饭，还有各样鲜嫩菜蔬、好几种肉、少见的鱼，一双眼睛不禁瞪得老大，看看这个又看看那个，全忘了要生气。


    他虽然是农户家的孩子，年纪又小，可家教却好，姥姥没有说许他吃时，他只是扒着桌子渴望地看着，偶尔咽一口口水，却并不上手动一动。


    待终于听姥姥叫他快吃，板儿更不待多言，喜得忙埋头吃起来。他从很小的时候开始就自己吃饭，并不需要人喂，更何况这里的肉蔬丰盛，胜过家里十倍，他只觉样样好吃，更不用人催促了。


    板儿虽然受爹娘偏爱，可也还是农家的娃娃，打小儿就要跟着下地。虽是小，尚且做不得大人那些担粪、锄地的活计，但如割草、拾穗这样的活总还做得，像板儿这样的小孩子，从小都要跟着大人后面有样学样做自己力所能及的事情。


    这些活看着似乎轻省，但量大辛苦，每天做下来，仍是极累的劳动，是以板儿的食量就比城里寻常小孩子要大上许多，也不会挑食。


    荣国府的丫头们每日都要伺候主子们用饭，这些大家子里的太太奶奶公子小姐，谁不是细嚼慢咽绣花儿似地吃两口饭便饱了，剩下的若有还过得去的，有时便挑一两样赏给丫头们吃，可丫头们能吃下的也有限，所以常常每顿饭都要撤掉大半，赶上谁身子不舒服、胃口不佳，整桌饭蔬都原样撤下去、也是有的。


    那都是丫头们见惯了的事，这会子她们瞧见这个孩子吃得香甜，又不用人费心哄喂，也不禁喜欢，各自都脸露微笑。


    又见刘姥姥和板儿肉蔬用得少，只顾埋头扒饭，便劝道：“姥姥，多用些菜。”


    原来庄户上这些人家都是节约惯了的，米价贵，肉价比米又贵得多了，便是有余钱，谁家也不可能天天割肉吃，在年节上略沾沾荤腥儿也罢了，一年到头常常是一大家子人只围着一两个菜吃饭，饭也不是精白米饭，向来是将新米陈米混着吃，再加上些红薯、有时替以咸菜粥和杂面馒头，就这样管饱，下地才有气力。她们这样俭省惯了，一时不曾改，此时便也尽力吃饭。


    刘姥姥听了提醒，便笑道：“吃着呢、吃着呢，再笨的人，吃饭也是不必教的，姑娘们上别处坐坐再来，不必陪我们，叫我们过意不去。”


    丫头们当然不肯去，半晌，刘姥姥赧然道：“那个……劳驾姑娘们告诉我茶壶在哪里放着，我去倒碗茶来吃，方才饭吃得急了些，有些口干了。”


    丫头过来替她盛了半碗汤，一面笑道：“姥姥慢些儿吃，喝口汤顺一顺。吃饭的时候可不兴吃茶，便是淡茶，也是要伤脾胃的。再要什么，尽管吩咐我们。”


    又过了半晌，祖孙两个都吃饱了，这一老一小，便是再能吃、再尽力吃，也不可能将这些菜、饭都吃尽了，每一样都剩了些。见她两个放下筷子，丫头们便赶着上来收拾，一面又递水盆、手巾等物。


    刘姥姥看着她们轻手轻脚地忙碌，忙问：“姑娘们，这些菜拿到哪里去？仍旧给我们留着罢，这都是好的，下一顿热一热吃了也罢了，倒了它怪可惜的。”


    丫头笑道：“姥姥坐着别动，才吃了饭，先歇一歇再起身。这些菜，姥姥不用管它，拿出去自有人料理，更没有给客人吃剩菜的规矩。”


    刘姥姥看着她们风卷


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    残云一般将盘盏都撤下去了，心里实在可惜那些粮食，却又没法，不由得小声念了几句阿弥陀佛。


    饭后两人歇了小半个时辰，丫头由外头拿了一大一小两套家常的半旧衣裳来，说是红姑娘吩咐的，让众人伺候刘姥姥和板儿洗沐更衣，刘姥姥不惯人伺候，只知道之前有个“平姑娘”，更不知这个“红姑娘”又是谁了，虽然有些不好意思，现在人家府上，少不得也只能听任她们摆布罢了。


    待姥姥上下收拾一新出来，丫头们上下瞧了一遍，再无不妥的地方，贾母又将她请去，只说这入秋后夜里一日长似一日，睡不着，也怪闷的，要她陪着再说一说话，又传话下去，让把家里的公子小姐都请来相见。


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    刘姥姥方才已见了宝玉和迎春姐妹等，只见人人漂亮、个个精神，已觉惊为天人，待这会子又见了黛玉、宝钗，更是不得了，口里“哎呀”不绝，又要行礼。


    黛、钗两人忙上前一步，从两边分别扶住，含笑道：“使不得。”


    贾母便向刘姥姥招手笑道：“还不快回来坐下，咱们照旧说话儿。她们是小孩儿家，可经不起你这样有年纪的人去跪她。”


    刘姥姥抚着脸笑道：“该打、该打，这话老寿星方才已嘱咐过我，我原该记得的。想我们那庄子外十来里也有个神女娘娘庙，里头供着的一个什么娘娘的神像，也是极标致的，远近我们有什么事都拜她，方才来了这两位神仙似的小姐，我打眼这么一看，以为是神女娘娘也来了这家了，我把什么也忘了，满心里只想磕两个头，让我也尽尽心。”


    这刘姥姥虽是尽皆拣着人爱听的说，却并非那等奴颜婢膝一味讨好之辈，她也并不一力要谋求什么，所以一些略有奉承之意的话从她的嘴里说出来，不仅不让人反感，反而有一种天性可爱之感。


    众人听她这样会说话，也觉有趣，只有一旁的宝玉听说那个神女娘娘庙的事，心中一动，问道：“请问姥姥，你方才说的那个庙，里头供奉的是个什么神女、什么娘娘，有多标致、可灵验么？”


    乡里庄户修建的山野小庙，人烟凋零，又没有大族富户供奉，里头的木雕泥偶能标致到哪里去？


    刘姥姥察言观色，却不愿扫了宝玉的兴致，笑道：“哥儿这却问住我了，我们是庄稼人，不懂什么道理，也不知是个什么娘娘。说起来，那庙在那里也有些子年头了，有些偏僻，也不知是谁先立起来的，那个像真好标致！我们磕了头，有时也偷眼瞻仰她一瞻仰，嗬，简直活的一般，一见就知是真神仙了，是以远近乡里都拜她，多少也有些‘有求必应’的意思。”


    宝玉听了，心里便有些向往，还要细问时，王夫人却捻着念珠在旁感慨道：“天意悯人，想那神仙从不嫌贫爱富，庙虽偏僻，受了香火，一样的也要庇佑百姓，真是善哉。”


    这话最是投她们这样乐善好施、祈求仙佛保佑之人的心怀，贾母深以为然，也在旁边唏嘘一回。