宝钗听她这样说，睫毛轻轻颤动了一下，似乎不解其意，心里也是有些好笑，便打趣道：“什么‘这里’、‘那里’的？我才来，刚进这里，就看你在这瞧得出神。啧，好个大家女儿、名门闺秀，青天白日的，在人家爷们睡觉的窗子上留神瞧什么呢！”


    黛玉这才醒觉，此番宝钗没在屋里，反倒是自己在偷看宝玉睡觉了，脸上也不禁飞红，啐道：“好没正经！”


    她一甩手便要走，却被宝钗笑着一把捞住袖子不肯放她。


    湘云这时却也从后面厢房绕回来了，见她两人的形容，笑道：“知道你们亲热，也不必就这样时时都拉着手儿，没得叫我们这没人疼的眼热。”


    她走上两步，站在窗下自己思索着道：“这也奇了，到处都寻袭人不见。唔，许是她有事出去了，也未可知的。”又笑向宝钗道：“宝姐姐也来了，真是再好没有的。我本来要约齐了咱们三个人一起，刚去了蘅芜苑，莺儿却说姐姐出门去了，可巧就在这遇见了，也算是‘殊途同归’，真真好极了。”


    宝钗微笑一颔首，顺手就将黛玉的袖子放开了。


    湘云兴高采烈地说完一篇话，这才看到黛玉面上红红的，奇道：“这是怎么了，天也没有热到怎样，好好的站着，林姐姐倒臊起来了。”


    黛玉不欲在此话题上多做纠缠，忙拿话岔开道：“咱们既是来‘贺喜’的，总是要找到该贺的人才是。袭人既然不在这里，咱们还不出去寻她呢？便是寻不着，逛一逛也好。”


    宝钗有些好笑地看着黛玉，知道她心里不好意思，宝钗是素来不肯为难人的，便也帮着圆场道：“是了，前面几日我才跟妈翻黄历，眼见着这一夏倒要过去了。我瞧着这几日的风景，真正是难得。我才来这里的路上，看见稻香村那一带各色果树上都结了果子，虽是离成熟还早，只是可爱得紧。你们不曾读过‘梨成津向润，瓜熟子相钩’，还有‘芙蓉向日色，倾耳听南鸿’、‘山光渐凝碧，树叶即翻红’，样样都是写晚夏的好风光。可叹咱们守着这样好的园子，竟不去逛一逛，岂不是‘暴殄天物’么。”


    宝钗的嗓音温和清晰、不疾不徐，便是信口吟诵也有大家风范，无怪众人都很尊重信服于她。


    寻常诗句被她一念，无端便添上一种韵味，惹人深思。


    黛玉拍手笑道：“极是，我很愿意逛上一逛。”


    湘云的性子本就喜欢热闹，听见她两人这样说，也来了兴致，笑道：“果然这个好！依我看，越发要将大嫂子、二姐姐、三姐姐、四妹妹她们一齐邀了来罢，咱们便作一个‘暮夏游园’。嗳呀，我要跟老太太说去，让今晚上大厨房不必传咱们的饭，只置办些各人爱吃的送进来，再同凤姐姐要上一坛子好酒，咱们吃了好作诗。”


    她说得兴起，恨不得立时便要飞了去，便将黛、钗两人一手拉一个，直要向外去。


    宝钗忙笑道：“说得这样热闹，那又忙什么。来也来了，虽没见到袭人，连怡红主人竟也不见一见么？人家到底大病初愈，还是怪可怜见儿的。”


    湘云头也不回，仍然发力将两人往外扯着，一面笑道：“不见、不见！前一阵子日日来瞧，直瞧得有些生厌了。他又做不得诗、又联不得句，偏偏还罗唣得很，只爱白嘱咐咱们。咱们且去玩，若有了热闹，回来再说给他听，那也罢了。”


    黛玉、宝钗无奈，相视一笑，也只好随她去了，只是讲明要各人好好地走、不许拉扯。


    湘云便放开手，当先走着，黛玉抿嘴笑着跟上，宝钗落在最末。


    宝钗最后回头向宝玉窗上望了一眼，微微蹙眉，眼波低垂，在心中叹了一口气。


    在宝玉静养的这些日子，宝钗除与众姐妹日日往怡红院探望外，还要随母亲薛姨妈常常去陪王夫人说话，与她谈笑散闷、排解忧思。


    宝钗气度雍容、聪慧敏锐、善解人意，又极擅推敲长辈心思，专拣王夫人爱听的话细细地宽慰她，句句都说到王夫人的心坎里，果然使她大感安慰。


    因为是自家姊妹亲眷的缘故，王夫人心里本来就十分属意宝钗，经过这一遭，更添了几分怜爱。


    这么几年看下来，她对这个外甥女儿竟是挑不出一点儿毛病，这一程子更是常拉着薛姨妈细数宝钗的好处，又殷殷地叮嘱宝钗不必总来自己这里耽着，有空儿就多去瞧宝玉。


    王夫人直言，若有宝钗替自己看着宝玉，世上便再无她不放心的事了。


    话既说到这个份儿上了，薛姨妈母女如何不明白？


    薛姨妈性情宽和，一生无甚大主意，真正是一个封建教育下三从四德的标准典范——


    在家时听从父母兄姐，出嫁后听从丈夫公婆，丈夫公婆亡故后便听从儿女，偏生她这一个女儿却又难得生得比儿子又强出百倍，故而她又格外地听从女儿。


    王夫人这两年细细考量了宝钗，薛姨妈又何尝没有细细考量过宝玉？


    薛姨妈从旁瞧着，姐姐家里的这个外甥确实是个出色的孩子，论模样、论心地，样样都是好的，两个孩子很登对。论及贾家的门第，那也很配得。


    更何况，这边府里如今当家的是自己的亲姐姐和亲外甥女儿，宝丫头嫁过来，必然不会受委屈。


    两个孩子年貌相当，且又是亲上加亲，薛姨妈左看右看，这门亲事真挑不出哪里不合心意。


    只是……纵使自己同意，并且姐姐暗示完了又明示、明示完了又暗示，可事情成与不成，终究还是要看女儿自己的意思。


    那么宝钗心里究竟是什么意思？


    其实宝钗自己也不知道。


    她虽不知道，但却从未想过要忤逆长辈的意思。


    若是姨妈和母亲两个作准了要自己嫁与宝玉，自己自然是要嫁的。


    原书中的薛宝钗在“蘅芜君兰言解疑癖”一回中说过：“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。”


    她这话没有错，曾经七八岁的小宝钗扎两个丫髻，在家时就同兄弟们一处淘气，也惹得大人头痛不已。


    宝钗还记得，从前她因偷看禁书同兄弟们一起在薛家金陵老宅的天井里罚跪，那场景至今每次回想起仍让人不禁要笑。


    儿时淘气的记忆都还在，并没有


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    消失。


    那淘气被宝钗永远留在了八岁，她却头也不回地向前走了。


    从那以后，她开始懂得了这个世界的规则，慢慢地，她变成了规则的一部分。


    宝钗在淘气时，淘气得很优秀，在她认同和遵守规则时，也适应得很优秀。


    她决心从一个整日胡闹的小姑娘变成了令人称羡的望族闺秀薛宝钗。


    人人赞她随分从时、赞她规行矩步、赞她宽和御下、赞她聪明识大体。


    她一直都很听话。


    未出阁时是这样，将来更是这样。只要对家里有好处，嫁去张家、李家都是一样，那嫁到贾家又有什么分别、又有什么不可以？


    宝钗突然想起黛玉半是玩笑、半是认真地对自己说过的一句话——


    “我有时竟觉得，姐姐同我们相处时，不大像姐妹，竟是‘同僚’呢。”


    黛玉时时都有这种妙语玩笑，当时听到这句话，宝钗不过一笑置之，后面午夜梦回，竟觉得如被一盆冷水兜头浇上来。


    贾家那十来个小戏子们被安置在梨香院时，自己随母亲搬到东北方位的屋舍，却仍旧离梨香院不远，常常听见有微风送来她们排演的戏目，咿呀婉转，唱尽多少悲欢离合。


    宝钗想，自己竟不是那听戏的人，而是一直身在戏中，只是登台太久了，演着演着，把戏当了真，把自己都忘了。


    面上的油彩粉饰太久，便成为了真正的脸。


    她突然想起，原来自己对待他人的宽和、周全并非出自友爱，而是源自对待同僚一般的小心翼翼、步步为营。


    而在自己还未意识到时，晏儿她却一直都明白。


    晏儿啊，真是聪明。


    宝钗有时会想，如果晏儿与自己是嫡亲姊妹，那该有多好。


    只是偶尔这样想想也好，论理，自己的苦就让自己一个受了也罢了，何苦又拉扯上一个好人。


    每当这样想着，宝钗又有些羡慕黛玉了。


    她虽然年幼命舛、双亲逝世，可到底身出名门、是清贵之后，连圣上也惦记。又有一个老太太全心全意地心疼她，将她接了来京里好生抚养、过清净无忧的日子。


    她没有一个不争气的哥哥，更没有一个盼望自己拉扯的家族。


    宝钗心里明白很姨妈的用意，自己也在暗暗经营。


    且不论将来自己与宝玉的这桩亲事成与不成，落得一个好名声总是不错的。


    连自己的丫头莺儿，宝钗也不露痕迹地让她同茗烟儿的娘叶妈结了一门干亲。


    她不能只做一个投奔太太的、亲戚家的小姐，她要一步一步地在贾家站稳脚跟。


    湘云今日去蘅芜苑邀宝钗同去相贺袭人的时候，诚如莺儿所说，宝钗确实是出门了。


    因特吩咐了不必人跟着，莺儿打量姑娘应是怕才吃了饭会积食，在附近随意逛逛罢了，她单纯娇憨，从不多思多事，一向最听姑娘的吩咐，便也不坚持，安心在家等着。连这一程子紧跟姑娘、就像姑娘的影子一样的鹭儿，也一反常态地没有跟着。


    宝钗却是一径去了怡红院。