新年第一天，镇南王府迎来一位有些特殊的访客，皇帝身边的总管太监夏公公。


    夏公公表面看似以私人名义拜访，实际上作为皇帝的使者，向镇南王府透露一个好消息：陛下有意选新人充盈后宫，言语之中特意提及到镇南王府的小郡主江婉明。


    镇南王送走贵客，脑海中忍不住浮想联翩。


    比起只能作为玩物被献出去的江辞风，他的亲生女儿似乎更加价值连城。


    一边是太子妃，一边是遭皇帝惦记的后妃。


    简直让他无法抉择，他真恨自己不能有两个女儿。


    如果在柳挚献丹之前，他会想方设法拒绝皇帝，将全部筹码压在如今的太子将来的皇帝身上。


    一个时日无多的老皇帝，和一个正值盛年的太子，攀上谁更有前途，不言自明。


    可偏偏那枚仙丹让皇帝焕发新生。


    昨日宫宴所有人有目共睹，皇帝精神焕发，返老还春，太子的位置怕是还要坐上不少年。


    时间太久，变数就太大，那个位子最后坐的萧若瑾还是萧怀玉，谁也说不定。


    *


    江辞风刚从外面回来，就听闻江婉明差点在房里寻了短见。


    后院里闹哄哄的，主母为了将消息压下去，打杀了不少知情的下人。


    镇南王气得吹胡子瞪眼，拉住江辞风就是一顿训：“有时间天天往府外跑，救济那些刁民，不如想办法多去太子面前露露脸！”


    江辞风低眉顺眼，做恐慌不安状。


    镇南王瞧了一眼女儿紧闭的房门，觉得这亲生的还不如一个外面抱来的贱种听话好用。


    一个女子，能入宫为妃，还有什么不满足的！


    他看向江辞风的眼神也柔和很多，语重心长道：“她和你感情好，你多劝劝她，毕竟她要是入宫为妃，往后对你也能有所庇护。”


    江辞风已经知道了宫里发生的事，皇帝刚一“恢复”过来就心猿意马，思量起温香软玉，一夜连幸两名宫女，今日一早又表露出要择选新人充盈后宫的意思。


    卷轴上显示的原世界线中，倒是没有发生这件事。


    他没想到向皇帝献丹会导致这样的荒唐事。


    他点头应下，按照镇南王的吩咐进了江婉明房间。


    江婉明脸色惨白，一见到他就哭了起来，哭诉自己被父亲剥夺的自由和自尊。


    她说：“难道在父亲眼中，我当真就和一只瓷瓶，一块玉，一匹马一样，谁想要，便双手捧上，无需过问我的意愿？”


    江辞风听她哭了半天，什么也没说，又走出来了。


    镇南王见房间里哭声停了，甚是欣慰地看了他一眼，“还是铛儿有用。”


    新年第一次早朝，皇帝广开后宫大肆选秀的事正式落定。


    距离上一次新人进后宫已经过去十多年，所以即便朝臣有疑议，也不好说什么。


    皇帝大概是心中有愧，当朝允诺丞相，空置多年的皇后之位属于赵家，贵妃赵如意不日将被立为皇后，成为名副其实的后宫之主。


    这对于江辞风来说，不是个好消息。


    对于镇南王府同样如此。


    贵妃得势，除了要对付太子，第一个便是要拔除镇南王府这颗眼中钉。


    镇南王恨不得现在立刻把女儿送到皇帝身边争宠，再把江辞风送上太子的床。


    贵妃顽固不化，拿江辞风泄愤这么多年，恨意却从未消减，注定是无力回天了。


    这些年他不止一次庆幸当初那个明智的决定，从民间夺来一个孤苦无依的贱种，替代了他的亲生血脉。否则如今会被掣肘更多。


    眼下，管她贵妃还是皇后，一个当今天子，一个未来皇帝，他镇南王府要两手抓，坐稳自己的位置。


    镇南王府的小郡主要进宫，太子着急起来，他原本打算得很好，明面上娶郡主，相敬如宾，私底下交好小公子，尽情亵玩，岂不美哉。


    现在失去明面上的联姻，太子唯恐镇南王府弃自己而去，放下了手上所有事，三天两头上门拜访，拉着江辞风吟风弄月，眉语目笑。


    江辞风耐着性子等待。


    贵妃和丞相的耐心却没这么好。


    贵妃早就因为太子私下勾结她的宫女怀恨在心，皇后之位刚定下，就等不及要出手报复。


    次日早朝，兵部侍郎当朝状告镇南王世子杀人行凶，太子包庇镇南王世子。


    兵部侍郎小儿子和镇南王世子因争夺青楼女子发生冲突，兵部侍郎公子死于世子之手。


    这件事在去年就被京中百姓热议过一阵，杀人一事，毫无半点作假，连皇帝也有所耳闻。


    丞相站出来，要求对镇南王和太子严惩不贷，还兵部侍郎一个公道。


    有丞相声援，兵部侍郎这一状告得理直气壮。


    皇帝当场黑了脸，一言不发，甩袖愤然离去。


    谁也不知道皇帝沉默的时候在想什么。


    镇南王和太子焦头烂额。


    这是来自贵妃的反击，既能削弱太子，又能打击镇南王府，可谓一石二鸟。


    太子自然不会束手就擒，双方正式撕破脸皮，一连几日，朝堂上形成两派相互攻讦，党同伐异，从未有过的热闹。


    因为那把匕首的提前出现，贵妃和太子的争斗也比原世界线更早地来临。


    江辞风怡然自得地坐在房间里烤火，喝茶。


    新岁刚至，距离天气回暖还有些时日，依然天寒地冻。


    郑安在跟他算账，私下在府外买的庄子安置着收拢来的下属，先前要出钱治病养伤，如今伤病好了，可以自己谋生，于是走了一半。


    见到江辞风优哉悠哉，郑安停下来，说起了眼下王府的困局：“公子您就不害怕吗，要是陛下发火，咱们可都要跟着倒霉。”


    江辞风意味深长地瞟了他一眼。


    郑安凑过来小声说：“公子，宫里不是还有位殿下和您相熟，您要不要向那位打听打听陛下到底是什么想法。”


    江辞风愣了一下，反应过来，他讲的是萧恕，忍不住笑了一声。


    萧恕现在就是个内敛害羞只知道埋头吃甜点的小可怜，要是能打听到陛下的想法，也就不用忧愁接下来的事了。


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    郑安：“公子，你笑什么？”


    江辞风没说自己在背后笑话皇子殿下，一本正经说道：“放宽心吧，王府这棵大树没那么容易倒，陛下要是想发火，早就发火了。”


    皇帝确实恼火，但这火气不是完全对着镇南王府。


    如今他这个皇帝还没死，底下就开始拉帮结派，着急谁将来取代他的位置，争争吵吵，搞得人尽皆知。


    这些人想摁死对手，一家做大，他偏不让任何人得意。


    于是太子和镇南王府摊上的案子就被一拖再拖。


    就这么一直拖到上元节。


    上元佳节，正逢镇南王妃过寿。


    王府双喜临门，好不热闹。


    皇帝从宫里送来无数赏赐，表明了天子的态度。


    贵妃见状，随后也向镇南王府赐了一桌筵席。


    镇南王相当得意，这种情势下，不败，便是大获全胜。


    他让江辞风去把妹妹喊来前院，要夏公公过一过目，凭他的女儿的姿色，做不做得宠冠后宫的佳人。


    江辞风去了，江婉明看起来精神好了一些，还不知道前院发生的事情，紧盯着他，问道：“父亲是不是改变心意，不再把我送给太子或是皇帝了？”


    江辞风摇了摇头。


    她低下头，沉默了一阵。


    江辞风转过身去，来到桌子旁边，背对着她翻开倒扣的茶盏，倒了一杯水。


    细腻的粉末从手心落入杯中，融化在水里。


    他拿着那杯茶，正要递给江婉明。


    江婉明忽然站了起来，将门窗都关好，然后走到江辞风面前，低声说：“二哥哥，这府中只有你与旁人不同，我信任你，请你帮我逃走，我不想再要这个身份、这个家了。”


    她见江辞风神色迟疑，急忙解释道：“不会很麻烦的，你只需要帮我拖延一下父亲。”


    江辞风放下手上那杯水，说：“好。”


    她笑了一下，起身要往外走。


    江辞风拉住她：“你现在去哪里？”


    “我要去陪母亲用膳，这顿饭，就当做是在和他们告别。”


    江辞风转过身，把那杯水重新拿在手上，朝她递过去：“夏公公在前院，怕是不能立刻吃上晚饭，你嘴唇发干，先润润喉咙。”


    江婉明将茶水接过来一饮而尽，眉眼一弯，笑道：“二哥最好了。”


    她话音未落，眼前一片模糊，浑身发烫，脑袋发晕。


    江辞风把她扶到床边，唤来下人照顾，“你身体不适，今晚还是在房里休息吧。”


    前院的使者已然离去，镇南王略带不满地质问江辞风：“怎么去了这么久？”


    江辞风说：“明儿她似乎是病了。”


    “罢了，先不同她计较。”


    镇南王心情好，上下打量他一遍，缓了缓神色，“时间还早，你随我来书房一趟。”


    主院已经张灯结彩筹备上元节的筵席，江辞风不是第一次受到王爷如此看重，经过书房前面的院门，下人们恭敬行礼。


    进入室内，镇南王极为和气地邀请他坐下。