“七个人两个被皇后摘了绿头牌，余下的都开始侍寝了，也不知道那被摘了牌子的两人还有没有机会再出头。”四公主说的还是皇后四两拨千斤，警示新人的事。


    宫内与宫外消息隔绝，外臣们难以知晓内宫之事。但对于身在其中的人来说，任何风吹草动都会引起注意，无论相干与否。哪怕像是四公主这样，身为皇家子嗣，亦会对父皇的后妃投以极大的关注。


    “被摘了绿头牌的两人一个是此次秀女中封位最高、出身也最好的梅美人，另一个则是出自商贾之家的金才人。听闻她们在待选时便多有摩擦。”


    “梅美人瞧不上金才人的出身，金才人自然也看不惯梅美人的傲气喽。”四公主手指搅着帕子嗤笑道。


    在她看来实在是觉得梅美人此举可笑。入了宫还端着从前在家中做小姐时的架子，不是天真就是蠢。


    “但你猜这回新晋的秀女里拨头筹的是谁？”四公主眨着眼狡黠问乌宝夕。


    乌宝夕看着四公主的眼睛，心头忽然一动。莫非……


    “是乌宝林。”四公主见她猜出，顿时笑道，“父皇似乎还挺喜欢她，连召了两天呢。剩下的几个就没听到有什么信儿了，估计不温不火。”


    这位乌宝林便是乌云嫣了。


    她是在乌宝夕与阮红尘成婚前的半个月进宫参选的。


    先过了初选被留牌子，后来又在宫里呆了一个月学习规矩，前段时间殿选得中，刚被封了宝林。


    正七品。


    她是如何做出入宫的这个决定，心中又是抱着怎样的想法，乌宝夕并不清楚。以两人之间的关系，乌云嫣也并不会和她去讲。


    只是在她入宫之前，乌家还发生了一件大事。


    乌家二爷养在外面的外室怀孕了，卢老夫人得知后做主将人接进了府。下人们都说只要这人能生下儿子，别说一个姨娘身份，往后这府里谁做主怕都不一定了。


    乌宝夕想起从前在家时那个成日红裙不离身的少女，今日却穿了一件素淡至极的浅黄衣衫，一时间有些五味杂陈。


    外面皇后已经带着一众妃嫔进入正殿去给太后请安。趁着院中无人的功夫，乌宝夕与四公主重新出来。


    今日天气很好，四公主与乌宝夕在隆寿宫外的花园里逛了一阵儿，四公主忽然临时起意想放风筝。结果风筝刚拿来，太后身边的嬷嬷来寻四公主，不知是有什么事。


    “公主有事先去吧，不用担心我。我一个人在花园里转转也无妨的。”


    “那你就在花园里等着我，我一会儿再来寻你。”四公主道。


    隆寿花园面积比御花园要小一些，但景致却分毫不输御花园。只因地处隆寿宫范围，平日里嫔妃们怕扰了太后清净少有人来。


    乌宝夕带着流萤在园子里慢慢逛着，虽是秋日，花园里不似春天那般繁花似锦。但也别有一番意趣。


    在园子中央稍偏南的位置有一个人工凿出的小湖，湖东侧是一片开阔地，地势平坦绿草如茵。西侧则是片假山，大小形态各异的假山石堆叠而起，伴随着花草树木，营造出层峦叠嶂之势。


    顺着石块垒砌凿刻而出的台阶步步向上，千姿百态的太湖石不时分支出新的路径，如同一座天然的迷宫。乌宝夕看着那一个个或大或小的孔洞幽深，简直可以想象出在里面捉迷藏的情景。


    “小姐慢点。”流萤紧跟在乌宝夕后面，生怕她一个不稳磕到碰到。


    一口气爬到山顶，乌宝夕扶着石壁轻喘。


    登高望远，这里是整个隆寿花园最高的位置，几乎可以将园中近半的景致收入眼底。


    远处拿着铲子水壶干活的宫人、不知从哪儿溜出来散步的小猫，还有独自逛园子的嫔妃……


    想来是请安已经结束了，看她的装扮应是这次新入宫的秀女。没有与人结伴回宫，性子估计清傲或者胆小孤僻。但敢一个人在隆寿宫花园里闲逛，可不像是胆小之人……


    思绪漫无目的地飘荡着，忽然，脑海中有什么东西迅速闪过，乌宝夕猛地回过神来。


    不对！


    隆寿宫本就在后宫西南，那秀女却还一路向西，所行方向与嫔妃居所背道而驰。


    再往西，就要出后宫的范围了。


    那边也没什么景致可言，她一个人去那里做什么？


    “走，去看看。”


    乌宝夕迅速回身对流萤道。


    流萤想要劝阻，但乌宝夕根本没有给她机会，从假山上下来之后，不由分说地便顺着记忆中的方向一路快步追赶。


    幸好此时园中没什么人，否则见她如此模样定然会觉得奇怪。


    走了一阵儿并没有看到方才那秀女的身影。


    乌宝夕辨了辨位置，确定自己没有走错。


    面前只有一条路通向一片竹林。看那竹林茂密遮天蔽日，想必平日里少有人去。


    暖阳高悬，她一路追来身上起了一层薄汗。</p


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    低矮的花草树丛渐渐消没，目之所及换成了根根挺拔的青竹。初时并不觉得密集，走了一会儿便郁郁葱葱起来。


    进入竹林，光线顿时暗了几分，气温也随之下降，没了刚刚园中的暖意。


    “小姐，要不咱们回去吧。一会儿四公主她们来了找不到小姐该担心了。”流萤望着满目不知深浅的翠绿心有退意。


    乌宝夕安抚她道：“放心吧，宫禁之内这竹林不会很大，只是经年生长，瞧着唬人罢了。”


    她说得镇定，但其实心中也难免打鼓。毕竟这里太过僻静，易出事端。


    竹叶被风吹得沙沙作响，此前还觉得和暖的春风钻入竹林，就像是被空谷冰泉洗涤了一番似得，变得清冷起来。


    身上刚起的那层薄汗此刻被冷风一吹，变成了一层鸡皮疙瘩。


    乌宝夕轻抚摸手臂，抹去身体应激之下的轻微战栗。


    顺着小径转过一个弯，前方出现一间小竹屋，形制古朴，颇为雅致。


    亭上悬一匾额，上书三字：静心斋。


    与隆寿花园里各式精巧华丽的水榭楼台亭阁不同，这竹林中的竹屋很有几分遗世独立的味道。


    乌宝夕朝流萤比了一个噤声的手势。两人脚步放轻，悄悄靠了上去。


    离得近了，隐约可以听见屋内传来窃窃的低语声。


    窗户没有关严，透过一指宽的窗隙乌宝夕看见屋中之人正是她刚才所见的那个秀女。


    只是从她的角度只能瞧见那秀女的半个侧脸，另外一人则隐在窗扇之后。


    说话声停下，秀女似乎从怀里掏出什么东西，对方伸手来接，露出一截墨兰衣袖。


    是个男人！


    “走。”乌宝夕对流萤做口型道。


    两人小心翼翼地悄声又退回小路。待走到看不见那竹屋的地方才提裙飞奔。


    “今日所见之事不可和任何事提起。”回到假山附近，乌宝夕扶着石壁喘着气叮嘱流萤道。“不仅是宫里，回到府中也不能说！”


    流萤虽不明白发生了什么，但也知此事必然关系重大，紧抿着唇点头如捣蒜。


    之后的这半天乌宝夕都有些不在状态。


    与四公主放风筝时她试了几次都没能成功把风筝飞起来，最后只能让宫人帮忙。


    待四公主玩到尽兴，两人回到隆寿宫才得知：阮三公子入宫给太后请安，顺便接三少奶奶回府。这会儿正在主殿陪太后说话呢。