叶染一听这话急了，阻拦不及只得先开口拖延：“小白你莫急，好歹等我把脸上这层易容给卸了。”


    白玉堂这才略略顿住脚步，站在墙头催促：“你快些、就是顶着这张阴阳脸旁人也没得说去！”


    “还有，小白又是什么？！”


    叶染笑了：“谁知道五爷竟这般有兴致，探完了一次天子寝宫还不成，这厢又要去哪儿瞧瞧？”


    他边说边往袖袋中一摸，掏出一条卷好的青布褡裢，伸手展开，竟是一百单八根雪白银针。


    这却是一缓兵之计。


    果然，见了这等稀罕物，某只好奇的白老鼠当即跳下墙头：


    “你不是说要卸易容吗？扯出这么些大夫用的针来作甚？”


    叶染笑了：“你刚不是说要学我那易容改貌的功夫？这就是了。”


    话音刚落，只见叶染内力稍转，在面部关窍轻击七下，然后取三十六根牛毛细针、蹭蹭蹭扎入眉眼鼻翼，又取那四十六根圆头大针、嗖嗖嗖没入颌骨面颊——，


    等到所有针型各自在位准备停当，第一根针的末梢还在些微颤动，可谓速度奇快、神乎其技。


    接着，在白玉堂惊奇的目光中，就见叶染五指张开，扣于面骨处，微微用力。


    霎时间，那银针竟似银色的细蛇，活过来般，一股股钻入肌骨，牵引提拉。


    都说人的面容相貌最为神奇，只需稍微改变就立马大有不同，更何况这些银针竟好像带着所有的肌骨一起都有了毫厘的改移。


    还没等白玉堂缓口气的功夫，面前之人眉眼五官骤然一变。


    竟是又回到了那副面容周正、貌不惊人的普通模样。


    白玉堂暗暗咂舌，“这是什么法门？好生奇诡！”


    叶染一边运气收功，并挨个捻起针尾、把面上的银针一一卸去，一边解释：“这是我初作梨园子弟时，家师传授的一门金针刺穴的功夫，能暂时改易容貌。”


    他将最后一根银针取下，细细擦拭后收入褡裢：“只可惜撑不住什么时候，最多不出几天便会变回原本的形容样貌，所以也算不得高明。”


    “这还算不得高明？我可算是发现了，你这叶染叶、大、师惯会藏拙！”


    白玉堂斜睨了人一眼，颇没好气，扭头又细细打量起叶染这张看起来普普通通、实际更是通通普普的白净面皮来——，


    越看却越是觉得这真是掉进人堆里也认不出来，上上下下真是毫无破绽！


    末了，


    心中突然冒出一个问题：


    这张脸是叶染真容吗？


    白玉堂悚然一惊，连忙猛地摇了摇头，将此等怀疑摇出脑外。


    他心中失笑，暗道自己真是被这夜探之事给搞紧张了，竟疑心生暗鬼，怀疑起自家朋友来。


    而且倘若这人当真有所隐瞒，又如何会让他在旁观摩全程？


    叶染可不知道面前这只白老鼠心中的弯弯绕，眼下他卸去了脸上的易容，正自轻快。谁知还没歇口气就又听白玉堂喊：


    “行了行了，你这易容也卸了、东西也收了，叶兄是否能移了尊步，陪在下去那皇宫内苑玩玩去了？”


    叶染扶额：“你还没忘呐。”


    白玉堂撇嘴：“你当我是那三岁小孩不成？随便任你打个岔我便忘记要去做什么了？”


    叶染：……我看你这跟三岁也没区别。


    叶染无奈，见这白老鼠又要跃上墙头，连忙抬腿跟上，生怕这皮孩子真闹出什么祸事来。


    **


    两人轻功在琉璃瓦上飞跃，几个连点跳上紫宸殿的脊兽。


    从高处俯瞰，远处的开封城在夜色下像一只正在休憩的巨兽，四周城垛高耸蜿蜒，匍匐在那里，拱卫着安居乐业的百姓屋瓦，也如沉默的护卫，守护着浩浩天子、泱泱皇城。


    从巷道里遥遥地传来了几声梆子，正是五更天明时分，万丈霞光从天际最远处的地下一下子挣出来，洒在开封城每一颗砖瓦上。


    就像当年他告别天子、率军出征时一样。


    叶染突然问：“你说…这世间之城是不是都如开封一般？”


    “什么？”白玉堂挑眉，看起来每太明白。


    叶染怅然，望向城中盛景：“如这开封一般，庸碌、幸福、平和、安稳。”


    白玉堂却嗤笑一声：“若真能如此，岂不是人间处处是京城、世间地地是盛景？叶兄怎得突然做起这酸儒感慨来了？”


    叶染摇了摇头，散去心中那一丝怅然，“却是我着相了。总归……”


    他笑起来：


    “问心无愧。”


    **


    如今天色已然擦亮，


    两人原本打算稍稍游逛一番便潜出皇宫，谁知刚到后苑不久，却听见一宫殿中传来了练武的呼喝之声。


    叶染探头一看，正见那处匾额上写着“坤宁宫”三字。再看其殿宇气势磅礴，左右各三个小殿环簇拱卫，又加之连排宫苑次第铺展，俨然一派威仪气象。


    白玉堂手搭凉棚，好奇张望。


    “那是什么去处？怎会传来演武之声？”


    叶染却暗暗皱眉：“看屋盖形制，像是凤驾所在。”


    “说人话！”白玉堂一瞪。


    叶染失笑：“就是皇后所居住的中宫，对了，本朝这位天家皇后是谁？子嗣又怎么样？”


    白玉堂难得摸了摸鼻子：“咱们这个官家什么都好，就是这方面……嘛，不大行。”


    他解释：“前两年那位刘太后把持朝政时还拘着些，等到太后薨了，官家这各色美人是没少纳、可到现在也没见着哪位生出个皇子公主来。”


    “哦？”


    叶染挑眉，又往那中宫望了一眼：“怎么没听你提起这位皇后？可是官家与人有什么嫌隙？”


    白玉堂却一摊手：“这我哪儿知道。只听闻这位皇后姓郭，极为善妒。剩下的就都是朝堂的腌臜事了。”


    叶染闻言皱了皱眉头。


    善妒？


    在这种时代背景中，能用这个词来评价、对于一位女子来说可着实是诛心。


    而这种话既然能从皇宫内苑传至市井、连白玉堂这种江湖人都略知一二，就证明朝野上下…不，是天子，在有意纵容这件事的发展。


    “皇帝怕是动了废后的心思！”


    叶染突然问：“这位郭皇后先前是否和刘太后交好？”


    “这……”白玉堂瞪大眼睛，似是回想两刻，才狐疑地点了下头：


    “先前确实都说刘太后把持朝政不撒手，酸腐书生们好一通骂。啧，不过算算时间，这郭皇后确实是在刘太后那时候进的宫，好像家中还是行伍出身。”


    白玉堂抚了两下折扇，突然一挑眉：“你怎得还突然关心起人家皇帝家事来了？”


    叶染却没空答话，只是细细思量一番，将前后因果联系在一起：“这就对了。这郭皇后是刘太后一派的人，如今你说那位刘太后已薨，那这郭太后自然会失势。如今一看怕是……离废黜不远了。”


    他看向白玉堂，“这哪里是家事，分明是皇权之争。”


    白玉堂却失笑：


    “那又如何？总归和天底下的平头老百姓又无甚关系，和我这种高来高去的江湖豪客就更是八竿子都打不着去！”


    朝阳下，少年衣带飘飘，锦衣华服，此时狡黠一笑，端是一派自在洒脱。


    他道：“我现在啊，只好奇里面演武的到底是不是那位‘善妒’的郭皇后！”


    也罢。


    叶染摇了摇头，也笑了：“算了，总归都陪你跑来这一趟。我看呐，你这不把天捅个窟窿出来，怕是都不会回头的！”


    两人这般说罢，竟真一前一后朝着皇后所住中宫跃去。


    **


    等两人翻墙越瓦，来到宫中，果真见一朱钗玉佩的美艳女子立在殿宇中央的空地上、正呼喝习练武技。


    此时女子双手持一根长约丈许的长棍，脚踩一双猞皮快靴，浑身钗环素净，闪转腾挪间——稍一发力，木棍接连向前刺出数下，竟隐有音爆之声。


    使的竟是一门大开大合的好枪法！


    “好！”


    白玉堂见猎心喜，见时间尚早、四周并无什么宫女仆从，竟直接跳下了藏身的大树。


    “别！”


    叶染大叫不妙，紧跟了下去。


    “谁？”


    谁知这女子当即一杆刺出，枪锋如芒，劲风扑面。


    前头这白老鼠见势不妙，促狭一转，倒是一个滑步走脱了去，独留叶染直面这势如破竹的枪芒。


    电光火石间，


    叶染在轻功遁逃和正面对阵之间犹豫一霎，终归是叹了口气。


    他手执折扇，左侧步前移，直面而上，不闪不避，只在枪式袭身前的那一刹那找准机会，手中扇柄击出，直冲招式薄弱刺去。


    “嘭！”


    银扇与棍棒相接，就见青年手腕一转，反手勾住那棍，一推一拉，竟将棍杆顺势带出，擦身而过。


    下一秒，


    “皇后娘娘万福。”


    叶染收扇入袋，拱手施礼，已经从女子周身打扮气度，确认了此人身份便就是那位将门出身的郭皇后。


    谁知，


    “你怎知我的枪法那处的破绽？可是我习练哪处力有未逮？”


    郭皇后毫无什么深宫闯进了外男的娇羞惊慌，仍皱眉看着手中的长棍，似是对刚刚招式被拆一事非常介意。


    叶染却摇了摇头，叹了口气：“不是招式的问题，而是娘娘你不常与人对练拆招，经验过少的缘故。”


    他转过手来，从空中顺着刚刚的棍式简单比划：“倘若你当时如此变式，我纵然能够带偏你的武器，却也无法轻松脱身


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    。”


    郭皇后闻言顿了一下，却是漠然。


    “是了，无论再如何习练。总归是花花架子罢了。”


    她一抚手，刚刚的长棍便摔落在地：“你二人是待要如何？看本宫的笑话吗？还是想立时拉出去领死？”


    叶染连忙摆手，白玉堂更是摇头。


    两人当然能转头就走，可如今二人一没蒙面二没易容，一旦走出去，一张海捕文书怕是跑不掉。


    叶染倒是能无事一身轻，但若真要扣上什么“调戏”后妃的罪名，恐怕这威名远扬的锦毛鼠再过不久就要成一只死老鼠了。


    想到这里，


    叶染狠瞪了白玉堂两眼，换来一双故作无辜的眼睛，只能暗骂自己交友不慎。


    那边儿的郭皇后可不管两人的眉眼官司，此刻她心情颇为不美，就差拿这两位贼人撒气：


    “怎么？还没商量好吗？那本宫这便喊人来做个见证罢！”


    叶染：……


    叶染当即一梗脖子：“娘娘可知自己要大祸临头了？”


    这下郭皇后的脸色却是数变，先开始是涨红，看着叶染与白玉堂，眼神闪烁两下，不知是误会了什么，血色一点点褪去，终究变成了苍白。


    最后郭皇后噔噔噔倒退数步，嗤笑出声：


    “赵祯他当真孬种，竟连场面都不肯走一回，要以此等腌臜手段污我名节，废杀我去吗？！”


    这话却是吓了叶染一跳，顿时如芒在背、急急解释：“我等绝不是那暗昧宵小之徒！”


    “切，似你一般当然不会说自己是宵小了！”郭皇后仍旧向后殿方向挪步，看样子已张口欲喊。


    白玉堂：“不妨，看我的。”


    白玉堂此刻不知想的什么，竟左腿微拱，跃跃欲试，看起来马上就要蹿出去劫人。


    两厢焦急之间，


    “够了！”


    叶染脚尖一勾一提，竟将那落地的长棍抓在手中，下一秒只见棍式残影般一闪，刹那已点至两人之间。


    “刺啦——！”


    只听一声尖锐的音爆如雷震响，光空中的气劲都震得两旁衣袂如刀，直在身上割出了红痕。


    “好快的枪！”


    郭皇后脱口而出，看向叶染的眼神中有些许不可置信。


    这竟是一杆再纯正不过、沙场冲阵之枪。


    而叶染一击过后，暗自平复心口翻腾不休的气血，面上却是如常，只凝神问道：


    “这下皇后娘娘可是信了？”


    郭皇后飒然一笑：“叫我郭青便是。能使出此等枪法的，必不是什么暗昧宵小之徒！”


    她一抱拳：“敢问将军名姓？不知这枪法可否演示给我一招半式？”


    倒是个干脆利落的直性子。


    叶染摆摆手，连忙推脱：“什么将军，在下只是个唱戏的。许多招式也是花花样子罢了。”


    郭青夫人当然不会被这么糊弄过去：“你这一下出手，就是花架子那也不是一般的花架子！别拖拉，你就说教不教吧！”


    她说着，下巴一扬、指指宫女们的后院偏房，威胁之意溢于言表。


    这话音一撂，叶染却是无可奈何，和旁边某白少侠对视一眼。


    白玉堂眨眨眼：“咱就别藏拙了吧？”


    叶染忍不住拍了某只幸灾乐祸的白老鼠一记，心中却也有了计较。


    “也好，我这正好有一套枪谱走的是轻灵闪转的路子，倒是可以直接抄给你。”


    这下换作是对面的郭皇后狐疑了：“旁的枪谱可是护院传家的本领，你怎会轻易给人？其实我也没那么贪心，只要你演练一遍就好。”


    叶染看着女子率真明亮的眼睛，却笑了：


    “没有，只是害怕明珠蒙尘。”


    郭青与人对视两眼，竟像是感受到了某种鼓舞，兀地仰头大笑。


    “好，爽快！”


    竟要震落了风雪。


    **


    三人这厢移步侧殿书房，郭皇后亲自打了灯、白玉堂也兴致盎然地伸手给叶染掌上了笔墨。


    叶染不免失笑，凑近人耳朵小声调侃：


    “能劳动锦毛鼠白五爷为在下伺候文房，怕是官家都没这待遇吧。”


    白玉堂挤眉弄眼：“那是那是，也不看爷爷我是谁。”


    谁知叶染转头才要起笔，却见那边灯火渐次亮起，忽照出书案后方一幅瑞鹤献春图。


    其上祥云锦簇，鹤鸣铮铮，云端白鹤之上又有一衣带飘然的仙童。


    只见那仙童额间一点朱砂，眉眼如画，却是积石有玉，列松如翠之貌，俊艳非常。


    然而，


    在目光触及到那张脸的霎那，


    叶染心口狂跳，只感觉一口冰水从头浇到了脚底板，竟是连最末端的指节都要冻住了。


    那画里的竟是，


    他自己。