定远县县衙堂上，灯火通明，两班肃立。


    因为涉及杀人重案，哪怕已经入夜，县令包大人还是升了堂。


    包大人得知这凶嫌几人都已经缉拿到案的时候自是万分欢欣的，


    然而他甫一踏进公堂，就觉得不妙。


    等到望见那两个形容万分熟悉的“凶嫌”背影之时，更是心里一咯噔。


    只是夜间火光幢幢，包拯犹自存了两分侥幸，生怕是自己错看漏看了，不信邪地颤颤出声：


    “你二人且抬起头来。”


    结果一看，


    嚯，真是展昭与叶染二人！


    这两人一个是他上京赶考时碰上过的展南侠，另一个又是白日里好生夸赞过的叶义士。


    哪一个都不是会干出这等谋财害命之事的人！


    此情此景，


    堂上坐着的包大人和堂下跪着的叶展凶犯二人当真是大眼瞪着小眼，彼此含情脉脉，无语凝噎。


    但哪怕包大人心中已经有所计较，该问的案子却也要问。


    更何况他们二人确确实实是在人家官府衙役追查到那凶嫌赵大家中的时候，被当场捉来的。


    包拯想至此处，当即一拍惊堂木，开始问案。


    包大人：“堂下所跪何人？”


    两人一一答了。


    包大人：“你二人为何会出现在那凶嫌赵大家中？”


    叶染与展昭二人对视一眼，由叶染先一拱手，条理清晰地交代道：


    “上午从县衙出来后，我左右思虑不过、便找了王宛夫人问案。”


    “之后虽是被言辞拒绝，然而在下仗着有些走南闯北的经验，便在一旁了解过案情，之后随同展侠士一道去探查了死者刘世昌归家的土路。”


    “下午我二人沿着土路马蹄印、重点在那赵家村中打探一番，一路查到这赵大之时——正见他手抱一只骨瓷所烧乌盆，又突然有了许多银钱，便料定此乃凶嫌无疑。”


    “而王夫人与一众衙役们赶至赵大家中时，我二人正打算拿他归案。”


    “这前前后后之事，展侠士也都能作证。”


    叶染一口气解释到此，案件前后是非分明，再无二人错处。


    展昭也点了头：“正是如此。”


    一旁的王夫人却当即嗤笑出声：


    “谁知道是不是你们二人和赵大沆瀣一气？见他东窗事发，惊惧之下，就要先行前去灭口！”


    她道：“回大人，今日我和衙役们沿路一直询问打探找到了赵家村。昨晚虽然我丈夫归家日晚，然而那匹白马到底招摇，村人也多有看见，只是不知道具体到了哪家。”


    “我和衙役们便挨家挨户地查访，直到半夜敲到这赵大家的时候，一开门，那赵大倒在地上，叶、展两人正欲行凶！”


    “此事和我一道的衙役捕快们也都能作证。”


    王夫人说到此处，已经是涕泪连连。


    包大人看着堂下三人，却真真是左右为难。


    不管什么案情，最难的就是自证清白。


    若是叶染二人有人旁证还好，若是没有——


    倘若赵大醒来，见自己活路无望，咬死了叶染与展昭两人是同谋，那他们真真是跳进黄河水里都洗不清了！


    更何况哪怕是有人旁证，叶染与展昭又都是江湖人，还有这高来高去的功夫——


    证罪容易，脱罪却是难上加难。


    当真难办、当真难办！


    正在包大人为难之际，案犯叶染在堂下却跪得踏实又淡定，甚至还有空拦住了正想出声申辩的展昭。


    “你拦我作甚？”


    展南侠急瞪他一眼，半晌又皱着眉偏过头去，兀自抿唇，一副“我倒要看看你要怎样”的架势。


    叶染失笑。


    不怪他如此淡定，却是因为已经看清楚了这县令包大人的为人。


    且不说这刘世昌的确不是他杀的，就算真的是，这包县令恐怕也必须要等案情前后梳理清楚，旁证、主证乃至人证物证齐备才会下令结案。


    绝不会冤判错判。


    不过叶染此时拦住了展昭，却是因为另一件事。


    这刘世昌一案案情本不多么复杂，然而发展到现在，几次三番对簿公堂，却总让他觉得有哪里过于波折违和。


    这时，


    县令包大人几番斟酌，最后还是一拍惊堂木：


    “传凶嫌赵大上堂。”


    两班衙役各分出一人，当即将那已经昏过去的赵大拖上堂来，同样是一桶冰水当头泼下。


    此刻隆冬腊月，寒气彻骨，一桶水下去恨不能当场冻出冰渣。


    叶染拢了拢衣襟，心有戚戚，可算是知道自己早上是怎么个惨样了。


    此时，


    “阿嚏！”


    赵大也是一个激灵苏醒过来，还不待一个喷嚏打完，包大人就当堂棒喝出声：


    “赵大，你可知罪！”


    谁知这赵大却是个混不吝的，此刻迷迷瞪瞪睁开眼睛，刚把喷嚏憋回去，还没等看清楚堂上状况就是一个劲儿地大喊：


    “大人！小的不知啊！小的冤枉！小的冤枉啊！！！”


    包拯没多说什么，当即指了旁边的衙役官差，将从这赵大家中搜到的一应物事全摆在了他脸前。


    话又说回来，先前叶染和展昭二人虽没能逃走，却也仔细叮嘱捕快等细细搜检了赵大屋子里的东西。


    其中包括就那尊财神像、刘世昌的包裹财物、还没完全干透的凶器斧头、以及赵大屋后已经熄灭的土窑。


    而这一通搜捡下来，不仅刘世昌的遗物找得七七八八，土窑里竟还剩下了些没烧干净的牙齿骨碎、最重要的是还有一枚刻着刘姓的独山玉。


    此刻主证旁证齐全，鬼证物证具在——


    这些可没得抵赖去！


    见此情形，赵大当即慌了。


    虽然还想嘴硬推诿，奈何铁证如山，容不得他不认，更没半点儿脱罪的可能！


    但这赵大既然能犯下此等骇人听闻的凶案，自然有其独到之处，此时他一看无可抵赖，便当即磕头如捣蒜、哭求起来：


    “我是一时糊涂，实在是为生计所困。求大人开恩！求大人开恩呐！”


    好一个为生计所困、好一个能屈能伸！


    包大人气得火冒三丈，当即怒喝出声：“我如何开恩？你见财起意，谋害刘世昌在先，毁尸灭迹在后。现在还在堂上胡搅蛮缠，请求开恩？”


    “赵大，你死罪难逃！”


    此时赵大也清楚一味求饶没有半分作用，当即停下了哭求，抬起头来。


    叶染展昭瞬间警惕。


    只见赵大那双眼睛直勾勾地瞪着堂上的包拯，双目血红，面颊上双腮横肉鼓起，牙关紧咬，一动不动，竟是透出一股穷途末路的凶戾来。


    另一边王宛夫人却是已经泪流满面：


    “尔等一干凶贼，还我夫君命来！还我夫君命来！”


    她膝行两步，就要扑向赵大。


    叶染和展昭赶忙起身，一左一右上前把人拦下。


    这下却好似提醒了那赵大一般，再加上他昏迷之前便是被眼前二人暗算，本就恨得咬牙切齿。


    此时见状，虽不知道叶染和展昭两人身在堂上的缘由，却也是凶性大发，张口攀咬：


    “对对！还有此二人，大人，你可不能只惩治我一人


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    啊，分明还有此二人为共犯！”


    只听这赵大说的信誓旦旦，有模有样：


    “我们今夜相聚就是在分赃，因为分赃不均，他二人竟打昏了我，想自个儿独吞钱财哩！”


    他噗通一声跪了个结实：


    “求大人明鉴，大人明鉴啊！”


    叶染、展昭：“？！？？？”


    包大人：“……”


    最担心的事还是发生了。


    包拯当即一拍惊堂木：


    “大胆！”


    “你说是共犯，可有凭据？”


    赵大叫道：“他二人在我屋中，将我打晕，就是凭据。”


    包大人质问：“那你如何认得他二人？姓甚名谁？家住何处？”


    赵大理直气壮：“不知！”


    包大人怒道：“既然不认得，又怎能是共犯？！”


    赵大却叫得更大声：“干此凶事又用得着什么信任？既是酒肉朋友难不成还能一一叫得出什么姓名来历？！大人可不要有所偏私啊！”


    “你！”


    展南侠何时受过这等气，若是换个地方，怕是赵大的脑袋已经掉在了地上。


    叶染暗暗抓了人的胳膊，按下展昭几欲抬起的手，心里却也是皱眉。


    堂上包大人就更是头痛。


    此时却已经是夤夜时分，


    定远县衙役们虽身经百战却也有熬不住的时候，堂上已有些身形委顿、精神涣散，便就是包拯他自己审到此时，心绪也难免烦乱。


    见案件陷入僵局，天色太晚又难以请到旁证。


    包大人当即拍案道：


    “赵大已经认罪，先押他下去。至于尔等之间的干系，明早升堂，再行审过。”


    包拯说完，等两班衙役押了赵大与叶染展昭等人下去，又宽慰了苦主王宛一番，。


    这才亲自下了监牢，去瞧了其中的展昭和叶染。


    周围衙役已经得了叮嘱，各自退至左右，不一会儿取了干净被褥并一应过夜的物事送来。


    叶染青年却一直紧锁眉头。


    包拯以为是怪他没有当堂立断的缘故，便解释：“今夜时间太晚，思绪纷乱，不宜连夜审案。却是要委屈二位。”


    见叶染仍旧眉头紧皱，便又宽慰道：


    “我知你二人确为义士，必不会做此事。然而那赵大一番攀咬，却也麻烦。”


    “不若今晚好好休息，也可将你二人近日下榻驿站并一应能够证实的人员仔细想了，到时且看明日堂上怎得堵那赵大的嘴去。”


    然而包大人越是宽慰，叶染就越是犯愁。


    如今他刚到此世，鹤归阁众人又不能从天而降，身份自然经不起细查。


    再者他又不像展昭，昨日起码还有下榻之所作证——


    他昨天晚上可还正晕在死者的马背上、更是染着血上的公堂！


    嘶…这么一看，的确可疑极了。


    也难怪那王宛夫人一直盯着他不放。


    换做他，指不定都要怀疑自己是想独吞赃银、当夜与赵大起了冲突才昏迷逃出来的了！


    什么？乌盆伸冤？


    这神鬼之事可信、却不可为证。


    总不能当堂让那刘世昌一抖乌盆，跳出来说“不是他杀的”吧？


    刘世昌：……


    而且，


    最让叶染困扰的还不只这一桩事。


    他直觉那赵大所拜的财神像肯定有些什么问题，不说那令人眼晕的神目，就是那祭拜方式也真真诡异至极。


    但此时他左思右想，这神像却偏又和刘世昌的案子没什么关系！


    叶染百思不得其解，心头却隐隐有些不安。