独孤一鹤死了，死于见血封喉的剧毒。


    据说毒发时旁边是一封由剑神西门吹雪寄出的战书。


    消息传来的时候、叶染正垂眸看着手里两张字条：


    一张上是挥洒自如的行书，信中洋洋洒洒写明了峨眉山上近日发生的下毒一事；


    另一张则是一手俊秀的小楷，信纸上也只写了四个字——


    「毒解，勿忧」


    名叫叶染的青年当即皱紧了眉头，清癯俊朗的面上头一次失去了全部笑意。


    立在一旁的阿别垂下头去，兀自握紧了拳头。


    他想起前日阿石临行前的情形：


    月夜，珠光宝气阁偏院。


    “阿石，你此去一定小心。”


    向来宽和随性的青年在陆小凤二人离开后难得肃了神色，对着少年细细地叮嘱：


    “这次怕是有人会在这拜帖上动些歪心思。你这一路上警醒些，打不过就直接放手就是，别犯倔。”


    阿石颔首领命，态度怎一个了然坚决。


    哪知现在……


    阿别盯着叶染手里经特殊渠道传回的字条，却也不好从这寥寥几字中判断出阿石的伤势。


    半晌，


    阿别一锤桌面：“这次是咱们低估了那群家伙的狠辣程度，要不是阿石机灵，怕是…早已经折在路上了罢。”


    说到这里他再也坐不住：“公子，不如让我……”


    男人深知他们这些人对叶染来说是何等重要，此时护短些、掀了这摊子又有何妨？


    然而，


    “不必，”


    叶染却闭了闭眼睛、深吸口气，再睁开、眸光灼亮迫人：


    “放心，我已有计较。此次定要让他们付出代价来！”


    突然，


    “叶染，独孤掌教竟然死了！阿石呢？他怎么样了？！”


    陆小凤疾步闯进屋子，身后跟着同样神色焦急的花满楼。显然两人也才得到消息不久。


    叶染定了定心神，收起两封书信道：“峨眉四秀已然下山，说是要到我们这边给师父讨个说法。阿石那边……”


    他摇了摇头：“他无事，已经回去修养了。那拜帖在半路给掉了包，一起放在了独孤掌教毒发身亡的现场。”


    “！”


    陆小凤一下子从椅子上跳了起来。


    以他的才智稍微一想，如何不知道到底是什么人截了拜帖？


    花满楼更是满脸担忧。他刚想开口询问，便听得院外突然爆发了呼喊打斗之声。


    几人顾不上继续讨论，赶忙朝着声音发出的地方赶去。


    绕过花厅、来到大堂。


    还未靠近、便见一抹白影翩跹向前，手里的三尺青锋带着无匹的气息直直刺向为首一名黄衣女子的咽喉。


    如果这一下刺中、便又是一条性命！


    “西门吹雪！”


    女子身后的三个姑娘来不及阻拦，目眦欲裂，却是无能为力。


    叶染：“阿别！”


    电光石火之间，身旁男人平平无奇的气息陡然一变。


    如蛟龙出水，猛虎瞠目，众人全身上下所有汗毛竟是一齐炸起。


    下一秒，


    “呲啦！”


    飞蝗石破空。


    “当啷！”


    剑锋猛地偏移。


    一道看不清轨迹的灰影闪过，还不带眨眼，一颗黑沉沉的石头便撞在了西门吹雪雪亮的剑锋上，竟把那利剑撞偏了出去！


    剑锋险险地擦过对面姑娘雪白的颈项，只留下一道浅浅的血痕。


    几人这才稍微松了口气。


    陆小凤回过神来，发现正是叶染身旁的阿别出手，这势如破军的飞蝗石就是从他袖中击出来的。


    “好功夫！”陆小凤脱口而出。


    对面一身白衣的剑客却皱了眉。


    西门吹雪一击不成也不再继续，只收了剑冷冷地朝叶染与阿别望来——，


    黑如点墨的眼睛此时恰如两汪寒潭，使被注视的人都不由得心下凛然。


    阿别却依旧沉默，此时只收回手、一声不吭地垂首护在叶染身侧。


    叶染面上也依旧淡然，此时大方地拱手一笑：“想来这位便是剑神西门吹雪了。”


    西门剑神没有答话，只皱了眉头，一张脸上神色难明，气氛越发冰冷。


    忽然，


    他抬剑，直指向叶染与阿别，


    “你阻了我的剑。”


    叶染却直直站在那儿，闻言甚至抿唇一笑——


    就好像没看到此时此刻、这个江湖上令人闻风丧胆的剑神正指向他，寒铁剑锋芒毕露，转瞬就能洞穿他的咽喉。


    突然，


    “可是这位姑娘与你有仇？”叶染开口。


    西门吹雪：“她用剑。”


    叶染依旧在笑，可眼睛却已然失去了温度：“那你便要夺去她的性命？”


    西门吹雪却像是有些奇怪他会这么问：


    “女人便不该用剑，用剑便不是女人。”（注1）


    叶染当即大笑出声，可这笑却让陆小凤几人觉得冷极了。


    “这句话我怕是只能赞同后半句。”


    叶染话音刚落，西门吹雪便动了，阿别也跨步冲出。


    瞬间，，


    两人像是约好了一般齐齐出手，陆小凤几人赶忙拉着差点儿命丧西门吹雪剑下的姑娘往后退去。


    “怎么就突然打起来了？他们以前不认识吧。”


    陆小凤觉得退得差不多了，停下身，摸着自己才冒了些胡茬的下巴，满脸困惑。


    被几人救下的姑娘抿唇，她身旁的几位姐妹大呼冤枉：“从没见过这么蛮不讲理的！竟是因我家师妹用剑，稍有冒犯便要取她性命！”


    而向来与西门吹雪三观相悖的花满楼却也看出了些门道：“是了，阿染必是对西门庄主此种做法极为不喜。”


    说到此处，他皱眉担忧地望向场中激斗的两人：“但赫赫有名的剑神又哪儿是任由别人质疑自己的人呢？”


    这下陆小凤顿时一脸苦瓜色。


    他当然知道西门吹雪的剑有多可怕、也相信阿别这个来历神秘的护卫自不会弱。


    但任谁也不想看着两位朋友针锋相对兵戎相见，更何况眼瞧着这两人便要见血！


    陆小凤急得满头大汗，只得目不转睛地盯着战局、寄希望能在最后及时出手阻止可能的伤亡。


    可看着看着……


    在场所有人都惊讶了起来。


    因为，


    落在下风处的并不是叶染这个江湖上岌岌无名的护卫、


    反倒是西门剑神。


    **


    西门吹雪很是凝重。


    他和阿别交手前其实并未抱着十成十的认真态度，直到他接下了男人的第一击——


    从剑端传来西门吹雪从未感受到过的声响，耳聪目明如他，自是能发现青锋上实打实的压力。


    他的剑在哀鸣。


    强者！


    西门吹雪顿时激起了战意。


    身上所有的血液全部沸腾了起来，他整个人都在战栗，兴奋地战栗。


    西门吹雪挽剑，双目如寒星，亮得骇人。


    他出剑，剑如呼吸、如身体本能、如俯仰天地，倾泻而出。


    可很快，西门吹雪却感到了窒息。


    无论他的剑再快、再利、再一往无前、再锋锐骇人——他却是都没从这个江湖上从未听说过的人手里讨到半点儿好处！


    阿别用掌，这掌法初时还看不出什么出奇，然而越打下去、却是在男人一开一合间尽显出万分古拙霸道，圆融如一。


    西门吹雪已见过许多次自己的剑洞穿对手的咽喉。


    他近乎虔诚地吹落剑上留下的那一抹殷红，就如同吹散一个生命最后的温热——生命消逝在他剑下的那一刻时如此地美。


    而现在，这让自己倾注所有的寒铁剑却在自己手中背叛了自己，


    西门吹雪的瞳孔骤然收缩，


    铺天盖地的剑芒四散开来、映照出漫天华彩，对方古拙的一掌便洞穿这所有浮华瞬息压来，隐见虎啸


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    龙吟之声。


    漫天剑华被掌风生生劈开。


    他的剑锋指回了他自己。


    千钧一发之际，


    “够了！”


    叶染出手了，


    银茫骤闪，青年手中银扇瞬息间一扇点出！


    看似轻描淡写的一击却正正好好点在了两人旧力初竭、新力未生的那刹那一点。


    这一刻，西门吹雪觉得天地间只剩下了这一抹银芒——


    极静、极美、又极利落。


    西门吹雪喉头一凉，丝丝刺痛感传来。


    他下意识地摸了一把，指尖是殷红的血，却并不多。


    抬眼、那个青衫公子正收回自己停在护卫与他剑锋上的折扇，脸色辨不清喜怒。


    西门吹雪知道他输了，输得彻底。


    他输的不仅是他的剑，还输了他的道。


    突然，


    “谨受教。”


    西门吹雪并未转身离去，而是看向叶染、目光灼灼：


    “我还有几事不明，可否请二位解惑？”


    叶染长身玉立，回眸看向这个白衣剑客——一双沉静黑目对上灼亮的野火，胸中的激愤义勇倒是消了两分。


    他淡淡赞了一声：“庄主好气量。”


    叶染知道，极少有人肯向一位刚刚针锋相对、甚至差点儿失手杀死自己的人求教。大部分人不是继续不依不饶就是拂袖而去。


    江湖上久负盛名的西门吹雪却肯放下一切开口求教，这点本身便说明他对剑的执着与诚实。


    可这又如何？


    叶染摆手：“庄主谬赞，在下可不敢当。”


    阿别早便收回手，冷硬地站在一边，甚至没再看向西门吹雪。


    然而西门剑神显然也有他自己的脑回路，依旧执着问道：


    “为何只赞同后半句？”


    他指的自然是刚刚那句“女人便不该用剑，用剑便不是女人”。


    叶染笑了。


    他沉默下来，在众人都以为青年不会回答之时，他却叹了口气：


    “剑是死物，自是谁拿起、练习、并用之对敌都可以。区别只在使用得是否纯熟，实力或高或低罢了、又何来女人便不该用的道理？所以我不赞同，甚至是厌恶你的前半句话。至于后半句……”


    青年抬起眼，眸光深沉、不辨悲喜：


    “当有人持剑相对，无论这人是男是女哪怕两者都不是又有什么关系？那只是台上的对手。我们既不必因对方是男人便提起精神、也不用因对方是女人便手下留情，这才是真正的尊重。”


    “确是如此。”


    西门吹雪点头又问：“我的剑输了，可是我心不诚？”


    叶染眸光骤然一利，忽地开口：


    “西门吹雪，你到底为何而出剑？”


    西门吹雪这一次停顿了许久。


    他本能脱口而出，可经过刚才一战，原本理所应当的答案似乎隐入了一团看不清的迷雾。


    一生都诚于剑的白衣剑神怔在那里，只听对面名叫叶染的青衫公子一句比一句锋利的质问：


    “为精进剑术？”


    “为自己对剑道的渴求？”


    “还是…为了洞穿对手咽喉那一刹那的美？！”


    西门吹雪猛地抬头，对上面前青年的眼睛，却觉得自己整个人都在对方的目光下无处遁形。


    明明没有疾言厉色，却字字句句都如黄吕大钟般敲在心头，隆隆作响。


    若说他只为精进剑术、追求极致的剑道，那他便不该随意向用剑不如他的人出手即是杀招；


    可若说他为了杀人之美，那他对剑道的追求便彻底是个笑话了！


    半晌，


    就在西门吹雪正内心震荡、天人交战之际——


    叶染却忽地笑起来，这一笑如清风拂过竹叶葱郁的叶梢、又如寒冬过后解封冰河的第一缕春风，端是疏朗洒脱。


    “‘求于剑’还是‘囚于剑’？一字之差、谬以千里。”


    叶染拱手一礼：“万望西门庄主细细甄别。”