随着大唐六百名官员到来，辽东的政史一下子变得简单起来。


    魏叔玉得到空闲，自然被妹妹魏小婉缠着，要好好在辽东转转。


    小兕子窝在魏叔玉怀里，“锅锅…辽东靠海，婉婉还没有去海里游过泳呐！”


    魏小婉做了个鬼脸，“海里有大白鲨，听说比房子还要大。嗷呜一口，就能把小兕子吞得啥都不剩！”


    小兕子害怕得在魏叔玉怀抱里拱个不停：


    “明达不要去海边，明达不要被大白鲨吃！”


    魏叔玉没好气看眼魏小婉，“婉婉你又调皮，没事吓唬小兕子作甚。”


    “嘻嘻嘻…”


    儿子魏鸿一脸憨厚，“姑姑…大白鲨真…真比房子还大啊？”


    魏小婉傲娇的翘起嘴巴，“当然，姑姑可不会撒谎！”


    说完他眼珠子狡黠一转：“哥哥几年前答应婉婉，要带婉婉去海边玩水、冲海浪的。要不就今天出发，把嫂嫂们都喊上。”


    “嗯…”


    小兕子窝在魏叔玉怀里撒娇：“不嘛不嘛，明达不要去海边玩。”


    魏叔玉安抚的拍拍她的后背，“不用怕，咱们不下水就行。”


    “哦……”


    小兕子在魏叔玉脸颊上‘吧唧’一口，朝魏小婉投去**般的眼神。


    “哥哥…你看看小兕子，她…她是个小绿茶！”


    小兕子傲娇的翘起嘴巴，死死搂住魏叔玉的脖颈。


    “明达才不是小绿茶！”


    “哈哈哈……”众人发出爽朗的笑声。


    “行吧，难得来辽东一趟，咱们就去海边转转。”


    翌日。


    沈州城外，魏叔玉的车队一眼望不到头。


    看着李贞与李恽幽怨的眼神，魏叔玉没好气道：


    “父皇托我教导你们，眼下就是最好的机会。”


    李贞的脸皮抽搐几下，“姐夫想偷懒就直说，何必扯冠冕堂皇的话。”


    “咳…”


    长乐板着俏脸咳嗽一声，“是本宫想要出去转转，你们有意见？”


    “没有，没有！”两人将头摇得像拨浪鼓。


    开玩笑。


    长乐姐姐最受宠，她现在的食邑，比亲王还要多。


    “行啦，你俩回去吧。”


    官道从沈州向东，一路延伸进半岛的腹地。


    魏叔玉掀开车帘，外头正是三月春光，驰道两旁新栽的槐树已抽出嫩芽。


    路面夯得极实，车行其上竟不觉颠簸，比几月前所走的官道还要平整三分。


    白樱策马并行，见他张望低声解释：


    “驸马爷，再往前三十里便是元山地界。”


    魏叔玉点头。三百里驰道，几个月前只是高句丽人踩出的土路，秋雨一泡便成烂泥，军需辎重常陷在里头。


    如今却是另一番光景：


    路面宽三丈，两侧排水沟渠齐整，每隔五里便有驿卒洒扫养护。


    路肩上三三两两蹲着修整边沟的役夫，他们皆着赭衣，脖颈后烙着官府印记。


    见奢华的车驾经过，他们慌忙伏地，额头抵着新铺的石料不敢抬起。


    高丽奴。


    是彻底被驯服的高丽奴！


    魏叔玉收回视线。三个月的驰道工期，辽东境内的高丽奴折损近三成。


    不是累死，就是试图逃亡被监工格杀。大唐不缺民夫，从登州跨海运来的青壮络绎不绝。


    魏叔玉自然舍不得拿大唐民夫干苦力，他们被征召到辽东，只是为了看守高丽奴干活。


    高丽奴修路，开矿，筑城。活得下来的，十年后或可脱籍；活不下来的，辽东的荒草会长得比别处更茂盛些。


    “哥哥在想什么？”


    魏小婉凑过来，顺着他的目光望出去，“那些高丽奴……”


    “在想眼前的驰道修得真值。”


    魏叔玉放下车帘，“就是有些肉疼啊，修三百里驰道，折损好几万的高丽奴。”


    魏小婉愣了下，旋即笑得眉眼弯弯：


    “哥哥如今说话，越来越像算账的老御史了。”


    “是么。”魏叔玉不置可否。


    想起贞观十七年，便宜岳父东征高句丽，大军过处烟尘蔽日。


    那时他随军，只觉帝王之怒血流漂杵；如今自己经略辽东，方知有些事不是想不想做，是不得不做。


    高句丽降了，新罗还看着。靺鞨人在北，倭国在东。大唐若摆出宽仁面孔，那些人便当你软弱可欺。


    几万俘虏换三百里驰道，说起来还是挺值的。


    “锅锅——”


    小兕子从他怀里挣出来，扒着车窗往外探。


    今日她穿了件鹅黄春衫，发髻上簪着长乐替她别的小绒花。正午日光落进来，照得一张小脸艳若桃花。


    “外面有花花！”


    路边野杏开得正盛，粉白相间，一簇一簇压低了枝头。


    魏叔玉顺着她指的望去，见几株老杏树下聚着几个农妇。她们正弯腰点豆，身边搁着陶罐，想来是送来的午食。


    都是汉人装束，说话也是登州口音。见车驾经过，直起腰来看。不见惶恐，倒有几分好奇。


    魏叔玉忽而笑了下。


    “不愧是天朝上国的民众，他们的骨子里天生带着种不卑不亢。”


    小兕子不懂这些，趴在车窗边看稀奇。她头一回见许多光头男人排着队干活


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    ，觉得像蚂蚁搬家。


    “锅锅，他们为森么没有头发呀？”


    “犯了错，剃掉头发以示惩戒。”


    “哦……”


    小兕子摸摸自己脑后的细软胎毛，有些同情，“那他们森么时候长出来呀？”


    魏叔玉摸摸她的丫髻：“长出来的时候，路就修好了。”


    小兕子点点头，觉得这个答案很合理。


    车行六十里，天色向晚，一行人在驿站歇宿。


    魏鸿从外头跑进来，憨憨的脸上带着惊奇。


    “爹爹，方才孩儿去看驿站后头的马厩，竟有七八个高丽奴在刷马。他…他们还会说唐言！”


    “学的什么？”


    “说……”


    魏鸿挠挠头，“说什么‘贵人万安’、‘小人该死’、‘谢贵人赏饭’之类的。”


    魏叔玉不置可否，高句丽人需要奴化教育，


    武媚娘在灯下翻检文书，闻言抬起眼帘：


    “鸿儿觉得奇怪？”


    “是有些怪。”


    魏鸿老实道，“他们在高句丽也是百姓，如今成了奴，反倒学起唐言来。”


    “正因为成了奴，才更要学。”


    武媚娘搁下笔，“不学唐言，怎么听懂主家的吩咐？听不懂吩咐，挨了鞭子都不知道为什么。”


    魏鸿似懂非懂。


    魏叔玉没有加入这场对话。他立在窗前，望着驿站外渐浓的夜色。


    驰道还在向南延伸，几天后会抵达海边。


    三日后，元山。


    海是灰蓝的，天也是灰蓝的。远海与长空融成一色，分不清界限。


    浪不大，一层一层涌上沙滩碎成白沫，退回时带起细碎的沙粒声响。


    小兕子到底没敢下水，只肯脱了鞋袜，让浪花浅浅没过脚背。


    魏鸿蹲在不远处，认真研究一只被冲上岸的海星。


    魏小婉换了男装，挽起裤脚在浅滩里追浪，笑得格外的明媚。


    长乐坐在遮阳的帷帐下，膝上摊着没看完的书卷，时不时抬头望一眼海。


    武顺陪着郑丽婉捡贝壳，素素蹲在一旁辨认被冲上岸的海藻。


    夏瑾带着两个婢女在远处支锅，今晚的晚膳有新鲜海鱼。


    白樱则静静待在魏叔玉身旁，风吹起她的发带，人却纹丝不动。


    高阳在沙滩上画了一只巨大的乌龟，正拉着高艳丽评点。高艳丽抿着嘴笑，用树枝给乌龟添了四条腿。


    魏叔玉坐在一块平坦的礁石上，面朝大海，春暖花开。


    他在等人。


    日头偏西时，驿丞小跑着过来：


    “驸马爷，新罗女王遣使求见，已在驿馆候了两个时辰。”