回宫的路上，朱和壁心事重重。


    原来，爱情是这个样子的。


    东宫的灯火越来越近，他的脚步也越来越慢。


    小顺子察言观色，小声问：“殿下，可是有什么心事？”


    朱和壁摇头，没有回答。


    他能说什么？说他这个已册立太子妃的储君，爱上了一个民间女子？


    说他每日出宫，不是为了体察民情，而是为了见一个叫沈小小的姑娘。


    他知道这不对，知道这不应该，可他控制不住自己的心。


    与沈小小在一起的时光，是他生命中，最自由、最真实的时刻。


    在她面前，他不是太子，不是储君，只是一个会为她的笑容心动的普通男子。


    而回到宫中，他就要戴上太子的面具，做回那个完美无缺的储君。


    “殿下，到了。”马车停下，小顺子的声音将他拉回现实。


    东宫的书房里，奏疏已堆了半桌。


    朱和壁坐下，翻开一本，眼前就是沈小小的音容笑貌，不由心中一阵烦闷。


    这些奏疏上的数字是冰冷的，可每一个数字背后，都是活生生的人，都有像沈小小一样的百姓。


    他提笔批阅，却怎么也静不下心。


    眼前总是浮现沈小小的脸，她说话时微微上扬的嘴角，她思考时轻轻蹙起的眉头，她笑时眼中闪烁的光彩...


    “殿下，皇后娘娘派人来问，殿下可用了晚膳？”太监的禀报打断了他的思绪。


    “告诉母后，用过了。”朱和壁顿了顿：“还有...请母后放心，儿臣近日出宫，体察民情，收获颇丰。”


    这话半真半假，却让他心中涌起愧疚。


    他对不起母后的信任，对不起父皇的期望，甚至...对不起尚未过门的林婉儿。


    想起林婉儿，朱和壁心中更加复杂。


    那个女子，他只在册封大典上见过几面，端庄娴雅，无可挑剔。她会是个好太子妃，好皇后，可...


    “殿下，夜深了，该歇息了。”小顺子再次提醒。


    朱和壁放下笔，走到窗前。


    秋夜的天空高远，繁星点点。他不知道，此时此刻，沈小小是否也在看同一片星空？


    再次见到沈小小，是三日后。


    秋雨连绵，什刹海笼罩在蒙蒙烟雨中。


    朱和壁撑着伞，在湖边等了近一个时辰，才看到那个熟悉的身影。


    沈小小今天没有撑伞，只戴了一顶斗笠，抱着一包药，匆匆走来。看到朱和壁，她明显一愣。


    “朱公子？这么大的雨，你怎么...”


    朱和壁将伞举过她头顶：“怎么不打伞？”


    “出门时还没下这么大。”沈小小抖了抖斗笠上的雨水：“母亲咳疾犯了，我去抓药。”


    朱和壁看着她被雨水打湿的肩头，心中一疼：“我送你回去。”


    这次沈小小没有拒绝。


    两人共撑一把伞，走在雨中。


    伞不大，朱和壁尽量将伞倾向她，自己的半边肩膀很快湿透。


    “公子，你的衣裳...”沈小小注意到，想要让开。


    “无妨。”朱和壁按住她的肩：“姑娘莫要淋雨，小心着凉。”


    沈小小脸一红，低下头。


    两人沉默地走着，只有雨声淅沥。


    到了沈家小院，沈小小站在门口，却没有立刻进去。


    她抬头看着朱和壁，眼中情绪复杂：“朱公子...你为何对我这么好？”


    她的眼神炙热，爱慕之情溢于言表。


    朱和壁心中一紧，看着她清澈的眼睛，忽然有种冲动，想把一切都告诉她——他的身份，他的婚约，他的心动。


    可话到嘴边，又咽了回去。


    “因为姑娘...值得。”他最终只说。


    沈小小眼中闪过失落，却强笑道：“公子说笑了。我不过是个普通女子，何德何能...”


    “不。”朱和壁打断她，“在我眼中，你比任何人都好。”


    这话说得太重，两人都愣住了。


    雨越下越大，打在伞面上噼啪作响。


    朱和壁看着沈小小被雨水打湿的鬓发，看着她微微颤抖的睫毛，忽然再也控制不住自己。


    “小小。”他第一次叫她的名字，“我有话要对你说。”


    “嗯。”沈小小的声音很轻。


    “我...”朱和壁深吸一口气，“我并非普通富贵子弟。我是...当朝太子，朱和壁。”


    沈小小瞪大了眼睛，后退一步，脸色惨白：“你...你说什么？”


    “我是太子。”朱和壁苦笑，“三个月前，已被册立太子妃，是扬州林氏之女，名婉儿。”


    沈小小的脸色瞬间苍白：“太...太子？太子妃？”


    “是。”朱和壁看着她震惊的脸，心如刀割，“我知道我不该瞒你，更不该...动心。可我控制不住。小小，遇见你，是我此生最大的意外，也是最大的幸运。”


    沈小小靠在门板上，身子微微发抖。雨水打湿了她的衣衫，她却浑然不觉。


    许久，她才轻声说：“所以...公子每日来见我，是...”


    “是想见你。”朱和壁急切地说，“小小，我知道这不应该，知道这对你不公。可我...我真的...”


    “别说了。”沈小小打断他，眼中已有泪光，“殿下，您是太子，有您的责任。而我...只是个民间女子，配不上殿下。”


    “不要说配不上！”朱和壁握住她的手，“在我心中，你比任何人都好。小小，我...”


    “您有太子妃了。”沈小小抽回手，泪如雨下，“三个月后，您就要完婚。那位林姑娘...她有什么错？她凭什么要承受这些？”


    这话如当头棒喝，让朱和壁清醒过来。


    是啊，林婉儿有什么错？她也是被选中的，也是身不由己。


    若他负她，她将如何自处？她的家族将如何面对天下？


    “我...”朱和壁语塞。


    沈小小擦去泪水，努力平静下来：“殿下，谢谢您这些时日的陪伴。我很开心，真的。但这份开心，是偷来的，不该属于我。”


    她推开院门，回头看了朱和壁最后一眼：“殿下，请回吧。从此以后...莫要再来了。”


    门轻轻关上，将两人隔开。


    朱和壁站在雨中，望着那扇紧闭的木门，手中的伞不知何时已掉落在地。


    雨水打湿了他的全身，却冷不过他的心。


    他知道，沈小得对。他是太子，有他的责任。林婉儿是他的太子妃，是他必须迎娶的妻子。


    而他与沈小小...终究是有缘无分。