绿头鸭结群划过江面，拨碎一江青山。白鹭载着落日余晖，悠悠归巢。


    湘江水畔，暖鸭村东头，平日荒僻冷落的那户吊脚楼前，此刻竟聚满了全村几十口人。


    “小郎君，我这里还有菖蒲，给你和春丫头，五月当五，插艾挂蒲。”


    “是啊是啊，这丫头，孤苦伶仃的，年年过节，家里没个节味儿，可怜坏了。”


    “早就想着帮衬着点啥了，丫头不收，我们也没法子啊。”


    胥绾春托腮坐在爬着青苔的石阶上，摆副死人脸，看前面一群以那公子为中心，扩散开来的其乐融融的村民。


    在这群鸡乱叫的村子，此人从相貌、衣着到气质，哪哪都像个外人，可他刚到不过一个时辰，就跟块吸铁石似的，把全村人都黏了过来，还黏得这么一团和气。


    胥绾春陷入沉思：他怎么做到的？


    公子一面道着谢，一面分着自己带来的粽子。面上神态时而温柔，时而乖巧，时而青涩，时而懂事……喜得众人直流眼泪，满眼慈爱，举手摸儿子似的摸那公子的一头墨发。


    胥绾春不语，唯有在心里冷笑。


    若不是莫知花探过此人内心有多淡漠，只怕日子一长，她也得被此人乖巧温顺的外表骗得满地找牙。


    送走依依不舍的村民，公子早挂了满身礼物，艾叶、雄黄酒、芦苇叶、糯米、蜜枣、鸡蛋……看向胥绾春，高兴地道：“今晚包粽子。”


    胥绾春点头：“嗯。”


    无所谓，她只想将计就计，看看此人究竟要做什么。


    公子不仅包了甜粽，还择她菜园子里的果蔬，做了一大桌酒食。


    冰冰凉的樱桃煎，浇上一层蔗浆，入口既甜又滑；白嫩的鳜鱼肉，以酒、酱、香料调匀，包入莲花的嫩房，蒸熟，揭盖鲜香扑鼻，又带有清冽的荷香；还有蒸槐花，茉莉花蕾炒鸡蛋……


    春天吃蒌蒿煮米粉，夏天吃豆角煮米粉，秋天吃莲藕煮米粉，冬天吃冬笋煮米粉的胥绾春，看得直咂舌。


    但当公子用看似乖巧可人的表情，暗示自己想进她卧房休息时，胥绾春依旧铁石心肠地道：“你睡堂屋。”


    公子正低垂着脑袋，闻言抬眼看胥绾春，眼尾又要晕红。


    胥绾春讥刺地道：“怎么，我睡堂屋，你睡卧房？”


    公子忙道：“在下不敢！小娘子大病初愈，好生将息才是，我……我去吊脚楼外守夜。”


    胥绾春：……


    无情地道：“随你。”


    收拾停当，躺在她绿草垛堆出床塌上，望着屋顶发呆。


    这小子，对待她，似与对待旁人不同。


    胥绾春想着公子和村民相处的样子，虽也温良谦和，但却是温文尔雅，绝不越轨，像这等进人卧房的无理要求，他是万万提不出来的。


    他为何要这样？他到底想做什么？


    正想着，竹窗外忽传来叮叮咚咚的琵琶乐声，呜呜咽咽，幽幽怨怨，融进星辉里，在天地间缭绕，又倾诉着袅袅的衷情。


    胥绾春：……


    这小子演怨夫给谁看！


    生气归生气，但这琵琶乐声如淙淙泉水，实是清脆动听得很。


    胥绾春睁着眼听了一时，翻身探出窗外，凉爽的夜风赶走困意。便见那公子倚坐在一株梧桐树下，横抱琵琶，纤长而清莹的手指，正灵巧地拨弄琵琶弦。


    胥绾春喊道：“作孽吗！”


    公子止了琵琶音，仰脸望过来，无辜而惶恐地道：“我吵醒小娘子了么？”


    胥绾春仰脸望天，长叹口气，看向公子，道：“你想和我一起睡？”


    公子欢喜之情溢出双眸，而后又消退回去，低声道：“可以么？”


    胥绾春觉得自己如果说不可以，这小子将变着法儿表演一晚上的伤心人。


    虽然明知这小子在演，可还是给胥绾春一种自己作为百岁老妖婆，欺负弱冠孩童的愧疚感。


    她挥手向后指指自己卧房，道：“进来。”


    公子背着琵琶，白靴咚咚踩着吊脚楼地板，停在卧房口，轻轻推门进屋。


    花香扑面，绿意迎人，中间石桌上点着灯盏，昏黄的光亮中，墙面、窗沿、桌面，各个角落，全都养着仙花灵草。


    公子迈步进来，满脸震撼。


    这神情，倒不像演出来的。


    胥绾春手中握起几朵莫知花，细细感受，果然，他内心的确有所惊异。但仍不过是淡淡地波动一瞬，不似表情这般鲜明。


    有两种可能：或是此人天性冷漠；或是他强行压抑自己的情感，日久已成习惯。


    收回思绪，胥绾春解释道：“这些是灵草，睡在此处，可疏通经脉，强身健体。”床头拖出张草席，一床被褥，扔给公子，“你睡地上。”


    公子将琵琶包放在石桌，弯腰认真地铺床。


    胥绾春想着方才那扣人心弦的乐声，道：“那琵琶，叫什么名字。”


    公子道：“告哀。”


    “告哀……”胥绾春细细咀嚼，“‘君子作歌，维以告哀’。”


    戏谑道：“琴是好琴，却不知作歌之人，可是君子？”


    公子莞尔，道：“不敢称君子，却也不敢做小人。”


    这话答的，真是天衣无缝。


    胥绾春禁不住，噗嗤笑出来，道：“你是专门拜师学过怎么说话么？”


    原只是句调侃，莫知花却有剧烈波动。


    胥绾春垂眸感知，公子似被触及不愿面对的往事，心中阵痛，但只一瞬，那痛感便被强压下去，而后浮起一缕茫然，似是连他自己也不懂，适才自己心中是何情绪。


    再看向那公子，一豆灯火映照半边侧脸，下颌瘦削而苍白，早梅含雪般的唇齿，此时敛去温顺可人的微笑，冷淡疏离，似乎任何事——无论天下苦乐存亡，还是自身荣辱得失，都对他无关痛痒。


    胥绾春想，这才是卸下平日伪装后，他大多时候真实的模样。


    那神情仅借着发丝遮掩，停留了一时，再抬头，便又恢复那副乖巧可人的温软少年的伪装，眸如清溪，唇齿含笑。


    此时胥绾春正平躺着，身上盖条麻布，两只脚丫露在外面，床上鲜草映衬，愈显脚掌洁白，足尖嫩红。


    谪镣磨在足踝处，已破了皮，渗出血丝，她也浑不在意。


    公子盯着看了一会儿，担忧地道：“小娘子脚腕流血了，不疼么？我帮你上些药，垫块纱布吧。”


    说着便走过来。


    “不准。坐回去。”


    胥绾春扑腾双腿，蹬着麻布盖好双脚。


    少年，你不觉得这动作会太过亲昵吗！


    胥绾春陷入沉思：先是跟我回家，又是进我卧房，现在又要碰我双脚，这小子是在得寸进尺吗？


    公子才反应过来似的，脸颊浮红，忙道：“抱歉，小娘子，在下……我……只是担心你，没有别的意思……”


    胥绾春冷漠地放任他在那里表演羞愧，思绪早经由谪镣，飞到了那日流光园。


    她之所以被猜疑至此，一是那莫名变成皮包骨的尸体，二是园中群鬼不敢伤她，三是盛员外聒噪挑拨，四是那鬼帝莫名其妙派人护她。


    群鬼不伤她，是因为她手握那滴鬼帝之血。


    盛员外挑拨，是因为盛员外曾派人杀她，怕她揭穿。


    鬼帝护她，依照坊间的鬼帝传说，胥绾春想，多半是登徒子行径。


    唯独……


    胥绾春喃喃道：“那无端化作皮包骨的尸体，究竟是何道理？”


    公子已十分不见外地倒了杯热茶给自己，抱膝坐在草席上。闻言，温声道：“小娘子可还记得，盛员外身死前最后一句话？”


    语气不像询问，倒像提醒。


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    胥绾春奇怪地看向公子，寻思当时不见他在场啊，转念一想，他既能末了带她至酒楼，想必当时是藏在何处。


    胥绾春自然记得盛员外怎么给她泼脏水，颓里颓气地道：“‘也是你放出来的……’”


    “前一句。”


    “‘心肠如此歹毒的女人……’”


    “后一句。”


    胥绾春沉默片刻，恍然大悟，盛员外说，“王叔手中那只面妖”。


    胥绾春道：“你是说，他是被傩面妖杀掉灭口？”


    公子点头。


    胥绾春看向公子，目光已多出两分新异，主动询问：


    “妖食人精气，却有形体，鬼无形体，但并不食人精气。阿庆和盛员外，却同是被无形之物吸□□气而身死魂灭，这又是何道理？”


    公子道：“《禹贡》记载，世间曾有一物，非妖非鬼，却也妖也鬼，乃怨鬼坠于封印群妖的荒渊，饱吸妖气，炼化而成，称‘山魅’。成形后，喜食活人或新死之人的精气，借以提高修为。”


    不错，就是此物！


    胥绾春模模糊糊有印象，但百年不曾读书，不免遗忘，有些不确定。


    如今虽已无上古荒渊，但一百二十年前，不正有一场仙妖大战么？所诛群妖，恰封印于当今荆楚之地，九嶷山，怀帝谷。若有怨鬼长栖于此，确有可能化为山魅。


    那山魅当是与傩面妖勾结，是傩面妖的手下。吸食阿庆的精气，或只是一时嘴馋；杀盛员外，便是灭口。


    想来，当夜将抱团的众人打散开来的东西，就是它了。


    胥绾春细细思量，又道：“还有一处不通。傩面成妖的事，不只盛员外，经过那夜，凌密使显然也已知晓，它既无力杀凌密使，杀盛员外也于事无补，为何非要多此一举呢？”


    公子道：“只有一种可能。”


    胥绾春颔首道：“盛员外知道更多。”


    胥绾春蓦地记起，她初次潜入流光园，盛员外要将她送给傩面妖时，那神情，可习以为常得很，就好像，经常以活人献祭傩面妖。


    胥绾春心情沉重，喃喃道：“活人献祭……像盛员外这样，经常奉送活人给它的信徒，还有多少？楚地兴起傩面神已有三四年之久，这期间，少了许多活生生的人，难道就没人觉察么？”


    公子端起竹筒抿茶，长睫垂落，平和地道：“并非所有人的失踪都能惊天动地。若小娘子此番当真命丧流光园，本村父老，幸灾乐祸者有之，明哲保身者有之，引以为戒者有之，义愤难平、讨要公道者，却未必有之。”


    胥绾春侧目：嚯，这小子怎么突然表里如一？这是人畜无害的小少年应该说出的话么？是今日时辰太晚，演不动了么？


    不过，这话倒提醒了她。


    胥绾春道：“我记起来了，近两年过节，民间艺人搬演傩戏过后，总能听闻茶楼里客人慨叹‘城中流民消匿，日子安稳’云云，傩面神便是因此，多了不少信徒香火，日渐兴起。


    “莫非傩面妖，每年趁节庆人多，都会拣街上流离失所之人暗中绑走！”


    豁地坐起身，蹙眉思量一时，道：“我不能坐以待毙，任那帮臭道士构陷。”


    公子道：“小娘子有何打算？”


    胥绾春瞥他一眼，重新躺回去，仰着脸，面无表情思考自己有何必要告诉他。


    移时，坦然道：“这两日端阳节，城里正闹得火热，明日去一趟，若傩面妖当真绑人，”勾唇一笑，“我便给它绑去，伺机端了它的老巢！”


    再看向公子，果真是演不动了，竟不曾眼尾晕红、目露担忧，只定定看着她，神色平静。


    胥绾春闭目养神，道：“我既向你坦诚我的打算，那么你呢？你跟在我身边，是何打算？”侧头，清如泉水的眸子，与公子对接，“清霄道人穆盟主之子，莫止君，穆书愿。”