……


    雨还在下，好像再也不会停。


    “贵客，您订了半月的上房，现在就要走了？”廖三达的眉毛耷拉下来，语带不舍，“不如再留下多住几日，咱们摘星阵除了琼台戏、清水鱼，还有别的特色待您体验……”


    他留恋的目光主要是看着阿淮。


    机关鸟是做成了，可廖家还有其他已经失传的器物想要请教呢，但大师现在就要离开了……这可怎么办？


    庄绒儿并不响应这句挽留，直接转身向大门的方向走。


    雨季提前来了。


    她们自然也要提前走。


    阿淮对着廖三达最后点了点头，也跟了上去。


    而小蛇，午饭过后就又变回了蛇形，此刻正老老实实待在庄绒儿的手腕上。


    保持这种形态，等会儿入了星罗海还能节省一颗避水珠。


    庄绒儿事先准备了足量的避水珠，但总归怕遇到意外，还是能省则省。


    他们进入星罗海后，主要会依赖这种珠子保持呼吸与活动。


    虽然灵力也可以起到类似的作用，但若灵力都用来维持水下生存，等遇到妖物危机的时候，就没有余力去对抗了。


    ……


    断崖突兀地横亘在海边，此地好像被一把无情的刀劈成了两半，一半坠入海底的深渊，一半徒留在大陆的边界。


    海面发黑，深邃而幽静，表面没有滚动的浪涛，看似宁和，却又透出一股压抑的危险。


    灰暗的天地间，一把亮色的油纸伞撑开一方小小的空间。


    廖三达原本殷勤送上的是两把油纸伞。


    然而庄绒儿并无打伞的需要，阿淮起初仅仅为自己而打，后来，不知不觉，伞面就覆盖在了两人之上，且朝着根本沾不湿衣服的女子倾斜。


    一路上他二人离得很近，有时候会蹭过彼此的衣料，偶尔甚至会肢体相贴，比如庄绒儿某次突兀停下时，后背抵到了阿淮的手臂及半个胸膛。


    比这更近的接触倒也不是没发生过，可她心神却有一瞬的飘荡，以至于后来每一步都走得更慢了些。


    整个过程中一直无言，他们保持着某种微妙的、若即若离的亲密，到达星罗海。


    岸边零零散散站着一些修士，见到外形出众的两人过来，纷纷侧目。


    等发现这后来的两人尚且需要打伞来遮雨、其中的男子根本没有灵力、女子更是看起来就弱不禁风后，不少人的心思都活络了起来。


    一个瘦猴子模样的男子定定地看了他们一会儿，很是轻浮地笑了笑，道：“哪来的一对娘子相公，也是为神兵而来？不知你们有没有下海的本事？我乃修真界浪里白龙，倒是不介意捎带你们一程。过了我这村，可就没这店了，像我这般男女不忌的人到底是少数……”


    他话音未落，就见一条宛若射出的弓箭般疾刺而来的白蛇缠住了他的脖子。


    从手指粗细变作手腕粗细的白蛇卷上他的头颈，毒牙逼近他喉管部位脆弱的血肉，他的脸一点点变得灰白，颤颤巍巍地跪倒在地上，试图求饶，又怕求饶的时候不慎被咬上一口。


    “大人，饶……饶命……”他吓得几乎要磕下头去，再没有了先前的猥琐神情。


    白蛇嫌恶地对他吐了吐信子，没有下口，只不断绞紧收缩，他逐渐呼吸困难，快要晕厥之际，那条蛇又倏然松开，回到了其主人身边。


    众人看到了这一幕，都没有了再去挑衅或是调戏的心，他们只是将目光从不加掩饰的打量变成了暗中的窥探。


    探到那女子全程神情淡漠，甚至都没有朝这边分来额外的一眼。


    她只是抬起手，朝海中推开一道气波——


    伴随着一道破空声，平静混黑的海面忽然汹涌起来，自女子的身侧朝两端应声而开，像是被硬生生撕开了一道缺口，只不过缺口之下，也依然是海。


    “这是什么招数？”


    一众散修的眼眸中都浮现出更大的震惊。


    他们这几日尝试下水都失败了，因为星罗海的浅层也有一些妖物在伺机而动，它们埋伏在水面之下，时刻准备叼住贸然入水的修士，来大快朵颐。


    这类妖物凶性虽强，但实力有限，他们这群修士也不是较量不过。


    可是当它们的数量上去了时，就不一样了，毕竟双拳难敌四手，谁都不想下去被空耗。


    偶尔有人跳下海去，要么就是没过一会儿就灰溜溜地浮上来，要么就是从此没了影儿，不知是不是已经进了妖物的肚子里。


    可眼前的女子却有如此能耐，她这一掌打下去，浅表的妖物早都四散而逃了。


    她是谁？是修真界哪位叫得上名号的人物？


    庄绒儿不顾围观人等的瞩目，她把樱桃大小的避水珠捏在手里，送到阿淮嘴边。


    “含着，不要咽。”


    说罢，她抓住他的手便入了海。


    敞开的缺口在他们的身影隐没后就要快速合上。


    “快，趁现在跟上！”有人慌忙道了一句。


    只可惜想投入进去时已经来不及了，星罗海重归一刻之前的面貌，仿佛一条通路在迎接过它专属的客人后，再次闭合。


    唯有人群后方的一个不起眼的身影在那句提醒出口前就一跃而下，跟着下到了海中。


    如果让庄绒儿见到了他的相貌，只怕会再次一掌打向海水，激起无数浪流冲烂他的躯壳。


    少年人矮小的身形，苍白的面貌——那正是此前在流沙城使出血肉代偿之禁术的，飞缘阁，余还冶。


    他眼中的兴味一闪而过，身影一同隐没了去。


    ……


    置身海中。


    阿淮睁开眼睛，仅仅是眼瞳有一瞬间的涩意，但很快适应如常。


    于冰冷的水里正常呼吸的感觉很奇妙。


    只是，仿佛有某种压力在覆盖着他。


    但越往下深入，他越觉得那不是压力，而是一种难以言说的吸引力。


    好像海底有什么东西在召唤他，等待他。


    阿淮压下心头那阵莫名的异样，攥紧庄绒儿的手。


    他的这一动作大概是被感知到了，庄绒儿忽地扭过头来看了他一眼。


    随后，像是安抚一般的，反过来轻捏了他的掌心两下。


    “这底下似乎有什么东西……”阿淮说出口，才发觉自己的话语根本没有声音。


    庄绒儿注视着他的口型，眼神似乎有些疑惑。


    也许她将他的话视作了某种恐慌的表达，因为阿淮听到她在他耳边道：“待吞世鲸出现，水流也许会将你我冲开，届时我会以披帛缠住你。”


    水下的声音被稀释得极其微弱，庄绒儿的唇几乎贴上他的耳垂，再施以些微灵力的加持，才得以让句子听近他的耳中。


    她表达的意思是无需惊慌。


    阿淮对庄绒儿回以抿唇一笑，庄绒儿瞥他一眼，面无表情退后了点距离，还扭过了头去。


    只是一根不知是什么材质的布帛已经贴上了他的腰，另一端，则紧紧绕在她的无名指上，比她口中所说的纠缠时间开始得还要早。


    庄绒儿不动声色地看了一眼阿淮被她的帛带紧箍的腰身，觉得那布匹有些像一条锁链。


    这样很好。


    她会一直把阿淮栓在身边。


    ……


    星罗海的浅层有些混乱，深层却和其表一般宁静无波。


    他们已


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    经下得足够深，肉眼已经能够看见一些断壁残垣，那正是星罗国从前的建筑。


    显然，无横来过，他播散的光蚁已经完成了扎根和一部分的繁殖，以至于底下已经有亮光了。


    被从陆地上抹去的那些遗迹被光亮映衬，却分毫不减阴森，反而把光蚁散发的自然白光染成了幽绿。


    庄绒儿盯着一根粗大的断裂石柱停了下来。


    她记得这里。


    几十年前第一次与吞世鲸交战，就是在这附近。


    那根柱子原本残留的高度还更高些，它如今会是这幅模样，是因为那次交战中，她被吞世鲸的巨尾甩到它之上，造成了它的二次损毁。


    和它交手并没能让她占到便宜，吞世鲸同样不受毒物影响，她的蛊虫完全发挥不了作用。


    那一次，她是拿出耗命的架势与那妖物打持久战，想不被吞世鲸的巨口吃进肚子，需要绝对的灵活闪避，分神一刻都不行。


    但她也在那场苦战中了解到了吞世鲸的弱点——它脊背的正上方有一个小窝，那是它全身上下最薄的皮肉，还没有骨头支撑，以灵力辅助利器穿透它，可以让吞世鲸进入一种类似于“反刍”的状态。


    被它吞进肚子的东西会被它短暂吐出来，接下来它又会慌忙将之吞回去，这时就是施加必杀的最好时机。


    她心中已有九成的胜算。


    接下来，只需要等。


    吞世鲸有无穷的吞戮欲望，甚至会吞食自己的同类。这也是它如此稀少的原因之一。


    他们这种骤然闯入的生人，会自然吸引它的现身。


    只是没想到在等到吞世鲸到来之前，还有其他的变数更快降临——


    面前的石柱以一种肉眼可见的速度陷落，好像它之下的地层被什么东西给快速溶解了一般。


    一向沉稳冷静的阿淮竟然向塌陷之处而去，勾在庄绒儿手上的布帛带来一阵怪异的牵扯力。


    “你做什么？”


    庄绒儿愕然阻拦，却对抗不过那阵引力，阿淮绝不会这样做，亦不具备这样抵抗她的能力。


    这意味着，是那下方有第三种力在勾动他。


    阿淮匆匆回望了庄绒儿一眼，竟试图解开腰上的束缚。


    他的确抵抗不了这古怪的吸引力，自一开始进入星罗海，他好似就被它牵扯着，在来到此地之后，更如身陷旋涡，好像继续深入，他就能找到真相……这种压制不住的渴望是一种危险，此时此刻，他唯一能做的就是不要牵连她。


    “我不会有事……”哪怕明知道庄绒儿听不清他的话语，他仍尽力说着。


    庄绒儿气急，她冲过去抱住阿淮的腰，头抵在他的后背上。


    手臂代替布帛缠住他，叫他绝对不要妄想摆脱。


    而与此同时，还一双女子的手自“深渊”的边缘处攀上，她艰难爬出，满身狼狈，口中的避水珠已经染成了血色。


    庄绒儿原本不该在此等危急关头被闲杂人等分去注意力，可是那爬出来的女子有一头白发，和小蛇的妖修体征几乎一样，却不是同他一般的妖修……熟悉的眉眼，眼角的泪珠状胎记，那是映月宫的神女，念忧！


    她们从前见过，念忧还曾在那年的月满夜宴上助她夺得头筹……


    她为何会自星罗海的“深渊”中爬上来？


    阿淮又为何不受控地将要坠下去？


    来不及多想，庄绒儿将腕上焦急地支起身子的小蛇一把甩落在那女子身侧，一个装满避水珠的口袋也被她挂在蛇尾上丢了过去，其中的托付之意不必言说。


    至于她自己，则和阿淮一起，向突兀冒出的“深渊”中陷落……


    ——星罗海下，究竟还有什么？