惜芷一口气不停歇地跑回李家，推门进去时，院内二人应声转头，瞧见惜芷形容狼狈，均面色大变。


    “惜芷！”


    “小芷！”谢安与李家婶子前后喊道，同时朝惜芷快步走来。


    惜芷一怔，呐呐道:“谢安，你怎来了？”几日不见，眼下瞧着近在咫尺的面孔，一时怯步。


    谢安没回话，看着她面上干涸的血迹，面色凝重，急声道:“婶子说你去送菜了，怎会弄成这般模样？”他伸手碰了碰惜芷染血的脸侧，擦去血迹后，露出底下完好无损的雪白颊肉。


    见惜芷面色未变，不似受疼的模样，他不动声色地松了口气。


    “是啊，你怎会弄得满身是血，可是有人为难你？”李婶绕着她转了一圈，不敢伸手碰她。


    见二人误会，惜芷不自在地躲开谢安替自己擦拭的手指，解释道:“婶子，这血不是我的。我没受伤。”旋即，将方才之事长话短说，略过傅靖，只道路上遇见一名摔倒在地的受伤男子，身上的血是扶他起来时染上的。


    李婶闻言长处一口气，抚着胸口道:“没事便好，没事便好。虽说是好心，可防人之心不可无，下回还是要当心些。”


    “嗯。”惜芷应声，伸手扯了扯沾了血污的衣裙:“我去换件衣裳。”


    谢安目送她进屋，低头看着指腹上的血污，若有所思。这血当真是救人不慎沾上的吗？他瞧着，倒像是利器刺入后溅上的。


    “婶子，这几日可有闲杂人等上门？”


    李家婶子看他一眼，道:“除了谢公子您，这几日未曾有生人过来。”她语气微妙，活了一把年纪，若说她看不出谢安那点心思，自是不可能的。


    方才谢安替惜芷擦血的一幕李婶看在眼里，对他这动手动脚的行为很是不满。家里小白菜遭人觊觎，且小白菜还一副很愿意被拱走的模样。


    唉。李婶默默叹气，只觉面前的谢安哪哪也不顺眼，态度冷下来:“谢公子如今也看到了，小芷怕是不便见你，不若改日再来？”


    谢安微微一笑:“我可以慢慢等。”


    这谢公子怎么听不懂好赖话。李婶“哦”一声，将人请进屋，亲自斟了一杯茶水递给谢安，转头找了个由头出屋去了。


    人走后，谢安抬手端起茶，一愣，低头看去，茶水哪有半点热气，分明凉透了。


    半响，谢安轻笑一声，毫不在意，仰头将茶水一饮而尽，嘴里叹道:“好茶。”


    弯腰躲在门外偷听的李家婶子一僵，叹为观止地起身。锤了锤酸痛的老腰，扭头看见梳洗更衣的惜芷，披着一头湿发，茫然不解地看着自己。


    李婶面色一变，忙走过去将人拉远些。


    惜芷不明所以，却还是乖乖跟着李婶，受李婶紧张的神色所染，下意识压低声音，问道:“婶子，我们这是要做什么？”


    李婶将人拉到墙角，神情严肃:“小芷，你实话与我说，你对这谢公子是何想法？”婶子觉着，这谢公子不太靠谱啊。冷掉的陈茶落到他嘴里，都能称上一句“好茶”。也不知这从前过得是何苦日子。


    亏他穿着谈吐瞧着气质不凡的模样。李家婶子忧心忡忡地想着。


    惜芷试图遮掩，但通红的脸颊还是暴露了她的心思:“我、我……婶子怎么突然问起这个？”


    看她这幅小女儿家羞赧的情态，李婶心里苦啊。


    “没，你就当婶子随口一问。”


    惜芷若有所思地点头，探头往堂屋看:“谢安呢？”


    “里头呢。”李婶子声音虚弱，抬手指了指。


    “哦。”惜芷不经意地理顺裙摆，淡声道，“我过去瞧瞧。”


    “去吧。婶子去替你拿热帕子，湿着头发会受寒。”李家婶子摆摆手，转身离开，背影透着沉重悲凉的气氛。


    “婶子……”这是怎么了？惜芷一头雾水，一步三回头地进屋。心里还念着婶子，没注意屋内坐着的/某人，在她进来的瞬间不动声色地挺直腰背，清了清嗓子起身迎上前。


    谢安目光落在她的一头湿发上，蹙眉不赞同道:“怎么不擦干头发？”


    惜芷回神，抬手摸了摸，悻悻地看着自己湿漉漉的掌心:“忘了。”


    “帕子放在何处？”谢安说罢，又改口道，“算了，我去隔壁让下人拿热帕子过来。”旋即便要出去。


    惜芷忙将人拉住，婉拒的话还未说出口，拿着热帕子的李婶正好跨过门槛，抬眼便见二人拉拉扯扯的，登时眼前一黑。


    “这是？”


    惜芷“唰”地松手，讪讪一笑:“婶子，你别误会。”


    “嗯。不误会。”李家婶子气若游丝。


    谢安面色不变，自觉地接李家婶子手中的热帕子，颔首道:“多谢婶子。”


    “嗳，不是，你，我。”末了，李家婶子长叹一口气，摆手道，“麻烦谢公子了。”


    “晚辈应该的。”谢安说着，抬手将手中的热帕子搭在惜芷脑袋上，将一头湿发拢住，细细擦拭着。


    惜芷想躲，奈何身后之人态度强势，不由分说地替她擦拭，还不许她半路逃走，只得半推半就地坐在椅子上，僵着脑袋一动不敢动。


    李婶坐在二人对面，面无表情地看着谢安替惜芷擦发。


    三人过于沉浸，以至于没听见外头敲门的声音。李榕凭借对家门的熟稔，着人翻墙替自己开了门。


    怀着乱糟糟的心情踏入家门，便瞧见阿娘生无可恋地坐着，阿娘对面，一对男女可谓柔情蜜意、黏糊不清。


    当看清擦发之人是谢安，视线下移，对上自家小妹惊愕的目光。


    李榕脑子嗡的一声，手里拎着的糕点“啪嗒”落在地上，发出一道沉重的闷响。


    在场无人在意。


    李婶看了眼突然出现的自家二儿子，拧着眉仔细思忖片刻，恍然大悟，儿子信里说的日子好像便是今日。


    因着谢安之事，她全然忘了今日儿子还要回来呢。李婶一拍脑袋，笑呵呵地起身:“怎么自己进来了，为娘还想着与小芷去门口迎你呢。”


    “是的是的。”惜芷点头附和道。


    李榕笑笑，平静道:“儿子在门外敲了一刻钟的门。”


    “是吗？”李家婶子一脸惊诧，转头与惜芷对视一眼，和稀泥道，“进自己家怎么还要敲门呢，你看没开门你不也进来了。”


    “阿娘说的对。”李榕又笑笑，转头看向出现在自己家中的不速之客，礼貌颔首，“见过谢小将军。”


    谢安将手里冷掉的两块帕子放至一旁的铜盆中，回道:“不必多礼，二哥与婶子一同唤我仲景便可。”


    他一面说着，一面四处张望，似在寻什么。惜芷仰头看他一眼，会意，默默从袖子里掏出一根簪子递过去。


    先前谢安从上京送她来临祁时，便替她簪过发。那两日随行伺候的丫鬟路上不慎弄伤了手，她原是想自己动手的，无奈自己一头长发又浓又密，手都举酸了还是梳的一团糟，最后只得败下阵来。


    出乎意料，谢安手很巧，虽不会什么复杂花样，但也足矣。


    谢安接过簪子，在李家婶子与李榕的注视下，面不改色地替惜芷绾发。


    “好了。”他低声道。


    惜芷点点头，抬手摸了摸，又晃了晃脑袋，很是满意。


    “小芷，你……”李榕脑袋发晕，声音发颤，“谢小将军这是何意？”


    惜芷离家出走的大脑归位，满意的神色一僵。自己是洗头洗进水了吗？怎么这么自然的就让谢安替自己绾发了？还是当着婶子与二哥的面！


    “……”


    屋内一阵难言的沉默，无人开口。唯有谢安镇定自若，又道:“二哥唤我仲景便好。”


    李


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    榕怎会听不出这话暗藏的意味，彻底笑不出来，疏离道:“小将军说笑了。身份有别，在下不过一低贱商人，怎敢冒犯小将军。”


    谢安面不改色，亲自走过去，俯身捡起掉在地上的糕点，抖了抖油纸上的灰尘，将其放在惜芷身侧的桌上。


    想了想，端起铜盆，出门前回身嘱咐道:“二哥先坐着，我将东西收拾出去。”俨然一副主人做派。


    李榕茫然了，这还是自己家吗？


    一个时辰后，李榕发现自己的卧房空空荡荡，只在角落摆着张孤零零的床榻，绝望地找上自家阿娘。


    李家婶子一愣，解释道:“你大哥认为这间院子太小，便做主买下了隔壁院子，我和小芷在前两日便搬过去了，顺便让下人把你的东西也搬走了。”


    李榕跟着几人进了隔壁院子，四处打量一番，眉间愁云一片。这间宅院与原先的院子可谓天壤之别。他行商多年，一眼便瞧出屋内各处摆置的摆件都不是凡品。


    大哥在刑部当差，每月月俸就那个数，除非贪污，否则定拿不出这么多银两。


    李榕腹诽，大哥还没自己有钱。自己就算掏空腰包也买不来这么一间宅院，大哥更是无从谈起。


    恐怕置办宅院的，另有其人。他想着，目光顺势落在那道跟在自家小妹右后方的人影身上，咬了咬牙。


    谢安察觉到这道怨气满满的目光，无声勾起唇角。


    晚膳时，李榕看着坐在椅子上纹丝不动的某人，咬牙挤出笑:“不知谢小将军来临祁所为何事？”


    谢安笑道:“来见一人。”至于是何人，无需多言。


    李榕哽住，忍不住怀疑自己面前之人当真是传闻中生人勿近的谢小将军吗？怎么这般……厚颜无耻。


    晚膳在一阵尴尬寒暄中度过，下人收拾完残羹，为众人捧来热茶。


    惜芷双手捧着茶暖手，看了眼在与谢安的对话中节节败退的二哥，见其面色凝重，谢安则与之相反，怡然自得，垂眸端着茶，修长的手指拿住茶盖轻轻拨弄着。


    她看不过眼，暗地里揪住这人的衣角，示意她适可而止。


    谢安瞥她一眼，怕惹人生气，默默放下手中的茶，识趣起身告退。


    人走后，屋内沉重的气氛骤然一松。


    李榕率先开始盘问，茶杯重重落地，沉声问道:“小芷可知那谢仲景对你安的什么心思？”方才他还一口一个谢小将军，眼下人走后，眼也不眨地开始直呼大名。


    “嗯。”


    “我便知你……不知。”李榕猛地抬起头，“嗯？什么？你知晓？”


    他痛心不已，“你可知这谢仲景在上京的风评？”上回在小芷身边瞧见这人，他便开始警觉，还特意写信去京中，托大哥帮忙打听。


    “这谢仲景与丞相府的杨三姑娘订过婚，之后为了另一女娘毅然退婚，全然不顾女娘的颜面，当真铁石心肠。”李榕义愤填膺道，“你可知另一女娘是何人？乃是京城余家的二姑娘，这位二姑娘对谢仲景痴心一片，却始终无法打动他的心，最后是靠着替他赴死才博得一席地位。”


    “这位二姑娘太过蠢笨，怎能为了一男子轻易葬送自己的性命！”他说着，语气愈发激动，“而且人活着的时候不珍惜，死后才来后悔，又有何用？”


    “上京众人都道谢仲景对那位死去的余二姑娘用情至深，哪曾想这人转头便来临祁对你表忠心。当真虚伪至极！”


    李榕骂得畅快，未曾注意到自家小妹面色心虚，不住地擦着额角冒出的冷汗。


    若二哥知晓自己便是他口中那位蠢笨不堪的余二姑娘。惜芷不敢想那个场面会有多可怕。


    她默默缩了缩，点头道:“二哥说的对。你放心，我心里有数。”


    “你没有数。”李榕痛心疾首，“你看他今日那副主子作态，分明是拿捏了你不会拒绝他。”