胡戎繁育的作战马体质粗糙结实，作为选育的军马品种，马的头颈比例修长，骨骼强健而不显笨重，马身肌腱发达，被毛光泽，毛色多为黑、棕、花青这三种。


    不同于中原的圈养育种，胡戎培育良马的方式也更为粗放。


    除了会保留特定血统的马匹外，即便是王庭的贵族战马，也极少采取人工干预，而是延用自然繁殖的方式，优化种群。


    木栅半围的马厩中，沈行约半蹲在地上，伸出手去，任由面前的幼驹凑近，嗅闻他身上陌生的气息。


    “竟然不怕人。”


    沈行约在幼驹那毛脑袋上撸了一把，手感很过瘾，道：“它多大了？”


    萧拓将木栅后方悬挂的灯拿来，为他照着，答道：


    “旬日前，厩里的那匹母马生的，你看，它们的毛色一样。”


    厩中石槽一侧，成年的灰棕马安静地低头吃草，颈脊处，棕黑色的鬃毛耷下，额心一道白旋儿，四蹄踏雪，与沈行约面前这只幼驹完全一个模子刻出来的。


    沈行约摊开手掌，幼驹顶着湿漉漉的鼻孔，舔舐他的掌心。


    “牙还没长齐，有意思。”


    两人说话时，又有牧民将新生的马驹抱来。


    去年冬时，气候严寒，致使马群的繁育期延长，而这几匹母马延后到秋时产驹，这种情况在草原上并不多见。


    牧民放下马驹，从萧拓手中接过灯盏，架在高处，继而抱来干草，铺在马厩中。


    这几只幼驹相差不大，新生的马驹站立时足有半人高，走起路来横冲直撞，有种初生牛犊不怕虎的气质，而这些母马与幼驹被暂时安置在马厩中，采取错栏喂养，避免相互之间发生冲突。


    因这日沈行约来看，萧拓便命人将幼驹全都抱了出来。


    栅门前，沈行约轮番摸过，发觉到萧拓正是把他当做小孩哄，不免觉得好笑。


    一时分神，萧拓却猛地将他的手拖拽回来：


    “别这么摸，当心咬你手！”


    “它还会咬人？”


    沈行约看着稍大一点的马驹，判断不出月龄，刚才的那只他摸过了，嘴里的牙只有两颗。


    “当然，”萧拓伸手，慢条斯理地梳理幼驹的鬃毛，忽而一手抓过，环住马颈，掰开马唇看了眼，幼驹起初被吓得不轻，一阵挣扎无果后，在他怀里渐渐安静下来，放弃了抵抗。


    萧拓示意他过来看，沈行约离近，见幼驹浅粉色的牙床上，已长了一排乳白的齿牙。


    “这只有一个月大。”萧拓道。


    “是，”牧民答道：“回禀王上，这正是月前乌骊生下的那只。”


    沈行约：“这些马都有名字？”


    “有些有，有些没有。”


    萧拓撑膝起身，看着沈行约道：“喜欢哪一只，送你。”


    沈行约有些起意，对其中一只灰棕色的幼驹爱不释手，走之前还撸了几把。


    两人离开马厩，萧拓朝他询问地看过来。


    沈行约道：“还是算了。”


    幼驹长成至少要一年，这期间更离不了母马的照料，但这些都是后话。


    沈行约忽想到来自昳的那个预言，不知一年以后，赤州大地又会变成什么模样？


    所谓的人族浩劫，有朝一日真的会降临吗？届时自己又能做些什么？


    与萧拓并肩行走于夜幕下，未知的前路犹如浩瀚而渺无边际的原野，无所保留地铺现在眼前。


    沈行约侧过头，嘴唇动了动，不知该不该和萧拓说这件事。


    就将分别之际，沈行约又有一种莫名的烦闷感受，好似对他产生了强烈的戒断反应。


    出了牧区后，两人没有骑马，在闪烁的星空下一路往营地走。


    片刻后，萧拓道：“小约……？”


    沈行约顿时停步，犹如受了什么刺激，从他手掌中猛地抽出手来，道：“别这么叫我！”


    萧拓眸光一转：“怎么？”


    “肉麻死了！”


    沈行约捏了把耳朵，仿佛精神遭受了攻击，浑身都不自在起来。


    “那叫什么？”


    萧拓理所应当地道：“你又不肯做我的王妃。”


    沈行约：“……”


    沈行约：“你怎么不做我的男妾？”


    萧拓：“……”


    “怎么是妾？”


    萧拓当即不大情愿，道：“按照你们中原的说法，难道不应该是妻才对。”


    “那你想错了。”


    沈行约轻佻地眨眼，朝他笑笑，“皇帝就是要三宫六院，七十二嫔妃，更何况，朕肯纳一个男人为妾，已经是冒天下之大不韪，你就知足吧！”


    沈行约一边说一边倒退，觉察到危险的气息临近，等萧拓追来时，他已拉开距离，一个跃身飞跑出去。


    两人在星空下追逐，激起秋日的流萤于原野间飞窜而起，复又旋转落下，犹如沉星一般。


    最后萧拓将他按倒在草地上，扳着沈行约的下颌，不容反抗地吻他。


    其实萧拓心里清楚，知道他并不是真这样想，却总也控制不住地想要欺负他，看着沈行约被压在身|下时，唇色朗润，皱眉承受的模样，总令他有种想进一步的冲动。


    然而数日以来，毫无节制地纵欲，身体过度透支，萧拓已感到力不从心，此刻更不想被对方看出端倪。


    及至沈行约呼吸不畅，萧拓方从他身前坐起，拉他起身。


    “哎？”


    沈行约拿掉头顶沾的草梗，忽而问道：“那个……上次那什么幡，拿来我看看？”


    “什么，”萧拓两膝分开，坐着缓了缓，道：“你说那面祭旗？”


    “嗯，”沈行约道：“哪来的？”


    沈行约想到上次军队途经山中，遭遇熊妖，要不是萧拓半路出手，说不准自己就死了。


    “你跟踪我，还没找你算账。”


    回到营地，甲士将祭旗呈上，沈行约随手接过，将那祭旗展开来看，说：“解释解释，这又是怎么一回事？”


    萧拓视线低垂，显然不大想和他谈论这个。


    沈行约大抵能猜到，其实他一直都在逃避这件事。


    对于摄提格之死，萧拓始终不能释怀。


    两人同住的数日中，曾不止一次，萧拓从睡梦中惊醒，面带痛苦与惊惧之色。


    而对于这些，沈行约从不过问，每到这时，只是替萧拓擦去额前汗渍，安慰般与他抱着，彼此身体相贴，复又沉沉睡去。


    “部落中，巫师用人骨、兽皮等物，制成了这面祭旗，用以防备魔族来犯。”


    萧拓沉声道：“我二哥的死，可以断定与车牧有关。他投靠了魔族，而我与他之间，早晚要有一战。”


    沈行约顿时神色凝重。


    萧拓顿了顿，决心以后任何事情都不瞒他，便以寥寥数句解释了事情经过。


    沈行约听后大为震惊，道：“等等……你是说，活尸巴浮的头颅还在营地中？！他能开口说话吗？”


    “不能，”萧拓道：“我已试过了。”


    沈行约当即表示，自己要亲自过去看一眼，毕竟当日在林中，魔女的突然现身，以及在这之后所发生的插曲，都与他有着脱不开的干系。


    萧拓将祭旗收起，两人转至杂库。帐中放着不少武器部件，中央一个不起眼的方桌上，苫布揭开，底下现出巴浮破败的头颅，双目已呈现出灰败之色。


    “巴浮的头颅存留下来，部落里不少人都提议用人头来制酒器。”


    萧拓将掉落的枪头拾起，转头道：“喜欢送你，你可以拿去当球踢。”


    对于他这个提议，沈行约不由笑了起来，“怎么什么都想送我？”


    “人送你了。”


    萧拓朝他扬眉，道：“要不要？”


    沈行约：“本就是我的。”


    堆满武器的杂库内，二人对着死去巴浮的头颅打情骂俏，这画面实在诡异。


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    而萧拓只是随口一说，想要将这俱头颅送给沈行约，任由他来处置，是想到上次魔女匆促而逃，从天幕响起的，那混沌而古老的审罚声音中，断定魔女不会再为这头颅而来。


    却不曾想，沈行约还真动了这心思。


    “真送我了？”


    沈行约对着，对着巴浮那纹着梵文的光头，简直无从下手，索性用苫布将其包了起来：


    “明日走时，我打算带回去研究几天，说不准，有人能令他开口说话。”


    萧拓眉头微微一动。


    沈行约并没有向他过多解释什么，少时提着颗人头回了前营，将巴浮的头颅暂时放置在那里。


    晚上沐浴时，沈行约背过身，思索萧拓方才的话，并考虑着要不要将昳的身份，以及关于人族覆灭的劫难说与他听。


    毕竟这场浩劫无关族别，而作为胡戎部族的统领，若说起来，萧拓自然也应有知情权。


    “明日还要赶路，今晚早点睡，”萧拓将布帕拧干，为沈行约擦背。


    目光低垂时，望向他光滑带着水光的背脊，乌发披散，更衬得沈行约肤色冷白，在灯光下透着诱人的色泽。


    萧拓喉结一动，仍忍不住会产生反应。


    “嗯……”沈行约略沉吟，思来想去还是忍住，不准备先和他说这件事。


    等到先将巴浮的头颅带回，再尝试看看，从昳那里能不能问出什么。


    等弄清楚一切再说不迟。


    “靠那面祭旗，你有把握能战胜你大哥？”


    沈行约在水下转过身，牵过萧拓的手，看他两只手掌上的划伤，结痂脱落后，留下了浅淡的疤痕。


    较之另只一手，他左手掌纹的旧伤更为明显，正是当日沈行约以剑斩伤留下的。


    顺着萧拓骨骼分明的手腕往上，修长结实的手臂处，还有一道疤痕，则是后来萧拓为他在林中猎白虎，被虎牙咬伤所致。


    夜里，两人侧躺在榻上，彼此相对，萧拓带伤的手掌抚摸过沈行约的侧脸，竟令他有种奇异的感受。


    “不会有事。”


    帐帷内，传来萧拓低沉的声音：“我的命是你的，没你的肯准，我不敢死。”


    沈行约莞尔，心头触动，只觉得世上再动听的情话也不过如此，于是便也伸出手，摸了摸萧拓的侧脸。


    “那天为什么不现身？”


    沈行约道：“你明明就在我身边。”


    暗影中静了少许，片刻后，萧拓道：“已答应过你。”


    那一夜后，萧拓偷偷潜过边地，一个人追赶沈行约的军队，只为远远地看他一眼。


    “我以为，若你不曾发觉我来找过你，就不算违背盟约。”


    萧拓如是道。


    想到那个雨夜，两人分开，沈行约心境复杂：“我……我不是，”


    “我知道，”萧拓道：“你心里有我，我感受得到。”


    说罢将他的手放于自己灼热的胸膛前，轻轻按着。


    隔着一层衣料，沈行约感受到他的身体中，心脏强健而有力地搏动。


    那声音渐渐加快。


    沈行约倾身过来，两人嘴唇碰触，彼此搂抱，动作的幅度引得帐帷一阵抖动。


    稍许后，帐帷归于沉寂。


    沈行约意兴阑珊：“算了算了……”


    “太累了。”


    萧拓无比尴尬，语气生硬道：“这几日没休息好，我……”


    “我知道，我都知道！”沈行约道：“睡吧，没什么，都是男人，我了解的。”


    萧拓：“…………”


    帐中一片沉默。


    在那微妙的沉默里，沈行约又说：“我和你在一起，也不是总想着那件事。”


    萧拓脸色稍有好转，听到这话时，当场崩盘，沈行约一翻身，抱住对方脖颈，勾在萧拓身上眼含笑意道：


    “你不要有心理负担。”


    萧拓：“………………”