大晟军队适才整装待发，南境自立的消息便传到了长安。


    百官互相观望，推诿扯皮，无一人进言，倒也不怪他们，大晟位高权重的国公竟是个反贼，清风朗月的太傅也已不知所踪，民间怨声载道，朝堂人心涣散，当今这位圣上却还只顾着出兵江南，平添战事，实在令人费解。


    朝野震动，流言四起，北境的望族审时度势，纷纷决意南迁。


    朔光帝急火攻心，在早朝时蓦地呕出一口血，昏在了殿前。


    谁料这晕厥之症日益严重，朔光帝一病不起，东宫代揽朝政，力挽大厦将倾之势。


    彼时，南境一片祥和景象。


    谢杳立于高台之上，一袭红衣格外惹眼，引得众人议论。


    “那位可是公主殿下？真是绝世芳姿，气度不凡！”


    “慎言！我大缙只有位长公主殿下，却已在建朝前薨世，如今大缙何来的公主，唯有一位摄政王。”


    “听说，咱们这位摄政王文武双全，扬州一战全赖她巧计制胜，还北上亲手诛杀了薛贼……”


    小满侧耳听着，强忍住自己的笑意，憋的脸色通红。


    谢杳瞥了她一眼，无奈地笑了笑。


    “殿下，时辰已到。”监斩的官员出声提醒。


    谢杳点头相应，“西羌瀚海之徒，穷凶极恶，祸乱民生，罪无可恕，今判其斩首，以祭亡者英灵。”


    人头落地，瀚海此后难成气候，也算一桩喜事。


    谢杳若有所思，有罪之人，世上只余下一个大晟帝皇了。


    “哥哥，姑姑，一切都结束了。”


    她缓缓展颜，“一切……也才刚刚开始。”


    摄政王府内，大缙帝后与广德侯父子坐于堂中谈笑风生，谢杳进府后便见到这样一幅景象。


    她放轻脚步，驻足在堂外，心中思绪万千：倘若兄长和姑姑还在，应当要比眼前所见更为热闹欢欣。


    物是人非的酸楚，她自以为久历了便会习惯，实则不然，有些伤痛永远无法弥合，可即便如此，她也不愿忘记。


    人生在世，总要有些牵绊，这样才能走下去，支撑她，勉力地走下去。


    “阿姊，这是什么？”


    小满好奇地望着院中数之不尽的箱笼。


    棠梨随手掀开一个箱笼，“凤冠霞帔……这是成婚要用的物件。”


    谢杳本将注意力集中在堂内，被她们一说，这才回过神来，“恐怕是聘礼。”


    小满愕然，声调都不自觉高了几分，“有人要求娶阿姊？”


    “既然回来了，还不速速进来，长辈们已等你多时了。”


    高燕的声音从堂内幽幽传来。


    谢杳应声走进堂内。


    小满捂着嘴，无措地望向棠梨。


    棠梨微笑以对，拉着她一道进入堂中。


    “父亲。”“母亲。”


    谢杳一一见礼，待到广德侯时，动作一顿，却还是施了晚辈礼。


    “殿下，使不得。”广德侯虚扶起谢杳，向她回以臣礼。


    “此间无人，陆兄不必拘礼。”谢弈安眉间带笑。


    “摄政王。”陆琼宇的语气略带玩味。


    谢杳却神情认真，“陆将军。”


    陆琼宇觉察到她的情绪，不再打趣，“这么叫还是不大习惯，恕我僭越，还是如从前那般唤殿下可好？”


    谢杳不置可否，转而指了指院中，“陆将军这是何意？”


    “昭……”


    “别这么唤我！”谢杳不留情面，直接打断他的话。


    堂内的人皆愣怔地望向她，不知她缘何这般反应。


    “你我自小一起长大，有些话我便也就直说了，从始至终，我都只将你视作兄长。”谢杳眸中的不悦不加掩饰，“更何况，眼下情形，议亲之举，本就不合时宜。”


    “昭昭，休得无礼。”高燕出言缓和。


    四下寂静，众人一时无言。


    良久，广德侯会心一笑，“阿杳是我看着长大的，作为长辈，我亦希望她嫁的如意，感情一事强求不得，今日就当我们从未开口。”


    “玉楼芝兰玉树，定能寻得佳偶，结比翼良缘。”谢弈安附和道。


    广德侯颔首，寻了个借口，施礼作别。


    陆琼宇心有不甘，将谢杳拉到一旁。


    谢杳见他久不开口，便抢先说道：“阿宇，凡事皆需留有余地，以不至穷途末路。”


    “阿杳，是我逾礼了，还望我的一厢情愿，没有将你愈推愈远。”


    谢杳莞尔，“陆将军若不执着，你我便依旧是相交莫逆的友人，他日陆将军觅得良缘，我必备厚礼相贺。”


    “过几日我便要同父亲一道归乡，不知再见是何年月，愿阿杳珍重自身，喜乐康宁。”陆琼宇强颜欢笑，言罢，转身跟上父亲。


    他刚刚拽着谢杳的衣袖将她拉到一旁时，望见了她手上的玉镯，红翡相间，令人印象深刻。


    曾经沧海难为水，除却巫山不是云，他输得彻底，只好故作轻松，寥寥退场。


    谢杳轻轻拨弄腕上的玉镯，望着空荡的院子，发着呆。


    小满以为她心绪不佳，正欲开口劝解，却被棠梨拦下。


    棠梨摇了摇头，示意她不要出声打扰。


    也不知道元序境况如何，她转念一想，又扬起唇角，太子可比她这个摄政王事务繁忙，毕竟，大缙还有位顾丞相帮她分担。


    谢杳长长地舒了口气，目光移向北方，长安所在的方向。


    “待你登帝，又该如何应对这南北对立的局面呢？”


    ***


    弥留之际，元朔紧紧握住元序的手，将他这一生的功业道尽。


    元序知晓，父皇是将他认作皇祖父了。


    几番陈情，元朔倏而恢复了神志，趁着这难得的清醒，他向元序嘱托道：“太子，这大晟江山，日后便交于你了，万不能负了这祖宗基业。”


    “儿臣谨记，定不负所托，建清平盛世，成一代明君。”


    元朔欣慰点头，“朕曾立誓，建大晟之盛世，却为心中业障所累，行差踏错，成了这史书上的一代昏君。”


    他由轻笑渐渐转作狂笑。


    “父皇，你的得意门生终归如你所言，黄袍加身，如今，还要夺了你的江山呢！”


    太后长叹，嘴唇翕动，却终是没有开口。


    “朕绝不可能将这半壁江山拱手于人！”元朔猝然坐起身，“朕留了遗诏，荡平江南，一统云夏，诛尽谢氏、薛氏满门！”


    他怒目而视，“宁教我负天下人，不教天下人负我！”


    言罢，元朔身子一歪，直直倒下，断了气。


    “皇祖母，孙儿……


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    “人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。前人既有错，便不能视之不见，序儿当遵从本心，不必偏听，但求无愧国朝百姓，对得起自己的良心。”太后淡淡说道。


    “孙儿受教了。”


    大晟，朔光二十三年秋，帝薨，太子元序继位。


    新帝登基后的第一次早朝，将薛氏谋反的原委昭告天下，并大刀阔斧地宣布改制，将结党营私的官员尽数外调，兴诤谏之风，渐得民望。


    此外，新帝还颁布特赦令，念稚子无辜，留薛氏后人，免其一脉断绝，另行禁止，薛氏子弟皆不得入朝为官。


    北境民间无不称赞，皆夸赞他是位仁德的贤君，人心渐趋安定，却不时生出流言，议论南北开战一事。


    新帝虽不曾依旧诏出兵江南，可也从未表明态度，不由引人猜想。


    民间的传说甚至将他与谢杳旧时的婚约搬了出来，说书人信口开河，惹得一众看客，议论纷纷。


    待势头鼎盛之时，元序亲笔修书一封，暗中传信金陵，摄政王府。


    谢杳接到信，略加思量，快马进了宫。


    “父亲，母亲，你们意下如何？”


    谢弈安不假思索，“若能议和，于国于民都是极好的。”


    “还需传信红尘楼，叫月见探查一番。”高燕更为谨慎。


    谢杳颔首，“彼时不如约在江上画舫，便于周全，父亲不必亲自前去，女儿代劳便是。”


    “昭昭想见他？”高燕打趣道。


    “天地可鉴，女儿并无私心。”谢杳神情认真，“大缙建朝不久，时局不稳，父亲又年事已高，不宜辗转。”


    谢弈安漫不经心道：“也罢，这些昭昭应付得来，大缙摄政王前去，也算诚意满满。”


    待月见回信，谢杳立时传信答复元序。


    书信一来一往，二人很快便议定好时日，南北各治的和平愿景，在他们的共同勉力下，成了水到渠成的易事，实在令人欣喜。


    段策犹豫着上前，见立在院中的谢杳心情尚好，才轻声唤她：“阿姊。”


    谢杳回身，“阿策缘何这般踌躇？”


    段策一脸惊诧。


    谢杳脸上的笑意更盛，“你在我身后徘徊的脚步声，我听的一清二楚，还不速速招来？”


    “我……我想去长安寻殿下。”


    谢杳微怔，一时没有出声。


    “当年若非殿下相救，我不可能苟活于世，段氏满门尽丧，我当归于凉州，重振门楣。”段策言辞恳切。


    谢杳抬手，轻轻拍了下他的肩膀，“阿策长大了，恐怕阿姊想拦也拦不住。”


    不待他开口辩驳，谢杳继续说道：“可我既身为你的阿姊，便有看顾你的责任，有些话纵然逆耳，我也不得不说。你虽姓段，却与谢氏有着千丝万缕的联系，元序在时尚且不论，倘若他日新帝登基，可能容得下你这他朝血亲？”


    段策眉头紧蹙，无法回答。


    谢杳轻叹，“你的去留，待下次见到他时，再议吧。”


    段策闻言，面露喜色，连连点头。


    “此事不要跟任何人提起。”谢杳沉声叮嘱。


    ***


    新岁元日，新帝改元昭宁，改国号为祈，史称北祈。


    云夏大地一分为二，南北朝并立的时代就此拉开序幕。