朔风凛冽，寒气袭人，一片肃杀景象。


    数万大军围于长安城外，与护城军僵持不下，一时毫无进展。


    谢杳倚在树上，极目远眺，总觉得哪里不对，自圣上出兵江南已有一段时日，薛凌寒本已按捺不住，怎会进展如此缓慢？


    旌旗翻飞，沙沙作响，将她的目光吸引过去。


    墨色的军旗，一如多年前她在陇右所见到的那般，她恍然大悟，原是圣上打算借出兵江南迷惑薛凌寒，实则暗中调安西军回京，将薛贼一网打尽。


    谢杳轻笑，论谋算人心，他们还真是比不得当今圣上。


    她收回思绪，目光一寸一寸划过城外的营帐，很快摸清了驻军的情况。


    谢杳暗自盘算，待元序一行赶到还要两个时辰，足够她在黄昏后先诛杀了这薛氏狗贼，到那时薛军群龙无首，大晟军队前后夹击，必不战而胜。


    她闭目小憩，并未发觉，身后树上的人影。


    元序早猜到她的用意，决心帮她隐瞒，却不能放她一人面对，是以佯装昏迷，待她策马离开后，留了张字条给主将，旋即跃上马，一路尾随着她。


    他凝眸注视着谢杳的一举一动，亦暗自思量，安西军军旗在此，想是父皇收到了他的信，也弄清了原委，才不至薛军破城而入，可既收到了信，本不至多此一举出兵江南，却偏又将计就计，恐怕……其意不止这么简单。


    他打定主意，待此间事了，趁乱送昭昭回江南便是，左右南北都有人接应，定能护她周全。


    黄昏时分，最后一抹日光跃下城墙，天地坠入沉沉墨色，隐匿了飞鸟鱼虫，了无生气。


    一道虚影飞快地闪过树梢，溜进边缘一个不起眼的营帐内。


    帐内的榻上，一动不动地躺了个人，待她走近，看清面容，心头一震。


    “二殿下？”谢杳急忙走上前，伸手探他鼻息。


    她舒了口气，元庆应是被下了迷药，于性命无碍。


    谢杳不欲耽搁，趁机溜了出去，几经辗转，终于进了大帐。


    薛凌寒与亲卫负手而立，凝眸望着长安城舆图，频频叹息。


    帐外忽地传出一声奇响，似是焰火升空，谢杳趁此时机，抬手用袖箭射向薛凌寒的亲卫，那亲卫中箭倒地，用最后一丝力气推开了薛凌寒。


    她立时抽出腰间软剑，三两步跃到薛凌寒身侧，将剑架在他的脖子上。


    薛凌寒神色不惊，忍不住发笑，“我当是何人，原是个黄口小儿。”


    谢杳压下心头疑惑，将剑逼近，“薛国公一人之下，万人之上，自是看不起我们这些后辈，可也就是这‘黄口小儿’，今日来取你的命。”


    “就算你杀得了我，也逃不过这帐外的数万大军。”


    “那是我的事，不劳薛国公费心。”


    薛凌寒吹了声口哨，帐外的士兵应声涌进帐内，将他们团团围住。


    谢杳挑眉，手轻轻一带，在薛凌寒的脖子上划出一道血痕，“我倒要看看是你们的箭快，还是我的更快？”


    薛凌寒仰天大笑，“我薛凌寒死也要拉个垫背的，有你这谢家后人，我不亏！”


    言罢，他抓住软剑，作势便要自尽。


    谢杳反应极快，抬脚一踹，薛凌寒蓦地跪地，错开了剑刃。


    几乎同时，帐外传来一阵骚动，“安……安西军！安西军攻来了！”


    薛凌寒闻言反笑，“你以为我死了，元朔就会放过江宁侯府？可笑！”


    他见谢杳不出声，继续说道：“元朔既知我谋反，本不必再出兵江南，可他却多此一举，为得不是将计就计，他早就存了清理门户之心，想要你们江宁侯府阖府上下的命作陪。”


    “鹬蚌相争，渔翁得利，可就算如此，这一切的祸患也都是因你而起。”


    谢杳拽住他的衣领，将他拖向帐外，薛军不敢轻举妄动，只好一步步退出营帐。


    远处，安西军源源不断地涌来，与薛军扭打成一片，战况激烈，血流成河，染红了脚下的土地。


    一个与她一样身着白衣的男子策马穿过四散的人群，向大帐而来。


    马上不止他一人，另一个男子从他身后跃下马，扬声喝道：“都给本殿退下！”


    围住谢杳和薛凌寒的薛军闻言一顿，不知该如何是好。


    “外祖父，莫要一错再错了！”元庆言辞恳切。


    “你懂什么？”薛凌寒声色俱厉，“一人之下，万人之上，皆是虚妄，难道你要一辈子做那窝囊王爷，处处低人一等吗？”


    薛凌寒苦笑，他少时立誓，誓死忠君，扬薛家门楣，可结果呢？


    才德兼备之人无数，薛家不得重用，日渐式微，被其他世家所耻，落井下石者无数，他这般卑躬屈膝，却是倚靠女儿，才不过得了一个国公的位置。


    他暗中谋算，汲汲营营，不过是不愿再屈居人下，将这天下、权力、荣华拱手于人，可惜，他还是棋差一招，满盘皆输了。


    谢杳沉声开口：“你利欲熏心，根本不配为人尊长。”


    薛凌寒付之一笑，胜者为王，败者为寇，事到如今，他没什么好辩驳的。


    谢杳眸中带泪，轻蔑一笑，“谢杳今日在此，手刃仇敌，以祭我兄长、嫂嫂，凉州段氏，还有无辜枉死之人的在天之灵。”


    她无半点犹豫，挥剑划过薛凌寒的脖颈，大量的鲜血喷涌而出，染红她的白衣，触目惊心。


    “薛凌寒罔为人臣，死有余辜，薛氏余众若不伏法，大晟必诛之！”


    薛军溃败逃窜，无一人顾得上薛凌寒的尸身，谢杳望着眼前混乱的景象，怅然若失。


    大仇得报，她并未觉得一身轻松，人死不能复生，失去的终归是失去了。


    一支箭冷不丁向她射去，元序拔剑出鞘，将暗箭打落在地。


    “谢二小姐弑杀当朝国公，未免不合礼法吧。”连山目光阴恻，冷笑着望向她。


    “连侍卫这是说得什么话，薛氏谋反，父皇是知晓的。”元序接过话，“更何况，还有二弟这个人证在。”


    “皇兄所言甚是。”元庆应声附和。


    连山微微蹙眉，横下心，“二位殿下，得罪了。”


    他摆了摆手，随行而来的侍卫疾步上前，摁住太子和二皇子，让他们动弹不得。


    “臣奉圣上旨意，诛杀逆党！”


    连山跃下马，拔剑走向谢杳。


    “圣上这是打着薛氏谋反的幌子，拉江宁侯府下水。”


    连山不予理会，出招刺向谢杳。


    谢杳眸色一凛，接下剑招，“欲加之罪，何患无辞。”


    二人拔剑而战，几个回合下去，胜负难分，一旁的士兵架起了弓，以备不时之需。


    连山步步杀招，是抱定信念要将谢杳灭口，元序找准时机，将身侧的侍卫绊倒，抽出他腰间的剑。


    “放下弓！”元序说着，将剑架到自己的颈处，“退后！”


    “太子殿下！”


    他身侧的士兵见状，急忙放下弓，连连后退。


    元庆微怔，他被元序的举动惊得说不出话，心中思绪翻涌，他的皇兄竟用自己的命来要挟，只为换谢杳的性命，这般情谊，世间难寻其二，情深至此，叫人感叹。


    “父皇既心知肚明，为何要赶尽杀绝？”元庆出言帮衬，惹得周遭哗然，议论纷纷。


    连山使了个眼色，一旁的侍卫抬手将元庆打晕，四下又归于寂静。


    他们身为大晟的将士，怎敢无端妄议，何况他们不过区区蝼蚁，又能奈何呢？


    连山不欲再与谢杳缠斗，索性将全部功力外显，一掌将谢杳的剑震碎。


    谢杳连连后退，呕出一口鲜血，她拾起地上被薛军遗落的长枪，艰难地


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    撑着起身，连山的功力深不可测，远超她之上，即便是姑姑在此，也未必会有胜算。


    “牵马来！”元序厉声一喝。


    连山勾了勾唇，“太子殿下，别白费力气了。”


    言罢，他抬剑劈向谢杳，将她手中的长枪劈成两半，最终将剑刃落在谢杳的肩上。


    谢杳忍痛抵着剑，抬肘将剑折断，用力踢向连山的腹部，连山受力后退，她也脱力蹲下身来。


    连山静息敛神，将内力凝在掌中，“谢二小姐真是令我惊喜，你这天资，倘若勤加修习，定能大有所成，可惜了，我如今已近宗师之境，你是断没有机会能在我手上逃脱的。”


    谢杳啐了口血水，扬唇一笑，伸手勉强接下他这一掌，连山顺势扣住她的手腕，抬起另一只手，将她一掌打飞。


    元序飞身接下谢杳，挽了个剑花以作抵挡，连山躲闪不及，伤了手臂。


    “殿下糊涂！”


    “你要取她的命，先过孤这关！”


    元序扶稳谢杳，向她使了个眼色。


    谢杳会意，解下斗篷，用力甩了出去，元序借机出剑，刺伤了连山的右肩。


    连山受制于太子，步步掣肘，无从施展，渐落下风，他计上心头，在身侧悄悄打了个手势。


    元序背后的侍卫会意，立刻搭弓，射向谢杳。


    谢杳无从抵挡，只得向旁侧一扑，重重摔在地上，勉强躲过了那人的箭矢。


    霎时，连山不顾太子出剑，回身奔向谢杳，元序见状，将手中的剑一掷，那剑径直刺穿他的左肩，汩汩鲜血从他的心口涌出，他奄奄一息，旋即倒在地上。


    元序快步走到谢杳跟前，俯身将她抱起，而后抽出连山肩上的剑。


    “还有何人要阻拦？”元序的眸中带着难掩的戾气。


    四下鸦雀无声，无一人有所动作。


    “回去禀告父皇，薛氏逆党已悉数伏法，江宁侯府满门忠良，清白于世，请朝廷圣断！”


    言罢，他抱着谢杳极快地跃上马，策马向东而去。


    姗姗来迟的镇西将军望着策马离去的元序，叹了口气，他这外甥，行事像极了妹妹，生得菩萨心肠，却偏偏忘了为自己留些余地。


    镇西将军神色一敛，“连侍卫之死，皆系薛氏反贼所为，此间事若有人言错半句，杀无赦！”


    “末将明白！”


    谢杳倚在元序肩上，凝眸望着他，大晟太子素以温润仁德之名冠绝天下，竟让她一时忘了，身在东宫，怎会是心慈手软之辈？


    温润如玉，却也杀伐果断，这才是真正的元序，大晟的太子君。


    一丝清凉落在眉间，她伸出手，接住片片飘落的雪花，望着它们融化在掌心，消失殆尽。


    元序拢了拢斗篷，“别着凉了。”


    “是春雪。”


    她莫名想到朔光十二年的那个冬天，在长安的红尘楼，那时所有人都还在。


    谢杳渐渐模糊了眼眶，她双肩微颤，不经意露出的悲伤被元序尽收眼底。


    “伤口疼何必忍着，左右就我们二人。”


    谢杳破涕为笑，他竟为自己找了这么个妥帖的借口，“殿下要将我带去哪儿？”


    “去汴州，不过在那之前，我们还要找个地方处理一下你身上的伤口。”


    谢杳还未来得及回答，忽地觉得胸前剧痛，呕出一口血，晕了过去。


    “昭昭！”


    元序轻轻晃了晃她，心中生出一个不好的念头，连山功力深厚，恐怕她不只受了外伤，还有内伤。


    他勒马停下，撕下衣袍边角，将她身上的几处伤口包扎好，而后紧紧拥住她，策马疾驰。


    元序片刻不敢停歇，行了一昼夜的路，终于在翌日半夜进了汴州城。


    他抱着谢杳艰难地走进顾府，在顾怀川接过谢杳后，也脱力昏了过去。