两边喝了酒，一群血气方刚的年轻男子，小厮对小厮，公子对公子，嚷成一团。言语上几个来回，撸起袖子就快要动起手，旁人难劝。


    秀才遇上兵，秀才是动动唇舌能毒死人的秀才，兵是胡搅蛮缠能气死人的兵。


    “楼娘子！”混乱之间，林颂挡在楼明月身前，结结实实替她挨了一巴掌。


    正打在脸上，划出一道血痕。厢房内人多眼杂，混乱不堪，不知是谁打的。


    “林公子！”楼明月惊呼。


    薛昂那边先伤了人，更是火上浇油。


    楼明月怎么也没想到，一群弱冠之年的公子书生，竟个个冲动似垂髫小童。眼见要上拳脚，她挑了个最便宜的花瓶拿在手里，爬上椅子，看向门口，全力喊道：“御史台顾大人来了！”


    叮铃当啷一声脆响，花瓶碎成八瓣。


    所有人的酒都醒了。


    御史台谏院顾希言，御史中的御史，直官中的直官，大名鼎鼎，人称“铁面阎王”。


    上至公卿，下至百司，不论大事小事，顾大人皆可上奏谏正，丝毫不讲情面。被他抓到，家里长辈少不了被参一本，他们也少不了被家法伺候。


    ***


    英国公府，薛昂跪于薛氏祠堂内。


    他骂骂咧咧道：“是谁？哪个天杀的多嘴鸟人到爹爹跟前搬弄小爷的是非？！”


    英国公撸起袖子朝薛昂脸上啐了一口：“你干的那些事还需别人告诉我？樊楼上上下下里里外外多少双眼睛，逼人下跪，好大的威风！你既做了，还怕别人说？”


    “我玩笑而已，谁知她当真了。”薛昂揉了揉膝盖，“我瞧她是故意的。”


    “蠢货，蠢过汴河王八的蠢货。连个市井女子也斗不过，我都替你害臊。人家故不故意我不知，我只知你故意给你爹我找不痛快。那个士子，你为何还叫人打他一巴掌？”


    英国公心知肚明，若是普通百姓，打了也就打了，私下送些银钱赔礼，天下太平。读书人，还是个有前途的读书人，却没那么好糊弄。


    湄州林颂，假使考中，蜀地之人，想来都和张温介一般气量狭小。书生将脸面看得比命重要，众目睽睽之下受辱，会轻易罢休吗？


    打人的虽不是薛昂，担责的却是薛昂，难保没有人借题发挥。往小了说，是小辈醉酒，胡闹误伤。往大了说，林颂乃天子门生，打他就是打官家的脸。


    本朝重文轻武，薛家一向谨慎行事，此等大罪实在担当不起。


    “林颂自己凑上去的，我也纳闷。横竖他们彼此相熟，身为男子，帮姑娘家挡一挡罢了。”


    祸在眉睫，这混小子还如此稀里糊涂，不以为意，英国公面色铁青：“你把脸伸过来，我也打上一巴掌，我瞧瞧你恼不恼火！”


    “啪。”


    武将的力道，薛昂一个跪不稳脸差点着地。


    他连滚带爬捂住脸颊，飞奔绕过柱子，躲在后头大叫：“父亲，他和我怎么能比？！”


    “嚯，不得了，我没想到你薛五郎还是个人物呢！”英国公怒极反笑，“我也不求你像几个哥哥姐姐似的给家里添光，只求你安安分分别丢了家里的面皮，你倒好，正经书读不进去，结交几个狗屁朋友，学会玩弄女色，以强凌弱，欺压百姓。站住，我今日先打死你个孽障，好过御史台参我治家不严，毁了薛家列祖列宗攒下的基业！”


    薛小五听了，顿时气从心底起：“你打，打死我了倒干净。打死我，你们国公府全当没这个祸害！”


    原来英国公夫妇统共得了三子二女，薛昂上头的两位哥哥，薛二郎薛景，薛三郎薛显皆是进士出身，两位姐姐也是闺阁里的脂粉巾帼。


    只有薛昂一人，像老天降下来折磨英国公夫妇的，读书习武样样不成。因是老来得子，夫妇两个歇了培养的心思，只盼他能平平安安过一生。


    可越是不严格要求，薛昂越觉着家里人都看不起他，明里暗里未受到公平对待，干脆任性到底，整日在外斗鸡走狗，流连勾栏瓦舍。


    宅老杜芝渊拍着大腿劝道：“嗳哟我的小郎君，何苦跟国公爷犟嘴。”


    英国公将手中的马鞭朝柱上狠狠一挥，怒道：“小五身边伺候的是谁？叫他滚来回话！”


    “是，相公。”


    不多时，一个相貌端正的小厮诚惶诚恐进来请安，英国公打眼一看，认出是杜芝渊的儿子杜新，从小跟着薛昂长大的，他一时气急倒给忘了。


    英国公抬抬下巴：“你儿子？”


    杜芝渊躬身称是：“犬子未能规劝五公子，请相公责罚。”


    “杜新，我问你，那林颂是怎么回事？”


    杜新道：“回国公爷的话，昨夜苏侍郎的公子做东，请士子们在雅间饮酒，两边人碰巧遇上的。其实公子不曾刻意为难那位娘子，是有个叫何印的在一旁调唆。”


    “他还没错？！”英国公瞪了儿子一眼，指着薛昂破口大骂，“一味护主，五公子就是被你们这些人给教坏了！”


    他目光锐利：“何印又是哪个？”


    “小人只知那位身边跟着的是栩王府的长史，咱们统共没和他认识几日。”


    这一巴掌里头弯弯绕绕居然这么多？栩王府？他们家和栩王并无瓜葛，苏家和栩王明面上也没什么特别的交情。


    英国公盯着小儿子思量，苏亭和王峋政见不合，分属两派日久，没什么新鲜。官家如今已是知命之年，储君又迟迟未定，难道栩王等不及了？倘若有人故意搅乱池水，更不得闹大。


    “罢罢罢，当着老子面打儿子叫什么事，芝渊，领你儿子走，咱们各管各的账。”他气势慑人，“你应该知道厉害。”


    “小人明白。”


    杜芝渊携儿子退出去，拐到二门外，拧了杜新的耳朵，抬脚就是大力一踹。


    “五公子挨了打，夫人问话，还有你好果子吃。”他蹲下来拍着杜新的面颊，低声嘱咐，“你被我踢出病了，心口疼得在床上打滚，知不知道？”


    “爹。”


    杜新吃了父亲一记眼刀，连忙“哎呦哎呦”叫起来。


    杜芝渊唤了两个小厮，把杜新抬回家中。


    薛昂同样被抬回自己房中，他被剥去衣服狠狠打了一回，趴在软榻上，整个脊背血肉模糊，密密


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    麻麻布满鞭痕。


    英国公夫人早等在薛昂房中，药膏药粉准备齐全。


    “小五，你让娘怎么办？”她发话道，“什么花啊雪啊的，搅得人家宅不宁，多半是个祸水，松云，把人带来见我。”


    “松云姐姐，你不准去。”薛昂痛得眉毛眼睛往一处挤，依旧不忘回护卫杏雪，“她是祸水，我是孽障，谁也别看不起谁。哎呦，娘，你轻点，疼。”


    “疼，还知道疼？”英国公夫人加重力道，“家里好的姑娘哪里没有，倒巴巴要一个外头的，为娘更要看看是哪位人物了。松云，去。”


    卫杏雪这回真的怕了，她跪于中庭，朝英国公夫人砰砰砰磕头：“奴婢不是有意的。”


    “我听小五房里人说，他最近读书读得勤快，是你劝的。”


    “我和公子约定，只要他安安分分读一个月的书，我就告诉他怎么让我姐姐心服口服。”


    那日薛昂离开玉宇琼楼，后知后觉，越想越气，去了广宁侯府喝酒。恰好卫杏雪在花园，薛昂朝她抱怨，她便道：“小公爷，我教你个法子如何？”


    薛昂顿时来了兴致：“该怎么办？”


    “难道只有你不服她？我也不服她。”她故意卖个关子，哄薛昂问小侯爷要她入英国公府。


    卫杏雪听小侯爷说过，薛昂是个爱唱反调的小孩性情，她心念微动，“我叫你去读书，你可去不去？”


    “叫我去读书做什么？好没意思。”


    “你瞧，刚还说听我的，只讲了一句你不愿做的事，你便不依从，我再不说了。”


    薛昂笑嘻嘻请罪：“杏娘子喝茶。”


    薛昂房里的女使见娇生惯养的公子给卫杏雪奉茶，心道：“真是稀奇，好端端的小官人，做起这伺候人的活干什么？”


    他们凑在一块儿嘀嘀咕咕，卫杏雪竟真让薛昂服帖听话了。


    过了一个多月安生日子，英国公夫人还以为小儿子转了性，谁想还是贪玩本色，更惹出个大祸。


    薛昂嚷着要卫杏雪进屋，英国公夫人放她去了。


    “你姐姐可真厉害。”


    “我…是我对不住你。”卫杏雪见他脸色苍白，垂泪道：“我是你从外头带来的，只和你相熟，五公子，你千万保重，否则杏雪…万死难辞其咎。”


    凉凉的一滴泪，落在薛昂手背上，他望着卫杏雪红红的眼圈，竟莫名笑了。


    薛昂抓住她的衣袖：“别哭，我可舍不得你死。你信不信我？”


    卫杏雪哽咽道：“我信你。”


    “母亲，父亲若实在生气，我亲自给他们赔礼。”


    英国公夫人冷哼一声，“难道不应该？抬也要抬着去。”


    两个小孩儿你流泪我发誓，你心疼我怜惜的，英国公夫人在旁看着，真不知该说什么好。


    她算明白了，她这个儿子就是贱，上赶着找罪受，就要小娘子打他骂他讽他骗他，他才觉得是香的美的好的真的。


    英国公夫人向卫杏雪道：“卫小娘子，若你能从中调和，解开误会，让你姐姐和林颂都不再追究，那么我亦不再追究你调唆五公子之罪。”