且说楼明月在内间卸了钗环脂粉，同林韫一道睡下，林韫惦记着她白日里的戏言，柔声问道：“楼姐姐，你喜欢什么品貌的郎君？”


    楼明月支起半个身子靠着竹枕，将林韫搂在怀里：“怎么忽然问起这事？”


    月光如同一层轻雾笼在她脸上，“我想要的郎君，我说东他不能往西，我说南他不能往北，敬我爱我，知我惜我，温柔忠贞，不得纳妾。”


    “世上有这样的男子么？”


    有么？曾经有的。


    “很少很少而已。”楼明月轻声道，“十七娘，你千万别相信，信了会吃亏的。就算遇上，也得留个心眼。”


    “若是遇不到呢？姐姐又当如何？”


    “若是不到，那我便退而求其次，谁能买下漱园，我就嫁。”


    “贵不贵？”


    林韫发觉自己在明知故问。汴京城的园子，怎么能不贵？如果是在家乡湄州，林家有田有庄还算体面。可在汴京，买间称心的屋子也难。哥哥的心思，她猜到几分，这才旁敲侧击。


    “自然贵，就连它附近的一座二进宅院，我便要赚钱赚二十年，如果运气好，三十岁前能勉强住进去。”


    楼明月伸手放下纱帐：“其实不管能不能买得起，若非我心爱之人，即便家财万贯，强逼我，我也不嫁。你呢？家里可曾给你定亲？”


    林韫红着脸摇头：“未曾。”


    “若有好的，我替你留意，宝珠姐那儿可多了。下次我跟她说，带些男子画像给你瞧。”


    “可以么？”


    “怎么不行？先不论其他，至少要挑个顺眼的。不过，你哥哥高中，来向你求亲的人家也必不会少。”


    次日，楼明月在街边碰见位不速之客，他骑在马上，甚是得意：“你妹妹如今在我家里，你可上我家里玩去。”


    见楼明月不信，薛昂又道：“我何必诓你？我问叔叔要她不是什么难事。”


    他威胁：“你不准报官，否则我把你妹妹送得远远的，让你和她永远见不了面。”


    薛昂说完策马而行，也不等楼明月反应。


    忽一傍晚，玉宇琼楼收到一封信，落款卫杏雪，说她如今在英国公府，让楼明月救她。


    楼明月看了，信上确是卫杏雪的笔迹，她怎么又去了英国公府？杏雪从来要强，很少诉苦，更别提将伤疤示人。


    世家大族，要一个人销声匿迹很容易，楼明月因薛昂所言，不敢轻举妄动。


    她对这位小公爷本就无甚好印象，又想起曾经某位大人的家宅阴私，人命关天，当下带了些果脯糕饼，去李婆子家中打探消息。


    李婆子一面收下东西，一面差小丫头上茶，“娘子何必破费。”


    她猜出楼明月来意，知无不言：“杏雪姑娘去了国公府，她一个小娘子，心里真是有好大的主意，我老婆子头回见。也不知她和公子说了什么，也不知她和少夫人说了什么，两位祖宗鸣金收兵，我们侯府自此家宅安宁。杏雪姑娘被五公子看上，自愿跟人走了。”


    自愿？


    楼明月悄声道：“这薛家五郎，可曾苛待下人？”


    李婆子变了脸色：“五公子脾气古怪，很有些痴气。苛待下人我老婆子倒没听过。不过别府内宅之事，外人谁又晓得？”


    对面是国公府，寻郑参军未必有用。楼明月从卧房妆台匣中拿出一枚玉佩，租车赶去了郊外的一处庄子。


    昔年，楼明月意外救了庄子的主人秦老板一命。那位秦老板身份不俗，赠她玉佩，许以承诺，假使楼明月有难，可找他帮忙。


    当日秦老板说了，除不能起死回生，天下事没有他办不了的。所以这条路，楼明月轻易不走。


    那庄子的管事出来接待：“娘子来得不巧，我家大官人去了江陵府，最快也要半年后才回来。娘子有何难处？不若说了，在下替您想想办法。或者我修书一封，快马加鞭差人送至我们大官人处。”


    秦老板不在，山高路远，时间紧迫，楼明月向管事道谢，决定另寻他法。


    ***


    是夜，新月如眉，天上没有一丝云影，樊楼上下灯火通明，人声鼎沸。


    五楼雅间，薛昂身边的小厮认得楼明月，将她放了进去。转过隔屏，八仙桌旁锦衣华服，镂花窗边调丝弄竹。


    “民女不请自来，望小公爷恕罪。”


    “哟，小公爷，哪里来的风流债？都找上门了。我怎么瞧她眼熟？”


    “何印，吃你的酒去，尽多嘴多舌。”薛昂转着手上的白玉扳指，问她：“你找我什么事？”


    楼明月行礼道：“小公爷，不知要怎样您才能高抬贵手，放过我妹妹？”


    “原来为这事。”


    “小公爷大人大量。”


    “小公爷大人有大量是小公爷的事。”何印忽望向楼明月，笑不及眼底，“求人还高高在上？总该拿出些诚意。”


    “你给我们唱一词，说不准小公爷听得高兴就答应了。”坐在何印右手边的绿衣公子看热闹不嫌事大。


    一旁抱着琵琶的歌妓面露不忍，秀眉微蹙，拦道：“奴家和诸位姐妹在此，公子们却还想找别的人唱，奴家可万万不依。”


    梳着坠髻的黄衫女子将酒杯递至绿衣公子嘴边，娇笑道：“香云姐姐说得极是，李公子，传出去岂不让人家笑话我们招待不周？”


    另个细长眼睛的青年哈哈笑道：“香云娘子，你所吟唱的乃是天籁之音，某些凡俗女子恐怕连你的手指头也比不上。”


    薛昂搛了块蟹肉扔进嘴里：“我才不要听她唱。”


    “小公爷说不唱，那就不唱。”


    绿衣公子眼珠一转，又想出个法子，他点点桌面，觑了薛昂脸色道：“给我们斟酒，把人哄得开心了，自然什么都好说。”


    楼明月拿起酒壶，给薛昂斟酒，“小公爷，请。”


    黄衫歌妓轻轻巧巧夺过酒壶：“这位娘子倒酒的功夫可没我好。”


    “迎儿，别胡闹。”绿衣公子捏住她的肩，将人按在怀里，“这可不是你卖乖的时候。”


    楼明月斟了一圈酒，柔声下气道：“但求小公爷发发慈悲。”


    “等等。”薛昂改了条件，“一万贯，把你妹妹带走。”


    除开玉宇琼楼，这些年她攒下的身家，手头上现有的也不过五千贯。


    “小女子一时半会儿拿不出这么多银钱，还请小公爷多宽限些时日。”


    楼明月区区一个房牙，居然拿得出万贯家财？实在出人意表。薛昂更没料到她会舍得花大钱替卫杏雪赎身。


    他玩性大发，斜睨着楼明月道：“钱是不必了，你和她换，她出府，你进府，如何？”


    何印晃着酒杯道：“以人换人，这可是一桩合算的买卖。”


    “小公爷说笑，民女不敢肖想。”


    薛昂歪头：“怎么？我还以


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    为你很看重她呢。”


    何印又在旁煽风点火：“你不想换，那就给我们小公爷跪下，磕三个响头，我们小公爷就不计前嫌，重新考虑考虑，大家说是不是？”


    那几个公子哥随即笑着附和：“对，重新考虑考虑。”


    楼明月：“此话当真？”


    一时众人都去看薛昂。


    “当真，只要你跪下求我。”


    楼明月跪天跪地跪父母，却没跪过旁人。本朝百姓见官若无特殊只需作揖，就连官家出巡也不需跪迎。他们这些纨绔子弟算什么，要她行此大礼？


    还有这个何印，几次三番刁难，她哪里得罪他了？何，何家？


    辛老板！


    害得辛老板舍家抛业的也姓何，何印难道是何家人，因为辛家的事记恨她了么？她于何家，分明蝼蚁而已。


    男儿膝下有黄金，女儿膝下也有黄金，无权无势的人膝下什么都没有，但也不是砧板上的鱼肉，任人宰割。


    跪可以，不能白跪。


    “好。”楼明月作势曲膝，实则思量着桌上哪只碗碟响动最大。


    要闹，索性闹得大些，闹得人尽皆知，闹得薛家不得不放人。


    楼明月特意挑的今日，众目睽睽之下，薛昂至少顾及国公府的脸面名声，不会太过乱来。


    假使有意外，只要屋内有杯盏破碎之声传出，吉祥便立即去找颂、隅二人陈情；若是听见两声，五福、阿喜便会谎称樊楼走水，金永趁乱闯入相救。


    楼明月从林韫处得知，林颂和欧阳隅参加的宴会乃是工部侍郎苏亭之子苏易，苏简之做东。苏家和王家不睦坊间早有传闻，多一笔少一笔没差。横竖已经得罪了薛昂，她只好冒险，以小博大，以期借力打力。


    脂粉香气入鼻，楼明月侧目，却是香云娘子撇了琵琶来扶，凤仙花蔻丹在烛火下艳丽生光。


    她笑若烟雨朦胧：“良宵苦短，诸位公子何必浪费在不值当的事上，奴家谱了新曲，还未曾给外人听过。”


    何印冷声道：“不急。”


    楼明月心内感激，悄悄握住香云娘子的手掌，将事先写好的纸条趁机塞入她手中，“无妨。”


    这纸条，乃是她多手准备，所写内容不过“去二楼舒窈间寻欧阳举人，楼明月有难”。欧阳隅性子直率，必定二话不说赶来。


    香云娘子掩唇轻咳，黄衫女子忙道：“姐姐累了，容奴家带她去更衣，片刻即回。”


    “只要我跪了，就让我见她，是不是？”楼明月又问一遍。


    “啰嗦什么？”有人催促。


    “可否借酒一饮？”她拖延时间。


    美酒入喉，甘冽醇厚，楼明月饮尽，将酒碗猛地摔在地上。


    不多时，有人闯入，楼明月立时跪下：“求小公爷放我妹妹一条生路。”


    “不知楼娘子哪里得罪了小公爷？”


    身后传来林颂的声音，楼明月一抬头，他已然半蹲于她身旁。


    “有没有事？”


    “又是你？”薛昂瞪了眼林颂，“苏简之，你来凑什么热闹？我说他怎么这么倒人胃口，原来是你的朋友。”


    为首的公子剑眉星目，长身玉立。他淡笑道：“小公爷，给苏某一个薄面，有什么误会之处，大家坐下来分说端由，化干戈为玉帛如何？”


    “呸，你何时在我这里有面子了？”


    “简之兄，何必与他们多言。”