槌衣声惊起芦苇丛里两只白鹭。赵氏揉着酸疼的腰肢抬头，正见那青衣女子将木盆搁在青石上，皂角香气混着药香扑来。


    她鬓角别着串野棠花，指尖掠过水面，涟漪荡碎了赵氏映在水中的憔悴容颜。


    “赵姐姐，你是从京城来的吧？”


    木槌"咚"地砸在石板上。赵氏手指骤然收紧，粗麻衣襟在掌心皱成团：“我不知道什么京城，也担不起这声姐姐。”


    "我知道。"赵英忽然凑近，指尖沾着皂角泡沫在青石上画了个歪扭的京城轮廓，"我还知道，你没有放弃逃跑。"


    赵氏霍然起身，湿淋淋的手掌捂住少女的嘴。皂角水顺着赵英的脖颈蜿蜒而下，在粗布衣襟上洇出深色痕迹。


    "周围都没有人嘛。"赵英就着她的手笑出声，突然抓住她的腕子往木盆里按，"姐姐看这领口，要这般搓才干净。"


    皂角泡沫漫过两人交叠的手背，"洞花节子时三刻，村口老井边的看守会去地主祠堂分祭肉。用艾草熏过的山鼠扔进祠堂后窗，保管他们以为是送子神发怒，到时候地主大怒惩罚他们时，你就趁机溜走。"


    赵氏指尖发颤，看着少女沾着泡沫在青石上画线："你跑出村口后往东走，如果我没记错的话，那几天会有拐子驾马车经过，你躲在灌木里，跟着他们的车辙走。"


    赵英用力捶打衣裳，水花溅湿了两人裙角："走到泥土路尽头，向北有一条溪水，你沿着它走，第二日正午能到渡口，撑船的老吴头每逢初一十五要往镇上送柴。"


    “你到时就躲进船舱里，逃得越远越好。”


    暮色浸透粗麻衣襟时，赵氏才觉出掌心被掐破的疼。金红余晖里，少女正踮脚晾晒染着药渍的布帛，纤细手腕上紫斑如蝶。


    "为何帮我？"


    赵英指尖一顿，布帛上便晕开深色水痕。


    "去年腊月，我倒在雪地里咳血，王屠户家的狗都要来撕我衣裳。"


    她忽然转身，发间野棠花瓣簌簌落在洗衣盆里，"这村里人冷漠的很，无人帮我。是姐姐那天扔了半块黍饼引开了它，那时我就记住姐姐了，你和这村子不一样。"


    赵氏喉头哽咽，想起了这位可怜女子的模样。看着少女掀起衣袖，新旧鞭痕交错如蛛网。


    "他们说我染了病，虽然这怪病不传染，但爹娘还是把我扔了出去，连我睡过的草席都烧了。村里人都把我当成死人，没少给我使绊子。"


    赵英忽然轻盈地转了个圈，粗布裙摆绽开灰扑扑的花，"可我偏要采野花，偏要笑给他们看。"


    洗衣盆撞在青石上发出闷响。赵氏慌忙去扶，却被塞进个油纸包。粗粝纸面还带着体温，隐约透出墨迹勾勒的山川脉络。


    "地图上标红处埋着碎银，是我之前想跑时留下的。"赵英抱起木盆退后两步，残阳在她身后熔成金箔，"可是姐姐，我的身体已经支持不住我离开这里了。"


    "我早就看不惯这个村中人的所作所为了，反正如今我是将死之身，即使帮助你被抓到也是一死，不如救一个人从这地狱出去。"


    "姐姐很喜欢绣帕子吧？逃出去那天，可以扔一条在村口乱葬岗嘛。"她歪头笑了笑，细碎星光落进眼底："就当给我立个衣冠冢。"


    芦苇荡忽然惊起夜枭，赵氏再抬头时，只剩药香萦绕在染血的皂角水上。油纸包贴着心口发烫，远处传来孩童唤娘亲的哭声，混着更夫敲响的梆子，一声声碾碎十二年光阴。


    银针穿过素绢时牵起细微的沙响，窗棂外小树的枝桠将满月割成碎玉。


    床榻上的祁小梅翻了个身，薄被滑落半截，赵氏蜷起冻红的指尖，就着月光将虎口处的针茧在裙褶上蹭了蹭。她忙去掖被角。


    绣到棠蕊第三重瓣，丝线绞着月华游走，忽然有冰凉的水滴落上指节——那朵半开的野棠正浸在泪里，胭脂色丝线吸饱了水，倒像是新折的花枝淌出血来。


    这泪水饱含着担忧与害怕，三日后便是洞花节，她必须做出决定。床帐里漏出一声梦呓，赵氏忽的侧耳听着女儿轻缓的呼吸，不舍的酸涩漫上喉头。


    帕角未完工的并蒂纹被洇成团灰雾，她慌忙用袖口去蘸，却把昨夜的泪痕也揉进绣纹。月光忽然暗下去，原是浮云吞了半轮月，满室只剩丝缎泛着幽微的珠光，照见枕边祁小梅蜷成小小的一团。


    半凝的目光最终还是从孩子身上挪到了帕子上。这是她为赵英而绣。野棠花灼灼的色彩倒映在瞳孔中，使她的目光变得肯定而坚毅。


    她不再流泪，只是握了握拳，指节用力到泛白：“对不起。”深夜中，响起她低低的声音。


    芦苇荡深处传来不知名鸟儿的啼叫，赵氏攥着油纸包在田埂间疾行。月光将她的影子拉得细长，忽然瞥见田垄尽头蹲着个穿红绸衫的小身影。


    亓花落跟随在赵英身后，她的灵体倒不用担心触碰到芦苇发出沙沙声。忽然，她凝神看向那个小身影，瞳孔惊讶的一收缩。


    “骆尽秋！”亓花落差点喊出声来，她没想到赵氏逃跑的路上，竟能和骆尽秋有关系。这一群人身上的因果线，真是密密麻麻的缠绕在一起，令她找不出头尾。


    骆尽秋正用金丝绣帕裹蟋蟀，琉璃珠似的眼睛突然望过来。赵氏慌忙伏低身子，枯枝断裂的脆响却惊动了她。


    "谁在那里？"稚嫩的童音像把银剪划破夜色。


    追兵的脚步声由远及近，赵氏贴着水渠淤泥屏住呼吸。火把的光晕里，她看见骆尽秋攥着狗尾草后退两步，红头绳在夜风里瑟瑟发抖。


    "小姐可瞧见个妇人？"麻子脸看守晃着麦芽糖蹲下身，糖浆在火光下泛着琥珀色，"说了就给你这个。"


    骆尽秋盯着糖块咽了咽口水，她低着头，好像在思考着什么。


    麻子脸明显是又害怕、又不耐烦，最终脸上呈现出一个别扭的、谄媚的笑："你爹爹可说了，乱跑的姐姐们很危险的，你作为小英雄要帮叔叔们找到她哦。"


    女孩究竟还是太年幼，她犹犹豫豫的指向东方，小小的指尖被风吹的颤了颤。麻子脸笑着将整包糖塞进她怀里，追着方向去了。


    有人低声抱怨："大小姐就是事儿多。"被麻子脸瞪了一眼就默不作声的追上去了。


    赵氏浑身发冷。她刚摸到溪边的芦苇丛，十几支火把突然从四面亮起，惊飞的白鹭掠过水面，搅碎了倒映的残月。


    "人果然在这儿！""就是你这个女人害的我们受罚！""还有点小聪明，会使那什么调虎离山计，不过还是逃不出咱手掌心！"


    第一棍砸在后膝时，赵氏听见了骨头错位的脆响。几个黑影围成圈，火把插在泥地里滋滋冒着油烟。


    "京城来的娇娘子就是香，真便宜祁山那小子了。"一人扯开她衣襟，皂角香混着血腥味弥散开来。赵氏挣扎着去抓那人的裤脚，却被麻子踩住手腕，碾碎的指骨发出核桃开裂般的声响。


    剧痛撕开混沌的神智，赵英晾晒的布帛在记忆里飘荡。离她最近的一人突然揪住她头发，往棱角分明的石块上撞："跑啊！怎么不继续跑了？"额角温热的血漫进眼睛，将月光染成猩红色。


    麻子解开裤腰带大笑："等哥几个快活完，明天叫上更多弟兄们来尝尝你的滋味。"


    粗糙的手掌掐住脖颈时，赵氏突然咬住他虎口，咸腥的血涌进口腔。暴怒的看守抄起棍子砸向她小腿，胫骨断裂的剧痛让她发出不似人声的哀嚎。


    火把贴


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    上腰际的瞬间，皮肉焦糊味惊醒了林间的乌鸦。赵氏在剧痛中痉挛，破碎的指甲抠进泥沙石子的缝隙，恍惚间又看见赵英发间的野棠花。


    看守啐了口痰在她脸上，用手指紧紧掰住她的下巴，用极为恶心的眼神上下打量着。


    最后的意识消散前，她听见芦苇荡深处传来渡船的摇橹声。


    撑船的老吴头送柴去了。


    露水沿着井沿滴落，在泥地上砸出细碎的银光。年幼的祁小梅跪坐在泥泞里，月光正照着赵氏散乱的衣裳，半截染血的锁骨从破碎的粗麻布里支棱出来，像是折断的树枝。


    孩子沾满泥巴的手悬在空中，指尖离那片苍白的肌肤始终隔着三寸。她忽然去扯自己开裂的衣角，试图用扯下的同样破碎的布片去掩那片刺目的伤口。


    粗麻布擦过伤口时，昏沉的人影在月光下痉挛，惊得她缩回手却又不小心碰到了赵氏的衣襟。


    褪色的野棠帕从娘亲怀里滑出，半幅浸在井边的血水里。祁小梅扑过去抓那抹胭脂色，却让帕子完全跌进暗红的水洼。


    月光突然穿透云层，照着帕面上被血泪晕染的棠蕊——昨日还鲜活的三重花瓣，此刻正像娘亲的唇色般发灰。


    孩子攥着湿透的帕子往娘亲心口按，指尖触到冰凉的皮肤又触电般缩回。她转而把帕子铺在泥沙地上，借着月光将四个角抻得笔直，仿佛这样就能把破碎的娘亲也抻回原样。


    月光移过井台时，小梅发现自己的影子正罩在娘亲脸上。她慌乱地朝旁边滚去，后脑勺磕在辘轳底座也顾不得疼。


    染血的棠帕从颤抖的指间滑脱，飘飘荡荡落进井口，孩子探出半截身子去抓，却只捞到满手凄寒的月光。


    井底忽然传来细微的水声。祁小梅趴在井沿朝下望，见那抹胭脂色正在墨玉般的井水里浮沉，赵氏苍白的脸倒映在水面，被晃动的波纹揉成细碎的光斑。


    她解下头绳系住半块瓦片，悬在井口晃了又晃，试图去够那手帕。月光突然被云翳吞没，瓦片坠入深潭的闷响惊飞了枯树上的寒鸦。


    孩子蜷缩在娘亲染血的衣摆旁，把冻僵的脚趾藏进对方尚有余温的袖管。月光重新漫过井台时，她发现娘亲的睫毛上凝着霜，伸手去拂却沾了满指冰凉。


    残破的棠帕在井底缓缓下沉，胭脂色花瓣在黑暗深处明明灭灭，像极了除夕夜在芦苇荡看到的，那些转瞬即逝的河灯。


    最终，祁小梅还是捞起了湿透的手帕，她紧紧攥着不肯撒手。天空就要亮起来了，她必须得回去干活。


    潮湿的手帕擦不干她湿漉漉的眼睛，寒冷的布料更是捂不热她寒彻骨的内心。


    祁小梅握着手帕离去了，她怎么也不会想到，辗转数年，这只手帕也从她的衣襟中落下，飘入本该给予的，赵英的手中。


    赵氏微微睁开已经看不清楚的眼睛，她决不愿再次受辱，她用下巴和断掉的肘关节、膝关节缓缓挪动着身体。


    她恍惚听见赵英的声音混在风里："姐姐看这领口，要这般搓才干净……"


    决不能连累赵英。


    看守们临走前的狞笑还在耳畔炸响：“明日快活完再绑你去祠堂，让全村都瞧瞧逃跑的母狗是什么下场。”


    决不想再次受辱。


    祁小梅那晚断断续续的哭声又一次传来，压抑着的情绪，断断续续无法说出口的话语。若她被绑去示众，自己的女儿又该用怎样的眼神看这个破碎的、被千万人唾骂的娘亲？


    决不愿女儿难堪。


    赵氏继续向前挪动着，面颊触碰到井水。原来冰冷的井水也会骗人，波纹漾开的瞬间，她错觉远在京城的母亲在抚摸她的脸颊。


    天光大亮。


    “咚。”