未时三刻的宫漏响起，沈谙之攥着玉笏，朝天子行礼，随后缓缓退出养心殿。


    李瀛望着他的背影，旋即收回视线，指尖按住额头，明眸微垂，眼睫轻轻颤动，别在耳后的芍药花也跟着轻颤。


    花落了，一瓣娇妍柔软的芍药拂过一捧软雪似的肌肤，落在她的锁骨上，陷在微微凹陷的肩窝内。


    立在她身侧的天子伸手，两指捻起那瓣落花，神色自若，轻轻嗅了嗅，剑眉略微挑起。


    “陛下，臣妾的眼睛……”被触碰的瞬间，李瀛下意识瑟缩了一下，抬头看他，往日明亮的眼神竟有些空洞茫然，声音里透着少许慌乱。


    天子深深地看她一眼，将花瓣收入掌中，“你先回宫，朕随后让御医给你看看。”


    李瀛垂首，鬓边芍药露出明黄花萼，垂落的花瓣斜斜地遮住她昳丽的眉眼，看不清神色：“是。”


    养心殿外的宫道上，少年京官一步一步走得极慢，随行的太监几番想要出声催促，思及此人是官考魁首，又把喉咙里的话咽了下去。


    身后骤然传来人声和脚步声，回头一看，是李妃娘娘的步撵。


    李瀛扶额坐在步撵上，芍药花的阴影落在她侧脸上，虚虚掩住眸子，神思倦怠，看着有些恹恹的。


    她低着头，抽出簪在乌鬓中的芍药，一下下地撕扯，名贵的芍药化作片片飞花，却无人敢置喙一声半句。


    身下步撵很快越过步行的沈谙之，少年京官驻足行礼，一行人垂首低眉，不敢直视宠妃的容颜。


    沈谙之眼前掠过一小片阴影，似有什么东西在半空中浮动，伴随着一股芍药的香，是娘娘身上的气息。


    他来不及反应，下意识伸手抓住，笼在手心，触手轻薄柔软。沈谙之侧身面朝宫墙，小心翼翼地展开掌心，是一片从娘娘指尖飞出的芍药花瓣。


    仔细一看，上面竟然有字，是用指尖掐出来的。


    身后倏忽响起脚步声，又有一行人过来了，沈谙之只得匆忙看了一眼，敛住眼底震惊，赶忙合拢掌心。


    脚步声渐渐近了，面前罩下一片高大峭拔的阴影，投在宫道上的青石砖上。


    那人语气平静，对他说道：“拿来。”


    ……什么?


    沈谙之蓦然抬眸，十分不解地看向谢国公，谢国公想要什么，他一介寒士，又有什么可以给谢国公?


    谢雪明难得耐心，眸光落在他掩在袖内的手上，重复了一遍：“花瓣，给我。”


    沈谙之僵着身子，维持着向上峰行礼作揖的姿势，俨然一副不肯听命的模样。


    面前人是坐镇朝廷，叱咤风云的谢国公，随随便便就能碾死他这只初入官场的蝼蚁。


    那又如何?


    他不能把娘娘的东西交给谢国公。


    沈谙之能感觉到，对方的目光自上而下轻轻地剜过他，温和澹然的声音在头顶响起：“你待在鸿胪寺主薄的位置，屈才了。”


    他想撤了自己的官位，沈谙之无比清楚地意识到，对方不光是想，甚至完全可以轻而易举地做到。


    他隐忍着，低头，伸出手，缓缓展开掌心，那瓣芍药早已被揉皱了，渗出汁液，只剩一点残香。


    手上忽而一空，还是被人拿走了。


    谢雪明凝视着手中枯萎发皱的花瓣，只剩一层薄薄的纹理，轻得需要用力捻住，才能让它不从手中飞走。


    至于上面的字迹……已经模糊得看不清了。李瀛，到底对沈谙之说了什么，才能让他露出那副震惊又带着一丝意料之中的神色。


    再给他一段时间，他有的是办法撬开沈谙之的嘴。


    沈谙之心有余悸地走出宫门，脑海里皆是花瓣上的字迹，不过短短三个字——两月后。


    两个月后会发生什么，几乎不言自明，他要尽快打点起来，免得届时手忙脚乱，反倒害了娘娘。


    与此同时，玉芙殿内。


    太医坐在绣墩上，不时伸出袖子抹去额头细汗。


    李妃这症状着实过于离奇，脉搏细弱，阴阳两虚，倒像是大病之人才会有的表现。


    更糟的是，寻不到病因，叫他如何诊治?


    云母屏风后，李瀛倚坐在紫檀矮榻上，以手支颐，钗环尽数褪去，乌黑云鬓不带一点乔饰，整个人素雅清淡到了极致。


    即使在病中，昳丽鲜明的眉眼依旧粲然不可逼视，眼睫懒懒垂着，发丝顺着额角而下。


    “可是本宫的眼疾所致?”李瀛问道，清亮柔和的声音有些虚弱。


    太医抬手，又抹了一把汗：“回禀娘娘，”他顿了顿，停下来斟酌用词：“娘娘的病灶未明，许是，许是用了什么不干净的东西，若能找出病灶，不日或可康复。”


    听说李妃宠冠六宫，性情娇纵恣意，只怕听了他这番话，不知会如何。


    太医做好了面对疾风骤雨的准备，然后，屏风的女子只是淡声道：“本宫知道了，你回去吧。”


    没有人比她更清楚病从何来，这是她亲手给自己下的药。


    再有两个月，或许不必两个月，她便会诈死出宫。


    前提是，无人干预。


    李瀛移开目光，透过支摘窗望向东面，那是坐落着王公贵人云集的乌衣巷。


    乌衣巷，李宅正堂。


    李纶捧着竹简，瘫坐在圈椅上，是李瀛，是那位自小便不安分的二妹妹，在皇帝面前说话，毁了他的仕途。


    还有，那位陈郡来的谢国公，若不是他将证据呈上，皇帝怎会理会此等细枝末节的小事?


    官考舞弊，加上私底下结党营私之事被披露，数罪并罚，他的仕途，没了。


    前阵子在章华台上，与同僚饮酒畅谈，何其春风得志，转瞬便化作了一泓泡影。


    李纶撇下竹简，望向高坐首位的李观山，低声道：“父亲，您一定要帮我！”


    李观山乜他一眼，目光平静深沉，带着一丝压抑的怒火：“不是李……”他犹豫了一瞬，一时竟然想不起那个庶出女儿的名字，过了半响才想起来：“不是李瀛的错，是那位的意思。”


    他这个傻儿子，到了这个地步，竟


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    然还看不出来，哪里是李瀛蛊惑君上，分明是皇帝本就有心为之，借着李家女儿当幌子，拿他们陇西李氏开刀。


    他们李氏，好歹盘踞京畿数年，岂容他人肆意拿捏。


    向天子投诚这步棋走不通，那只能铤而走险试试与虎谋皮了。


    谢国公固然可恨，可官场之上，敌人与同盟的界限并不是泾渭分明的，更何况，眼下还不知鹿死谁手。


    李观山闭上眼，再睁眼时，眼底磅礴的杀意已然消失殆尽，再度恢复成那位儒雅随和的老人。


    堂下，李纶神色亦平复下来，漆黑的眸冷得吓人，不是二妹妹的错，还能是谁的错?


    他手里有一桩秘辛，只是，这桩秘辛不止能让李瀛死，还会牵连他们整个家族，欺君罔上，万死难辞。


    李瀛是李家血脉，一荣俱荣，一损俱损，按理说，他不能对她下手。


    但他始终咽不下这口气，他势必要李瀛和谢国公，付出代价。


    槛窗外，日头微斜，冷风吹响木质窗棂，一阵闷热黏腻。


    玉芙殿，东梢间，瞧不见的朦胧雨丝顺着檐脊淌下，汇成一汪雨柱。


    青俪上前，再三确认支摘窗已经牢牢拴紧，透不进一丝冷风，这才从袖中取出玉匣放在矮案上，“娘娘，这是太医院新送进来的药。”


    李瀛垂眸看了一眼玉匣，匣身上面的冰裂纹华光流转，光是看着，便知不同凡响。


    短短数日，她病了两回，不提上次，这一次皇帝忙于朝政，就连后宫也不来了，更别提过问玉芙殿之事。


    久而久之，太医院也怠慢起来，送的汤药都是敷衍地做个样子，就连药渣碎末都出现了。


    李瀛从来不喝，也不在乎这些制药的人是否怠慢。


    她骤然瞧见如此用心的丹药，不免有些惊讶：“这是?”


    青俪解释道：“听说有人打点了太医院，命人送药来。”


    那个人是沈谙之么?莫不是听闻她病了，故而想法子命人送药?


    李瀛合上药匣，眸色平静无波，没有服药的意思，让青俪暂且收在八宝格内。


    太医院位处禁宫，他一个小小七品官吏，想要打点太医，只怕不知花了多少心力和银子。


    更何况，她对药理略知一二，光看此丹色泽，便知世上罕有。


    沈谙之仰慕她，不难看出，或许，出宫之后远离纷争，寻个安静的地方和他携手余生，也是一个不错的选择。


    ……


    “李妃娘娘似乎没有服丹。”武殊低声道，前几日，主君要他设法将库房的大还丹送给李妃。


    那枚大还丹，足以解决任何疑难杂症，是主君幼时随着先国公出征，受了重伤，倾全族之力艰难寻得，却舍不得用，要留着应付日后不测的。


    眼下说送就送了，一点也不曾犹豫。


    谢雪明垂着眸，隔着冰凉的杭绸，双指捏着一枚浑圆的丹药，是那日皇后从李瀛宫中搜出来的。


    这枚丹药，经过数位妙手检验，得出了一个令他意想不到的结论。