“大王，他们……他们把尸体扛走了！”


    有亲兵回复道。


    贾汉吉尔眼珠子瞪得溜圆。


    这节骨眼上，一边要打仗，一边还能腾出手收尸？


    或者是这尸体见不得人，或者就是对方本事太硬。


    能在这么乱的仗里把同伴尸体弄走，说不定两样都占了！


    不管咋说，对方这实力已经够震慑这群西欧人了。


    他们在欧洲大陆，从没遇见过这么强悍的角色！


    喊杀声渐渐小了，黄沙也慢慢落定，对方来得快去得也快，骑着快马溜得没了影。


    贾汉吉尔环顾四周，才发现自家兄弟已经折了两百多！


    他眼里冒火，到现在都没搞明白来的究竟是哪路神仙。


    “来人！顺着马蹄印查探！看看究竟是何方神圣！”


    “遵命！”


    贾汉吉尔强压着心里的震惊，对周围喊道。


    “照料好伤员！大军加速往肃州城赶！”


    下令的瞬间，贾汉吉尔才后知后觉地倒吸了口凉气，后背竟已沁出层冷汗。


    这支来去无踪的队伍，究竟是何来头？


    马贼？


    他几乎立刻否定了这个念头。


    绝无可能！


    贾汉吉尔还没蠢到连马贼和正规军都分不清。


    对方冲杀间配合默契，举手投足间那股子凛冽的杀气，绝非草莽之辈能有，分明是常年在边境与敌厮杀、用血与火淬炼出来的悍勇。


    虽说眼下被风沙搅乱了阵型，看似成了单打独斗的乱战，可从他们偶尔交错时那不经意的掩护、呼应里，贾汉吉尔看得真切！


    这分明是训练有素的军队！


    而且，是支战力极为强悍的军队！


    最让贾汉吉尔窝火的是，他连对方折损了多少人都摸不清！


    这种混沌不明的状况，让他越发猜不透对方的真实战力。


    方才手下有人凭着混战中瞥到的零星景象回禀，说对方约莫也就折了几十人。


    若是这话当真，那明军的战斗力，怕是比他老爹预估的要强出太多了。


    他那位被人称作跛子帖木儿的父亲，在西欧战场上向来是横冲直撞、无人能挡，铁骑过处几乎寸草不生，凶悍威名远播，甚至有人将他比作当代成吉思汗。


    于是，他们就把主意打到了东方这富饶的大明帝国。


    这里曾是他们祖先住过、统治过的地方，他们正琢磨着亲手夺回来，重现成吉思汗的伟业呢！


    可刚到大明门口就遇上这档子事，由不得贾汉吉尔不心慌。


    更吓人的是，他到现在都不知道对方是谁。


    这份惊恐一路缠着他，让他心里七上八下的。


    九月初，这支帖木儿帝国的出使队伍总算到了大明肃州城。


    肃王接见了这群远道而来的使臣，听说他们在沙漠里遇袭，肃王狠狠谴责了一番，还保证在大明境内他们绝对安全。


    贾汉吉尔的队伍在肃州休整了两天，继续往大明应天城赶。


    出发第二天，派出去的斥候回来了。


    “大王！”


    那斥候跑得满脸通红，额上青筋暴起，咬着牙禀报道。


    “小的一路跟着那支神秘队伍往东追，亲眼见着他们是朝着大明北平城去的！”


    贾汉吉尔闻言眉头紧锁，陷入了沉思。


    北平城……


    他在心里默默咀嚼着这个地名，警惕之色又重了几分。


    “如今镇守北平的明王是谁？”


    他沉声问道。


    “是燕王，朱棣！”


    斥候答得干脆。


    贾汉吉尔反复咂摸了几遍朱棣这两个字，像是要在舌尖刻下这名号一般。


    果然是大明的军队！


    他们果然是在暗中试探自己的战斗力！


    一瞬间，诸多猜测都有了落点，他眼底闪过一丝冷冽。


    这场遭遇战，恐怕从一开始就不是偶然。


    大明燕王朱棣！


    是只有燕王的队伍这么能打，还是说大明所有军队都这么吓人？


    这些都得贾汉吉尔自己去查。


    “告知后面的队伍，让他们在肃州边境再偷袭一次边军。”


    贾汉吉尔这次出使大明，带的哪止书面上写的千人队伍？


    后头还悄无声息地跟着另一支千人劲旅，一路隐在暗处，半点风声都没露！


    大明想借着这场遭遇战试探他们的斤两？


    哼！


    他贾汉吉尔又何尝不想借着肃州这一战，摸摸大明边军的底细？


    贾汉吉尔走后的第五天，肃王朱楧在肃州西侧发现了一支千人队伍。


    朱楧早有防备，不等对方靠近便已整军列阵。


    两边在肃州边境接连交手数次，刀光剑影裹着风沙翻涌，几番厮杀下来，竟是旗鼓相当的局面，一时难分高下。


    贾汉吉尔一行抵达陕西地界时，后方的战报恰好送到。


    他心里明镜似的，那支潜伏的精锐压根没使出全力，不过是试探性地与明军周旋。


    这消息让贾汉吉尔暗中松了口气。


    大明边军与自己麾下队伍打了个平手，可己方分明还留着后手。


    如此算来，大明边军的战斗力，其实是稍逊一筹的。


    他眼底掠过一丝了然的笑意，看来父亲对大明的预判，倒也不算偏差太远。


    而偷袭自己的那支燕王兵马，是大明的精锐，不是普遍水平。


    有了这预估，贾汉吉尔心里才稍稍安定些。


    “大明燕王，可真是个可怕的对手！”


    贾汉吉尔这会儿已经把朱棣当成了强敌。


    他哪知道，那支队伍根本不属于燕王，是宣府的！


    ……


    应天城的九月中旬，秋意已染上几分凉意。


    兵部尚书钟勖独自来到东宫，向朱小宝禀报边境战报。


    “太孙殿下，此次宣府交锋，我军折损八十九人，对方伤亡约莫两百有余，这一战，宣府那边是占尽了上风。”


    他说着，脸上难掩几分兴奋。


    朱小宝却没什么笑意，眉头微蹙，沉声道。


    “先别太自满，眼下的伤亡数字算不得数，谁知道对方是不是故意藏了手段，留着后手没使出来？”


    钟勖点点头，忽然像是想起了什么要紧事，补充道。


    “对了，肃王殿下那边也传来了军报，说是贾汉吉尔一行人进入内陆后没几日，肃州边军就遇上了一伙马匪，双方打了一架。”


    “那伙马匪倒是凶悍得很，竟跟肃王麾下的兵马打了个平手。”


    朱小宝忽然拧紧了眉头，目光锐利地盯着钟勖，沉声道。


    “你说，我们能借着交锋试探他们的兵力虚实，他们就不会反过来试探我们的底细吗？”