青杏无措地站在一旁，青桑示意她先去铺床。


    炭火不时噼啪爆响，毕菱手中的粥碗也渐渐见了底。


    她越吃越慢，红枣和栗仁早已被挑着先吃干净，最终只剩一层黏稠的粥底。


    她拿汤匙刮干净送入口中，抿了抿嘴唇，才不舍地放下碗。


    青桑没有说话，只捧起粥碗退了下去。


    难得今夜房中如此暖和，青桑、青杏又早早备好热水，毕菱起身去屏风后沐浴。


    等她穿好里衣再出来，发觉食案上又摆着满满一碗粥。


    她不自觉就走了过去，跪坐在食案前拿汤匙拨弄两下，发觉红枣和栗仁占了一大半，忍不住弯起嘴角。


    青桑跪坐在她身后，拿起干布替她擦拭长发。


    毕菱这回倒没有拒绝她的触碰，抱着温热的粥碗大口吞嚼起来，无比畅快。


    吃完后她把空碗往食案上一放，拿眼睛去瞟旁边的青杏。


    青杏喜滋滋地就要再去盛，却被一声轻咳拦住脚步。


    “小娘子，现已戌时过半，多食恐伤脾胃。”身后的青桑轻声劝道。


    青杏捧着碗，忍不住嘀咕：“阿姐不是也盛了第二碗嘛……”


    青桑看毕菱垂下头闷不做声，搭在食案上的手腕瘦骨棱棱。


    连陆家的家生婢子也没有瘦成这样的，那些高门大族的仆婢更是个个锦衣华服、丰腴婀娜，就是为了体现主家的富贵不凡。


    青杏一看便知姐姐心疼了，她二话不说溜出房间，打定主意要将一整锅粥都端来，让小娘子吃个肚儿滚圆！


    可等她到了灶前，本来架在火上慢煨的瓦罐竟不翼而飞！


    青杏瞪着眼睛扫视一圈，方才还守着灶的几个仆人都不见踪影。


    没料到这毕家竟如此下作，见不得小娘子一点好，区区甜粥也要连罐端走！


    她本就泼辣爽利，又想起离开陆家时主母交代过的话，心中越发有底气，叉起腰高声骂道：


    “哪个嘴馋手贱的贼人将粥罐偷了去？！叫老娘抓住，非剁了你那发痒的爪子不可！”


    “我看有的人是眼盲心黑，白日里才摆了丧仪，夜里就来偷主子的吃食，也不怕夜里梁上倒吊下来长舌鬼，勾起你的脖子去阎罗殿里讨说法！”


    “当年得了我们河东柳氏的荫蔽，今朝猢狲当起山大王，竟敢苛待正经的柳氏血脉。还有那吃里扒外、背主求荣的混账玩意……”


    直到被姐姐扯回房中时，青杏还觉得意犹未尽。


    “阿姐，他们敢做不敢当，没一个敢露头的。我就是再骂上一个时辰，恐怕也都装作没听到，可见都是一伙的！”


    青桑无奈地敲敲她的脑袋：“你是骂痛快了，可有想过小娘子的处境？”


    青杏顿时降低了嗓门：“小娘子都听见了？”


    “你说呢？你难道不是奔着让毕家上下都不得安宁？”


    青杏面露愧色：“的确是使了浑身力气叫骂。”


    姐妹俩一前一后踏进房中，小心打量毕菱的脸色，却见她不复之前的疏离冷淡，脸上甚至还带着一丝笑意。


    毕菱冲着缩在青桑身后的青杏招了招手，青杏忐忑心虚上前，正要跪下认错，却听见她问：


    “你们是安娘的女儿？”


    青杏眨巴两下眼睛，点点头。


    方才青杏在气头上，怒骂时曾提及当年母亲安娘作为主母柳令娴的陪嫁婢女的旧事。


    “那你们为何会在陆家？”


    青桑上前解释：“阿娘亡故后家中断了生计来源，可阿耶依旧整日赌钱饮酒。我那时还不满十岁，与妹妹饥一顿饱一顿，后来是陆家主母派人寻来。”


    青桑话音刚落，青杏接着说道：“我们在家中只按排行称呼，‘青桑’‘青杏’的名字是主母起的，她还安排家中老仆教我们做事。”


    毕菱刚出生不久，母亲柳令娴产后体弱，只能寻乳母哺育。


    恰好安娘刚生下二女儿，便成了毕菱的乳母，日夜照看。


    直到毕菱五、六岁时，安娘生了急病故去。


    毕菱原本对于姨母柳令徽不肯露面相见一事仍有介怀，可没料到表兄陆逢春送来的竟是故人之女，可见姨母的用心。


    青桑看出毕菱似已放下戒备，心中也欣然起来，上前服侍她安寝。


    帏帐落下，烛火拨暗，姐妹俩轻手轻脚退出内室，缩在外间的榻上。


    青杏听见姐姐翻来覆去睡不着，压低声音凑到她耳边小声问：“阿姐，是在为小娘子忧心？”


    青桑一闭上眼睛，就是方才贴身服侍时看见的情形。


    原本应当养在长安城里金尊玉贵的小娘子，掌心竟然有茧，手背满布冻疮，瘦得能摸到肋骨，脸上冻晒留下的红黑痕迹清晰可见。


    毕渊诗名远扬，绝不缺银钱，身边也有仆从，何至于叫跟随着自己的女儿备尝辛苦？


    如今虽回到毕家，却住在这偏僻阴寒之处，屋内陈设简陋老旧，不见银屏金盏、香奁翠帷，没有半分少女香闺的雅致。


    青杏见姐姐不答话，自顾自地叨咕：“凭我的手艺，只须一年——不，半年！就能让小娘子变得丰润姣美！只要没有毕家二房那些人使绊子……”


    她掰着指头开始盘算着要给毕菱做哪些补身益气的药膳，青桑起身添了炭火之后，帮毕菱掖好被角。


    昏暗烛火映照下隐约可见她的面容，在梦中依旧蹙着眉头。


    青桑伸手想抚平，又怕惊扰了她，缓缓收回手时听见她呓语：“不写，我绝不写！”


    斩钉截铁的一句，说完后毕菱紧咬牙关，浑身紧绷，像是在梦中与谁对峙。


    青桑隔着被子温柔拍抚，呢喃轻哄：“菱珠勿惊，菱珠莫慌。日夜无灾忧，福寿永无量……”


    毕菱的身体渐渐放松，连眉头也舒展开来，侧过身抓住被角抱在怀中，拿脸蹭了蹭。


    原先阿娘还在世时，青桑曾见过她这样哄睡妹妹，想来也是这般照看毕菱。


    至于“菱珠”这个乳名，她也是从阿娘口中听来——


    当时她曾想，贵人家的女儿连名字都带着“如珠如宝”的寓意，不像她和妹妹，只随口叫着“大娘”“二娘”。


    可如今这枚“菱珠”，竟是这般凄苦模样……


    第二日，毕泓在妻子的怂恿下带上礼物去韦国公府，却连韦檀的面都未能见到。


    他次日再去，又被人打发了回来。


    长媳吴氏连着两日来问，被告知韦家的门路没有走通。


    她忍不住向丈夫毕


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    茂抱怨：“婆母掏空家中积蓄办丧仪就是为了替老三撑门面，好叫他结识贵人，那些帛金赙赠也统统记在老三名下，我们就只过了个眼瘾。”


    毕茂心里也窝着火，可毕竟是自己的父母兄弟，他见不得妻子嚼舌根，不耐烦地回了一句：“毕竟是他嗣父毕渊的丧仪，给便给了。”


    吴氏见他充大方，腹中火气腾地窜了起来。


    “到了替你谋出路的时候，怎么不见他们出钱使力？小世子身边的人可是收下了金铤，那是我嫁妆里几根压箱的金钗熔的，难道要眼睁睁看它打了水漂不成？！”


    “阿耶不是已去过两回了，人家不肯见，你有什么法子？”


    “呵，去是去了，但我可是亲眼瞧见，他只带两个仆人去国公府，礼物捧在怀中轻飘飘的，毫不费力，怎能不被人轻视了去？难怪进不去国公府的大门！”


    “那你要如何！”毕茂大袖一挥，瞪向喋喋不休的妻子。


    “我掏心掏肺地替你谋算，你冲我逞什么威风？有本事去朝你耶娘吼叫，看他们肯不肯分半枚银铤施舍你！”


    吴氏没好气地白了他一眼，裹上被子翻身睡去。


    毕茂心头火一拱一拱，一夜没睡好，天一亮就爬起来直奔主屋。


    张氏正在喜滋滋地对账，一见老大进来，连忙把账本合上。


    毕茂跪坐在母亲身边叹了口气：“阿娘，儿不成器，连新妇的嫁妆都熔作金铤送了出去，也没能成事。”


    张氏见他眼下青黑：“怎么，她又吵嚷你了？”


    “不怪她，儿年岁最长却未能撑起家中门户，她难免心中有怨。”毕茂埋下头，“恳求耶娘再费些心力，儿和新妇定会好生孝顺侍奉。”


    都是自己腹中生出来的，张氏怎会不清楚他心里所想。


    老大木讷憨厚，不如老二心思活泛，也不似老幺嘴甜讨巧。


    若非被逼得无路可走，不会来张这个口，可她也有自己的盘算。


    七品以上官员的子孙可入国子监的四门学，毕荀已过继成为毕渊之子，只待明年满了十四岁便能入学。


    明面上的束脩只需备下“束帛一篚，酒一壶，脩一案”，可背地里的花销着实不少。


    大好前程就在眼前，她不能不为幺儿留下垫脚铺路的银钱。


    张氏拉着毕茂的手：“娘同你交个底。”


    她将账册打开来，当着毕茂的面匆匆翻了两页就合上。


    “你也看到了，置办丧仪耗尽了家中积蓄，这两日我将帛金赙赠对了对账，虽小有盈余，但也只够一大家人不到半年的花销。”


    张氏也并非有心放任老大不管，见他低着头闷声不说话，让他将吴氏叫来：“放心，娘另给你们想法子。”


    偏院里，毕菱刚梳洗完，眼巴巴地盯着门的方向——


    这两日青杏换着法子煮粥煨汤，每回都是连罐带釜整个搬回来，以免再被人偷了去。


    毕菱每回都吃得心满意足，尤其是昨日的宵夜，粥底居然放了肉糜！


    她尝出来后悄悄瞥向青杏，青杏却只抬头望房梁。


    那罐粥她喝了个精光，夜里打嗝时，青桑搂着她揉了半晌肚子。


    可今日她没盼来端着饭食的青杏，却等来了张氏和吴氏婆媳俩。