乔小遇微凝的视线静静探向跟前那滩浑浊的泥水，片刻后方才缓声启口：“你看那路边的杉树，不管它绿意多深，投射|在泥水里的光影终究是黑的……”


    “嗯？”傅震诧异地紧拧起眉，看朝乔小遇的目光渐变得晦涩起来。


    且听乔小遇接着喃喃说道：“明明是冬天，可泥水表面却还有水黾来回滑行，真是绕得人心烦。”


    “等天气暖和些，泥水蒸发不见，这水黾便不会碍着人眼了。”傅震深看了眼乔小遇，那股原本附着在他面部轮廓边缘的冰凝感竟不自觉地消减了些。


    他接着道：“只天气是否转晴，不是咱们能定的，小遇你又有什么好想的？”


    “听来确是这般……”乔小遇不以为意地摇了摇头。


    傅震见她这般，眼角轻弯了弯，旋折身踏步朝前走去，留给乔小遇一道宽阔的身影。


    外间局势如泥潭中水，水黾或如肆意横行之恶匪，或如敷衍了事的治疫官差，便常缭绕爬行于泥潭表面，人也因此蔽目，试问能看清什么呢？


    “原以为农户便仅惦念着田间地头的那几棵芽苗，裁缝便仅关切当日铺中来了几个客人，可没想乔小遇的心思却如高树一般有枝桠可分。”想及此处，傅震脚下的步子稍稍放缓了些。


    然他接着却又摇了摇头，“即便能分长出枝桠，也终究比不得主干笔直粗|壮了，便如镖师转行当木匠，锯木头时一不小心总会偏离墨线……”


    傅娘子一家是因为不曾身处局中，所以不必想这局，而傅震却连一个镖师都称不上。若将自己也看成一株高树，傅震可恨不得自己生得光秃秃的，这般一来，他便往密林间随意一站，也占不了多大一块地方。


    不占地方，便意味着没有什么存在感；没有存在感，便意味着足够安全。


    但傅震的身影已然落入乔小遇的眼帘……如同地头的那片翠竹摇曳摩挲着，人转目一望，便也成了道细碎斑驳的光影。


    白日天光阴沉，光影亦暗，乔小遇还不觉着傅震身上有什么特别的地方，可当夜色被火光侵噬时，流民进村抢掠的情形却教她惊睁开了双眼，而她也更加确定了心里的想法：


    傅震不是一个普通的镖师，也不是一个很厉害的镖师。


    自傅震身上所弥漫出来的狠劲与杀意终究过于赤|裸，过于浓烈了些……


    明明没有风，然河岸边那些明亮的火舌却不住地抖动着，仿佛要将河里的水给灼干一般。


    但听得外间喧声锣鸣，屋里人的心忽地沉了下来，而因噤声不语，原由灶炉所带来的热闹气氛直转为凝滞。


    “此番围聚过来的流民竟是大张旗鼓的？人数必不会少……你们快些往后门退去。”傅震往木窗的夹|隙处探了探头，但瞥得路边那攒聚作一处明亮的火把竟有数十只，连忙回身对乔冉安等人说道。


    前些时日里，他们已碰到好几波流民，只最多时人也不过七八个数，但因长途跋涉，那些流民并没有什么招架之力，便当村里人敲起鼓锣、燃起鞭炮时，多已被吓得回头奔逃。


    而有的流民会伙同了去专抢一两家，农户们便更不客气了，棍棒伤人是常有的事，打得人头破血流闹出人命的情形也不是没有……


    可在如今这般纷乱的时局下，官府能腾出手来理清丧命者的户籍出处，以断命案么？不能。


    即便是重重山屏之外的城郭里，青石街道上也是一副凋敝冷清的景象，官府并无余力去追究那些沾覆在石狮方柱上的血迹因何凝结。


    压抑的气氛下，人们唏嘘而惊惶。


    保得性命不丢、孩童不失俨然成了村民们的唯一祈求，而在乔麻子家的牛与何照熊的小儿子被人偷走的事接连发生后，每当夜色降临时，村里人便会将警惕性提至最高！


    即便今儿是除夕的日子，大家伙也终究没法暂得个松快了。


    乔冉安的声音忍不住颤抖起来：“天爷，怎么会有这么多人？整湾子的人层摞着上，可能挡住他们？只怕……只怕此番被丢进河水里顺道冲走的尸体不再是来犯的流民。”


    乔冉安直觉着周身一阵冰凉，便与屁|股下的那条板凳上的温热感形成了鲜明对比。也正因为这种对比存在，乔冉安才愈发地感受到了此间情形的真实性。


    “乔冉安你在这乱叨叨什么呢？还嫌人心里不慌？”傅娘子斜睨了眼乔冉安，不禁绷了面皮，跺脚斥道：“你还愣坐着干嘛！快往后院退啊！”


    傅娘子一把收起针线，一边吩咐道：“我去抱小虎，你赶紧带了袁大娘子他们一起走。”


    虽说为了防止流民来犯，乔小遇家已经做了充足的准备，一些值钱或是关键的东西都被他们事先锁放到了地窖里，奈何家中总有几分难以遮掩过去的年味——比如灶房里飘散出来的猪头肉香。


    终究是难以抑住的心急火燎……


    隔壁偏屋传来的上下楼梯的声响已被最大限度的克制，但与周遭粗喘不宁的呼吸声交杂作一处，行步声反似被扩大了好几分。


    随着外间的吵闹声越来越近，乔小遇觉着自己的心几乎就要从喉咙口处跳出来了！


    她一边推着妹妹往后门走，只回头瞥得堂中的柴火依旧烧着，连忙把小糯米团子的手交放至乔丫丫的掌心，道：“丫丫，麻烦你去长田叔家里报一下信……便从墙后的土豆地里跑，那里会近一些。”


    “我知道的……”乔丫丫怔懵着点了点头，只待她觉察过来乔小遇的手指突然抽离出去后，忙问道：“你回去作甚？”


    乔小遇低应了句什么，乔丫丫已然听不太清了，但她总要紧护着身旁的乔小佩的。


    眼瞧得小糯米团子张口便欲急呼，乔丫丫连忙捂住了她的嘴巴，沉声道：“你瞧小虎都乖生生的，你可千万别出声。”


    乔小佩怔怔点头，眼泪已不争气地流淌而出，滑|进乔丫丫的手掌里。


    折身回跑的乔小遇先是快步回到灶边，


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    径将地囱上的茶壶提过来倒开，将火熄灭后，又连忙去将家里的门窗闩上。


    乔小遇知道流民们必定对烟火气十分敏|感，若人将那道拴挂在院门上的旧锁劈开来后，此间有人住着的痕迹根本瞒不住，但她只能做到这份上了。


    而这厢傅震在把潘怜儿母子与傅娘子护至墙外后，竟也跟着折返了回来。且听得后墙处传来几道断断续续的婴儿的啼哭声，傅震的脚步不由得一顿……


    这下可好，原在院外徘徊的流民是真的驻足了。


    人用斧头劈锁的声响实在刺耳，而有那么几个等不及的，竟直接从乔小遇家的石墙上翻了进来。


    屋内光线沉暗，但傅震的眼睛却似什么都能看见一般。他连步直往门后的乔小遇走来，一边沉声道：“快往后门去，这里我来应付！”


    “你怎么回来了？”乔小遇摸着板壁往后退开，而呼吸已不自觉地被那道粗暴的敲门声给紧逼得吞咽了回去。


    正门一时难以被人破开，可借着火光，流民却从自家那扇只余得一条指缝的木窗处探了眼进来。


    “当真有人！大家伙给我砸！”


    一时间人声吵嚷，火把的“噼啪”爆声混在其中，仿佛要将此间所有给彻底引爆开来，而乔小遇那双如琥珀般的眸子好似有了融化的迹象……


    不是来不及，而是木窗处的缝|隙口已被人越扒越开，那紧盯着屋内情形的眼便不仅是一只的数……乔小遇与傅震的面容已然被映在一双双微凸的眼球上。


    这情形实在令人心悸。乔小遇的后背紧贴了板壁，一边轻挪脚步，欲将身形隐入暗处。


    傅震咬牙抵了门片刻，而在瞧见对方拿了斧头破窗的情形后，径直后退两步，一把将乔小遇往过道门处拽了过去。


    “上楼！”傅震的动作有些粗鲁地把乔小遇往楼梯上推了一把，接着转步到屋角里寻了斧头出来，上手就往楼梯中部砍！


    乔小遇脚下一震，差些为此踩空，好在她的手已然扒到了楼板那一层……楼梯断裂之前的最后几步，乔小遇是惶惑而紧张的，而她因姿|势匍匐着，楼梯上的那层细灰已被她吸了满腔！


    她不解地朝傅震看去，却只看到了一道宽阔的背影，以及一把沉暗的斧头！


    流民终于破开了窗！然而不等他们跃身进来，就迎来了头身分离的局面。乔小遇趴在楼板上，从过道门看过去，却瞧得两三个头颅滚到灶炉边的情景！


    被她浇熄的炉子或许已经转冷，但从断裂的脖颈处所渗出的鲜血却无疑是温热的。


    随着人身倒地，火光暗下一层，可等正门被人劈开，光线复明，断头上的那几只眼珠里所被凝固住的惊恐之色便如一道洪流般迅速冲刷过乔小遇的四肢百骸！


    家里的那把斧头因常年砍柴而早已布满缺口，乔小遇以为它很钝的，可没想……


    斧头沾了血便不再是普通的斧头，提着这斧头的傅震便不再是平日里普通的傅震。