“冉安哥又做不了他家里的主，便是上门来商说，那也是嫂子来。你知晓家里的难处，我也明白你想要拉冉安哥家一把的心意，但有的事谁都说不准的。”刘菜粉低叹了声。


    “我没有明说他家该出多少，不还是为了顾及他家的面子，让两家人有个商量的余地不是？”刘菜粉的目光转而凝落在脚边的那个牛料盆里，展眉道：“到底他家比旁人多出了几头猪仔，保不准这半数的钱他家是出得起的。”


    “呵，也是，任凭谁家如今手上有两三百个铜钱，那也是富户了。”乔长田轻扯了扯嘴角，随即把牵牛绳往手里又绕了一圈，紧拉了老牛继续推磨。


    且听着石磨盘那“咯吱咯吱”的声响来回往复，刘菜粉的神色渐变得烦躁起来，仿佛许多事竟都与这石磨声一般，终究是难得结束了。


    她跟着提议道：“村里人的日子已越来越难了……要不趁着村里有些人家手上还有余粮，咱把乔大闯家先前私占的那几块荒地拿出来卖了？且提说不能使用银钱，需得拿了米粮来兑……你说怎么样？”


    乔长田闻言凝眉不语，只垂头紧牵着牛，绕着那石磨转了两圈后，方才停步点头。


    ……


    不得不说，用米粮换地的主意一出，湾子里的农户可谓是几家欢喜几家愁。


    如今粮价爆涨，能多揣着几个铜板的“富户”们本就觉着布兜无端减轻了许多，而若是让他们出粮，各家亦是踌躇——尤其在隔壁泗淮县上有流民作乱的消息传来后。


    谁知道之后的粮价会翻涨到什么地步？自家里便守着秋日里收起来的那点可怜的稻米、玉米和荞麦，也知日子难捱，这时候哪还有多余的米粮拿出来换地呢？


    这日，乔长田家的院子里，整个村里的农户几乎都来了……


    男人们咂吧着烟斗，女人们哄劝着哭闹出声的小孩，却迟迟未见人出头。


    日光渐烈，可村民们却仿佛不曾觉察到后背处所所传传来的那种灼烫感般，只私下里低声议论着，目光来回流转。


    何家人也到场了，到底是湾子里的一件大事，他们没理由不来。只几家人没好得太过张扬，都寻了边角处站。


    “咱们要不试着买下这处地皮？我记着乔大闯家种这荒地时，可没少精心打理。”


    何家的一个妇人方提说此事，但紧跟着便被她男人开口给打断了去，“就你稀罕？丁小娘子可比谁都想把那几块地买下来，可你觉着她敢开这口么？”


    妇人只得轻轻咋舌，讪讪压下当中想法。


    乔小遇亦将眸光转向丁小娘子的方向，且瞥得乔丫丫紧拽丁小娘子的衣袖口低言央求，丁小娘子却一脸为难的情形，不禁唏嘘低叹：“即便她家仅说买上一块，村里人都很有可能对人冷嘲热讽吧。”


    场间叽叽咕咕地讨论半晌，终有人发声说愿意用家里的秋粮来换地，但手头空紧，便也只能先买一块作数。


    乔长田几不可见地长舒了口气，继续向在场的农户问说还有哪家愿意出粮买这片地的。


    人群中渐又响起几道应语——尽管当中存了几分迟疑的意味，但这事似真的有了几分要成的意思。


    周遭复又想起喧哗之声。乔长田微微皱眉，“买地的还觉着有商量的余地，买不起的却想着能多卖些是一些，这可真是一件头疼事。”


    傅娘子在这时淡声启口，“这几块荒地，我家全都买了。”


    “全部？”乔长田一脸的不可置信，接着补充了句，“四嫂，此番买地，咱们是需要用米粮换的。”


    “我知道。”傅娘子微微颔首，沉静的眸光轻从乔冉安脸上跃过，接着定声说道：“明儿一早我就把米粮搬到您家来，由您来跟大家伙分粮。”


    乔小遇她娘这话音方落，人群中陆续传来类似于“他家怎么能拿得出这么多粮”的揣测之言，便连乔长田也忍不住出声再三确认：“四哥四嫂的意思是，这十多袋的粮你们能一口气拿出？”


    “这是自然，话都说出口了，难道我们仅是图大家一个乐呵的么？”接过这话头的乔冉安不自觉地翘了下唇角，而他不耐的神情落入旁人眼中却怎么都成了得意。


    乔小遇闻言不由得轻轻扶额，但想拉着妹妹往后退步，隐在人群后头才好。


    傅娘子则朝乔冉安斜睨了眼，另道：“不瞒大家伙，为着能往村里买几块地种，我家早之前便开始尽力存粮了。大家伙也当知道的，一直以来我家就靠着几块高埂坡地过活，日子过得艰难……我与小遇她爹可不得从别处寻思么？”


    傅娘子小心避开自家是怎么屯下粮食的话题，嗓音转为沉哑，接着说道：“而今能碰到这几块荒地却是再合适不过了，有里正和乡亲们眼看着，日后也不会发生扯皮的情况。”


    人声窃窃，目光均不由得往乔大娘的方向探去……


    乔大娘等人直觉着面皮滚烫，这“扯皮”二字便怎么听都不顺耳，可他们也不好因此而嚷嚷寻事——到底乔小遇她娘这话并未特指不是？


    “既然四嫂家能出得起这粮，那这地皮我家便不跟着争了。嘿嘿，开春时我媳妇便会给家里添个大胖小子，我还是收着点紧的好。”


    出声的汉子便是最先出声提说愿买一块荒地的人。他曾是个猎户，在陆家山林允许外人进入后重操旧业，存下些粮食是应当的……


    而见其放弃，另几家心存犹豫的人多也跟着收了心，便有一家单就最低处的那块地存了相争之意，却也被乔小遇家多添一袋米粮的话给阻拦了去。


    没有意外的，乔小遇一家终于得偿所愿。


    乔长田夫妻俩当时便存了疑……须知乔小遇家这一甩话可不仅包括买地的粮，还有年后买牛的银钱，四头猪仔全打全算，怎么也不可能补上这么大的缺口。


    一宿里，夫妻俩翻来覆去却始终没搞明白这件事。他们想要开口问说，却始终觉着有些难为情。


    可村里旁的农户是没有这顾忌了。或是好奇，或是眼馋，终究有人想沿着


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    那道微微开隙的屋门口朝里看……


    人许是将之前的腌猪肉卖了？可这到底还是差了几分意思。虽然肉食之价自牛疫过去后便一路疯涨，可米粮也没好到哪里去啊……


    乔刘氏自觉与乔小遇家的关系拉近了些，私下里问过傅娘子哪里来的门道，但与预期中的一般：傅娘子没有对她同旁人那般打哈哈，却也面露难色，似是不好明说。


    “哎哟，我的好嫂子，这你有什么好瞒我的？”乔刘氏呵笑着拐了下傅娘子的胳膊，而眼睛微眯着，心想这当中果然有些内情。


    傅娘子只好对女儿投来求救的目光……


    其实说与不说，在傅娘子看来都没什么所谓，如今她甚至已经不是很在意村里人的看法了。唯一担心的，便是小遇她大伯家那条鱼还未上钩，旁人却反而趋顾着上来咬钩……


    帮了张三家却不帮李四家，这便会无端多出些纷扰事。最好是把乔冉宏家的地换过来后，自家便还是老老实实地装个穷人吧……


    而关于目前揣测颇多的局面，傅娘子既知难以避开，却也觉着解释起来过于费劲，难以把握其中分寸。


    于是这个关于“分寸”的包袱便再一次地落到了乔小遇肩上。


    “二婶，我娘这并非刻意说是要瞒着乡亲们，只担心有些多事的人得知内情后，尽给我爹娘抹黑，什么丧良心的话都能说得出来。”


    乔小遇安慰性地对她娘轻点了点头，而话中语气却仿佛春日里的满树桃花横遭冰凌突袭，没来及将颜色褪去，便已掉入泥埃里一般……


    乔刘氏十分惊疑地问道：“怎么会够得上丧良心这样的话呢？”


    “怎么不会呢？”


    乔小遇唇角扯出一丝苦笑，接着轻吸了口气，叹道：“这般同您说吧。此番用来换地的粮，原是我爹娘带着我去野山林里逮兔子野鸡什么的换来的……”


    “什么？去野山林？”


    乔刘氏闻言一阵错愕，不可置信的眸光定定地停落在傅娘子的脸上，颤声说道：“嫂子，你们这……这都怎么想的？野山林里多的是豺狼虎豹，几年没人去过了，这要是有个什么好歹，你说这……你和四哥都干的什么事啊！”


    “可不就有了个好歹么！”傅娘子抿了抿唇，自责地道：“之前小遇把腿拉伤那次，便是我们最后一次进野山林……”


    “她的伤自然不是普通的跌跤，而是遇上了花豹子……”傅娘子回想起当日发生在野山林里的种种，面上复又浮起一抹惊惧之色，话音也戛然顿住。


    她圈手搂过女儿的腰，将头偏侧过去一阵紧埋……终究是泣不成声了。


    乔刘氏连忙轻轻拍过傅娘子的背，心头没来由地一阵紧涩，且听乔小遇沉吟道：“村里人到现在都还拿着何小知的事情刺说我爹娘丧尽天良，尽管他们知晓我爹娘那时是迫不得己。”


    “如今也一样，若我在野山林中遇险，差些被花豹子给吃了的事传出去，只怕村里人会刺说得愈发厉害。”