放河灯是在桥旁，因为多的是人不识字的，所以有的河灯被写了愿望，有的河灯上则随意勾了几笔花儿朵儿的，还有些空白的。


    数百盏河灯中心燃着蜡烛，将水面铺成星汉，随着水流漂漂荡荡而下，起伏时惊散几尾银鱼。


    都说许愿说出来就不灵了，慕容遥也不问焕游笙写了什么。


    二人随着人群，跟着河灯一同向下游缓步而去，无限快乐的孩童在人群中穿梭跑动彼此追赶，像是永远不会累似的做“无用功”。


    传说河灯漂得越远，愿望就越有可能实现，不过这一路总有尽头，众人只跟着到东市口河流和缓处，也就算完成了。


    焕游笙最后看了一眼那两盏灯，说来也奇，这样漂了一路，它们仍旧彼此依偎，像是被无形的线缠绕在一起，没有被水流冲散，也没有被其他河灯挤散。


    河灯上面的字体没有笔锋，算不上美观，却十分工整方正，荷花灯上写着“愿君长安”，雁形灯则是“天下太平”。


    回去的路上，两侧多有摊贩，叫卖声此起彼伏。


    慕容遥歇脚的工夫，手中被塞了一根竹签。


    “是什么？”他问。


    焕游笙只道：“糖画，甜的。”


    她思索着，应当与鄂州那日千灯照夜的凤凰糖画同样甜吧？


    慕容遥含笑，有一种贴心的沉默。


    ……


    孟如澜为平安银的事，正活动于幽州周边的村庄，得到焕游笙的指令第二日就去了永济渠边，但一连蹲守几日都没有发现什么异常。


    恰逢派出去搜集消息的卫士回禀，说是听到关于叛将白逢节的传言，有待核实。


    焕游笙与慕容遥思前想后，还是让孟如澜优先探查白逢节之事，驻守永济渠的差事就落在了萧定岳身上。


    自打上次见识了百姓疾苦，萧定岳就时常咬牙切齿，如今得了机会，立即踌躇满志，走起路来脚下生风。


    七月下旬的一个晚上，天黑得格外早些，残月被乌云啃噬殆尽，诡谲而萧索。


    萧定岳趴伏在草垛里，鲮纹甲缝隙黏着发霉的麦秆。


    不远处的永济渠黑沉沉的，像是能将世间万物吸入、吞噬，不见粼粼波光。


    “萧将军，”身侧年轻侍卫压低嗓子，喉结滚动着未咽净的麸饼渣，“咱们在这喂了八宿的蠓虫了，连个鬼影儿都没见，会不会是情报有误？”


    话落，就被萧定岳铁肘抵住咽喉：“附近村民都说闹鬼，能有假？”


    他们初来时，在附近几个村庄也打听过了，村民们对水鬼体貌的描述莫衷一是，但都说得言之凿凿，应当不是空穴来风。


    那侍卫向后撤了撤：“谁知道那些个泥腿子是不是浑说的？要不就是他们也是道听途说的。”


    萧定岳瞪了他一眼：“大都督身为朝廷从二品大员，陛下近臣，对待老农尚且宽和亲切，你倒耍起官威！”


    “哪儿敢啊！卑职不是这个意思，卑职这不也是着急，想早些为大人效力嘛。得了，卑职不说就是了。”那侍卫声音讨好赔笑。


    萧定岳啐了一口：“就你这猴儿脾气，等回头真‘闹起鬼来’，你要是不冲在最前头，看我抽不抽你！”


    侍卫闭好了嘴，不敢再多言。


    子夜（夜里11时至次日凌晨1时）浓雾裹着灰土气漫入人的肺腑，不少侍卫都偷偷打起了哈欠。


    忽悠窸窣声传来，刚刚安静下来不久的侍卫定睛去看，就见几道黑影贴着湍流漂近，于是再次开口：“萧将军，好像有什么东西过去了！”


    野外的夜晚，寂静而昏暗，听觉上一点响动都显得格外清晰，视觉上却又让人什么也看不分明。


    萧定岳眼睛一眨不眨盯着渠边，沾满泥垢的指甲抠进掌心，直到朦胧中见那几道模糊不清的黑影沉入水中，才无声抬手。


    近前的两个草垛先动了起来，接着，附近几个草垛全部快速抖动，一群侍卫悄没声地出现，步伐整齐向渠边移动。


    几乎是刚摸到岸边，渠水突然翻起异样漩涡。


    “来了！”萧定岳五指扣紧陌刀，甲片下肌虬凸起，“动手！”


    侍卫们暴起，铁索网当空罩下，陌刀、长矛齐齐出鞘，寒光凛凛。


    破水而出的“水鬼”被扣住的同时，反手掷出淬毒的鱼叉，刃尖绿芒在侍卫甲胄上擦出火花。


    那人身穿黑色束脚夜行衣，头发被水打湿冲散，湿答答披散在肩膀上，残月从浓云中探出头来，映得他被头发和水草糊住的脸当真可怖，也难怪村民惧怕了。


    “留活口！”萧定岳旋身避开第二柄叉尖，刀背拍晕个黥面汉子。


    渠心忽炸开丈高水柱，一个纤细身影蛟龙般破浪，自水中甩出铁蒺藜。


    “将军当心！”侍卫挥刀，与萧定岳协作将铁蒺藜掀回水中，借着月光，就见有猩红翻涌上来。


    这些“水鬼”水性极好，在水中多半是滑不溜手，但到了岸上，又拖着湿重的衣裳，就显得笨拙。


    一会儿的工夫，上岸的“水鬼”死的死、伤的伤，全被缉拿。


    待一战方歇，方才那侍卫靠近水面细看，透过血雾，有两三道人影如鱼快速游开：“萧将军，水下还有人！”


    萧定岳眸光一厉：“立刻搜索，别让一个漏网之鱼逃了！”


    ……


    萧定岳是回来请罪的，鲮纹甲缝里的永济渠藻荇尚未干透，随他叩首动作簌簌掉落。


    焕游笙和慕容遥坐在正厅，对于当时的情况已经有所了解。


    焕游笙垂首看着被押上来的“水鬼”：“你叫什么名字？何方人士？”


    跪在地上的人手长腿长，身材精瘦，大脚扁平如蒲扇，像是自幼擅水的厉害人物。


    但他一脸惊惧过度的模样，倒不像是个能主事的。


    他听焕游笙问起，也不敢抬眼去看，反倒将头垂得更低了：“小的是瓦窑村人，名叫水生。”


    “水生？”这名字倒稀奇。


    水生连忙解释：“小的无父无母，因为自幼跟着村人去打渔为生，他们就给我这么个名字。”


    “本官问你，为何夜半现身永济渠？”焕游笙端起茶盏抿了一口。


    水生不知是被吓得，还是冷得，浑身一抖，一开口就如竹筒倒豆子般，把知道的全说了：“今年三月，同村打鱼的邱二发了财了，我就去问。起初他还不说，后来小的给了他一斗粟米，他才开口，说是有个能发财的营生，就要水性好的。”


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    >“大人有所不知，这两年年成不好，大家伙儿日子都不好过。实在没辙了，就个个上山下水地碰运气，虽说有些人这一去就再也没回来，但山里的野味，水里的鱼虾也眼见着越来越少。小的没有地，除了会水，也不会别的了，时常是三天两碗米汤的。有这样的好事，当然没有不干的道理。”


    “于是当天，我们就约在了邱二家的地窖之中见面，除了小的还有十几人，有同村的，也有外村的。来人是个身穿黑袍的，看不清面目，他让小的们每月去永济渠河床下沉些物什，有时是包裹，有时是大箱子，工钱很丰厚。”


    又是今年的春日……


    焕游笙使了个眼色，几名侍卫立刻领命，前去永济渠寻找水生提到的东西。


    “这个叫邱二的也在你们之中？”焕游笙扬眉。


    水生点头：“是啊。不过他这回受伤了，这会子可能还没醒，也不知道还能不能醒过来。”


    就是那个率先破水而出的“水鬼”。


    慕容遥想起王娥所言，指尖轻叩桌案：“闹鬼传言可是尔等作祟？”


    “是。”水生以头触地，黧黑面皮渗出冷汗，“因黑袍人交代此事绝密，我们都是在三更后行动，就怕叫人撞见。结果有一回还是遇上了打更人，还有一回碰着了附近出来解手的村民。可能是天太黑的缘故，他们一见我们，就大喊着有鬼。”


    “后来黑袍人说，不如一不做二不休，就扮成鬼，也便于行事。所以再见着有人，我们就故意装鬼恐吓，很快永济渠边闹鬼的消息就传开了。正好之前永济渠边死了人，村民就对这事更深信不疑了。”


    明白了，焕游笙追问：“你们都何时行动？如何联络？你可知包裹和箱子里装的是什么？”


    水生回答：“行动的时间不是固定的，每次村口有外地人来卖糕饼，比市价贱三成，就是了。至于是些什么东西，小的也不知啊。咱们都是些普通老百姓，拿人钱财替人办事，不敢多事。”说着，他停顿了下，猜测，“只是箱子挺沉的，听声响，像是金银和铁器。”


    慕容遥问：“可说了何时取出？”


    水生摇头如拨浪鼓：“小的们只管往里放，不管往外拿的。不过有几次，小的发现东西少了，想来负责取出的是另一伙人。”


    焕游笙肃了神色，将杯盏“咔嗒”一声落在案上：“你们上峰是谁？”


    “大人明鉴！”水生连连叩首，“砰砰砰”，动作又重又急，喉结滚动如困兽，“这，小的真的不知啊！黑袍人每次来都是蒙面，从没露过脸。”


    见水生额头磕出了血，知道是问不出来什么了，焕游笙看向慕容遥。


    慕容遥心有灵犀似的微微颔首，焕游笙于是开口：“来人啊。”


    又有两名侍卫上前。


    焕游笙：“将他带下去，单独羁押，严加看管。”


    “是。”


    水生大抵也是怕被灭口，听到大人要将自己收押，反倒松了一口气，十分配合。


    待众人退下，焕游笙这才将目光落在石塑一般跪地的萧定岳身上：“萧将军既然是来请罪，想来已经知道错在何处。”


    小剧场：


    水生：冤枉啊！不是我装神弄鬼，是他们非说我是鬼！