焕游笙一一解去釵环，将藏于发中、袖中、靴中的暗器取出，分门别类摆放在桌面上，最后是那柄弯刀，她的目光在上面停留了一瞬，将其搁在末位。


    她只着里衣，后背挺直，跪在执法堂中央：“十七护卫主子不利，致使主子受到惊吓，自来领二十鞭。”


    女教习执起沾了盐水的轻皮鞭，那是一种扁平鞭子，一眼看去实在寻常，倒像是孩童办家家酒的玩意儿，但却能造成严重的伤害。


    第一鞭落下，皮肉瞬间绽开，很快，雪白的里衣褴褛破碎，殷红的血随之渗了出来，皮开肉绽、血肉模糊。


    教习的手法熟练而狠辣，每一鞭都力道适中，恰到好处地激发出最大的痛楚。


    焕游笙不曾哼出一声，连眉头也没有片刻皱起，只是逐渐失去血色的脸，和细密的汗珠，清晰地映射出她所承受之痛。


    教习面无表情地继续执行着惩罚，鞭子如雨点般落下，刺耳的声音在暗室中回响。


    焕游笙神色不变，仿佛那剧痛不过是一场无关紧要的训练。


    鞭声落尽，堂内静默如墓，教习面无表情地掷下鞭子。


    焕游笙身躯微微颤抖，仍笔直地跪着，从容起身。


    教习从怀中摸出一瓶药膏，轻巧的抛过去。


    焕游笙接过，这是暗卫营特供，专用来愈合伤处表面的。


    用此药，只需两日，伤口即便拉扯也不会再崩裂，但内里的疼痛却不会因此缓和，目的是让暗卫受到足够的惩罚，却尽可能少的影响其职能，更准确的说，是功能。


    焕游笙对于这些东西再熟悉不过。


    她抱拳行礼，之后又将方才褪去的衣裳饰物穿戴整齐，暗器一一藏回，将弯刀固定在广袖之中，转身离开。


    夏日的正午，日头有些过于炫目，照在三寸见方的青石地砖上，泛起片片白光，却让人感到温暖。


    见她离去，刚刚还一脸冷肃的教习叹了一口气，瞥向一旁守着的男教习：“方才那弯刀你也见着了吧？听说是世安公主特命人定制的。那样精巧的玩意儿，带在咱们这些人身上，看着还真有些不习惯。”


    十七是第一批暗卫中的佼佼者，也是他们这些教习看着长大的。


    “‘暗卫’，一在隐蔽，二在护卫。原是终生不见天日的存在，或隐于树梢，或匿于房梁。一旦示于人前，便要战至最后一刻，非将来犯之人斩尽杀绝，不能停手。当日皇后娘娘选中十七护卫公主，甚至让她常伴左右，我原以为是天大的造化。如今看来却也不好说。”男教习眼中闪过一丝复杂之色。


    暗卫不能有感情，他们一向也是极尽全力让他们断情绝念，可偏偏阴差阳错，十七进入了宫廷之中。


    她不断与人来往、亲近，少不得心有挂碍，也不知是福是祸。


    ……


    焕游笙在宫外并无住所，距离伤口结痂还需两日，也不能即刻回到永安宫公主身边，她现下要去掖庭宫落脚，那是是宫女居住和犯罪官僚家属劳动之处。


    穿过熙熙攘攘的街道，一切和昨日似乎没有什么不同，只是巧合的路过昨日那茶楼附近的时候，听到了周围不时传来的议论声音。


    “听说了吗？茶楼说书的被徐员外打死了！”一家卖馎饦的老板娘对旁边卖胡饼的小媳妇道。


    小媳妇还没开口，一旁停下来喝碗茶水歇脚的脚夫插话道：“听那边食肆的说，徐员外昨儿也不像是奔着要那说书的命来的模样，怎么就打死了呢？怕是有什么隐情吧。”


    见来了听众，老板娘立刻口若悬河：“徐员外本来就是想打那说书的一顿，再把茶楼和说书的家里砸了，让那他再不敢以此为营生，也便罢了。谁知到了那说书的家里头，说书的婆娘心疼家里的物件儿，以身相护。说书的又为护着婆娘，生生挨了一钵盂，就这么去了。”


    “那也是无妄之灾了。”卖胡饼的小媳妇感叹。


    老板娘一拍大腿，很是惋惜：“徐员外中年得女，家中就这么一个宝贝疙瘩。旁的人家若是没个儿子，大多都是去亲族过继个男孩继承家业。徐员外心疼女郎，不愿意，一早打的就是招赘的主意，谁知那女郎偏又看上了个穷秀才。徐员外原本是看不上的，但也想着若是那秀才对自家女郎好，过两年也就认下了，让女郎搬回家中，把家业慢慢交出去，含饴弄孙。谁知那秀才一点也沉不住气，闹出这样的惨剧。”


    小媳妇性子上似乎有些多愁善感，听了就又叹息一声：“徐员外也是情有可原，不知可否从轻发落？”


    老板娘摆了摆手：“徐员外若只是打死女婿，倒是情有可原。但打死的是个说书的，实在有些过了。何况听说昨日茶楼里还有贵人撞见，京兆尹怕是不能轻易放过。”


    脚夫摇了摇头，将茶水一饮而尽，起身继续踏上行程。


    焕游笙五感极其敏锐，忽略四周投来的欣赏目光，加快了方才刻意放缓的脚步，迎面却见二皇子和慕容公子并肩走过来。


    那日在弘文馆，慕容公子宽慰大皇子的意图太明显，她还以为他与大皇子交好。


    但一连两日，偶然遇见的时候，都是二皇子和慕容公子一同出行，可能这二人更脾气相投吧。


    焕游笙也不在意，微微欠身行礼：“二皇子殿下，慕容公子。”


    汤易儒笑得很温和：“今日司马先生课上，世安和卫女郎都告了假，我原还有些担忧，却不想在此遇见了你。焕姑娘，昨日世安是否受到了惊吓？”


    焕游笙微微颔首：“公主昨日惊悸，夜里难以成眠，好在后来还是睡下了。今晨御医来看，说是不打紧，休养两日便好。还请二皇子殿下放心。”


    汤易儒点了点头：“焕姑娘脸色也不大好，想是昨夜为世安劳累的缘故。”说着，不由又真心夸赞，“姑娘本清秀佳人，却不想是我着相了，昨日一见当真敏捷，我府中的近卫身手竟不及焕姑娘一半。”


    大启朝并不十分重视男女大防


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    ，汤易儒说着，手就拍上了焕游笙的肩。


    本就尚未愈合的伤口，只需这些微的力度便瞬间绽开，鲜血渗透夏日里轻薄的衣衫，沾染了汤易儒的手掌。


    汤易儒有瞬间的怔忡，抬手去看了那浓艳的血迹，才看向焕游笙，却见她神情丝毫不变，不见半分痛处。


    “焕姑娘受伤了？”汤易儒面露关切。


    焕游笙淡然道：“不过皮外伤。”


    “是何人所为？姑娘的身份，竟也有人如此大胆？”汤易儒眉头微蹙。


    昨日从茶楼离开时，他看的分明，三个姑娘并未受波及。


    焕姑娘是公主身边的一等人物，寻常也不会有人与她为难才是。


    二皇子殿下也并不知道她暗卫的出身，焕游笙避而不答，只淡然道：“些许小事，不足挂齿。”汤易儒见她如此轻描淡写，还欲追问，却被身旁慕容遥摇头制止。


    “既然如此，焕姑娘还是尽快回宫休养。我的马车就停在不远处，可否送姑娘一程？”


    汤易儒的话音刚落，焕游笙微微欠身，婉拒道：“多谢二皇子殿下好意，只是君臣有别，奴婢不便叨扰。再者，此处距离掖庭宫不算远，片刻就到。”


    汤易儒闻言，眼中闪过一丝遗憾，却也不再强求。


    直至焕游笙越过他们，汤易儒回首去望她的背影，才惊觉，她的整个背部衣衫皆被鲜血染红。


    “怎会如此？”他嗫喏着。


    慕容遥则将晦暗隐入眸底更深处，唇角挂着不羁的笑：“她既不愿说，自有道理。殿下若是担忧，晚些时候着人送些药材和补品过去便是。”


    “扶南所言极是。”汤易儒回过神来，他一向视慕容遥为挚友，称他的表字——扶南。


    ……


    焕游笙步履极快，到达掖庭宫时，汤易儒身边的公公乘着马车也刚刚到，留下药材、补品和金疮药膏便匆匆离去。


    焕游笙只将这些一一放进柜子里，从怀中掏出暗卫营专用的药膏，将淡绿色的膏体囫囵涂抹在伤口上，系好衣襟，便摸了本书打发时间。


    是公主从书房顺出来的《逍遥游》。


    “抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也……”焕游笙轻轻诵读着，声音浅淡。


    不久，窗外的夕阳斜照进来，将她的影子拉得长长的，书页上的字迹在光影中显得有些跳跃、活泼。


    这本书，她没有听人讲过，不是很读得懂，到后来，就只对着“逍遥游”三个字怔怔出神。


    “焕游笙……”她轻声呢喃。


    “游”，是“逍遥游”的“游”，也是“所以遨游”的“游”。


    那“焕”是什么？


    “笙”又是什么？


    她从未深思过自己的名字，也不知该向何人去问。


    但第一次，她隐隐发觉，“焕游笙”和“十七”是不一样的。


    可是究竟哪里不一样？