乔婉眠赶到时，长庆侯府正门大敞，无数箱笼系着绸布被抬进去，内侍立在门侧，高唱皇家赏赐，引来围观百姓啧啧惊叹。


    但今日已经腊月二十一，婚期将近，没工夫让她打理这些琐事。


    马车趁人们没注意到，飞快拉着新娘子窜进角门。


    她坐在轿中挑帘看侯府依旧绿意葱然的南境景致，竟有些恍惚。


    半年前从这经过时，她还是个胆怯茫然，天天闯祸的丫鬟；如今，她竟成了要护佑一方百姓的节度使，与她视为洪水猛兽的萧越成婚。


    且那天之骄子竟为成全她招赘心愿，与她换宅，此刻正窝在她那又小又破的闺房。


    车停在无归院门口，还来不及感慨，就被十几个司制房女官团团围住。


    女官手上都捏着针线，只等乔婉眠来确定嫁衣尺寸。


    她们熬夜赶制了半月嫁衣婚鞋，见惯美人的眼中原满是掩不住的倦怠，但在乔婉眠下轿那一瞬，同时迸发兴奋的火光。


    做她们这行的，注定会因客人的美貌而倾情。


    于是各个灵感爆发，也不论之前商议好的今日只改好尺寸就回去补觉了，热火朝天地商量给衣裳再缀点什么。


    贴身衣物也要准备，日日注重妇容妇德的女官土匪似的，将乔婉眠扒了个干净，走前还忍不住趁机摸一把小腰，捏一把小脸，恨不得将她抢回尚衣局。


    衣裳还没穿好，司珍房又捧着头面来了。


    乔婉眠警觉问：“不会让我，本官都试一遍罢？”


    “大人不愿便不必。”掌珍笑笑，“头面是按大人画像量身打造的。”


    乔婉眠长舒一口气。


    “大人只需挑一套最合心意的，我们来试用什么发髻相配。”


    乔婉眠眼泪都快出来了，她看了一圈，指着其中看起来最轻的一套，可怜巴巴道：“就那套罢。”


    ……


    乔应舟、乔祺忙到脚不沾地，司膳房的还捧着单子念，司设房就举着喜烛等用物来问新房在何处。


    乔婉眠跟司设房的在芜阁绕了一圈，最后看中几乎空置的二层，她潦草道：“东边做个隔断，当作喜房就好啦。”反正后日大婚结束，他们只留宿几日就启程去东临。


    与司设房谈妥后，乔婉眠终于支撑不住，有气无力道：“备水，我要沐浴用膳。”


    却没想到连清清静静洗个澡的机会都没了。


    宫中嬷嬷将乔婉眠按在萧越巨大浴桶里狠狠搓洗一遍后，她的脸烧得像猴屁股。


    领头嬷嬷见她窘迫，好生安慰：“从千里冰封之地凯旋，许久只拿热水擦洗，自然会沾些灰。”


    哼，都怪萧越，影响了她唯一一次泡温泉。


    “大人放心，奴婢们懂规矩，水也是奴婢倒。”嬷嬷领她去洒满花瓣的温泉池泡着，“明日再洗过后，就能彻底恢复大人的细嫩。”


    “……”提到洞房，乔婉眠的脸更红了。


    见她听到洞房便失神，嬷嬷慈祥道：“娘娘叫我们备下图册等物了，定能保大人顺利洞房。原想明夜再呈给大人，早一日瞧瞧也好。”


    “大人现下看，还是回屋看？”说罢，她在耳畔轻拍两下手。


    十数个丫鬟端着托盘鱼贯而入。


    乔婉眠瞳孔震颤，“藏我房里！”


    嬷嬷笑而不语，朝丫鬟们挥挥手。


    深夜回到自己做丫鬟时的房中，乔婉眠困倦至极，将那些图册绢帕忘得一干二净，闷头就睡着了。


    -


    婚前的最后一日也在人仰马翻中一晃而过。


    天色又昏暗，乔婉眠与乔应舟、乔祺避开人群，寻了个小角落祭拜娘亲与祖先。


    乔应舟酸涩道：“本应亲去夫人冢前传喜讯，但现下委实脱不开身……等眠眠洞房后，我们带着姑爷一起去看你……”他又面向西北磕头，“求乔家祖先保佑我儿女今生平安喜乐，一生顺遂……”


    火焰驱散竹林潮气，飒飒竹叶声似是至亲回应。


    父女三人坐偷溜回芜阁。难得独处，三人姿态闲适地休息。


    乔祺也跟随宋十与永昌帝去西原打了一圈回来，一直苦于军纪严明，没能与亲族相见，不知西原一役包括前世的诸多细节。


    今日见了讲了，只觉心痛后怕。


    他最后一次包着少女的手，承诺：“阿兄不做金吾卫了，今后我们一家，再不分离。”


    “阿兄，还要有人打理祖父产业，再说，你已扎根在金吾卫，听闻宋将军十分欣赏你，接连擢升你，你就放心留下罢……”


    “只是我要带走爹爹了……你别太寂寞。”


    三口泪目。


    乔应舟轻咳一声，“说到这个，你妹妹明日便出嫁，你是否也该考虑……”


    乔祺瞬间消失！


    支开人，乔应舟心满意足地点点头，唇开开合合，终于叹道：“爹真的说不出来，还是让嬷嬷帮爹说罢……”


    乔婉眠猜到未尽之言，也红了脸。


    乔应舟轻咳一声，给冬花使了个眼色，端着茶杯假装惬意地推门回客院。


    冬花心领神会，唤来嬷嬷。


    嬷嬷却说今日该早睡，明日有得累，推了。


    -


    乔婉眠刚陷入锦被里，就被架起。


    她闭着眼被丢进三层刚加上的浴桶，又被架到新房的妆台前，女官们认真为她梳妆，她竟不知枕着哪只手，头一歪就睡着了。


    再睁眼，她先愣住，随后反应过来——睁眼看到的端庄艳丽的女子，是她自己。


    一直拖着她头的女官得以松手，“大人醒得正是时候，该换衣了。”


    乔婉眠哀怨看了一眼仍旧漆黑的天，提线木偶似的被拥过去。


    煌煌烛树光照下，正红嫁衣上缀满朱红宝石与红珊瑚、红玛瑙……尤其胸口一块红玉髓，色泽莹润，乃国库珍品，是皇后亲自请出来的国之珍宝，特为嘉奖乔婉眠“女子之楷模”。


    宝石的深浅虚实与低调精致的百花刺绣响应，虽是从衣领红到裙尾，却不落俗套，雍容华贵。


    最早来的宾客竟是帝后，乔婉眠坐着喜轿赶到侯府正厅时，他们已经端坐主位，只待吉时了。乔婉眠顶着喜帕和沉甸甸的钗环，只能看到自己脚下的一亩三分地，紧张候着。


    吹吹打打的声音渐大，炮仗声震得乔婉眠头上珠翠都跟着颤。


    嬷嬷牵她出去行礼。


    她站着，萧越跪在软垫上。


    嬷嬷说过，男子入赘都是如此。


    ……


    繁复礼节后，随着一声“礼成——送入洞房——”


    乔婉眠被嬷嬷引着，身后牵着被象征性绑起来的萧越，在哄闹声中，深一脚浅一脚地走上去芜阁的路。


    婚鞋虽美，却是软底，她回头偷偷瞧了瞧，发现身后没几双鞋，轻拉红绸另一端的萧越。


    那人回拽两下，而后大步流星过来，背身蹲在她面前，“路不好走，为夫背娘子入洞房，可好？”


    一旁跟着的夫人打趣：“仰行，入赘就应受入赘的规矩，知道的，是你心疼新娘子，不知道的，还以为你不甘为赘呢。”


    乔婉眠不安地攥紧红绸。不知谁家夫人这样大胆，敢跟萧越那样的狗脾气开玩笑。


    却听萧越带笑道：“晚辈也不愿逾越，可娘子受不住了，不知宋夫人可有办法？”


    “没看出来，你反是个会疼人的。”那夫人轻笑，“你自知晓我有法子。”


    乔婉眠尚在疑惑，突听耳边一声“抱住我”，腰上一紧，双脚离地。


    她轻呼一声，从头盖偷看，她竟是被一丰盈夫人轻飘飘拦腰抱着，那夫人边走边调侃：“想不到，我此生也能体验一把娶新娘子的感觉。乔大人可要谢臣妇，没让这小子走在你前面。大人手里


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    这根绳，可要牵好了。”


    命妇们哄笑。萧越介绍道：“这位是金吾卫宋将军的夫人，是御批的全福人，娘子快谢过夫人。”


    乔婉眠自知不该推拒，悄声谢过。


    她在宋夫人怀里上了楼，穿过三十二切面红水晶帘，绕过凤栖梧桐鎏金屏风。


    越走，不安感越浓厚，身边一切声音似乎都飘散了，梦里前世的宾客议论声取而代之。


    “赐婚……娶牌位……”


    “别紧张，到了。”宋夫人将她温柔放在拔步床上，打断新嫁娘的胡思乱想。


    宋夫人缓声道：“新郎官挑盖头——”


    屋里一下静得针落可闻。


    乔婉眠透过缝隙，只见一双赤色祥云靴郑重踱近，而后，赫然下跪。


    周围夫人纷纷叫好。


    窄窄一线里，她瞧着萧越修长有力的手握着如意伸来，轻轻将喜帕挑起一角。


    乔婉眠的紧张一下达到顶峰。甚至担心盖头彻底挑开时，她在众目睽睽之下“嗤”一声化成一块小木牌。


    紧接着，萧越的眉眼第一个出现在她眼里。


    那些惶惶，瞬间如烟消散。


    萧越微微仰头，仰望他的新娘。


    新妇眉间贴着金箔花钿，原本的好颜色被描重了一层，加之嫁衣上珍宝映衬，格外妩媚艳丽。


    乔婉眠看他毫不掩饰惊喜的眼神，忍不住回他一个得意的小表情。


    众人被一对璧人晃花了眼，好一会儿才喜气洋洋安排他们喝合卺酒。


    萧越被推出去应酬。芜阁一下静下来，只剩桑耳和嬷嬷陪着。


    嬷嬷体贴道：“咱们聘夫不必委屈。大人先更衣还是先吃点？”


    乔婉眠早饿得头昏眼花，将罩衣脱掉，豪爽道：“边吃边脱边拆，不影响。”


    婢女上菜，乔婉眠坐到桌边，自有人为她卸下钗环。


    饭毕，乔婉眠吞吞吐吐：“我、我还不想洗，身上也还干净，要不就先换衣裳罢。”


    桑耳嬷嬷对视一眼，心中已有了计较，憋着笑：“好，我们帮大人准备。先更衣。”


    衣盘托上。


    乔婉眠红着脸，一手捂胸，一手捏着件几乎完全透明的正红小衣，震惊道：“上面只绣了一枝桃花遮掩，如何能穿？”


    嬷嬷笑道：“洞房花烛自会特别些，日后穿什么，但凭大人喜好。”


    乔婉眠扭捏地背身换上小衣，飞快套上格外合身的寝衣，才唤桑耳与嬷嬷回身。


    二人见乔婉眠墨发轻绾，顶着张小红脸，一脸懵懂地紧张坐在拔步床边，异口同声，“大人，还有一事需得你学。”


    乔婉眠一下想到是什么，只留下桑耳。


    嬷嬷笑着将几摞图册放下。


    乔婉眠耳尖红得要滴血，手哆哆嗦嗦拿册子，却没拿住。


    偏那只是夹了许多画片在纸壳里，里面各种图样洋洋洒洒，飘落在地。


    乔婉眠只看了一眼便被镇住，呜咽着道：“我不要成婚了……你带我跑罢……”


    桑耳好笑地帮她捡起散落的各式花样，一张张垒在她膝上，“属下可不敢，大人，只是初时看有些不堪入目……也有没那般大胆的，喏，”桑耳将一张举到乔婉眠眼前，“比如这几张。”


    她小心翼翼睁开一条缝，好歹穿着衣服。她做错事似的心虚，囫囵看了一眼，便顺手塞到床褥下。


    她清清嗓子，佯装平静，“……学得差不多了。你把那些收起来罢。”


    桑耳贴近提醒，“属下不便多说，大人记得别太紧张，当做是种享受，疼一次就好了……”


    乔婉眠整个人都红了，一头扎进被窝，“别说了！”


    桑耳看看更漏：“时辰差不多了，大人好好等主子罢。”


    她一走，乔婉眠就从屁股下面抽出那几张留下的避火图，一面嫌弃，一面好奇。