萧越一打断，乔婉眠的腹稿就呼啦一下全飞走了。


    她刚想到的第三点区别，是萧越比传闻中还要好看。


    哼，原本想夸夸他的。


    不夸了！


    什么坏了她的好事，她可听出来了，萧越就是觉得她想攀附萧虔。


    乔婉眠瘪了瘪嘴，想解释，又不知道怎么自证，一着急舌头开始打结，“我、婢子和他哪有事，他胡说的。”


    萧越原是看乔婉眠竟真的皱着小脸苦思他与传言的区别，随口逗逗她，见乔婉眠竟当了真，一副快要恼了的模样，干脆提点：“萧虔并非良配，你莫生出旁的心思。”


    照萧虔这样折腾下去，他日后未必会看在二人还有那一丝血缘关系的份上留萧虔的命。


    但话到了乔婉眠耳里，就是萧越依旧笃定她居心不良。


    “没有！”


    一急，心里的否定就喊出了口。


    那嘹亮的声音冲破云霄，在乔婉眠脑中反复激荡。


    刹那间，风停了，鱼沉了，整个水塘陷入诡异的寂静。


    小鸭也一声不嘎，缩着脖子躲到一旁。


    乔婉眠浑身僵直，不敢回头看萧越的反应，心中懊悔不已。


    没听过谁家丫鬟能凶主子。


    乔婉眠悔不当初，腿肚子又开始打颤，抱着浆假装无事发生。


    萧越教训手足下手都那么狠，更何况对她一个出言不逊的小小婢女呢。


    漫长几息后，她还是决定补救一下。


    乔婉眠回转身子，看都不敢看萧越，盯着脚可怜巴巴地解释：“婢子不是故意的，只是婢子真没那种心思。”


    萧越没有回应。


    她心头更慌，偷偷抬眼。


    这一抬眼，便看到萧越头枕在手臂上，唇角微微弯起，眼中带着几分戏谑，一副“看你怎么圆回来”的模样。


    乔婉眠后脖颈一麻，心里话顺着嘴就瓢了出去：“是真的，婢子绝不做人妾室，爹早答应我，日后给我招赘——”


    坦白戛然而止。


    更窘迫了。


    还挺有理想。


    萧越轻笑一声，调侃道：“我信你。”


    荷叶颤颤，芦苇悠悠，蜻蜓三五追逐其中，世界依旧如常。


    乔婉眠恨不得也能生出翅膀，好躲开萧越的目光。


    奈何她只是个小婢女，丢了再大的人，也只能吭哧吭哧接着划船。


    不过，她确实发现，萧越同传闻中不一样。


    传闻里，他是个实打实的恶人。


    而实际上，他也就是凶一点，说话难听一点……嗯……还有好多不好的“一点”。


    但总归不是什么穷凶极恶之徒，就连她两次看到萧越杀人，也是自保。


    他并非传闻中那般嗜血无情，反而偶尔会流露出几分令人意外的温和与戏谑。


    乔婉眠低着头，抠着船桨，声音轻得像风中的柳絮：“婢子以后不会信谣传了，大人是好人，也是好官。”


    萧越神色微微一滞，面上那抹不自觉扬起的笑意淡去。


    跟这个小丫鬟说得太多了，他才不需要旁人评判。


    萧越敲了一下船边小鸭的脑袋，冷冷道：“别太早下结论。”


    乔婉眠乖巧应下，心里莫名萧越态度的转变。


    小舟晃了晃，又上浮一截，她回头看去，萧越已经在不远处的湖心亭中。


    只是离得太远，她看不到萧越耳垂透了两分粉红。


    -


    自从跟桑耳学会划船后，乔婉眠对她好感大增，每日剥好莲子后都会去找桑耳，恨不能永久挂在她身上。


    担心萧虔报复，乔婉眠抱着桑耳手臂求她同自己一道睡。


    她坐在桌前，就着一盏小灯不甚熟络地剥着莲蓬，与桑耳有一搭没一搭地说萧虔的无礼。


    桑耳正拖着腮骂得起劲，突然响起敲门声。


    二人一震，正忐忑间，刃刀温和的声音透过木门，“乔姑娘，是我。”


    怎么这个时辰来了？


    乔婉眠松了口气，起身向外走，嘴里应声“来了来了”，却见桑耳一副心虚表情，将食指比在唇边做了一个噤声的手势，在乔婉眠疑惑的眼神里，猫着腰钻进了空荡荡的衣橱，“啪”的一声将柜门关严。


    诶？


    乔婉眠压下疑惑开门，刃刀依旧有礼，“打扰了，乔姑娘，今天的莲子可准备好了？”


    她让开身子，指着身后八仙桌道：“就快剥完了，一会儿就给大人送过去。”


    刃刀顺势进入厢房，停在门口道：“在下能在这等吗？省得姑娘还要辛苦一趟。”


    乔婉眠担心衣柜憋闷，本没想着邀请刃刀进屋，没想到他会自己钻进来。


    但来都来了，又是自己的救命恩人，乔婉眠只能强装无事地将刃刀带进屋中。


    刃刀却坚持不与乔婉眠同桌而坐，与她说话的态度比从前更客气，他面向藏着桑耳的衣橱立着，温声道：“乔姑娘你先忙，我在一旁候着就好。”


    乔婉眠也没再多言，她心中担忧桑耳憋闷，加速剥着手中莲蓬，随口问道：“今天怎么专程来取？大人爱吃？”


    刃刀回忆晌午萧越扔出去的两颗莲子，斟酌了一下用词，“公子要新鲜莲子，呃，有用。”


    “那太好了。”乔婉眠抽空扬起脸对刃刀笑笑，她正愁没机会报恩，既然萧越需要莲子，明日起她就再勤快些多摘点，一定保证他够用。


    刃刀轻咳一声，说出进门前就酝酿好的话：“其实今日打搅不止是为莲子，乔姑娘下午受了伤，这是主子特意给姑娘的伤药。”


    “特意”两字咬得极重。


    他从怀中掏出一个精致瓷瓶，光看瓶子便知绝非凡品。


    照理说，是应当推辞一番的，乔婉眠却说不出口。


    刃刀的眼神太过炽热而期待，她甚至怀疑自己若是拒绝，刃刀会洒泪当场。


    -


    乔婉眠抿抿唇，无所适从地接过，“那就替我谢谢大人赏赐吧……”直至刃刀告辞，她都感觉恍恍惚惚。


    下午萧越不告而别，她还一度担心自己说错话惹到他，没想到他还记挂着自己被萧虔攥出的那点轻伤。


    乔婉眠转身看向紧闭的衣橱，轻声道：“桑耳姐姐，出来吧，人走了。”


    衣橱里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后柜门被推开，桑耳从里面钻了出来，长舒一口气：“可憋死我了！”


    乔婉眠忍不住笑道：“桑耳姐姐，你为什么要躲他？”


    桑耳摆摆手，一脸神秘：“小孩子别问那么多。”她目光落在乔婉眠手中的瓷瓶上。


    -


    门外，刃刀小心翼翼地捧着莲子，嘴角都要咧到耳根。


    乔姑娘看起来很感动，他的“牺牲”没有白费——毕竟，那是他珍藏已久的伤药。


    横竖是主子赏的，他只是一个可以被忽略的中间人罢了。


    他心里明白得很，主子近来是因为这个乔姑娘才会处处反常。


    就是因为了解萧越，刃刀才深知，若不推波助澜，这段姻缘怕是会无疾而终。


    就主子那脾气，把人送到他榻上，他也能将人丢出去。


    咦？


    刃刀脚步


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    一顿。


    有点似曾相识？


    他回头望了一眼乔婉眠紧闭的门扉，门后依然安安静静。


    看来只有等他彻底走远，才会再响起说话声。


    唉。


    若是自家主子开了窍，他们这些自小跟随在身边的亲信也就能跟着沾光娶妻了。


    哦对，敛剑除外，他没救。


    -


    乔婉眠屋中，桑耳一直若有所思地盯着桌上药瓶：“眠眠，我好像明白了。”


    “明白什么？”


    乔婉眠从柜中抱出一只软枕，走到里间为二人收拾床榻。


    桑耳坐到桌前，给自己倒了杯茶，一饮而尽，语气认真：“我猜，主子心悦你。”


    “嗯？”


    乔婉眠停下动作，怀疑自己听错了。


    桑耳正色道：“破例留你，把乌篷船给你——那可是先夫人的遗物，他从不让人碰。还特意让刃刀送药，够明显了。”


    乔婉眠一怔，小船竟是萧越生母留下的？


    她也自幼失了娘亲，深知娘亲留下的一针一线有多宝贵，便道：“那这船不能再用了，你看我明日去给大人赔罪可行吗……”


    “先别管船的事，”桑耳打断她，“我在跟你分析终身大事呢。”


    乔婉眠也好奇萧越对她到底有没有什么奇怪的心思，抿了抿唇老实坐下。


    桑耳接着说：“他救了你们全家，提拔你父兄，帮你们经营演武场，把你护在无归院，犯错也不罚你，还为你吃醋、替你出头，给你送药。若不是对你有意，还能是什么？”


    桑耳每说一句，乔婉眠的脸就热一分，将她挂在树上，就是一颗熟透的小海棠果。


    好像……还真是！


    若非桑耳将事实一桩桩一件件的摆出来，她当真看不出萧越对她情根深种。


    那人还总拿一张冷脸对着她，藏得也太深了。


    可这太可怕了！如果萧越真有那种心思，她岂不是离梦里前世的悲剧更近了？


    桑耳走到乔婉眠身边，发现乔婉眠虽然脸蛋通红，但眼神中只有纯粹的恐惧和疑惑，不见半分少女的娇羞媚态。


    她试探着问：“你可愿侍奉主子？”


    乔婉眠一双桃花眼眼瞬间睁大，“你你你，快敲三下桌子。”千万不要被神仙听见，收回去！


    桑耳照做后，拉着乔婉眠一起在榻边坐下，温柔道：“眠眠，你懂什么是喜欢吗？”


    乔婉眠逞强道：“我自然懂，就是话本子里那样，才子佳人相遇什么什么的。”


    “看过几本？”


    乔婉眠骄傲，“三四本呢。”


    那可都是她冒着巨大风险偷偷攒钱买下的宝贝。


    哎，也不知它们都如何了，有没有落灰。


    有生之年还有没有机会再见它们一面……


    想到这些，乔婉眠神色黯淡下去，却听桑耳当头棒喝。


    “我懂了。”桑耳怜惜地看着乔婉眠，“你就是吃了没墨水的亏。”


    乔婉眠：“？”


    她是没正经上过私塾，不过前两年拜了邻家的秀才夫人为师，学得虽是吃力了些，但若睁只眼闭只眼的话，还是勉强能够得上“知书达理”四个字的。


    桑耳眼珠一转，撇下乔婉眠径自出门，片刻后抱着一摞书册回来，“砰”一声丢到八仙桌上，招呼道：“快来，学完这些你必有大成！”


    乔婉眠心里乱得很，哪有闲情学什么经史子集，闻言慢吞吞起身往外间挪，“我看这就不必了吧……”


    她不情愿地将目光移到小山似的书册上，陡然定住。