大盛二十一年夏至，穹顶如墨砚倒扣。


    浓墨般的黑云将坠未坠，随时会被大理寺飞翘的檐角戳破。


    看得人心惊。


    彷佛那云若破了，便会使鬼气倾覆而下，将开阳城吞没。


    这样的压抑里，乔婉眠心口壅塞，难以喘息，踌躇半天才捂着突突乱跳的胸口，撩开一角帷帽透气，借机从藏身的树后窥探大理寺。


    署门幽幽洞开，像一张在吸人三魂七魄的巨口。


    分列门前的提刀侍卫玄铁护腕折射的冷光，恰似巨兽口中交错的獠牙，正觊觎着他们父女。


    乔婉眠正看得寒毛倒竖，帷帽冷不丁被人从背后按下。


    她瞬时丢了三魂，却听背后传来乔应舟警惕的声音：“乖女，小心！”


    还好，只是爹爹。


    乔婉眠膝盖重新打直，嘟嘟囔囔：“官府门前，谁敢……”


    卖青梅的货郎经过，吆喝：“吾家青梅坠。一文两枝，煮酒、烹茶、腌果子——”


    乔应舟立马重捂紧她的帷帽，防贼似的盯着那男子走远，叹道：“爹没用，让家败了，如今又糟你舅舅算计。若你再被宵小觊觎，我怕护不住。唉，也不知今日能不能将演武场保下来……”


    乔婉眠被大理寺的威严吓得胆寒，还是强撑着扯爹爹的袖角，安抚道：“只要咱们将他的罪行告到大理寺，就一定能送舅舅——啊不，司文去蹲大狱。”


    乔应舟双拳相捶，“对，咱这就进去求他。既然你梦到萧大人前世为我们主持公道，就一定能成。”


    -


    乔婉眠不应声，只心虚地挪开视线。


    她幼年时在梦境中得知，自己是得了机缘重生的。


    自那以后，她时常能在梦中预见未来的片段。


    随着梦境一次次应验，父兄逐渐对她的“重生”与“预知梦”深信不疑。


    但她这次说了谎。


    乔婉眠昨夜梦见的，并非是萧越身为大理寺少卿为她家伸张正义；而是前世，萧越与她的牌位，拜天地。


    是的，牌位。


    没错，拜天地。


    没有任何线索指明她为何身死，只扔来一个冰冷残酷的事实：她，乔婉眠，出嫁前就赴了黄泉，且嫁给了这世上最可怕之人——萧越。


    但她没时间为自己的红颜薄命痛哭。


    全家已被司文逼至绝路，迟钝胆怯如她也想赌一把，避免乔家落入万劫不复。


    因此，她才将彻头彻尾的噩梦改成邪不胜正的折子戏。


    乔应舟对女儿的沉默毫无察觉，犹自感叹道：“若非你梦到，仅凭你祖父是萧老将军旧部，爹绝不敢来求他。据说，萧大人年纪轻轻便升任大理寺少卿，全因着他向来严刑酷吏，往阎王殿塞了无数人。你也见过他杀人时的样子，‘笑面罗刹’的外号可不是白来的。”


    想起这四字称呼，乔婉眠背脊又一阵恶寒。


    她曾亲眼目睹过，萧越杀人时根本是从炼狱爬出来的罗刹。


    -


    眼前青石砖的缝隙慢慢扭曲，有鲜血从其中渗出，将她的思绪带回前世那场大婚当中：


    正厅里雕梁立柱，红绸高悬，家具皆为南海沉木，其上异兽栩栩如生。


    太师椅上坐着高鼻深目的长庆侯萧蛰，神色冷峻如霜。


    他身后，巨大的“囍”字高悬于墙，红得仿佛浸透鲜血。


    两侧的喜布层层叠叠垂落，薄纱帷帘间，灯笼与喜烛火光摇曳，映得满堂宾客的影子影影幢幢，恍若鬼魅。


    乔婉眠不认命地再次凑近看，却被请帖上烫金的字迹刺得眼睛生疼：“大盛二十一年十二月初三，长庆侯萧蛰长子萧越，得今上赐婚，迎娶乔氏婉眠……”


    喜帖上的字迹化作利刃，直刺心口。


    今日六月廿三，她前世就是在未来不过六旬的时间里去阎王殿报道的。


    她若死了，她爹与阿兄指不定多难过。


    且，死后万事皆空，再不见花花世界，吃不到糕点，更别提招赘……


    还会被挪进萧家祖坟，等他也百年之后要日夜相对，蹭他家香火。


    太可怕了！


    ……


    乔婉眠努力集中精神，继续回顾梦境：


    宾客们还挂着得体的微笑互相见礼寒暄，交头接耳：“跪了许久才求得赐婚……娶破落人家的女儿……”


    “他竟不是无情之人，世上几人愿为香消玉殒的心上人……”


    乔婉眠不想听宾客的闲言碎语，朝礼堂正中抱着她牌位的萧越看去。


    他在厅中昂藏而立，身量极高且宽肩窄腰，一身锦绣喜袍硬是被他穿出了肃杀之气。


    萧越的墨发微微弯曲，如深夜里略有起伏的海面，深邃眉眼晦暗凌厉，唇紧紧抿着。


    那英俊一如既往透着寒意，像锋芒耀目的霜剑，凛冽迫人。


    乔婉眠目光落在萧越的手上。


    那双骨节分明的手，此刻正以一种近乎虔诚的姿态托着她的牌位。


    他带着薄茧的指尖微微颤抖，仿佛在触碰一件易碎的珍宝，温柔得让人心惊。


    但他面上依旧死水一般，似乎已将所有柔情都灌注给那小小牌位。


    乔婉眠不禁动摇，难道他真如宾客们所说，在为她离世而伤心？


    -


    长街尽头传来的吵嚷将乔婉眠拉出回忆。


    循声望去，刚开始西斜的日头恰好穿透云翳，光有了形状，伴着雾气斜刺在青石路上。


    光影朦胧间，一队威风凛凛的金甲红衣军士押着近百个遮了面容，戴着镣铐的犯人走近。这阵仗，是金吾卫协同大理寺拿人。


    镣铐碰撞的声响混杂着马蹄声，在长街上回荡。


    一个老妪的声音凄厉沙哑，在一片悲哭呜咽声中格外刺耳：“萧越恩将仇报！老爷这些年苦心教导提拔他，他却反咬一口，要害我们阖府性命！”


    犯人的哭诉让乔婉眠心中更加惴惴，她躲回树后，只能暗自祈祷萧越虽恶名在外，但仍是个好官，没有冤枉这些人，也不会无视乔家的冤屈。


    －


    押解犯人的队伍末尾，一人一马拐入长街。


    那人墨发高束，体态风流，单手牵着缰绳，漫不经心晃在最后。


    即便逆着光看不清面容，乔婉眠也轻易认出那是她昨夜梦中人——萧越。


    她刚要提醒乔应舟准备求见，却见一个犯人挣脱了桎梏腾空跃起，脚尖轻点大理寺门前的石狮借力，向父女二人身后的高墙跃去。


    乔婉眠一声惊叫还闷在喉咙，便见一道银光如闪电般划过半空。


    犯人在半空中诡异地抽动一下，直直向她砸下。


    乔应舟眼疾手快，即时拽她挪开一步，乔婉眠才险险躲开。


    “砰”一声巨响，犯人坠地，捂着腿哀嚎。


    只见一把寒光凛冽的长剑洞穿了那人的大腿，他的身下迅速扩散出一片殷红。


    乔婉眠暗道不好，果然身旁马上传来第二道闷响。


    她慌忙回转身子，蹲下身按住乔应舟的人中，试图将犯了晕血症的爹从昏迷中掐醒。


    就在她手忙脚乱时，马蹄声疾来。


    -


    萧越停在跪地女子附近，姿态娴熟地在马上俯身探臂，骨感修长的手握住剑柄，轻轻一带便将贯穿那人大腿的剑拔出。


    他略显苦恼地看了一眼被那人喷涌鲜血溅湿的袍角，一个眼风都不给地上的父女二人，扭头吩咐身边匆匆赶来的长随刃刀：“带回去。”


    声音磁性，清朗，语调透露着游刃有余的玩世不恭和高门独有的矜贵。


    刃刀堵住犯人的嘴，将人从地上拽起。


    眼看萧越调转马头，乔婉眠慌乱唤他，“大人，等一下！”


    对方回转身子，含笑垂眸。


    目光相对的一刹，乔婉眠只觉刀光剑影在眼前闪过，不受控地回忆起他满身的粘稠血液的杀神模样，生出的一腔勇气倏尔消散，寒意从尾椎骨向上攀爬。


    乔婉眠再不敢与他对视，盯着青石板，声如蚊蚋：“西一——萧大人，我、我爹要告你。不、不是，是爹爹找大人，告我舅舅……”


    萧越睨了一眼人事不知的乔应舟，唇角勾起一抹似笑非笑的弧。


    乔婉眠脸涨得通红，耳中嗡嗡作响，为自己说出的每个字懊悔。


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    >想原地打个洞逃走，但只能钉在原地等着萧越回应。


    刃刀认出了父女二人，小声提醒道：“主子，他们是乔副将的后人，乔副将当年随老将军一起从西原……”


    萧越不冷不热地看了刃刀一眼，刃刀识趣地闭嘴。


    乔婉眠捅捅乔应舟，仍旧毫无反应，终于死心，深吸一口气，才回忆着二人排练了几遍的说词，跪正磕头道：“草民…民女，要告开阳府主簿司文侵占良民家产。”


    她缩着脖子等萧越回话，只听得马蹄在原地踱步。


    刃刀见萧越没有直接转身离开，小声提醒：“姑娘接着说。”


    乔婉眠掐着手心，努力让自己的声音清晰平稳，“求大人为乔家做主，开阳府官、官员司文，骗我爹欠下大笔印子钱，要侵占我家演武场。”


    等了百年，萧越的声音裹着霜气刺破混沌：“司文现下何在？”


    乔婉眠猛地抬头，只见萧越拇指正漫不经心摩挲着剑柄雕纹。


    女子润过水的黑瞳里扑棱着细碎的光，目光相碰时，一滴泪刚巧钻出少女长而直的睫毛，滚过脸颊。


    而萧越的视线锋利，化成叼住她后颈的獠牙。


    乔婉眠浑身一僵，失魂般将所知全倒出，“尚不知他在何处，但司文日落前会去我家收走演武场的地契。他说开阳府里的人都与他交好，我们才不敢去开阳府告他……求大人严查，今日就抓他审他。”


    跪地女子乌发雪肤。


    瓜子脸，桃花眼，樱桃口，五官明艳秾丽。


    瞳仁是被水润过的上好墨块，漆黑又清透，只轻轻一眼便能印刻到人心底，是民间少见的极具侵略性的美艳长相。


    但她身量娇小，是片随时会消失的，连春风都畏惧的叶芽，与她的明艳长相相矛盾，却又糅合出勾魂摄魄的吸引力。


    加之她说话时音色轻柔甜美，尾音发颤，似用细羽轻扫过听者耳廓，其中透露出的期待与挣扎让人生怜。


    天下男子皆会动容。


    可惜偏有人又聋又瞎。


    萧越竟没听到般，直接调转马头，走了。


    也带走乔婉眠唯一一丝希望。


    积攒的雨滴不合时宜地落下，在青石路上洇出一个个圆形水痕，回应乔婉眠的只有犯人不断被咽进大理寺时的响动。


    犯人全部消失，门前恢复平静，地上一滩血渍也被一桶水泼了个干干净净。


    了无痕。


    过了半晌，乔应舟才悠悠转醒，他摸着后脑神情恍惚，“爹方才做了个噩梦，梦见好多犯人……”


    ……


    罢了，认命。


    父女俩到街角雇了一辆马车，顶着盛夏雷雨向城外驶去。


    乔婉眠蔫蔫趴在乔应舟膝头，心中懊悔方才没有使劲给萧越磕几个响头以示冤屈。


    乔应舟安抚道：“怪我错过了求见萧大人的时机。你安心去西原寻你大伯，事解决后，第一时间接你回来。”


    眼看要出城门，马车被截停。


    乔应舟撩开帘子，对上守城将士的银枪。


    前方太师椅上手捧一杯热茶悠哉坐着的，正是他们想状告的司文。


    "姐夫这是要往何处避雨？"司文指尖轻叩汝窑青盏，盏中君山银针随涟漪层层舒展，似毒蛇蜕皮。


    他忽然倾盏。


    滚茶泼在乔应舟袍角上，腾起白雾，司文道：“茶，如何能离了壶？"尾音化作冷笑。


    他又故作惋惜，“听说姐夫手眼通天，不信我这自家亲戚，去寻萧大人？”放下茶盏，司文装模做样地四处张望，“萧大人，人呢？”


    乔应舟紧了拳，终还是垂下头。


    衣衫尽湿，他狼狈解释：“大人放心，我不走，只是送眠眠去投奔我那久居西原的兄长。”


    司文嗤笑，“一个破落演武场才值几个钱，你们都得留在开阳。”他顿了顿，故作宽厚地摆摆手，“且放宽心，本官最是看重亲缘，既相助，定会将每一位安排得妥当。”他目光转向躲在车帘后偷看的少女，“眠眠是我的亲外甥女，我怎忍心让她明珠蒙尘？还是当留在开阳，做一朵富贵娇花。待今日事了，就替她寻个好去处。”