岐蒙山匪徒猖獗。


    据说釜州刺史数次剿匪不尽，便在在官道设了不少哨所，安排官差日夜轮岗，因此若走官道大抵安全。可若是贪图近路走野道，饶是请众多功夫好手护送，也大多也逃不过人财两空的境遇。


    言冉绝不信肆意掠杀难民的刺史会为百姓做到此种地步，可既传言说设了哨所，明面上官道应该还是多几分安全。


    “站住！留下钱财！”车外突然传出一声呵斥。


    随着车夫“吁”一声勒住马匹，车厢剧烈晃动，言冉迅速攀住窗沿，堪堪稳住身形就听见外面麽麽“哎哟”一声，似是被甩到了车下。


    “大爷，大爷饶命，我们并无钱财……”


    “那车中是何人？”


    “这……”


    “说！”


    “是，是我家姑娘……”


    透过车帘缝隙，只能瞧见麽麽跪在山匪前面的背影。


    似是在求饶，可却说不出的怪异。


    正思忖着，却见麽麽身前的山匪迈步靠近车厢，她连忙伏地闭眼，装作昏迷模样。接着眼前亮了一亮，又有什么冰冷物件用力戳了戳她的肩膀。


    “昏死过去了。”是匪徒的声音。


    “我就说嘛，那药劲儿大，夫人还非让我们演戏，还说得演得逼真点。”


    “行，那人就交给我们。”


    “你们可得悠着点，千万别把人给玩死了，我们夫人说了辱了清白就行，要让她活着回去……”


    ……原来是个局。


    言冉心底冷笑，原以为是归家路没想到阿姐舅母竟狠毒至此。


    只是眼下不知匪徒功夫如何，也不知他们人数多少，若是贸然逃跑恐有危险，还是暂且静观其变为好。


    言冉没动，只感觉自己被人抬起，又被捆了绳扛上肩。


    闭眼佯装昏迷的言冉努力靠耳力分辨，可紧接着只感觉自己口鼻突然被人被捂住，浓烈的迷药味侵入鼻腔，她立刻屏住呼吸减少迷药吸入，可那迷药劲儿大，在最后失去意识之前，听见山匪说了句。


    “我们是做大事的，必万事谨慎。”


    ……


    醒来，入眼便是酒坛。


    言冉挣扎着坐起，发现自己手腕脚踝竟都被落了铁锁。


    环视一圈，屋中大大小小的酒坛至少有上百个，其上都贴了个“云”字，看样子是山匪酒窖。光线昏暗，整间屋子只开了一扇小气窗。透过气窗可见屋外天光昏黄，已近傍晚。


    她略微舒了口气，还好未曾吸入太多迷药，算下来也并未昏睡太久。


    “又来拿酒？赵哥今日喝得可真多啊。”


    酒窖外突然传出说话声，言冉立刻倒地装作尚在昏迷。


    “谁说不是呢，哥说那女的长得太寒碜，不喝醉了他干不下去。”


    “哥要是干不下去，我可以啊！”


    “兄弟，不如我们去瞧瞧她长啥模样……”


    山匪言谈粗鄙，他们又说了些不入耳的话，掩上房门向言冉走去。


    脚步声渐近，言冉直觉说话两人已来到自己身前。她悄悄备好袖中针，面上仍一动不动。


    直到其中一人俯身向下，凑到她面前——


    言冉猛地睁眼，抬手就用束住自己的铁链绕住那人脖颈，藏在袖中的银针也几乎是在同时射出，直奔另外一个人囟门穴而去。


    后一人应声倒地，被铁链所缚之人极力挣扎。


    言冉迷药未清，体力不支，她知此刻绝不可硬碰硬，连忙回手直击那人风池穴，只见他头一歪，也昏死过去。


    只这短短一瞬，言冉额间已然冒出一层细密汗珠。


    她虽会不少江湖伎俩，但硬碰硬的功夫却是不佳，若真打起来，定然不是对手……


    没有时间耽搁了，她迅速从看管酒窖的山匪手上拿下钥匙，解开手腕脚腕的铁链，又将酒窖门关严，从里落了锁。


    接着便看向那扇小天窗。


    当年，她就是因为会锁骨功这样的童子功才被班主收留，没想到如今这功夫还能帮自己保住一条性命……


    在钻出天窗的那一刻，言冉听见有人在撞击酒窖门，还伴随着声声怒斥，“你们他娘的锁什么门！不会是吃了豹子胆在动头的女人！”


    而后只听轰一声，再接着匪寨喧嚣四起——人逃了！


    言冉加快步速，可到底是中了迷药，步伐昏沉。她脚下不停，伸手取下发簪，用力在掌心划了一道血口。


    鲜血流出，疼痛感让神志略微清醒几分，她朝着记忆中官道的方向奔去。


    暮色已深，脚下道路逐渐难以辨认。但多亏这沉沉夜色，言冉一身墨绿衣衫隐在树林间，倒是一时没被山匪发现去向。她拼尽全力向前奔跑，这山是山匪常驻地，明哨暗岗数不胜数，若不能趁着夜色掩映逃离，待明日天亮则再无逃生的可能。


    也不知究竟跑了多久，言冉只觉嗓中腥甜，脑中也嗡声渐起。


    可她得活下去。


    必须活下去。


    脑海中似乎有人曾这样对她说过，让她一定努力活着……


    终于，在穿过一片低矮树丛后，官道近在眼前。


    踏上官道，她前后四顾，努力寻找所谓的哨所，可目之所急什么也没寻见。


    就在几乎气力耗尽之时，忽听身后传来“踏踏”马蹄声。


    毫无迟疑，她转身展开双臂，迎面挡住那辆正在疾驰的马车——


    “吁——”


    年少车夫喝停马车，怒道，“你不要命了！”


    我要命。


    我就是要命才如此不要命。


    言冉如此想着，可嗓子已发不出一点声响，脑中也翁声一片，倏地跌倒在地。


    随后似乎有人扶起她，掀开了面纱——


    “啊！”年少车夫惊叫一声，捏着面纱一角的手一松，连连后退，“公子，她，她的脸……”


    被唤作公子的男人虽穿着再普通不过的粗布麻衣，但身形修长，器宇不凡。他紧抿着唇，从年少仆从手上拿过水囊，上前一步半蹲下，掀开眼前女子的面纱，略显清冷的眉眼微蹙了蹙。


    言冉只觉有微凉指尖碰触到自己的面颊，就这样被轻捏着脸，灌了些丝丝清甜的水。


    “你家住何处？我们送你回去。”声音略显低沉。


    ……家？


    对，阿姐的舅母家……釜州长史府……


    言冉想说话，可动了动嘴唇却没发出声响。


    “公子，她好像不太清醒了，要不咱们送她去官府吧。”


    “……不可。”


    “公子，”少年不解，“咱们办事带着她也不方便……”


    “……女子名节事大。”


    他顿了顿，看见女子嘴唇微动，似乎发出了微弱说话声，便又凑近了些，直到耳朵几乎快覆到女子唇边，温热气息直扑耳垂，才隐约听见五个字——“釜州长史府”。


    --


    再次醒来，言冉发现自己已经躺在了柔软的床铺上。衣裳还是昨日的衣裳，但掌心伤口已被细细包扎过。


    天光大亮，显然已是第二日了。


    半撑着身子坐起，她细细环视屋子一圈，屋子不大


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    ，一应陈设简洁朴素，窗户半开着，隐约可见院中似有一树木芙蓉。


    “诶，姑娘你醒啦！”


    年少车夫端着盆热水，勾着脚轻轻踹开门，信步走入。


    他看着不过十五六岁的模样，放下水盆，笑容明朗，“我家公子说了，姑娘只是中了迷药，身子并无大碍。”


    “……公子？”言冉蹙眉疑惑。


    又忽地想起这般反应着实有失大家闺秀的风范，便略一垂眸，轻声道：“抱歉，小女唐突了，多谢二位公子救我。”


    片段似的记忆撞入言冉脑海，好像、确实，除却眼前这位少年，还有一位身形修长的公子。


    “姑娘客气。公子说昨日时辰太晚，若冒昧送姑娘回府，难免唐突，便将姑娘安置在了此处。我们这宅中没有女使，因而也不能帮姑娘梳洗。姑娘不必拘束，可自行梳洗打理，随后我们再送姑娘回府。”


    少年又冲言冉扬眉笑了笑，“那我便不打扰姑娘了。”


    目送少年出门，言冉略微动了动手腕胳膊，气力确实已大抵恢复。她依着少年所言起身梳洗，盘好发髻，又在铜镜前仔细确认，还好，脸上伤疤没有任何异样，只是这衣裳——


    昨日急于逃命，竟没发现衫裙被树枝刮擦得破破烂烂。


    穿成这样回长史府定是不行的，可自己如今身无分文，也无法购买新的衣裙。


    言冉正思索着对策，忽听门外传来几声敲门声。


    “打扰了。”略显低沉的声音传来。


    言冉记得那人的声音，是少年车夫口中的公子。她道了句“公子请进”后，连忙带好面纱，起身相迎。


    来人身穿烟青色长衫，轮廓硬朗，眉宇间看不出什么情绪，冷冷清清的模样。


    他并未看向言冉，只将手中所捧衣物轻轻放至桌面。


    “给姑娘备了身衣物。”


    是一套墨绿色衣衫，打眼看去，竟和自己身上所穿有着七八分相似……


    言冉连忙欠身作揖，“多谢公子。”


    顿了顿，她又说道：“此等救命之恩不知该如何回报，不知公子能否告知姓名？也好叫小女知道恩人是谁。”


    “……我姓齐，”他思索了片刻，目光落在垂着头的言冉脸上，似乎想问些什么，但犹豫了片刻又打消了这想法，只淡淡补充道，“齐暮川，日暮的暮，河川的川。”


    “小女言冉。多谢齐公子大恩。”


    看着贴心备好的替换衣裳，思及他昨日那句“女子名节事大”……言冉心中突然有了另一个主意。


    她蓦然抬眸，一双黑亮眸子极其认真地看向眼前男子，郑重问道：“不知道齐公子可否再帮小女一个忙？”


    “请讲。”


    “公子可否亲自送我回长史府？”


    “……为何？”


    “为了证明我的清白。”


    言冉上前几步，走至桌边，挑出茶杯倒了一盏茶，递给齐暮川，又细细说明了自己的身份和遭遇。


    舅母费尽心思与山匪合作，就是为了辱她清白。就算她今日收拾妥帖，完完好好回府。可若隔个几日，舅母又安排山匪上门对质，硬要侮她名声，届时就算她再怎么自证清白也难免落人口实。


    但如果齐公子愿意亲自送她回府，证明她并未真正落入山匪手中，那便能断了山匪攀诬的可能。


    齐暮川安静听完这个并不算太曲折的故事，抬眸看言冉，眉目一沉、眼神兀的狠厉，“你说你是，镇北将军遗孤？”


    他的声音原就低沉，问这话时显然又压低了几分，带上了怀疑质问的意味。